***
Еще издалека Джейн услышала гул толпы и ускорила шаг, но Ахиллес вовремя схватил ее за плечо. - Что ты собралась делать? Раскидать везде свои ножички и благополучно сбежать? Джейн поджала губы. Действительно, куда она понеслась? - Смешайся с толпой и попытайся встать как можно ближе к помосту. Перерубишь веревку, как только Коннор подаст сигнал, не раньше. И только попробуй промахнуться. О людях Ли позаботятся рекруты. Девушка коротко кивнула. - Что-нибудь еще? - Держи себя в руках. - Ахиллес повернулся и направился в ближайший переулок, а Джейн пошла вперед, прислушиваясь. Резкий властный голос разносился над площадью: - ...Этот человек пытался убить нашего любимого генерала. - Ли махнул рукой в сторону ассасина. Люди возмущенно взвыли, а девушка в бессильной злобе сжала кулаки. Наглая ложь, в которую все верят лишь только потому, что ее сказал человек в богатой одежде. Она узнала его. Это лицо с портрета рядом с Хейтемом. Осторожно проскальзывая между людьми, Джейн медленно начала продвигаться ближе. - Это так. - Скорбно продолжал тамплиер. - Кто знает, что за безумие им двигало. Нам не ведомо. - Он развел руками. Джейн наконец подошла довольно близко и посмотрела на метиса. Тот стоял, гордо вскинув голову и почти надменно оглядывая толпу. Воротник белой рубашки заключенного был покрыт кровью. Он даже не подал вида, что заметил девушку, скользнув глазами по ее лицу так же безразлично, как и по всем остальным. - Сам он себя не оправдывает. И не кается. - Теперь голос Ли превратился в низкое рычание. Он шагнул к Коннору и занес над его головой мешок. - Мы умоляли его облегчить совесть, рассказать нам все, но он упорно хранит молчание. Ассасин перевел на него скучающий взгляд, а в следующий миг тамплиер натянул ему на голову коричневую, покрытую струпьями ткань. Джейн замерла; у нее перехватило дыхание. - Раз он ничего не объясняет, не признает и не искупает вину - что нам еще остается? Он хотел послать нас прямо в пасть нашего врага. А мы отошлем его душу прочь из этого мира. Новая волна диких вскриков пронеслась по площади. Петля оказалась на шее метиса. Джейн медленно вытянула два маленьких лезвия из-за пояса. Пальцы дрожали, еще чуть-чуть, и сдадут нервы. Ли подошел к рычагу и с чувством произнес, поднимая глаза к небу: - Пусть Господь примет его душу. - Его ладонь опустилась на рукоять, и Коннор провалился вниз. Послышался орлиный клич. Джейн молниеносно выкинула вперед обе руки, и веревка лопнула, не успев затянуться и сломать ассасину шею. Краем глаза девушка заметила, что какая-то фигура в форме метнулась в сторону лестницы, на которой стоял Главнокомандующий. В доли секунды она развернулась, и ее глаза расширились. Хики. Расталкивая испуганных людей направо и налево, она послала ему вдогонку метательный нож, воткнувшийся в плечо тамплиера. Он споткнулся. Воспользовавшись его промедлением, Коннор успел повалить Хики на землю, перерезав томогавком горло. - Отставить! Эй, Отставить! Опустите ваши чертовы ружья! Этот парень - герой. Ассасин уже было приготовился атаковать окруживших его солдатов. Джейн судорожно выдохнула и привалилась к плечом к какой-то балке. Площадь опустела, а Ли и Вашингтон уже куда-то пропали. Она подняла усталые глаза и увидела, как к метису подошел Ахиллес. Ткнув тростью ему в грудь, старик повернулся и кивнул на девушку. Коннор быстрым шагом, все еще босой, направился в ее сторону. Он молча вытянул руку, и Джейн пожала ее, слабо улыбнувшись. - Спасибо. - Произнес ассасин, глядя ей прямо в глаза. Девушка еле сдержалась, чтобы не кинуться ему на шею и не расплакаться от облегчения прямо тут, посреди мостовой. Высвободив ладонь из крепко сжимающих ее пальцев, Джейн медленно подошла к лежащему на ступеньках телу. Посмотрев в безжизненное лицо, она вдруг поняла, что ничего не чувствует, ни ненависти, ни страха. - Теперь остался только отец. - Прошептала она. - Смогу ли я найти его?***
