Мертвец: Бог из машины

Ноябрь выдался сухой, невзрачный. Ни снега, ни холода. Только пронизывающий ветер и безликая паутина асфальтированных дорог. Зелень исчезла до весны, осадков не было, всепоглощающая серость воцарилась над городом. По внутреннему двору Каспер Хай в одиночестве брел мальчик. Дождя не случалось с конца октября, но его голова была мокрой и взъерошенной, а с куртки капала вода, бусинками влаги отмечая путь мальчика на асфальте. Возле решетчатого забора, который больше подошел бы колонии строго режима, чем школе, мальчик споткнулся, схватился за металлическую сетку рукой и вдруг судорожно рванулся к стоящей рядом урне. Его вырвало. На язык вернулся отвратительный тухлый привкус. Спазмы толкали содержимое желудка к глотке, и он вынужден был заново переживать уже случившееся. Вонючий запах унитаза, гогот парней из школьной футбольной команды, ехидные замечания: «Ну же, приятель, ты же умираешь с голоду, нет?». «Ну, еще кусочек!». «О господи, парни, он реально это ест!». Тело сводило судорогой. От отвращения и унижения на глаза выступили слезы. Но когда его перестало рвать, мальчик просто выпрямился, вытер испачканные губы рукавом и побрел дальше, придерживаясь окостеневшими пальцами за решетку, чтобы не упасть. Суставы ломило на погоду, верхняя губа подергивалась: давний тик. Мальчик медленно шел к школе. Огромное трехэтажное здание Каспер Хай грозным великаном взирало на него своими окнами. Лабораторией, спортзалом, бассейном, раздевалкой, а еще туалетом и столовой. Особенно столовой. Мальчик знал правила. Он хорошо знал, что ему не следует там появляться, но утром он не успел позавтракать, а его обед оказался в хлорированной воде школьного бассейна еще на первом уроке. Впрочем, теперь не важно. Учителя и ученики разошлись по кабинетам. Парни из футбольной команды зубрили математику, тихо посмеиваясь удачной шутке. Мальчик прошел в школьный холл через дальнюю дверь, ловко избежал встречи с дежурным и, наконец, пробрался к своему шкафчику. Замок был сломан, а дверца выгнута. С внутренней стороны отчетливо были видны отпечатки ботинок. Поправив очки, мальчик достал из кармана маленькое треснувшее зеркальце и клочок бумаги. Затем выгреб из шкафчика содержимое: учебники, пенал с канцелярскими принадлежностями, несколько эротических журналов. Уже в пустующую нишу положил зеркало, а записку прикрепил к внешней стороне дверцы. Кивнул удовлетворительно. Закрывая шкафчик, мальчик последний раз бросил на зеркало безразличный взгляд. На его поверхности не хватало внушительного осколка, того что он держал в руке. Пора было идти. - Эй! Поиндекстар! В коридоре появились ребята из футбольной команды. Те самые… Панический страх, такой, что даже думать ни о чем было бы нельзя, проник в грудь и мальчик побежал прочь. Парни побежали следом. Им не стоило труда схватить его за воротник и притащить назад, к шкафчику. Мальчик начал задыхаться. - Далеко собрался?! – ехидно спросил капитан команды, - эй? Ущербный? Ты меня слышишь?! Мальчик не отвечал. Он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь спастись от приступа астмы. Капитан команды схватил свою жертву за плечи и с легкостью приподнял над землей. Тогда мальчик бессознательно сделал то, на что ни в какой иной день не решился бы. Он резанул парня осколком зеркала по руке. Капитан команды вскрикнул, больше от удивления, чем от боли. Мальчик повалился на пол. К горлу подкатывало удушье, а ингалятор затерялся среди кучи мусора под ногами. - Вот теперь у тебя реальные проблемы, ущербный, - прошептал капитан футбольной команды, медленно вытирая кровь о штанину, кивнул своей свите, - ребята, затащите его в шкафчик. Пусть посидит, подумает над своим поведением. - Нет… прости… - прохрипел мальчик, размахивая осколком, - нет! Не надо… мне… мне… мне нечем дышать. - Не ной, дерьмоед. Давайте, парни. - Нет! Пожалуйста! Я сам…. я сам хотел… я… я… Простите меня! Две сильные руки