Не для прессы

- Леди Америка, леди Америка, - кто-то тормошит меня за плечо, а я все еще находясь в плену сна и пытаюсь скинуть руку со своего плеча, но у меня ничего не выходит. Человек, решившийся потревожить мой сон продолжает меня трясти, а я поглубже закутываюсь в одеяло, - Америка, вставай. Америка. Такое обращение удивляет меня, а затем я просыпаюсь. Просыпаюсь оттого, что сначала до конца осознаю, что меня будит мужчина, а когда в его устах звучит просто «Америка», я задумываюсь над тем, кто мог ворваться ко мне в комнату так рано и бессовестно будить меня. Как раз этот умственный процесс и заставил меня вырваться из цепких лап блаженного сна. Я не сразу узнала голос и только открыв глаза, поняла, кто меня будил. Аспен. Что он делает в моей комнате? Я села в кровати, все еще сонная и растрепанная. Одна бретелька соскочила с плеча, совсем немного оголяя грудь, самую малость, а мои горничные и так пошили очень смелые и открытые ночные сорочки для Максона, но улыбочка Аспена вывела меня из себя. Да как он смеет рассматривать меня, после того, что сказал тогда и при том, что он не имеет никакого права находится в моей комнате и рассматривать меня вот так, когда я все еще сплю, и не стоит забывать то, что я помолвлена. Не имеет значения, что об этом знают только я, Максон и мои горничные. Все равно. Я принадлежу Максону. - Убирайся, - почти прошипела я, натягивая одеяло до подбородка, и складывая руки у себя на груди. Я бросила взгляд на часы на прикроватной тумбочке. 5:25. Да он издевается. Я проспала всего три с половиной часа. Это разве сон? Правда, он не виноват в том, что я пришла в свою комнату и уснула только около двух ночи. Мне так было хорошо в объятьях Максона и так не хотелось уходить, но в то же время я прекрасно понимала, что нам нужно обоим хотя бы несколько часов поспать. Только поэтому я согласилась перебраться в наши комнаты, а то, как сказал Максон, у него не хватит сил отпустить меня, и за ночь мы так и не поспим. - Не могу. Его Величество послал за тобой, - Максон не мог отправить Аспена ко мне. Он совсем не жесток, он мог не заметить, что отправил Аспена ко мне. И если он отправил так рано, не дав мне поспать – случилось что-то невероятное. Что-то плохое или ужасное. Максон не стал бы меня тревожить просто так. Я резко подскочила с кровати и стала оглядываться в поисках халата. Думаю, не стоит упоминать о том, что сорочка кроме того, что была очень короткой, едва прикрывала бедра, так и была пошита из тончайшего кружева с небольшими шелковыми вставочками. Улыбка Аспена стала еще шире, а я поспешила быстро накинуть на себя халат и смерить его свирепым взглядом. - Веди, - только сейчас Аспен замечает, что шутить я в общем не настроена. Да и время как-то не очень-то располагает. Я решительно выхожу из комнаты и Аспен семенит за мной. Едва сдерживаясь, я пропускаю его вперед, но не дойдя до лестницы, Аспен останавливается и я врезаюсь в него. - Америка, я хотел с тобой поговорить… - Леди Америка, - поправляю я его, - Мне не о чем говорить с Вами, офицер Леджер. Я пытаюсь протиснутся мимо него, но он не дает. - Прости меня. Я не совсем то хотел сказать, что сказал. - Но сказали ведь, офицер Леджер, - я зло посмотрела на него, а он не отреагировал никак. Его лицо было полно раскаяния, но обида была сильнее, - Вы сказали, что меня хочет видеть принц, где он? В своем доме я сама могу найти дорогу куда угодно. Аспен долго всматривался мне в лицо, а затем сдавшись пробормотал. - В мастерской мистера Сингера. Америка… Я сердито запахнула халат, который уже успел раскрыться, потому что я его не завязала и стремглав полетела мимо Аспена вниз, быстро добравшись до бывшего гаража. Когда я залетела, а я именно залетела, в мастерскую, Максон в халате и пижамных штанах сидел за папиным столом, где бумаги в кои то веки не были разбросанными. В стороне стоят трое мужчин в строгой одежде, совершенно мне незнакомые. - Америка, что с тобой случилось? - встревоженно спросил Максон немного поднявшись в кресле. Такое ощущение, что за тобой гнался динозавр как минимум. - Я просто спешила, думала срочное что-то, - запыхавшись, ответила я. - Тебя должен привести гвардеец. Офицер … - Леджер, - мой взгляд полный упрека никто кроме Максона не увидел, и это просто великолепно. Максон