Отбросить прошлое

Ахиллесу с каждым днем становилось хуже, и Джейн больше не могла справляться с хозяйством и одновременно ухаживать за ним одна. Приходилось звать на помощь Марию, и, честно говоря, девушка зачастую очень ее выручала. Каким-то образом она умудрилась найти общий язык со своенравным стариком, лекарства он соглашался принимать если не от ученицы, то только от нее. Джейн устало привалилась спиной к стене, прислушиваясь к глухому кашлю, доносившемуся из комнаты Ахиллеса. Девушка нервно закусила губу и опустила голову, сминая пальцами край плаща. Во второй или третий раз доктор Уайт приходил осматривать старика, но, какие бы средства он не применял, остановить болезнь не удавалось. Врач выступил из комнаты, попутно снимая пенсне, и направился к входной двери. Джейн вцепилась пальцами в его запястье, заставляя остановиться. Почему он молчит? Уайт повернул к ней усталое лицо и вздохнул, проведя ладонью по глазам. - Простите, Джейн, но ничего хорошего я сказать Вам не могу. Лекарства приостанавливают воспаление, но оно слишком запущено, чтобы надеяться на выздоровление. - Отчеканил он, высвобождаясь из крепкой хватки. Девушка сползла по стенке и обхватила голову руками. Она отказывалась верить в эти холодные слова. Пусть окажется, что это ошибка. Пусть окажется, что это всего-навсего тяжелая простуда, и вскоре она сойдет на нет. Нужно только подождать. Пожалуйста... - Должен быть выход. Какое-нибудь редкое снадобье или, может, найдется знающий человек. - Прошептала Джейн, еле сдерживая слезы. Тяжелая ладонь опустилась на ее плечо. - Вы же понимаете, что бороться уже бессмысленно. Возраст Ахиллеса давно взял свое. - Врач сделал глубокий вдох. - Бессмысленно? - Ее голос задрожал от бессильной злобы. Уайт бросил на нее сочувствующий взгляд и быстрым шагом вышел из особняка, захлопнув за собой дверь. Мария проскользнула мимо девушки, удивленно покосившись на нее, и сбежала вниз по лестнице, ведущей в подвал. Джейн потянулась к настенному шкафчику. Еще немного, и отчаяние захлестнет ее с головой. Метис приблизился к комнате Ахиллеса и, задержавшись у входа, посмотрел на стоящую рядом девушку. Он помрачнел, заметив, что ее лицо слишком бледно, а очередная склянка с зеленоватой жидкостью, резкий запах которой чувствовался издалека, подрагивала в ее тонких пальцах. Джейн опустила голову и отвернулась, прячась от пристального взгляда ассасина. Она виновата перед ним. Это она не может помочь дорогому ему человеку. Со стороны входной двери послышался тихий, но настойчивый стук. - Доктор Уайт, наверное, забыл что-нибудь. - Бросила Мария, подходя ко входу в особняк и распахивая тяжелую дверь. - Доктор... - Она удивленно ойкнула и отскочила в сторону. Джейн поставила лекарство на нижнюю ступеньку лестницы и медленно развернулась, гадая, кто из местных смог так смутить всегда бойкую Марию. Встряхнув головой, она, к своему удивлению, увидела стоящего в проеме Лафайета, с любопытством оглядывающегося вокруг. - Мсье Лафайет? Француз наконец вошел в дом и приблизился к девушке, скользнув взглядом по лицу Марии. Та прикрыла рот рукой и хихикнула. - Простите за внезапное вторжение, мисс Дарквуд. - Он приветственно кивнул. - Я здесь по просьбе Коннора. Джейн натянуто улыбнулась, снова хватая склянку. Будто в этом маленьком куске стекла было что-то до крайности важное. Она только испортит снадобье, если будет постоянно перетаскивать и трясти его. - Коннор здесь, но Вы не могли бы немного подождать? Скоро он должен закончить. Лафайет уловил легкую дрожь в ее голосе и попытался вглядеться девушке в лицо, но та, будто не замечая его, прислонилась спиной к перилам и уставилась в пол. Из комнаты напротив снова послышался надрывистый кашель. Джейн сильнее втянула голову в плечи и скрестила руки на груди, молясь, чтобы француз не задавал ей никаких