подхватили его за подмышки и сунули в шкафчик головой вперед. Он был очень щуплым, и поместился в узком пространстве без труда, расцарапав разбитым зеркалом коленку. Спасительный осколок, которым он надеялся перерезать себе вены, был выбит из рук. - Удачной отсидки, Поиндекстар, - улыбнулся капитан, закрывая шкафчик. Кровь тонкой струйкой капала у него с запястья, но рана была совсем не смертельной. - Нет… дышать… мне… ингалятор… дышать… - Отдыхай. - НЕТ! Дверца закрылась. Наступила темнота. Ненавистная, вечная, никогда не кончающаяся. Металлические стены сжимались, раздавливая мальчика. Он пытался кричать, но приступ становился хуже. «Нечем дышать». От собственной вони кружилась голова. Он еще чувствовал привкус рвоты и тухлятины на языке. Голова болела. Дышать… Пожалуйста. Пожалуйста. Он думал о страхе, и о Каспер Хай, и о таком желанном осколке зеркала, которым он собирался закончить эту бесконечную череду страданий. О записке… прочитали ли ее парни из футбольной команды, когда закрывали дверцу? Или не сочли нужным. Мальчик сделал последнюю попытку дернуться, выбить дверцу – замок был сломан, а значит, ребята просто ее чем-то подвязали - но потом в глаза накатила темнота куда непроницаемей той, что царила в шкафчике. Руки царапали метал, духота заполнила вначале голову, потом грудь, потом он растворился в ней. Ненавижу…. Ненавижу вас всех! Спасите… Записка, приклеенная к внешней стороне дверцы, опала на груду учебников и журналов, плавно, как перышко, буквами к потолку. «Я не хочу, чтобы вы меня помнили. Пожалуйста, забудьте меня. Сидни Поиндекстар». В коридоре царила тишина. Ребята из футбольной команды возвращались в класс, их предводитель отправился в медпункт. Он подумывал нажаловаться на Сидни директору – выставлять мальчишку виноватым в глазах взрослых, было даже веселее, чем мучить. Если бы кто-то спросил капитана команды, зачем он сделал то, что сделал – ответа бы не нашлось. Разве только: «Это было весело. Мы шутили. Мы не знали, на что идем». Коридор опустел. Из шкафчика не доносилось ни звука. *** Позже записку нашли и использовали ее, как доказательство самоубийства. Никто не верил, конечно, что мальчик сам залез в ящик, заперся снаружи и тихо умер от приступа астмы – но удобнее было говорить об одном психически нестабильном разочаровании, чем о четверке малолетних убийц, параллельно считавшихся звездами школьного футбола. Иногда Сидни думал, что именно его просьба о забвении привела к тому, что случилось. Смерть умеет исполнять последние желания. Пятьдесят лет ученики забывали Сидни Поиндекстара, стоило отвести взгляд. Страстная мечта обернулась пыткой. Но, наконец, круговороту одиночества придет конец. Больше его никто и никогда не забудет. Он перестанет быть старой легендой, он станет – живым. Сильным и справедливым, каким никогда не смог бы стать раньше. Спустя полвека Сидни Поиндекстар выйдет к ученикам и скажет, что боятся нечего. Остров Каспер Хай, плывущий в небытие, наполнится жизнью, и это будет его школа, его друзья, его жизнь! Мальчик сидел на чердаке, подальше от суматохи нижних этажей. «Они умрут конечно», - думал Сидни, - «но это временно. Зато потом мы избавимся от хулиганов, и всегда будем вместе. Я, мои друзья, Раздвоенный. Это будет хорошо: ни слез, ни боли, ни смерти, ни забвения. В школе не останется места Чарли Янгу или Эрику Келли». Сидни Поиндекстар прикрыл глаза от предвкушения. Мир без взрослых, без плохих людей, без мошенников и забияк вставал перед его внутренним взором, будто это уже произошло. Касперская школа пустовала слишком долго. Он слишком долго был один. Он надеялся, что Денни Фентон поймет его со временем – они могли бы стать лучшими друзьями. Они обязательно ими станут. Сидни Поиндекстар улыбался. *** Лже-полицейский по имени Фрэнк посмотрел на Такера с восхищением, когда в полминуты мальчик придумал верный способ подачи сигнала экто-излучателям. Метнулся к пульту управления, и