Охота на паука

Джерард, Майки и Рэй сидели на улице за тем же шатким столиком, где когда-то состоялся разговор с Колой, а рядом в своём кресле расположился Доктор Ди. Девочка давно спала - Рэй на руках отнёс её в дом и уложил на диван, накрыв пледом. Киллджои не пытались скрывать свои планы от неё, но то, что малышка уснула, было даже к лучшему. Казалось, что предстоящий разговор - одна из самых серьёзных вещей, случавшихся за последнее время, и суетливый интерес Девочки мог несколько помешать такому важному обсуждению. Джерард, как важный военачальник, расположился во главе стола, скрестив руки на груди: вот-вот скажет что-то важное. К удивлению Колы и Шоны, первым заговорил Майки. - Мы долго занимались ерундой, потому что не знали, что делать, но Доктор Ди кое-что рассказал нам; теперь нужна лишь ваша помощь, чтобы довести дело до конца. - Мы устроим им настоящий взрыв: бу-у-ум, - характерным жестом разведя кисти рук, протянул Фрэнк. Кола и Шона всё так же непонимающе смотрели на ребят. - Понимаете, - вмешался Доктор Ди, - пять лет назад никто не знал, что за ребёнок наша Девочка. Парни просто нашли её и спасли. Сам я очень долго думал, почему же BLInd и не убили её ещё тогда, но и не забрали с собой - просто бросили в пустыне. А недавно мы перехватили интересные переговоры... Из города поступил вопрос, не приблизилась ли девочка к границам. - Они боятся! - перебил его Джерард. Доктор кивнул: - Да. Я стал внимательнее прислушиваться к тому, что мелькает в эфире; я ведь не просто радиоведущий! Никто не говорит о том, что именно может случиться, попади Девочка в город - хотя время от времени они упоминают электроснабжение Бэттери-сити, - возможно, они и сами не знают, но боятся. Чувствуют. Они называют её оружием, пытаются найти, но не трогают. Вот вас пугала с радостью бы прикончили, а она в безопасности. Посчитав, что наставник достаточно ясно объяснил, что происходит, Джерард откашлялся и заговорил сам, и впервые за долгое время в его глазах не было этих едва заметных отблесков отчаяния. Ему всё рассказали, дали понять, что делать, и в жизни обозначилась новая цель вместо туманного «убить кого-нибудь, помешать BLInd». - Да, Девочка в безопасности, а мы уже достаточно долго скрываемся. Если они считают её оружием, оно выстрелит. Бум. План был довольно прост. Киллджои не давали властям города жить спокойно, хоть и не представляли действительно серьёзной угрозы для такой мегакорпорации, а значит, любая выходка заставляла его высылать новые и новые патрули, пытаясь прихлопнуть назойливую муху. Конечно, гибель или отсутствие десятка-другого пугал и дракулоидов не делало Бэттери-сити беззащитным, всё это - капля в море, а значит, через блокпосты всё равно не пробраться. Но вот если всерьёз досадить властям, да ещё и убедить их, что где-то в пустыне назревает нечто крупное и угрожающее... Необходимо было связаться со всеми беглецами, до сих пор обитающими в пустыне, убедить их начать самый большой переполох, который только видели Better Living Industries. Пустить дезинформацию по радио, а затем выманить из города максимальные силы, чтобы, пока всё их внимание заострено на случайной точке в пустыне, незаметно подобраться к границам и пронести туда самое грозное оружие. Это означало, что и сами киллджои должны будут всё это время без устали досаждать врагу, стараясь избежать при этом смерти - вряд ли кто-то кроме них сможет взять на себя самую сложную и опасную часть миссии. - А вдруг вы неправильно поняли, и ничего не выйдет? - с сомнением спросил Кола. - Или она... Погибнет? Он понизил голос, произнося последнее слово. Наверное, само предположение о том, что киллджои способны причинить ей вред, казалось чуть ли не кощунственным. - Я всё продумал, - мотнул головой Джерард, - с ней ничего не случится. Никто, кроме нас, не будет знать, зачем мы едем и кого с собой везём, мы постараемся забросить пару человек в город прямо перед тем, как поедем туда сами, и если понадобится, они спасут Девочку, а мы погибнем. Точно. Уж за Девочку можно не переживать, если её опекает Пати Пойзон. Он относился к ней как к