Поговорим?

- Подземное царство того времени сильно отличалось от того, что мы имеем сейчас, как и жизнь на поверхности. Народу здесь было намного меньше. Дворцы и скалы стояли ровно, их было великое множество. А вот Тартар охранялся не так сильно. Монстры то и дело выбирались из него, не только через Врата, они находили какие-то другие щели, ведущие прямиком на поля асфоделей. А у Аида еще не было такой большой и действенной армии, и он частенько бросал суды на Миноса и Радаманта, а сам отправлялся сражаться с монстрами. Зато Аид успел заработать себе славу самого ужасного и жестокого правителя. Во том числе, благодаря тому, что похитил меня. Он хорошо позаботился о том, чтобы все, в том числе и боги, посчитали его исключительным в плане силы. Почему-то принято думать, что тенями владеет только Аид, что только он может контролировать мысли и наводить ужас. Ни у кого и мысли не возникало, да и не возникает, что мертвыми и монстрами может верховодить кто-то другой, ведь кандидатуры лучше не найти. Словом, в это очаровательное вранье верили все, в том числе и я, кроме тех, кто имел дело со всем этим и нос к носу сталкивался с маленькими его промахами. Сейчас таковых мало, и Аид научился любую ошибку прятать за безупречной иронией к себе и окружающим, а тогда… Тогда дела обстояли несколько по-другому. Оплошности не выходили за границы царства мертвых, но все же давали повод некоторым уникумам для различных доносов. Да что там, Минос, Радамант, Танатос, Геката – они всегда мечтали занять место хозяина мертвых. Их магия ничем не отличается от магии Аида, разве что он владеет ей чуть искуснее и преподносит ярче. У нас с ними жутко сложная дипломатия с расчетом на то, что разворачиваться к этим людям спиной нельзя – убьют не задумываясь, которая устраивает всех, то тогда они еще верили, что Аид допустит эту ошибку и так-таки повернется к ним спиной. Ну а я ненавидела Аида больше жизни и легко находила общий язык с Миносом и другими. Мне был по душе этот беспредел, что они устраивали здесь, каждый раз, когда муж уходил на борьбу с монстрами, лишь потому, что это было направлено против него. Это было даже смешно. То, как они передразнивали Аида и подражали ему. Садились на трон или специально запугивали души какими-то несусветными наказаниями и издевались над ними в его манере. Да, мы веселились на славу! Особенно мне нравилось в них то, что ни Минос, ни Радамант, ни Танатос не видели во мне его жены. И тоже искренне не понимали, что Аиду от меня нужно. Видите ли, тогда я думала, что эта его манера общения, постоянные упреки, смешки и попытки взять на слабо придуманы исключительно для меня. Мне и в голову не приходило, что это самая обычная комедия, причем для всего окружения. Я задавалась вопросом, почему именно я. Почему он мучает только меня. Мы часто обсуждали это Миносом. Мы вообще часто общались. Друзьями были. Я ходила к нему на чай, и он учил меня управляться с тенями. Получалось из рук вон плохо. Оно и понятно, я всю жизнь имела дело только с живой материей, а тени все-таки нечто другое и обращаться с ними нужно по-другому. Но я прилежная ученица. Аид удивлялся тому, какие фокусы мне удалось освоить. Я же получала удовольствие от того, что эти фокусы вредили ему. Например, однажды я спрятала его меч в тенях у него же над головой. Со стороны это выглядело потрясающе, конечно, только для тех, кто умеет видеть тени. Можете себе представить, грозный правитель ходит с оружием над головой и обвиняет каждого встречного в его краже? Мы с Миносом хохотали над ним так громко, что нас было слышно на другом конце подземного царства. Аид мстил мне той же монетой. Приковывал к скалам тенями, так что я не могла выбраться несколько дней. Смешивал отвары. Этими глупыми выходками он злил меня еще больше. К тому же, уроки мамы не прошли даром. Муж превращался в какое-нибудь растение с завидной регулярностью. Со скидкой, что оставался он в таком состоянии не больше двух дней: за это короткое время подземное царство ощутимо приходило в упадок, а споры между Миносом и Радамантом достигали катастрофических размеров. Мне было невдомек, что Аид смеется над моей злостью и что ценит во мне не какую-то сказочную красоту, о которой так любил говорить Танатос, а именно вот