- Джейн? - Послышался стук в дверь, и девушка подняла голову от карты Бостона, на которой были аккуратно обведены все окружавшие город форты. В проеме стоял Коннор, скрестив руки на груди. - Да? - Джейн нетерпеливо посмотрела на ассасина. Она была занята поисками Роджера, изредка отлучаясь из поместья и прочесывая Бостон вдоль и поперек. Сейчас она отмечала новые маршруты патрулей, найденные в северной части. И ее прервали. - Я бы хотел, что бы Вы сопровождали меня в Велли-Фордж на встрече с Джорджем Вашингтоном. - Его голос звучал раздраженно. Девушка вздохнула и встала из-за стола, аккуратно сворачивая карты. В последнее время метис все чаще и чаще ругался с Ахиллесом. Он утверждал, что Братство пришло в упадок, и если и дальше сидеть в тени, то оно просто вымрет, оставляя власть тамплиерам. А если заручиться поддержкой Главнокомандующего, то можно будет спокойно вытеснить врагов из Америки. Джейн поддерживала его точку зрения. Частично. Да, ассасинам нужны новые люди, но официальное объявление о своем существовании явно не принесет пользы. В этом она была согласна уже с наставником. Поэтому она не пыталась влезать в споры между учеником и учителем, а просто слушала, делая для себя собственные выводы. - Хорошо. Я готова. - Произнесла девушка, вкладывая рапиру в ножны и снимая со стула плащ. Коннор коротко кивнул и пошел за лошадьми.***
Ассасины прибыли в Велли-Фордж после двух часов непрерывной скачки. Джейн успела обморозить руки на пронизывающем ветру, в волосы забились комки снега, которыми ее обильно посыпали проносящиеся мимо деревья. Соскочив с седла, метис легким движением руки накинул капюшон. Девушка даже почувствовала какую-то гордость от того, что теперь может делать так же. После убийства Хики и пары морских заданий Ахиллес все-таки разрешил ей обзавестись незамысловатым, но таким ценным куском ткани. Ее капюшон, как и плащ, был рассечен тремя темно-шоколадными полосами, по цвету напоминающими глаза Коннора. Жаль только, что такой же нашивки с орлом найти не удалось. По колени проваливаясь в снег, они поднялись на холм и зашагали по дороге между маленькими домиками и наскоро расставленными грязно-желтыми палатками. Вокруг сновали солдаты в синей форме, удивленно оглядываясь на странного мужчину и девушку, шедших к другому концу лагеря. Их лица были скрыты под широкими капюшонами, а под одеждой болталось оружие. Услышав присвистывания за спиной, Джейн недовольно втянула голову в плечи и пошла быстрее, поравнявшись с ассасином. Покосившись на девушку и заметив, что та занервничала, он положил руку на томогавк. Вашингтон стоял, уперевшись ногой в колесо пушки, и вглядывался в лесную чащу за частоколом. Джейн остановилась, не решаясь подойти ближе, а Коннор уверенно направился к Главнокомандующему и окликнул его. Девушка повернулась к разговаривающим боком, не собираясь подслушивать. Она только иногда поглядывала на Вашингтона, шагающего взад и вперед перед спокойно стоящим ассасином. Они разговаривали не очень долго, но Джейн успела промерзнуть до костей: даже густой волчий мех не защищал от резкого ветра, продувающего холм со всех сторон. Она уже начала было топтаться на месте, чтобы разогнать по телу тепло, как вдруг услышала за спиной громкий голос метиса: - Джейн? Вы не могли бы подойти? Девушка медленно развернулась, немного испуганно посмотрев на Коннора. Вашингтон стоял рядом с ним, вглядываясь в ее лицо. Она осторожно приблизилась. - Мисс Дарквуд, Джордж Вашингтон, Главнокомандующий Континентальной армии. - Ассасин повел рукой от девушки к своему собеседнику. Непонятно зачем скинув капюшон, Джейн подняла голову и тут же опустила, перемнувшись с ноги на ногу. Она совсем потеряла дар речи под взглядом пронзительных серо-голубых глаз. Вашингтон, заметив, что девушка смутилась, усмехнулся и склонил голову. - Приятно видеть, что Коннор теперь не одинок в своих изысканиях. Джейн непонимающе посмотрела на него. - Мисс Дарквуд, позвольте представить Вам, генерал-майор... - Жильбер де Лафайет, к Вашим услугам. - Из-за спины Командующего выступил молодой мужчина с открытым лицом и живыми глазами. Сняв перчатку и подхватив руку Джейн, он галантно склонился и легко коснулся ее пальцев губами. Девушка залилась краской от такого внезапного и совсем не знакомого ей проявления вежливости. - Боже, да Вы совсем продрогли! - Воскликнул он со слабым французским акцентом, не выпуская ее ладони. - Могу ли я предложить Вам чай, чтобы хоть немного согреться? Если, конечно, Коннор не против. - Поспешно добавил он. Джейн обернулась и умоляюще посмотрела на метиса. Тот повел плечом, видимо показывая, что ему все равно, но продолжал неотрывно следить за просиявшим Лафайетом. Проводив удаляющуюся девушку глазами, он скривился. Почему что-то мелкое и противное шевельнулось в груди? - Что же заставило такое прекрасное и хрупкое создание принять участие в таком истинно мужском деле, как война? - Спросил Жельбер, присаживаясь напротив Джейн в большой светлой палатке, в которой был обустроен маленький костер. - Я пришла сама, мсье Лафайет. - Ответила она, обхватывая двумя руками кружку и понемногу согреваясь. - По зову сердца. - Добавила девушка, смело глядя французу в глаза.