самому большому сокровищу, к святыне, если хотите, и был готов жертвовать жизнями - своей собственной и чужими - ради её спасения. - Если всё получится, BLInd будут уничтожены, а город станет совсем другим, - сказал Фрэнк и тут же улыбнулся своим мыслям. - Полная свобода, сколько угодно сигарет и алкоголя каждый день, новые комиксы... Цивилизация! А ещё люди. Фан Гоул, конечно, шутил, сводя все свои помыслы к этим «благам цивилизации», на самом деле каждый затаил надежду просто встретиться с новыми людьми. Какие бы хорошие друзья тебя ни окружали, рано или поздно вы устанете друг от друга, изолированные в собственном мирке. И вот уже не убранная со стола грязная чашка вызывает раздражение, а чужой смех кажется отталкивающим. Будь город иным, они смогли бы избавиться от этого раздражения, открыть для себя десятки новых знакомых и зажить, наконец, той самой обычной жизнью, о которой давно мечтали. Даже игра в героев может наскучить. Так и решили: воплотить в жизнь эту рискованную идею, чтобы иметь хоть какие-то шансы изменить положение вещей, потому что бунт - это хорошо, конечно, но лишь тогда, когда есть чётко определённые задачи. При таком раскладе даже жестокий энтузиазм Джерарда казался вполне оправданным, а не пугающим. Сначала, конечно, изучили карты окрестностей. Это было непросто - что-то киллджои сами знали как свои пять пальцев, но то, как это должно выглядеть в реальности, особенно несколько лет спустя, было трудно: все планы были составлены давно, ещё до войны, и кое-что оказалось стёрто с лица земли беспощадным огнём войны или изменилось до неузнаваемости под воздействием катаклизмов. Пришлось перечерчивать то, что не совпадало с реальностью - тут-то и обнаружился талант Джерарда к рисованию. Обложившись потемневшими от времени и пролитых на них напитков бумагами, он часами сидел, зажав зубами красный маркер, и по линейке выводил на карте новые линии, кое-где оставляя собственные пометки и примечания. Рядом с ним сидел Фрэнк, тоже в окружении шуршащих листов - перечитывал какой-то многосерийный комикс. «Понимаешь, - сказал он, с улыбкой переворачивая страницу, - я не так хорош в этом, как ты, так зачем портить работу?» Майки, в отличие от него, был готов помочь брату, какой бы нудной ни казалась его работа в сравнении с обычными занятиями киллджоев. Пока Рэй, героически пожертвовав шевелюрой, отвлекал внимание Девочки на себя (она горела желанием внести свои коррективы в план местности), братья Уэй корпели над картой. Для Колы, а заодно и для Шоны, которая просто была там, где он, Доктор Ди нашёл другую работу: необходимо было выйти на всех тех, кто скрывался от вездесущих патрулей в пустыне и был готов помочь, посвятить их в детали и убедить присоединиться. Просто передавать нужную информацию по радио было рискованно: ни у кого не было уверенности в том, что сигнал не отслеживается из города. Максимум, на что можно было рассчитывать - общие призывы, мало чем отличавшиеся от повседневных, вроде «Наведите здесь переполох!». Итак, в одно прекрасное утро Джерард кивнул в сторону совсем недавно отремонтированного мотоцикла с ноткой благосклонности: «удачи». Пожалуй, без неё сейчас было не обойтись: придётся отправиться в давно забытые уголки пустыни, не зная даже точно, стоит ли рассчитывать на успех. Быть может, многие из старых соратников киллджоев были давно мертвы, а их обиталища превратились в руины или новые базы для Пугал? Вполне возможно, они могут просто отказаться от новой затеи - слишком уж ненадёжной она выглядит, все эти «бомбы» и странные предзнаменования... Впрочем, выбирать сейчас особо не приходилось, впервые у действий ребят появилась конкретная цель, а значит, нужно было хотя бы попытаться. Кола надел старую маску, чтобы защитить глаза от пыли, Шона пристроилась сзади, крепко обхватив его руками. Поехали. Первой точкой, отмеченной на старой карте, оказался эдакий гараж из стальных листов, наполовину ушедший в песок. Кола и Шона осторожно двинулись к нему, не зная, что может скрываться внутри. Наверное, не было бы ничего шокирующего, выйди им навстречу улыбающийся Корс