это стремление быть свободной… Так вот, в тот день мы поспорили. Поспорили основательно. Наговорили друг другу множество неприятных вещей. Я очень стыдилась собственных слов. Сказала Аиду, что он никудышный правитель. Что все, что он делает, чушь. Что его никто здесь не боится. И что его концерты, направленные против меня и мертвых, не стоят и драхмы. Только в более грубой форме. От этой лжи и неприязни попрятались тени, а воздух стал таким горячим…. Я поймала себя на мысли о том, что перегнула планку слишком сильно и что теперь мне точно не сдобровать. За что Аида можно уважать, так это за его терпение. Он терпел меня долго, очень долго. Но останавливаться не в моих правилах. Уже поздно, уже слишком поздно… Между нами расстояние не больше пяти сантиметров. Я смотрела Аиду в глаза и говорила гадости сплошным потоком, не останавливаясь, уже и не замечая, как сильно меня заносит на поворотах. Глаза его горели страшно. В первый раз он на меня глядел так. В первый раз я подумала о том, что он меня не любит. Его дыхание, тяжелое, сбитое от вырывающихся эмоций, проносилось над головой. - Ненавижу! – я закончила на этой яркой фразе. Мой голос, отчего-то звонкий, повис под потолком. И эхом разнесся по всему дворцу, по каждой пустой и черной комнате. Мое сердце давно уже ушло в пятки. Тишина воцарилась настолько невыносимая, что ни одной тени, ни одного живого существа. Она давила на меня со всех сторон. Как сейчас помню, что сделать вдох было практически невозможно. Щеки у меня горели. Я опустила глаза, не в силах больше терпеть его холодный, презрительный взгляд. Я опустила взгляд и мысленно представила, как он улыбнулся этому. - Что ты хочешь? – спросил он тихо. Что он сказал? Я удивилась, но не подала виду. - Домой, - хмыкнула я. И это было правдой. Я хотела домой, подальше от мертвых, подальше от криков мучеников, подальше от кошмаров, что снились каждую ночь, подальше от его вечной ухмылки, подальше от этого черного мира. Никакими тенями меня в тот момент удержать было невозможно. Никакими чудесами. - К мамочке? - К ней. - Можно подумать, тебя кто-то держит. - А никто не держит? Я не верила в то, что он меня отпустит. Хорошего понемногу. Меня лихорадило. Я отвернулась, молча, пошла вон из комнаты. Чувство вины не покидало. - У меня идея! – крикнул мне вдогонку Аид. Я промолчала. Что толку? Все равно скажет. - Если ты выиграешь меня, я тебя отпущу. Я остановилась от неожиданности. Рассмеялась тихо, обернувшись на него и взглянув на лицо. Дьявольские огоньки уже плясали в глазах, а на губах играла самая хитрая из всех улыбок. - А если выиграешь ты? – полюбопытствовала я. - То ты сделаешь то, что я скажу, - ответил мужчина. Стало быть, или пан или пропал. Азарт подогревал меня с надеждой на пару. Аид улыбнулся шире. Знал же, что не откажу. - Всего лишь? – хохотнула я. Мне нечего было терять. Решительно нечего. - Во что играем? Хозяин подземного царства задумался, глядя то ли на меня, то ли сквозь. - Будем сражаться. На мечах. Я кивнула. В принципе, это и не могло быть чем-то, что я хорошо умела. А борьба на мечах не худший вариант из того, что Аид мог бы припомнить. Хирон меня тренировал долгое время и даже называл способной, а это не так уж и плохо для дочери Деметры, если подумать. - Только одно условие, - заявила я. – Без защиты. Вообще. - И без магии, - согласился он. Я довольно передернула плечами. А так даже лучше! - И ты клянешься, - улыбнулась я, - что отпустишь в случае моей победы. - Клянусь, - с радостью сообщил муж. – И ты поклянись. - Клянусь, что исполню твое желание, если ты выиграешь. Когда и где? - Через час, на выступе на левом берегу. - Поняла. - И оружие не забудь. Я пулей вылетела из комнаты. Пронеслась по коридору, поскальзываясь, спустилась по лестнице, покачиваясь и впиваясь в перила пальцами. Миновав большой зал, я вылетела из дворца. Путь мой лежал в дом Миноса. Тогда он жил в нескольких километрах отсюда, как раз в свободной зоне от рая и ада, в тихом уголочке, где Стикс делает поворот. Это место отсюда не видно даже. Я очень жалела о том, что не умела ходить по теням. Давно пора было научиться. Но волнение сыграло мне на руку. Я пробежала эти километры на одном дыхании, не останавливаясь и практически не обращая внимания