словно только сейчас осознал свою оплошность и извиняясь улыбнулся, - я сказала ему, что и сама найду дорогу. Так что случилось? - Эти вот мужчины – лучшие частные сыщики в Иллеа, и они занимались нападениями на тебя. Они прибыли двадцать минут назад и говорят, что у них есть чрезвычайно важная информация, которая поможет нам защитить тебя. Я сразу же послал за тобой, - я посмотрела на мужчин, и прям выглядят странно, как сыщики. Неужели они знают кто на меня покушался? – Иди сюда. Максон подозвал меня к себе и когда я подошла к нему. Его рука тут же накрыла мою, успокаивая. Такой простой жест с его стороны действительно успокоил. Теплота его руки вселяла успокоение и уверенность. Вот теперь я готова услышать все, что скажут люди. - Господа, теперь можете рассказать нам с леди Америкой, что такого срочного вы хотели нам сообщить, - даже будучи одетым настолько по-домашнему, Максон может выглядеть как истинный принц или даже король. Как быстро он может измениться. Вот он мягкий и ласковый со мной, а в следующий миг снова принц Максон. Один из мужчин, скорее всего, самый старший по званию и самый главный отделился от остальных и подошел ближе к папиному столу. Мой мозг с четкостью отметил тот факт, что это выглядит довольно странным. Папина мастерская, в которой полным полно холстов, красок и других принадлежностей для работы художника, а также много законченных картин. Во весь этот творческий беспорядок уж никак не вписывается Максон с этими людьми и весь этот разговор. Но, как я подозреваю, сейчас найти более подходящее место для уединенного разговора в нашем доме просто невозможно. - Ваше Величество, леди Америка, мы работали всю эту неделю не покладая рук и только вчера вечером нашли необходимые доказательства нашей теории. Мы прилетели сразу же, чтоб обезопасить жизнь леди Америки. Мы искали вредителя среди служанок и другой обслуги дворца, - Максон напрягся, но следующие слова мужчины его успокоили, - но все оказались чисты и преданны вам. Более того. Все как один заявили, что ничего не сделали бы плохого леди Америке, так как ее и хотят видеть принцессой. Так что вариант с прислугой мы откинули в сторону и стали проверять дальше. - Кто же тогда покушался на жизнь одной из Элиты? – голос Максона стал бесцветным, значит он или злится или очень напряжен. Я положила руку ему на плечо. - Вы сказали, что леди Америка допускает, что это могла быть одна из участниц Отбора, все еще оставшихся в нем. Так вот мы и стали проверять это, - в голове у меня крутилась лишь одна мысль Крисс или Селеста? Кто из них? Я натянулась как струна или тетива. Максон тоже замер. Он ведь всегда сомневался, что это одна из девушек. Я уверена, что он готов был отдать все что угодно, лишь бы это оказался кто угодно, только не они. - Эти предметы мы нашли в комнате одной из финалисток, -второй мужчина подошел и вытащил из кейса несколько пакетиков. Два из них – мой гарнитур, подарок Максона. Эти серьги и колье не узнать было бы просто невозможно. Крисс или Селеста? Еще в трех содержались скомканная ткань явно пропитанная чем-то, небольшая пустая бутылочка горючего и слегка обгоревшие атласные желтые перчатки. - Кто мог сделать такое? – приглушенно проговорила я, и Максон не смотря на меня тут же обвил рукой мою талию, притянув меня к себе. - Ваше Величество, я понимаю насколько вам неприятно и больно будет слышать, но это и правда одна из девушек, оставшихся участниц Отбора. Мы несколько раз проверили, чтобы убедится, что все обстоит именно так, а не иначе, - произнес первый, тот который начал говорить. Видимо, он самый старший из них. - Кто это? – все, что сказал в ответ Максон. Я затаила дыхание. Крисс или Селеста? - Леди Селеста Ньюсом, - Максон бледнеет, но не говорит ни слова. Я его понимаю, у него шок. Значит Селеста, я вспоминаю всю историю Отбора с самого начала. Каждую подлость, которую сделала Селеста, каждую мельчайшую деталь, каждое едкое слово, испорченный праздник Крисс и прочее. Много еще чего. Но в этот раз она переступила границу. Она хотела убить меня. Селеста считала меня главной соперницей, и не зря. Если бы я сгорела в пожаре, что было бы с Крисс? На что человек не пойдет только бы добиться своего. У меня пробегают мурашки по коже, и я начинаю дрожать. - Вы понимаете, что