помог Такеру отодрать панель, за которой прятался блок питания. Спросил, обливаясь потом: - Не думал о карьере в правительстве? Такие парни нужны Департаменту. - Я не знаю, о каком Департаменте идет речь, - буркнул Такер, дрожащими руками разъединяя провода. Они с Фрэнком работали с оборудованием под напряжением и Такер боялся, что если выживет, обнаружит себя по окончанию совершенно седым. Фрэнк ухмыльнулся: - Ну, а о Призрачном Билле ты откуда вызнал? - Вы сами назвали его Призрачным Биллом, и да, я слышал о нем от Денни Фентона, - Такер не был уверен, что ему вообще следует обсуждать с агентом что-либо касающиеся Денни Фентона, но, учитывая, все уже произошедшее деваться было особо некуда, - вы похищали Денни в сентябре. - Понятия не имею, о каком похищении идет речь… Такер пожал плечами: - Держите вот этот провод, я сейчас. Может быть, и не знает. Одно было ясно – взрыв в лаборатории мистера Фентона послужил началу о-го-го какого бадабума, и правительство создало, вдохновившись подвигами Денни в тюрьме, «Щит» местного разлива. Отчего они звали мальчика Призрачным Биллом, конечно, загадка. Такер спрашивать не стал, а Денни на имя охотно откликнулся. «Ну и сойдет». Закончив с панелью, Такер помолился всем богам, каких помнил и чье существование упорно отрицал, после чего взял два толстых провода. Один, синий от системы видеонаблюдения, оно же экто-сканирование, другой черный от созданной им и Фрэнком установки. Сказал: - Надеюсь, ваши излучатели выдержат такой перегрев. - Нужно сделать объявление, пока динамики еще работают - кивнул Фрэнк и кинулся к микрофону. Прокашлялся, нажал на красную кнопку вещания, - внимание! Внимание! Говорит капитан полиции, мистер Бэй! Всему персоналу и ученикам Каспер Хай! Мы запускаем защитную систему и просим вас находиться в радиусе… эмм.. - Двух метров, - подсказал Такер. - В радиусе двух метров от настенных громкоговорителей. Повторяю, найдите ближайший громкоговоритель и не отходите от него дальше, чем на два метра. Мы включаем защитную систему. Повторив распоряжение еще три раза, с каждым разом все увереннее, Фрэнк закончил вещание и кивнул. - Давай. Такер соединил провода. *** - АААААААААААААААААА! ТАКЕР! Твою мать! Если стоять внизу, потолок кажется близким, а высота пустяковой. Но падать все равно оказалось страшно и высоко. Денни едва успел сгруппироваться, прежде чем столкнулся с твердым школьным кафелем – но, увы, все равно ударился спиной. Тело, умирающее после побоев мистера Вайса, взвыло. Денни скрутился на полу. Экто-излучение, такой мощности, что его забило судорогой, появилось внезапно и было столь сильным, что Денни невооруженным глазом мог видеть зеленое свечение, накрывшее коридор второго этажа. Тело против воли вернулось в человеческое состояние. Чернота эктоплазмы растворилась в воздухе. Мысль, что будь он обычным призраком, сгорел бы на месте, пробежала по спине неприятным холодком. Денни поднялся. Отряхнулся. Одежда была порванной, из носа, из ушей и по зубам текла не эктоплазма, а кровь. Вокруг не было ни души. Если включились экто-излучатели, значит, отключили камеры (так Такер сказал?) - хорошо. Трансформации никто не видел. Помянув друга парой крепких словечек, Денни побежал, как был, прихрамывая, по коридору – от динамика к динамику, игнорируя болезненную колкость излучения. Он наделялся, что ученики послушали мистера Бэя – это могло сработать. Рация вдруг пискнула, будто найдя частоту. Денни затормозил между двух динамиков. - Сэм? Сэм? Ты где?! Помехи. - Призрачный Билл! В конце коридора появилась массивная фигура мистера Вайса. Поля экто-излучения шли рябью, когда костюм скользил мимо – со стороны казалось, что мужчину охватывает зеленым, химическим пламенем. - Нет! Стойте! – Денни попятился, - Мистер Вайс, это я! Это Денни Фентон! Мужчина затормозил точно под динамиком. Его тут же окутало зеленым облаком. Излучение, установленное Такером, входило в конфликт