на боль в груди и часто бьющееся сердце. Я без стука влетела в обсидиановый дом. Минос сидел на кровати, изучал пустоту перед собой. С ним такое частенько бывает. - Минос! – выдохнула я. – Мне срочно нужна помощь! Он лениво перевел на меня глаза. А, заметив мое возбуждение, выпрямился и пододвинулся, уступая место рядом с собой. - Нет-нет, я не буду садиться, - я отчаянно замахала руками, выражая несогласие, шумно дыша. – Спасибо! Я поспорила с Аидом, и теперь мы деремся на мечах. На левом берегу Стикс. Там, где выступ, знаешь? Через… пятьдесят минут. - Вы это в шутку или… - не понял друг. - Нет-нет! Вопрос жизни и смерти, - раздраженно перебила я. – Если я выиграю, он меня отпустит. - А если проиграешь? - То исполню его просьбу. - Смело, - хмыкнул Минос. – И клялась уже, небось. - Клялась. Он ухмыльнулся. На секунду мне показалось, что на его лице кроме интереса появилось воодушевление и даже радость. Списав это на комичность происходящего, я продолжила: - Помоги достать мне самое лучшее оружие. Самое прочное и самое острое. - Ты его не убьешь все равно, - пролепетал Минос. - Я знаю. - Дай-ка подумать… Пока мужчина соображал, какое оружие мне дать, и оценивающе водил по мне глазами, я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. - Пойдем. И мы пошли. Мы шли медленно, слишком медленно. Молчали. Волнение и страх пытались переубедить меня по дороге, подговаривали отказаться от этой затеи со спором, я же упрямилась. - Минос, у меня есть шансы? – спросила я. - Если Аид не нарушит клятву и не использует против тебя тени, то да. Он не нарушит, я не сомневалась. Самолюбия слишком много. - Ты посмотришь? - Зачем я тебе? Только отвлекать буду. - Возможно, - пробормотала я. Минос привел меня к черному входу во дворец Аида, хотя, здесь все таковые. Сразу за неприметной дверью начиналась лестница вниз, темная. Я спускалась по ней пару раз. Внизу располагался склад какой-то утвари и оружия. Шепнув что-то на греческом теням, Минос осветил проход. Помещение не производило абсолютно никакого впечатления. Безликое, оно пропахло металлом и маслом насквозь. Уверенным шагом мой спутник направился к дальней стене. Я двинулась за ним, лавируя между сундуками и склянками. - Какой же здесь бардак, - пробурчала я. - Аид здесь не бывает. - Понятно. Кому нужны эти склянки? - Не скажи. Здесь стенд со старым оружием, - сказал Минос. – Небесная бронза. Им давно никто не пользовался, но это не делает его хуже, верно? - Верно. Действительно, вся стена была увешана небесной бронзой. У меня дыхание перехватило. Редкость для подземного царства. И копья разных размеров, и лук с целым набором стрел, и клинки, и мечи. Я восхитилась невольно. - Возьми этот. Минос снял со стены меч. Длинный, тяжелый, на нем был толстый слой пыли от времени, а под пылью виднелись пятна крови и грязь. Я приняла оружие из его рук, мысленно отплясывая победный танец. Аккуратно дотронулась пальцем до лезвия. Не такое уж и острое… - Может, что-нибудь другое? – засомневалась я. На самом верху висел симпатичный клинок. Легкий и удобный, даже по рукоятке видно. Я уже намеревалась вернуть меч на место, приготовилась тянуться за клинком, как друг преградил мне путь, положив мягко ладонь на мою. - Лучше этого не найдешь. - Мне кажется, он тяжеловат, - вежливо попыталась отвертеться я. - Ничего, зато замах получится, что надо. Замах? Да, в ближнем бою без доспехов он играет не последнюю роль. - Думаешь? – я застыла в нерешительности. - Уверен. Я посмотрела на него. Глаза сощурил хитро. С чего бы? - Хорошо, - произнесла я медленно, не сводя глаз с друга. Минос никогда меня не подводил. Я взяла меч, прощально глянув на понравившееся оружие. Мы вышли на поверхность. Мужчина пожелал мне удачи от чистого сердца, мы обнялись, и он поспешил меня оставить. Его объятия, беглые и неуверенные, как обычно, звучали как-то неблагодарно. Словно бы он боялся, что нас увидит Аид и надает обоим по шапке. Так или иначе, он вернулся в дом, а я пошла на встречу с мужем. Идти недолго, но я тянула время, стараясь ни о чем не думать, не терзать себя понапрасну, унимая дрожь в коленях. Когда я пришла на берег, Аид уже был там. Я остановилась от него на расстоянии в полтора метра или чуть меньше. - Готова? – спросил он. - Всегда.