Stolen Life

13 апреля, 2021 год, 10:20 a.m. Центральный парк, Нью-Йорк Сити Светлый и теплый весенний день находился в самом разгаре. На дорогах как всегда были пробки, вечно занятые жители мегаполиса громко разговаривали по дорогим смартфонам, а тележки с кофе и хот-догами разносили свой аромат далеко по улице. Никто не обращал внимания на весну, пришедшую в шумный Нью-Йорк. Почки на деревьях вот-вот должны были раскрыться и продемонстрировать миру свежую зелень маленьких листочков, которые со временем окрепнут и будут дарить тень любому нуждающемуся в ней. В воздухе разлился приятный аромат цветущих цветов и зеленой сочной травы. Солнце ярко светило в небе, заставляя красивые кованые лавочки в парке нагреваться до неимоверных высот. Рик шел по желтой гравиевой дорожке с небольшим бирюзовым рюкзачком за спиной. Его руки были заняты двумя рожками мороженого, а взгляд был направлен вниз на маленькую девочку с веселыми завитушками волос и озорными каре-зелеными глазами. - Солнышко, нельзя устраивать драку на перемене, - заботливо смотря на дочку, произнес Рик, - миссис Стюарт это не понравилось. Мне тоже. Я думал, ты моя маленькая принцесса, а получилось, что ты ковбой с Дикого Запада. - Блейк Гилмор первый начал! Он назвал Эбби дурой и больно ударил по спине. - Я все понимаю, милая, но ты выбила бедному мальчику зуб! Как это произошло? - На соседней парте лежал учебник по математике… - смущенно произнес ребенок и опустил взгляд. - Запомни: мальчишки вредные создания… - И ты тоже? Папа, ты же мальчик! – Зоуи нахмурила бровки и вопросительно уставилась на отца. - Нет, милая, я вырос, и сейчас не такой вредный, как был в школе, - Касл запнулся и внимательно посмотрел на дочь, - так на чем я остановился? - Мальчики вредные создания… - Точно… Ха, а я тебя проверял! Ну так вот, мальчишки вредные создания, но не стоит их бить учебниками по математике. Договорились? - Хорошо, - удрученно вздохнул ребенок, - но я же поступила правильно? - Ударив Блейка? - Да! - Нет, милая. Нужно уметь обходиться без помощи кулаков. - Но я же хотела защитить подружку! – на глаза девочки стали наворачиваться слезы. - Знаю, - Касл остановился и присел перед дочерью так, чтобы её лицо оказалось на уровне его глаз, - нужно было поговорить с Блейком или сказать об этом миссис Стюарт. - Я не ябеда! – возмущенно ответила дочка и скрестила руки на груди. - Конечно нет! Ты моя принцесса, но в следующий раз поступи именно так. Ладно? – Касл пристально посмотрел на девочку. - Ага, - пробурчала себе под нос Зоуи. - Вот и отлично! А чтобы ты больше не затевала драки в школе, кто-кто купил тебе этот прекрасный мятно-шоколадный рожок, который растает, если ты его немедленно не слопаешь! Глаза дочки заблестели от радости и она, чмокнув Рика в щеку, забрала мороженое и побежала в сторону детской площадки. - Милая, не уходи слишком далеко! – крикнул писатель вслед желтенькому платьицу, которое тут же растворилось в кучке детворы. Рик уселся на лавочку неподалеку и стал лениво поедать свою порцию замороженной радости от Баскин Роббинс. Некоторые из мамочек, находившихся тут, со жгучим интересом рассматривали Касла и о чем-то возбужденно шептались. Еще бы! Прямо перед ними в полном одиночестве сидел знаменитый Рик Касл, автор нашумевших детективов о Деррике Шторме и Никки Хит. Только месяц назад вышла новая книга писателя о приключениях супер-шпиона Адама Фроста, а «Нью-Йорк Таймс» уже окрестила его «новым Яном Флемингом». Книги моментально сметали с полок, а магазины не успевали заказывать новые экземпляры. Такого успеха у Рика не было давно, со времен предпоследней книги о Никки Хит. Касл старался не вспоминать об этой серии, но газеты постоянно напоминали ему это злосчастное имя, и каждое такое упоминание заставляло сердце писателя пропускать один удар. Он так и не смог до конца смириться, но жизнь не стояла на месте и не ждала его – она продолжалась. И ему ничего не осталось кроме как жить дальше. Зоуи давно покончила с мороженым и теперь веселилась по полной. Её задорный детский смех доносился до Касла и заставлял мужчину улыбаться вместе с дочкой. Рик внимательно наблюдал за ней, когда рядом появился странный мужчина. Его бежевое пальто было грязным и ужасно заношенным. Серая шляпа с широкими полями закрывала низко опущенное лицо. Брюки измазаны в грязи и чем-то темном, а на ногах красовалась пара потрепанных «конвёрсов». - Сэр, помогите! - громко произнес незнакомец и протянул Каслу какой-то сверток. - П-простите? – Рик непонимающе посмотрел на мужчину. - Пожалуйста, купите вот эту игрушку, - незнакомец быстро размотал сверток и показал писателю небольшую игрушечную машинку. Руки у мужчины тряслись, поэтому Каслу пришлось взять игрушку в свои и внимательно рассмотреть. Это была старенькая моделька легендарного Форд GT40 светло-голубого цвета с большой восьмеркой на крыше. Несмотря на то, что игрушка была потрепанной, выглядела она чарующе. - Сколько вам нужно? – поинтересовался Рик, все еще разглядывая машинку. - Десять долларов, сэр. Я должен вернуться домой, у меня две маленькие дочки. Мне не хватает на билет. Помогите, пожалуйста, - голос мужчины задрожал. - Вот, приятель - Касл извлек из заднего кармана джинсов пятидесятидолларовую купюру и вручил мужчине, - надеюсь, ты быстро доберешься до своих девочек. - Огромное спасибо, сэр! – незнакомец как сумасшедший затряс руку писателя, - спасибо! - Пустяки, - Рик усмехнулся и протянул обратно машинку. Мужчина испуганно дернулся в сторону. - Что вы, – он поднял руки и закачал головой, - это вам подарок за вашу доброту. Спасибо! Касл хотел было отказаться от подарка, но незнакомец уже быстро зашагал прочь. Повертев машинку еще немного, Рик задумчиво откинулся назад. Смутные воспоминания одно за другим всплывали в его голове. Он помнил, как когда-то давно, еще в школе, собирал точно такие же машинки, помнил, как устраивал на них гонки и как мальчишки менялись ими друг с дружкой. Приятные детские воспоминания притупили внимание Рика, и на какое-то мгновение он потерял Зоуи из виду, но не прошло и пяти минут, как неподалеку от детской площадки прогремел оглушительный взрыв. -Пааааа-па! – раздался испуганный голос дочки, и Касл, резко вскочив, бросился навстречу своему ребенку.