значат ваши слова? Понимаете, что будет с вами, если все это окажется ложью? – вкрадчиво спрашивает у сыщиков Максон, - Обвинение одной из участниц Отбора в преступлении, которое она не совершала очень серьезная вещь. Вы все можете поплатится за это головой. - Мы понимаем, Ваше Величество. Любая экспертиза докажет Вам правдивость наших слов. Мы очень сожалеем, что принесли Вам эту новость, но мы считаем своим долгом защитить жизнь леди Америки. - Спасибо что так оперативно сообщили нам результаты своей работы и не сомневайтесь, вы получите достойное вознаграждение. А теперь не могли бы вы на время оставить нас одних? Все вопросы мы решим немного позже. - Конечно, Ваше Величество, - отозвались сыщики и вышли из мастерской. Стоило закрыться за ними двери, как я прижала голову Максона к себе, гладя его по голове, даже не имея представления, на сколько этот факт оказался для него болезненным. Я запустила правую руку в светлые волосы и немного потрепала их, второй же провела по спине. Максон обхватил меня за талию, так крепко, что я даже запереживала, чтобы он меня ненароком не задавил. - Я не верю. Селеста. Это какой-то ужас. Я ожидал этого от кого угодно, но не от нее или Крисс. Я не верил, не хотел верить в такую возможность. Я мог тебя потерять, тогда, в пожаре. Если бы ты тогда не пришла ко мне… - Максон, все обошлось, я ведь живая и твой подарок вернулся ко мне. Люди готовы на многое ради победы, вот тебе и доказательство. - Но как, как она могла так поступить? - Я не знаю. И мне очень жаль, что это так ранит тебя. Ты ни в чем не виноват. Просто Селеста оказалась недостойной твоего доверия. - Она чуть тебя не убила, она обворовала тебя и вредила тебе, а ты переживаешь только за то, что мне больно узнать, что это оказалась девушка, которая могла бы стать моей женой? Максон слегка отстранился и встал. Я опустила голову, желая избежать его пристального взгляда. Что я могу ответить ему на это? - Прости меня. Из-за меня и чужих амбиций пострадала ты. Селеста хотела победы, а ты оказалась на ее пути, значит во всем, что произошло с тобой виноват я. - Ты ни в чем не виноват, ты же не заставлял ее делать все это, - я протянула руку, чтобы коснутся его лица и успокоить, но совершенно неожиданно заметила, как загорелись глаза Максона. - Скажи мне на милость, почему в таком наряде ты вышла из своей комнаты? Ты понимаешь, что произойдет с любым мужчиной, увидевшим тебя вот так? – я непонимающе посмотрела на него, а потом опустила взгляд вниз, мой халат вновь развязался и открыл вид на мою ночную сорочку. - Я думала что-то случилось, вот и примчалась сюда. - Как ты додумалась спать в таком виде? - Это все мои горничные. Они решили будто ты можешь зайти ко мне среди ночи, - Максон рассмеялся в ответ на это мое заявление. - Так значит эта красота пошита исключительно для моих глаз? Я густо покраснела. Ведь он прав. - Да. Это и многое другое пошито только для твоих глаз, - Максон притянул меня к себе и долго целовал, до тех пор, пока у меня не начали подкашиваться ноги. - Что будет с Селестой? – спросила я, когда мы оторвались друг от друга. - Ее арестуют, - Максон повернулся к столу, чтобы взять что-то, а у меня закружилась голова и стали подкашиваться ноги, я стала стремительно падать наземь, - Америка…. Когда я пришла в себя, я оказалась в своей комнате, окруженная моими родными и Максоном. Максон нежно держал меня за руку и терпеливо ответил на все мои вопросы о том, что произошло. После нашего поцелуя и нескольких реплик я потеряла сознание. За каких-то три минуты Максон успел переполошить весь дом и успел умудрился поднять на ноги всех домочадцев и гостей. Он не знал, что со мной случилось и сильно перепугался, но все обошлось и спустя немного времени я пришла в себя. До того как я очнулась, он неохотно отвечал на вопросы и был очень рассеянным. Мы все решили не вызывать врача, согласившись на том, что на меня так подействовала новость. Несмотря на то, что головокружение прошло, слабость осталась. С моей семьей я попрощалась у моего дома. Мэй сказала, что надеется, что в скором времени станет сестрой принца Максона. Кенна посоветовала мне ни при каких обстоятельствах не отчаиваться и всегда помнить то, как хорошо мне с Максоном. Мама, как впрочем и всегда, стала читать нотации на