вопросов. В наступившей тишине приглушенные голоса из-за стены звучали отчетливее, но слова разобрать не получалось. - Коннор! Я уже здесь. - Воскликнул Лафайет, выглядывая из-за плеча выскочившей вперед Марии. Метис жестом руки отогнал ее и кивнул французу. - У Вас добрые вести? - Граф де Грасс согласился. - Быстро заговорил Жильбер. - Его флот в Чесапикском заливе, поезжайте туда, они Вам подчинятся. Но что именно Вы задумали? - Он прищурился. Ассасин покосился на вставшую за его спиной любопытную девчонку. - Я Вам лучше покажу. Лафайет поспешил в подвал следом за Коннором. Джейн вздохнула и наконец вошла к Ахиллесу, пытаясь состроить беззаботное выражение лица. Оно скорее походило на вымученную гримасу. Старик приподнял голову с подушки и усмехнулся. - Ну, и что этот доктор сказал тебе? Девушка вздрогнула и отвернулась, отсчитывая капли, размеренно падающие в стакан с водой. - Сказал, что нужно продолжать принимать лекарства. И все. - Пролепетала она. За ее спиной раздался хриплый смешок. - Неплохая попытка, девочка, ты почти меня убедила. - Ахиллес медленно сел в кровати, потянулся за тростью и стукнул ей по полу. - Что ж, давай сюда эту пакость. Джейн протянула ему снадобье, с тревогой наблюдая за каждым движением учителя. Почему он так спокоен? Кажется, он даже не задумывается о своем состоянии. Или уже смирился? Сердце заныло от какой-то безнадежной тоски. А ведь Коннору еще тяжелее, хоть он и тщательно скрывает это. И девушка никакими словами не сможет его утешить. Перед тем как уйти, ассасин снова заглянул в комнату старика и застал там Джейн. Она замерла над Ахиллесом, заломив руки, и отрешенно смотрела куда-то сквозь него. Во всей ее фигуре было что-то тоскливо-светлое, что-то, заставившее его скользнуть взглядом по ее лицу, по тонкой темной прядке на фоне бледного лба, по полуприкрытым светлым глазам, по уныло опущенным уголкам губ, сжатых в тонкую нить. Метис моргнул и тихо постучал пальцами о косяк двери. - Иди, проводи его. - Наставник махнул в его сторону, даже не оглянувшись. Девушка, не поднимая красных глаз, дошла с ним до выхода из особняка. - Я должна остаться с ним. - Пробормотала она в спину уходящего ассасина. Он на секунду остановился, кивнул и, глубже натянув капюшон, начал спускаться вниз по холму к "Аквиле". - Джейн, подойди сюда. - Наставник жестом подманил Джейн и указал на небольшой ящик, стоящий на его столе. Девушка медленно приблизилась и с любопытством оглядела резную крышку с искусно вырезанным на ней знаком ассасинов, в середине которого красовался череп, покрытый черным лаком. Это та самая шкатулка, которую Ахиллес показывал ей больше года назад? - Что стоишь? Открывай. - Старик шагнул ближе и оперся обеими руками о трость. Джейн осторожно откинула крышку и, приглядевшись к содержимому ящика, широко распахнула глаза. На красном, кое-где потертом бархате тускло блестели два изящных скрытых клинка, крепившиеся к наручам из не очень тонкой, почти черной кожи. На потемневшем от времени механизме можно было различить такой же череп, как и на шкатулке. Девушка подхватила один из клинков и покрутила в руках, но, вдруг опомнившись, виновато поглядела на наставника. Тот одобрительно кивнул. - Они принадлежали Мэри Рид, если это имя тебе о чем-то говорит. Теперь, видимо, придется дать их тебе. - Он притворно вздохнул. - Как и звание ассасина. Джейн ошеломленно уставилась на Ахиллеса. Ей не послышалось? - Но я не могу... - Залепетала она. - Я же совсем ничего не сделала, все это время только Коннор... - Напомни-ка мне, зачем ты здесь, Джейн. - Раздраженно перебил ее старик. - Зачем я тратил силы и время на то, чтобы научить тебя владеть всем этим оружием и знаниями? Чтобы сейчас ты стояла передо мной и мямлила, словно девчонка на краю базарной площади? Девушка нахмурилась и начала медленно пристегивать