с излучением костюма, и казалось, будто мистер Вайс светился. Светлые волосы за прозрачным стеклом лицевого щита стали зелеными, и глаза, внимательные, неживые, беспощадные, приобрели призрачную зелень. Зеленью очертились мощные скулы, впалые щеки, складки на лбу. Мистер Вайс был почти вдвое выше Денни. Мальчик не выдержал, отступил на шаг. - Это я…. Денни Фентон. - Денни Фентон… - прошептал мужчина растерянно, будто вспоминая, - Призрачный Билл… Денни Фентон… Призрачный Билл… Ну, конечно, - лицо расплылось в улыбки, - ну, конечно, мальчик с седыми волосами… он хрипит… он… Ты – такой же как я, Денни Фентон! - Я не понимаю, о чем вы говорите… - Денни пятился, хотя уже и понимал, что это будет ошибкой. Как с диким зверем, мистера Вайса казалось, может спровоцировать любое резкое движение. - Ты – мертвец! – растерянный хриплый смех, зеленое пламя потускнело, - ты мертвый! Ты умер в лаборатории, Призрачный Билл! Ловко, ловко, ловко! - Мистер Вайс, пожалуйста... Бесполезно. Денни не мог пользоваться силой призрака возле переоборудованных громкоговорителей: зеленые поля излучения расцвели по всему коридору широкими полосами. Два метра экто-поле, метр между, два метра экто-поле, метр между, и так до самой лестницы. Мистер Вайс в костюме может нейтрализовать способности призрака, если окажется слишком близко. Скажем: метр с половиной? Денни быстро просчитывал пути отступления. Если он, в центре экто-поля, сорвется с места и побежит в зону свободную от излучения, побежит и мистер Вайс. Взгляд мужчины недвижимый и цепкий, вдруг смазался, будто в сомнении. Смех стал нервным, напоминающим лай. Он ждал… оправдания? Ему нужны были причины. Мистер Вайс понял, что Денни - это Призрачный Билл, но детское лицо или скорее утренний их разговор не давали ему действовать свободно. Побежать – дать причину. Остаться на месте – дать причину. «Черт, черт, черт». Смех угас вместе с приступом кашля. Мистер Вайс втянул с хрипом воздух, повел головой. Денни пронзило дрожью, когда мужчина посмотрел ему в глаза: человек, который узнал секрет Денни Фентона, человек, который, если не убьет, то точно заберет в новую тюрьму. На этот раз Денни не уйти и не оправдаться. Мистер Вайс сказал: - Зачем, Призрачный Билл? Ответь… зачем ты это делаешь? «Говори с ним». - Я… я – слова давались нелегко, - я умер… в лаборатории, мистер Вайс. Я… ничего не делал. - Ложь, мальчик. - Я не знал! - Ложь! - Я не знал, что эти люди умерли! – Денни чувствовал, как экто-излучение жжет кожу, даже будучи человеком ему тяжело было находиться в зоне защитного поля, - я не знал! Простите меня! Это случилось… Я виноват! Мужчина в механическом доспехе не дрогнул, даже бровью не повел. Он смотрел на Денни Фентона без эмоций, слушал, но не реагировал. Робот, выжидающий команды нападать. Человек, ищущий причины. - Такер! Такер, прием! Рация! Отчетливый голос Сэм был словно красная тряпка для быка. Мистер Вайс сорвался с места. Денни побежал. Мистер Вайс следом. Мальчик выскочил из зоны излучения, выпустил мертвеца, черная эктоплазма укрыла его с головой, глаза вспыхнули и, хотя Денни Фентон, собирался бежать, Мертвец обернулся. Он – человек – никогда бы не смог этого сделать. Зеленый, как окружающее мистера Вайса поле, заряд сорвался с пальцев, обжигая кожу огнем. Луч ослепительного света полетел на учителя географии, прямо в грудь. Мистера Вайса швырнуло назад! Денни стал человеком и нырнул в экто-поле. Включил рацию. - Сэм? Сэм? Ты меня слышишь? - Денни? – искаженный голос девочки звучал удивленно, потом шум, и опять голос без помех, - Денни, рация работает в зоне действия излучателей! Где Такер?! - Я… Громоздкая фигура мистера Вайса медленно поднялась на ноги, костюм, пластинка за пластинкой корректировал движение, но ему трудно было работать в смене положений. Денни выскочил в следующий промежуток между экто-полей. Холод в животе, короткий миг умирания, и мертвец выставил для удара руку. Мистер