тему как мне себя нужно вести. Самыми долгим прощанием было прощание с отцом. Он обнял меня, прижал к себе и поцеловал в макушку. - Девочка моя, чем бы не закончился Отбор помни, что у тебя всегда есть люди, которые тебя всегда примут, поддержат и поймут. Я тобой горжусь и очень тебя люблю. - Я тебя тоже очень сильно люблю, папа. Когда я отстранилась и увидела, как папа с одобрением поглядывает на Максона, который присел на корточки перед Джерардом и о чем-то с ним серьезно разговаривает. - Он хороший парень. Думаю, как раз тот, кто тебе нужен. - Я тоже так думаю, - улыбнулась я, глядя на своего тайного жениха. Все-таки есть польза в том, что предательницей оказалась Селеста. Нас с Максоном от нашего будущего отделяет всего неделя. После того как мы распрощались с моей семьей, мы поехали в дом мэра, где была задержана Селеста. Без скандала не обошлось. Селеста не отрицала своей вины в совершенных преступлениях, что делает ей только честь. Она по крайней мере призналась в содеянном. Ее сразу отвезли в аэропорт, и там она улетит в Анджелес. По окончании Отбора будет суд, где решится ее дальнейшая судьба. Ее сразу же исключили из Отбора, а значит остались только я и Крисс. Только вот принцессой станет одна из нас. Народ провожал меня с такой теплотой, что я просто не могла грустить. Люди словно считали уже законченным Отбор. Я была счастлива, пока не вспомнила, куда мы летим, зачем и почему. Когда мы сели в самолет, начался настоящий снегопад, к моему счастью, мы оказались в теплом самолете. Слабость так и не прошла. Максон ушел с советником в одну из комнатушек в частном самолете Его Величества. Мы с Крисс остались одни. Я внимательно посмотрела на нее. Всю эту неделю Максон был со мной, а она была лишена его внимания, но, тем не менее, она перенесла эту неделю со стойким спокойствием. Получится ли у меня так? Смогу ли я смотреть на Максона и Крисс и сохранять спокойствие? - Все еще не верится, что это Селеста, - проговорила Крисс, явно желая избавится от гнетущей тишины, повисшей между нами. - Я тоже не ожидала, что это одна из нас, - я солгала, мне не хочется говорить, что я предполагала, что это может быть она или Селеста. - Почему ты не оставила все это? Почему не уехала домой? - Может потому, что быть рядом с ним для меня важнее, чем моя безопасность. - Ты ни разу не боялась за свою жизнь? - удивленно посмотрела на меня Крисс так, словно у меня выросла вторая голова или третий глаз. - Рядом со мной был Максон. Зачем мне боятся? Он надежная опора. - Ты задумывалась над тем, что будет, если он выберет не тебя? -неожиданно спросила Крисс, и я посчитала это бы грубостью, но в глазах Крисс, когда я на нее посмотрела, не было ничего, кроме задумчивого беспокойства. Только поэтому я сдержалась от резкого ответа. - Я над этим пока не задумывалась. Я не хочу раньше, чем он сделает свой выбор, думать о том, как жить без него. Он не сказал мне «нет», а значит еще ничего не закончилось. В любом случае, он выберет из нас ту, которую любит больше. Его счастье для меня важнее моего собственного. - Ты его и правда любишь. - А ты сомневалась? - Нет. Просто больно принять это. Но я рада. Рада тому, что если он останется не со мной, его будут любить. - А ты? Ты думала, что будешь делать, если он выберет не тебя? - Я постараюсь вернутся к прежней жизни. - Думаешь сможешь? - А у меня разве будет выбор? - Нет. Но я бы не смогла. Мне захотелось пить и я встала, чтобы налить себе сока. Не успела я дойти до столика, на котором стоит графин с гранатовым соком, как все закружилось перед глазами. Я ухватилась за столик. - Америка, с тобой все в порядке? -обеспокоенно спросила Крисс. - Да-да. Просто голова закружилась. Все хорошо, не волнуйся. - Может сказать Максону? - Не нужно, - равновесие ко мне вернулось и я спокойно налила себе сока. - Что мне не нужно говорить? - Ничего, - поспешно ответила я. Максон приподнял бровь, словно не веря моим словам. - У Америки закружилась голова, вот и все, - почему Крисс обязательно быть такой правильной? - Как ты себя чувствуешь? - Вяло. Непонятная слабость, - я подняла на него глаза и на некоторое время наши взгляды встретились. Во взгляде скользила нежность и мне стало тепло на душе. - Крисс, я украду у тебя ненадолго Америку, - улыбнувшись, сказал Максон