собственной персоной. За приоткрытой дверью была лишь душная темнота, но, кажется, это всё же не было ловушкой - уже хорошо. Обменявшись с напарницей обеспокоенными взглядами, Кола щёлкнул фонариком и шагнул туда, а через пару минут позвал Шону: - Кажется, тут пусто! Внутри и в самом деле оказался лишь мусор и какие-то вещи, давно брошенные там и сям в беспорядке; на следы борьбы похоже не было, но в это убежище, кажется, давно никто не наведывался. Свет фонарика упал на стену, открыв взгляду несколько выцветших фотографий, похожих на официальные снимки, использовавшиеся BLInd. В уголке каждого из них была маркером проведена чёрная диагональная черта: мёртв. Почти каждое фото было отмечено этим знаком, кроме самого последнего, изображавшего смуглого парня с растрёпанными кудрями, выбивавшимися из-под ярко-зелёной банданы. - А он где? - тихо спросила Шона, не решаясь потревожить столь долго стоявшую здесь тишину. - Вряд ли он далеко ушёл, - угрюмо отозвался Кола. Он прошёл в тёмный угол и толкнул фанерную дверь; из-за неё вырвался тяжёлый запах, но не столь омерзительный, каким мог бы быть. Попросив девушку выйти на улицу, Кола скрылся ненадолго за дверью. Когда он вышел, в руках у него была потемневшая зелёная бандана и браслет, собранный из деревянных бусин. - Это для Ведьмы Феникс. Его ранили, пытался оказать себе первую помощь, но так и умер прямо здесь. Наверное, заражение крови. Он был лаконичен, как никогда, наверное, подавленный увиденным. В этом месте не повезло - уже никого, кто мог бы помочь киллджоям, не было в живых. Первая же попытка оказалась неудачной. В другом месте всё оказалось намного лучше. Это был двухэтажный дом, половину которого будто бы ножом срезали - взрыв, напоминание о недавних войнах. Однако это не мешало его обитателям превратить его во вполне уютное место. От среза бетонной стены тянулись немного неукляжие заграждения из фанеры и металлических листов, ограждающие жильцов от внешнего мира. Оттуда даже слышалась негромкая музыка, вполне надёжно заявлявшая, что бояться нечего. Негармонично, громко, крикливо, нахально. Наверное, дракулоиды не смогли бы слышать это даже для того, чтобы устроить засаду своим недругам. Как и положено, Кола постучал в дверь - кнопка звонка наверняка отсутствовала уже несколько лет. Послышалась возня, и вот, на пороге появился невысокий парень в просторной футболке и коротковатых штанах, которые носили добрых лет двадцать-тридцать назад, когда всё ещё было хорошо. - Здравствуй, приятель, - благодушно прищурился он, в приветственном жесте отводя в сторону руку, в пальцах которой дымился косяк. - Чем могу быть полезен? Не то поймав завистливый взгляд Шоны, не то просто вспоминая имя хозяина дома, Кола замялся на секунду-другую, а после перешёл к делу. - Нас послал Пати Пойзон. Он знает, как избавиться от BLInd и освободить город. - Ну-ну, - кивнул хозяин, - расскажите. Эй, Тре, у нас не найдётся немного угощения для гостей? Нельзя, чтобы зелёный день был только у нас... - Не надо, - отрезал Кола под приглушённый вздох спутницы и, как умел, посвятил в детали плана троих парней, нашедших убежище прямо в руинах чьего-то дома. Те выслушали настолько внимательно, насколько могли, и, переглянувшись, согласно закивали: им тоже было скучно, а новый план давнего знакомого обещал новые выходки, пусть его основная часть и осталась в секрете. А посланники, получив согласие ребят, отправились дальше, надеясь успеть посетить ещё одно место до того, как наступит ночь. В целом, задание проходило даже успешнее, чем они надеялись: меньше половины обозначенных на карте мест встречали их печальной пустотой, как и первое. Кое-где было даже неясно, что произошло - в какой-то момент, очевидно, обитатели просто не вернулись в убежище. Это всегда производило тягостное впечатление и заставляло задуматься о том, как будет выглядеть жилище киллджоев, случись что с ними. И радиостанция Доктора Ди... Но слишком долго размышлять об этом было некогда - нужно было поскорее возвращаться назад. Несколько дней спустя, когда в списке осталась всего пара пунктов, ребята, повинуясь указаниям