Вайс несся сквозь зеленые купола. Один. Другой. Дождаться, когда будет в промежуточной зоне. Зеленые заряды экто-энергии собрались в смертоносный ком. Денни резко выбросил вперед руку. Ярчайший сгусток попал Вайсу в плечо. Он покачнулся, но продолжил бежать. Денни взлетел к потолку. Выкинул обе руки. Заряд, заряд. Мистера Вайса припечатало к полу. Денни Фентон в человеческом обличие рванулся к громкоговорителю. - Сэм? Где ты? Такер сказал… - Кабинет физики, Денни! Шкафчик номер… Денни выскочил из зоны экто-излучения. Оглянулся по сторонам. Превратился в мертвеца. Мистер Вайс медленно поднимался. Не теряя больше на него времени, Денни нырнул на нижний этаж. - ААААА! Динамики этажом ниже размешались с другой частотой, и в призрачном обличии Денни попал под пересечение двух зон. Прямо под ним были ученики. Тело начало трансформироваться в человеческое… «Нет!». Прежде чем невыносимая судорога победила волю, Денни с усилием рванулся обратно. Он не мог допустить, чтобы его трансформацию в Денни Фентона увидели студенты Каспер Хай, какая-то его часть еще не верила, что секрет раскрыт и никуда не деться. Преодолевая режущую боль в теле, Денни подтянулся и прошел сквозь бетон в коридор второго этажа. В то же мгновение, как ноги мальчика коснулись пола, способности призрака угасли. Над ним нависал мистер Вайс. - Денни Фентон, - сказал он, глядя в лицо призрака, - я знаю правду. Ее убил ты. Рация выпала из рук, и мистер Вайс оттолкнул аппарат ногой. Она оказалась в зоне действия излучения. Голос Сэм кричал что-то о срочности, о зеркале, о Сидни Поиндекстаре. - Я знаю, - прошептал Денни, когда мистер Вайс схватил его за волосы и ноги оторвались от пола, - я знаю, я виноват… Я убил их, мистер Вайс. Я каждый день повторяю, что это я убил их! Двадцать три человека… я знаю… я… Мистер Вайс, я просто хочу все исправить! - Двадцать три, - повторил мужчина рассеянно, - Двадцать три… Мэйси Треверс, ты считал ее? - Я не знаю, как их звали, мистер Вайс. Мужчина схватил Денни за горло. Посмотрел в глаза. Внимательно, не мигая. - Двадцать три… ты считал меня?! - Пожалуйста… я не… - Двадцати три, мальчик-призрак?! Двадцать три?! – мистер Вайс хохотал, как ненормальный. Он не бил Денни, не пытался задушить его, просто держал мальчика за горло и смеялся, хрипло, захлебываясь, пока из глаз не потекли слезы. Денни не смел шевельнутся. Перестав смеяться, мистер Вайс швырнул Денни в зону экто-поля. Мертвец заорал от боли. Денни перекосило, против воли тело начало меняться, возвращая человеческий облик. Насильно это было больно, больнее, чем просто умереть. Мистер Вайс проследовал за мальчиком, навис над ним уже человеком. Сказал. - Сорок два. Сентябрь. Это была страшная цифра. Денни не посмел вслушиваться. Не посмел даже думать, что она означает. Медленно он попытался встать, и мистер Вайс ударил его ногой в спину. - ААААААААА! - Тридцать восемь. Октябрь. Денни попытался ползти. Не слушать. Не слышать…. нельзя, нельзя… таких чисел не существует. Не бывает… Мистер Вайс схватил его за волосы и ударил лицом о кафель. Денни Фентона, а не Денни Призрака. Глаза залило кровью. - Три. Ноябрь. Секунда… - Нет… четыре. Мистер Келли будет четвертым, Денни Фентон. Денни закричал. Не от боли, не от страха, а чтобы заглушить мысли, те, что занимались сложением, умножением, осознанием. Он кричал так громко, что не слышал, как вместе с ним кричит, задыхаясь, мистер Вайс: - Посчитай, Призрачный Билл! Посчитай и скажи мне, что ты виноват! Скажи мне, что ты виноват, и я убью тебя! Он схватил Денни за плечо, перевернул на спину. Кулак мистера Вайса горел зеленым. Зеленые глаза, зеленые волосы. Странно… только сейчас Денни и понял, какой у смерти цвет. - Скажи это… А потом зашумела рация, и голос Сэм долетел до Денни сквозь гул помех неуверенным, на грани сна, эхом: - Денни! Помоги! - Я виноват, - прошептал мальчик. Мистер Вайс закричал. Тело от головы до пят пронзило болью!