и, взяв мою руку в свою, повел меня в мини кабинет. - У нас осталось совсем немного времени прежде, чем самолет остановится в Роумстене. Америка, милая, я прошу тебя, помни о том, что я тебя люблю. Пожалуйста, ради нашего будущего не сомневайся в нас, - Максон прижал меня к себе, насколько это возможно и зарылся мне в волосы, вдыхая запах корицы и лайма, которыми пахнут мои волосы. Я отдалась этому ощущению теплоты, так как прекрасно понимаю, что когда выйду отсюда, останусь одна. Одна на целую неделю. Перетерпеть бы ее только. - Я буду терпеть, пока вы с Крисс не пересечете грань дозволенного, - Максон вопросительно посмотрел на меня я и ответила ему, - я говорю о поцелуях. Не смей целовать Крисс. Отбор Отбором, а твоя невеста я. Хочешь целоваться с другими, могу вернуть тебе кольцо и освободить тебя от твоих обязательств передо мной. Даже если никто о нас не знает, это еще не повод не помнить о понятии «верность». Ты должен мне это. - Обещаю никаких вольностей с Крисс в обмен на поцелуй, - хоть я и закатила глаза, все же позволила себя поцеловать. Да что там позволила, этого поцелуя я ждала не меньше его, но он слишком быстро закончился, стоило мне растворится в поцелуе и забыть, как дышать, как губы Максона куда-то исчезли, а его нежные ладони убрали волосы с моего лица. - Я люблю тебя, моя Америка. Осталась неделя и будем только ты и я,- я прижалась к Максону, впитывая как губка его аромат и тепло. Спустя некоторое время Максон нежно отстранил меня от себя. - Милая, тебе пора возвращаться, а мне пора вспомнить, что я принц и что я должен достойно закончить Отбор, при этом не забывая, что я помолвленный мужчина и должен хранить верность своей невесте, - Максон шутливо улыбнулся, а я рассмеялась и подобрала юбки что бы выйти из комнатки, - прости за Леджера. Я не заметил, что послал его. - Все хорошо, не волнуйся. Ничего не случилось, с чем бы я не справилась. - Я рад. Кстати, совсем забыл. Частные детективы привезли и это,- Максон протянул мне конверт из дорогой и очень качественной бумаги, наверное, лучшей в стране, - Это от мамы. По их словам, она просила передать его или тебе лично в руки или мне, но так как ты тогда потеряла сознание, письмо отдали мне. -Зачем королеве Эмберли отправлять мне письмо? -Не знаю. У мамы, должно быть, были на то свои причины. Я взяла в руки письмо и в шутливом реверансе присела перед ним. Вот чего я никогда не испытывала, так это страха перед его титулом. Когда я вернулась к Крисс, я была в приподнятом настроении, но его хватило ровно до того, как мы прибыли в аэропорт. Нас встречали почти так же бурно, почти, лишь с тем изменением, что тут я была лишь тенью, а Крисс блистала. Крисс просто светилась, идя под руку с Максоном в сверкающим платье со сверкающей улыбкой. Она так опиралась на Максона, словно он уже ее, словно Отбор закончился и победительницей стала именно она. Еще в аэропорте мне захотелось бросить Максону кольцо и улететь домой в слезах, но я очень быстро подавила в себе это малодушие. Я обещала Максону вытерпеть эту неделю, а значит, должна сдержать свое слово ради него, ради нас и нашего будущего. Что толку, если я оставлю это сейчас? Я не слабее Крисс, а если она вынесла все, то вынесу и я. Дом Крисс оказался больше чем мой, и в тоже время, больше тех домов, в которых живут Третьи как в нашем городке, так и во всей Каролине. Фасад его был белым, а крыша зеленой. Рождество прошло вот уже как две недели, а на двери все еще висит рождественский венок, остальные украшения, видимо, уже сняли и спрятали. Как мне и полагалось, я держалась на расстоянии от Крисс и Максона. Эта неделя его времени принадлежит Крисс, как до этого принадлежала мне. Все справедливо, но почему мне хочется кричать и рушить все вокруг, глядя на пару впереди. Встреча с родителями Крисс была менее эмоциональной, чем с моими, но довольно теплой в то же время. Сразу видно, что в семье теплые дружеские отношения. По правилам Отбора, Принца Максона и девушек-финалисток могут встречать только самые близкие родственники, таким образом, на пороге, встречая свою дочь и принца стояли только родители Крисс. Проходя мимо рождественского венка, я улыбнулась, вспоминая рождественскую ночь, и что она мне дала. Я с удивлением отметила, что в доме Крисс есть прислуга. Меня