на карте, свернули с дороги. На старой автозаправке в тени навеса был припаркован небольшой фургон с боками, расписанными краской из баллончика. Местечко явно было обитаемым, хотя шоссе, проходящее мимо него, давно было занесено песком, и пробираться пришлось почти наугад. Кола толкнул дверь в маленькую будку, служившую когда-то помещением для кассира; теперь там было несколько иначе - щёлкнул курок, и в грудь вошедшему уставился бластер. - Эй, - приподняв руки в воздух, сказал Кола, - я от Пати Пойзона. Ему нужна твоя помощь. Девушка нахмурилась, но опустила оружие. Кажется, её звали Кристин Моррисон, если Шона ничего не путала. И с первой же секунды Кристин не понравилась ей - вся, от ярко-малиновой куртки, на фоне которой выцветшая одежда Шоны как-то терялась, и до идеально высветленных волос. Такая яркая и ухоженная... Неужели это - та самая пресловутая женская зависть? И ещё Кола смотрит на неё, говорит с ней... Да, так надо, конечно, в этом и суть задания, но как же трудно справиться с собственными эмоциями! Фыркнув, Шона отвернулась, как бы увлечённая созерцанием чего-то вдалеке. - ...о, это ты иногда появляешься в эфире вместо Доктора? - тем временем расспрашивала Кристин. - Только изредка - я не так хорош, - с готовностью отвечал ей Кола. - А я твой голос тоже знаю! Диджей Хот Чимп? - Верно, - уже открыто улыбалась собеседница, - дурацкий псевдоним! - Ну, мой ещё лучше... Можно было, конечно, и дальше слушать это милое щебетание, но Шоне было непросто сдержаться, тем более, что эта девица так спокойно флиртовала с Колой! Сама она, видимою слишком привыкла к тому, что являлась единственной девушкой в компании, а значит, не встречала конкуренции - ну, разве что в лице Линдси, призрака из прошлого... Хотя бороться за внимание Джерарда всё равно не очень-то и хотелось. Да и его самого занимани иные вещи, нежели романтическая ерунда. Быть может, отношение Колы к Шоне было продиктовано лишь тем, что альтернатив нет? А теперь, стоило лишь появиться Кристин в его поле зрения... - Может, нам уже пора? - подойдя к ним, настойчиво спросила Шона. - Подожди, - изумлённо приподнял брови Кола, - я ещё ничего не сказал о деле! - Так говори быстрее, будь любезен, - огрызнулась в ответ девушка, и сделала шаг в сторону, но не ушла. Кристин нахмурилась: - А тебе-то какое дело? Что могла ей ответить Шона? Звучало бы как-то глупо и наивно, правда, что бы она ни сказала. «Да потому, что я люблю его!» Ох. Как мерзко. Совсем в духе слезливого кино, которое, наверное, и сейчас ещё можно увидеть по телевизору. И вообще, могла ли она предъявлять такие собственнические требования? Кола - вполне взрослый человек, сумевший выжить, выстоять против целой корпорации и даже сохранить рассудок; не глупой девчонке его учить - это точно. - У нас ещё есть планы на сегодня, нужно спешить. Ребята ждут. - Прозвучало довольно равнодушно, и это хорошо. - Можете обменяться номерами на будущее, - добавила она, не в силах обойтись без язвительных замечаний. Интересно, выдержали бы их отношения в условиях реального мира, где всё нормально, если первая же девушка, с интересом заговорившая с Колой, заставила Шону так насторожиться? К счастью, он не стал усугублять ситуацию и довольно быстро попрощался с Кристин - и на том спасибо. А впрочем, он её легко найдёт вновь, было бы желание! Всё ещё непрерывно прокручивая ситуацию в голове, Шона заняла своё место на сидении позади Колы, ожидая, что тот, едва они отъедут чуть подальше, остановится и выскажет всё. Ну, или вовсе бросит её посреди песков - только жить мешает; такое знакомство оборвала! Мысли, сказать по правде, были отвратительные - какие-то мелочные, истеричные. Так рассуждать пристало только городским девицам, которым больше нечем заняться. Ревность, как же. Рядом люди погибают просто так, вроде тех несчастных из самого первого убежища, что посланники киллджоев посетили несколько дней назад, можно ли рассуждать о таких мелочах? Можно, наверное. По крайней мере, в какой-то момент Кола остановил мотоцикл, несмотря на то, что до пункта назначения оставалось ещё километров двадцать.