наручи. Они немного утяжеляли руки, но, пожалуй, к этому можно привыкнуть. Джейн не раз видела, как ловко метис управлялся со скрытыми клинками, может, и у нее получится орудовать ими. - Так-то лучше. - Наставник удовлетворенно хмыкнул и, дойдя до соседнего стола, развернул карту фронтира. - Тебе нужно попасть в Вест-Поинт, и как можно скорее. - Он ткнул пальцем куда-то в верхний левый край листа. - Что? Зачем? - Джейн склонилась над картой. Коннор ведь был там совсем недавно, месяца три назад и, кажется, избавил колонистов от нескольких британских шпионов. Ей нечего там делать. - Похоже, там объявился человек Бенедикта Арнольда. - Не обращая внимания на ее встревоженный тон, продолжил наставник. - Один из приближенных командира форта. Нужно незаметно избавиться от него, пока Вест-Поинт снова не подвергся атаке британской армии. Девушка удивленно вскинула брови. Первый раз Ахиллес посылал ее на задание одну, а не в качестве спутника для Коннора. В другое время она бы с готовностью отправилась выполнять его поручение, но теперь, когда за стариком нужно было постоянно ухаживать, перспектива оставить поместье ее совсем не притягивала. - Я не могу оставить тебя. - Твердо начала она, намереваясь хотя бы попытаться отговорить наставника отсылать ее. Джейн уже раскрыла рот, чтобы продолжить свою, уже почти обдуманную, тираду, но Ахиллес снова прервал ее на полуслове. - Ты опять собираешь спорить со мной? - Увидев, что девушка упрямо поджала губы, он прищурился и произнес, немного смягчив тон: - Тебя не будет не более трех дней, а Коннор вернется еще раньше. Да и я все равно из поместья никуда уже не пропаду. - Старик вытащил из ящика стола несколько чистых листов бумаги. - По дороге в форт найдешь какую-нибудь мастерскую, смажешь и подтянешь пружины в механизме, он порядком поистрепался. Джейн согнула левую руку в локте. Легко, но с тихим скрежетом лезвие клинка выдвинулось, и девушка провела пальцем по замысловатому узору, состоящему из каких-то изогнутых линий, листьев и причудливых символов. Она знала о прошлой хозяйке этих клинков совсем немного, но достаточно, чтобы восхищаться ее мужеством и силой воли и одновременно ужасаться ее поступкам. В одной из многочисленных книг в библиотеке она вычитала, что Мэри Рид полжизни скрывала то, что была женщиной, и умудрилась возглавить один из самых известных кораблей того времени. Что еще интересно, рядом с ее именем часто упоминалось имя некого Эдварда Кенуэя, пирата, ставшего ассасином, можно сказать, волей случая. "Дьявол в человеческом обличье." - Кажется, так его называли. Порывшись в хрониках, она с удивлением обнаружила, что с Коннором они не просто однофамильцы, а Ахиллес подтвердил ее смутные догадки. Похоже, любовь к морю метис получил именно от деда. Чего не скажешь о Хейтеме. Зашедшийся в лихорадочном кашле наставник прервал ее размышления. Задвинув лезвие клинка, она схватила его под руку, но тот только нетерпеливо отмахнулся. - Иди уже, британцы не будут ждать. Джейн еще раз с тревогой оглядела его и неуверенно выпустила запястье Ахиллеса. Он опустился на стул и взялся за перо, молча поведя рукой в сторону выхода. Девушка покорно склонила голову и, взбежав по лестнице в свою комнату, быстро собрала необходимые вещи. Уже открывая входную дверь, она обернулась, услышав тихое: - Добро пожаловать в Братство, Джейн. На леса фронтира опустился прохладный весенний вечер, воздух был наполнен запахом молодой листвы и ранних цветов, приятно кружил голову. Девушка, перебирая пальцами мерно покачивающуюся гриву, в очередной раз тяжело вздохнула. На душе было неспокойно. Ахиллес уж слишком рьяно хотел выслать ее из поместья. Джейн провела ладонью по лбу, отгоняя неприятные мысли, и легонько хлопнула коня по шее. - Пора останавливаться на ночлег, Квинт. Рысак покосился на свою наездницу и фыркнул.