проводили на второй этаж в одну из готовых комнат. Максон словно и не заметил моего исчезновения. Он и глазом не моргнул, когда я скрылась на верху лестницы. В комнате меня уже ждали мои горничные, которые и помогли мне снять дорожную одежду и одеться к обеду. Девушки пытались подбодрить меня, но у них вышло лишь немного уменьшить мою апатию. Меня словно подменили, стоило нам выйти из самолета и стоило Максону переключить все свое внимание на Крисс. Тем не менее, несмотря на мое подавленное настроение, когда я спустилась вниз, я выглядела достойно и прекрасно, я увидела себя в отражении зеркала в полный рост на площадке между двумя лестничной пролетами. Во время обеда все внимание Максона было уделено Крисс. Они с такой легкостью общались, так заразительно смеялись или просто улыбались, что мне стало дурно. А ведь это только первый день. Впереди еще шесть, надеюсь, я найду в себе силы продержатся до конца недели. Во время обеда мне все время приходилось напоминать себе, как мне хорошо с Максоном, как тепло в его объятиях, как сладки и нежны его поцелуи и ласки, чтобы не сорваться. Тогда, на площади, перед самым отъездом во дворец, когда я увидела, как Аспен приобнял Бет, я думала, что поняла, что такое ревность, на самом деле, настоящую ревность я чувствую только сейчас. К обеду я почти не притронулась. Думаю, не сложно понять почему у меня пропал аппетит. Я слишком поспешно удалилась в свою комнату. Сил чтобы наблюдать за Крисс и Максоном у меня нет. Наверху меня хотя бы ждет спокойный отдых и письмо королевы. Стоило мне оказаться наверху, как все, что было в желудке становилось обратно. Очистив желудок, я легла в постель и, уставившись в потолок, пролежала так не менее часа. Ни мои служанки, ни кто-то другой меня не тревожили. Меня благоразумно оставили одну. Спустя некоторое время бессмысленного лежания на покрывалах на кровати в маленькой гостевой комнате в доме Крисс, я вспомнила о письме королевы Эмберли. Достав его, я открыла и стала внимательно читать. «Америка, Я пишу тебе это письмо потому, что была в твоей ситуации и знаю, насколько это больно и тяжело перенести. В свое время я прошла через это все сама. Я была такой же простой девушкой, как ты, не совсем уверенной в себе и до безумия влюбленной в своего принца. Я видела, как ты смотришь на моего сына. Я прекрасно вижу, насколько сильно ты его любишь и знаю, что мой сын также любит тебя. Вы словно излучаете свет, когда находитесь рядом или смотрите друг на друга. Вы так невероятно влюблены, что я еще не знаю, кто не заметил ваших чувств. Я для своего единственного сына не могу большего и желать. Через этот этап Отбора прошли все королевы нашей страны. Для кого то он был менее, для кого то более болезненным. Все зависит от степени привязанности между принцем и избранной. Чем больше ты его любишь, тем больнее видеть его, принадлежащего другой. Я помню, как сама сходила с ума две недели, не зная, как найти себе место, пока Кларксон встречался с другими. Таков порядок. Принц должен по неделе уделять внимание только одной из финалисток. Когда устанавливались эти правила, никто не подумал о чувствах девушек, и я считаю это огромным упущением, но тут уже ничего нельзя исправить. Все, что нам остается - смириться. Я видела твою вспыльчивость и поэтому прошу тебя, ради сына, просто переживи эти дни. Чтобы не происходило, не позволяй этому встать между тобой и Максоном. Я очень хорошо знаю своего мальчика. Он не отступится от тебя, сделай же ты для него тоже самое. Не оступайся. Ты сильная девушка. Очень сильная. У тебя хватит сил и терпения пройти через это, ты только попытайся. Я бы хотела помочь тебе и поддержать тебя, но каждая принцесса должна пройти через это в одиночку. Тем не менее, я буду мысленно с тобой, дочка. Терпения тебе и сил.

Эмберли»

Я перечитала письмо несколько раз, хотя бы для того, чтобы понять, что хотела мне сказать королева. Королева в письме назвала меня «дочкой». Значит ли это, что она принимает меня, как будущую невестку? С каждой строчкой уверенность в себе росла и уже к тому времени, как в комнату вошли мои горничные, осторожно заглядывая, словно боясь меня потревожить, я встретила их улыбкой. Они казались более взвинченным, чем раньше. Они сначала осмотрелись по сторонам и надежно закрыли двери. Зачем такая предосторожность? - Как Вы себя чувствуете, миледи? - Уже лучше. - У вас голова не кружится? – встревоженно спросила Люси, и ее подхватила Мэри. - А слабость есть? Вы с утра потеряли сознание и мы беспокоимся. - Все хорошо, правда. Вот встану, оденусь и спущусь к ужину, - я улыбнулась, и решив продемонстрировать им, что со мной все хорошо, резко поднялась с постели. Голова тут же закружилась, и я осела на кровать. - Не пойму, что со мной происходит в последнее время, - я опустила голову на руки. Странно, что девушки расслышали мой тихий шепот. - А нам кажется, мы знаем, - одобрительно сказала Энн, а Эрин протянула мне коробочку. Я взглянула на нее и отбросила в сторону. Ну уж нет. Они ошибаются. - Почему вы думаете, что это мне нужно? – встревожившись, я не заметила, как мой голос задрожал, а ведь они вполне могут быть правы. Мои служанки могут быть правы, но почему я тогда боюсь даже взглянуть на коробочку? - Миледи, - нерешительно говорит Энни, все же пододвигая ко мне злосчастную коробочку, - мы не предполагали ничего такого, но все указывает, что дела могут обстоять именно так. - Этого не может быть! – я почти кричу горничным, а сама начинаю дрожать то ли от страха, то ли от возбуждения. Эрин, самая смелая и независимая из всех хмыкнула. - Леди Америка, это вполне возможно. Или Вам объяснить, как это происходит? - Я знаю, как это происходит, но я не могу быть… – я даже не решаюсь закончить мысль. Почему мы с Максоном никогда не думали, что этим все может закончится? Почему мы вообще не думали? - беременной? Но почему? Вы же с принцем…, - я не выдержала и кинула в Эрин подушкой, а затем совсем неожиданно разрыдалась. Люси тут же поспешила утешить меня. Присела рядом и погладила по спине. - Леди Америка, может Вы носите будущего принца. - Или королевского бастарда, - все так и ахнули. Все опешили от такой возможности. Но если я действительно беременна, а Максон выберет Крисс, я рожу бастарда, пусть и королевского, но все же бастарда. Не хочу воспитывать ребенка без мужа. О чем я это думаю? Я. Не. Беременна. - Этого просто не может быть, - я пыталась убедить сначала себя, но руки уже дрожали и я никак не могла остановить дрожь. - Миледи, у вас задержка уже 10 дней, а раньше у вас все было регулярно, ни дня отклонения, - тихо сказала Энн. - К тому же Вы сами говорили о неожиданных головокружениях и обмороках, - добавила Мэри. - И частые смены настроения, - тихо проговорила Люси. - К тому же, с Рождественской ночи прошло две недели и тест сможет показать правда или нет, что вы ждете ребенка, - вставила Эрин. Неужели я и правда беременна? Боже, о чем я только думала? Где была моя голова? А ведь все сходится. Тошнота, слабость, обмороки, перепады настроения. - Вас кто-то с этим видел? Вы хоть представляете, что произойдет, если кто-то узнает? – меня охватила паника. Если кто-то узнает, что мои служанки покупали тесты на беременность, пострадают все: девушки, моя семья, ребенок, если он, конечно, есть. Король никого не оставит в покое. Достанется всем. В первую очередь мой семье, а уж потом король отыграется на мне. За что? А ему разве нужен особый повод? Король меня ненавидит. Ему лишь бы добраться до меня, а там сгодится все. - Нет. Тесты достала Эрин. - Что? Мало кто знает о том, что я ваша горничная, я брала в самых отдаленных аптеках и везде говорила, что для себя, - Эрин хитро подмигнула мне, а я занервничала еще больше. Все четверо выжидательно посмотрели на меня. Разбаловала же я их. Но как же я привыкла к ним, и все же они переживают за меня. Набравшись вконец храбрости я взяла пакет, коробочку и направилась в ванную. Сделав все, как написано в инструкциях, я стала терпеливо ждать, замечая, в зеркале как краска сходит с лица. Прошла минута, две, три, пять. Я трясущимися руками стала перебирать тесты и все как один оказались положительными. С каждым тестом я все больше переставала дышать. Потом, когда я все же осознала, что это значит, все тесты вывалились из рук, а я стала оседать по стенке на пол. Я провела рукой по распушенным волосам, которые закрыли мне весь обзор, упав тяжелыми медными волнами на глаза, убирая их назад. Я не знаю, то ли радоваться, то ли плакать. До чего же мы оказались с Максоном беспечными. Мы не думали ни о будущем, ни о настоящем, только о том, что нам хочется. Думать о последствиях мы забыли. А ведь должны были в первую очередь подумать о том, что я могу забеременеть. Ну ладно Максон, он то и мира за пределами дворца не видел толком. А я же с малых лет знаю, как все это происходит, что случается с незаконнорожденными детьми. Я презирала родителей, которые толкают свое дитя на такие муки. Ведь ребенок с рождения Восьмой. Я не понимала, как можно быть такими беспечными и вот на тебе, я такая же беспечная девушка, забеременевшая до брака. Я не понимала, как так можно бросится в омут с головой, без оглядки, пока не сделала того же. Что теперь мне делать? В то же время меня охватил невыразимый трепет от мысли, что внутри меня растет частичка Максона, крепкая ниточка, связывающая нас настолько крепко, что не разрубить ничем. Этот ребенок самое ценное, что у меня есть. Во мне зародилась новая жизнь. Что-то от меня и что-то от Максона. Переполненная страхом и благоговением я положила руку себе на живот. - Ну здравствуй, малыш. Прости, что у тебя такие беспечные родители. Не злись на нас. Мы все исправим. В ванную комнату на звук падающих тестов прибежали мои горничные. Они застыли на пороге, смотря как я сижу у стены, а вокруг меня разбросаны тесты, все как один говорящие, что я жду ребенка от принца. Один тест мог показать ошибку, два, три, но не десять же в конце концов. Ошибки быть не может. К тому же все симптомы на лицо. Я беременна. Беременна от Максона. Если Максон не женится на мне, наш ребенок обречен. Победа вдруг перестала быть чем-то необходимым мне лично для меня, теперь победа - это шанс для моего ребенка быть хоть кем-то в этой жизни. Я не должна выиграть, я обязана это сделать. Эрин вышла вперед и взяла один из тестов. Я замерла, ожидая осуждения горничных, но его не последовало. Эрин улыбнулась. - Похоже, наш следующий принц очень даже может оказаться рыжеволосым. Будет забавно, Вам не кажется? Мэри подошла и присела около меня. - Какую бы Вы хотели прическу сегодня к ужину? Пусть эта неделя и леди Крисс, но Его Высочество не должно забывать о Вас ни на секунду. - Может оденете то чудесное сиреневое платье с завышенной талией? – спросила Люси, занимая место с противоположной стороны от меня, - оно придает Вам особой нежности и очарования. - Леди Америка, Вам нельзя сидеть на полу, Вы должны теперь думать за двоих, - серьезно сказала Энн, но тем не менее тепло улыбнулась. Мы все дружно рассмеялись, когда оказалось, что я умудрилась сползти по стене, потащив за собой вниз махровое полотенце и теперь сижу на нем. Я смахнула слезы, подступившие к глазам. Иногда, важнее всего, особенно в самые важные моменты своей жизни, понять, что ты не один, понять, что есть кто-то, кто тебя поддержит и поймет. Моя семья, королева Эмберли, девушки. Когда я спустилась к ужину слезы иссякли, нервное возбуждение прошло и нервозность ушла, потрясения как и не бывало. Осталась тихая умиротворенная радость. Девушки просто волшебницы, они сделали из меня настоящую красавицу из растрёпанной бледной заплаканной беременной девушки. Я чувствовала в себе некоторую уверенность. Если уж сама королева решила поддержать меня, то какое я имею право хандрить и жалеть себя? Родители Крис причудливо рассадили всех за столом. Оказалось так, что я сидела подле Максона. Крисс посадили напротив него. Почему? Я даже не знаю. Забавное упущение или специально чья-то задумка, мне все рано. Я не могла не радоваться тому, что мы сидим рядом за столом. Максон повернулся ко мне поздороваться, и я увидела блеск в его глазах, мне стало спокойнее. Пусть он потом быстро повернулся к Крисс и продолжил беседу с Крисс, я знала, что он все еще помнит обо мне. Большего пока и не нужно. Ко всем прочим титулам Максона прибавился еще один – он отец моего будущего ребенка. Я улыбнулась, думая о нити, связывающей нас. Наша любовь теперь нечто большее, чем была прежде. За ужином я была немного рассеянной и съела совсем немного, но желудок не взбунтовал, и то хорошо. Я опустила руки на колени и стала слушать разговор мистера Эмберса и Максона. Совсем неожиданно теплая широкая ладонь под столом нашла мою, и накрыла ее. Никто не увидел этого, но я поняла этот знак. Максон крепче сжал мою ладонь, словно говоря «Я тут. Я с тобой. Я тебя не забыл».