Быть принцессой не легко

В темном подвальчике, отведенным некогда под харчевню, было сыро и душно, так как нынешней ночью народ, интересующийся разными магическими «штучками», решил посетить торги. Данное действо, конечно, было для всех желающих, но тайным от правящей верхушки, ибо проходили незаконно, да ещё и товарец был, скажем так, иногда с… остринкой. Потому те, кто не желал платить налог за покупку на официальном аукционе, каждые две среды месяца приходили и добывали здесь то, что хотели. Поговаривали даже, что на сим аукционе продавались амулеты и зелья, заговоренные самой придворной магессой Алекс! Или, даже, самой Правительницей, которая брала частные уроки у вышеозначенной, наравне с другими одаренными людьми королевства. Но, кто же поверит в то, что сама венценосная особа опустится до того, что будет раздавать изготовленные ею же амулеты? Вот именно, никто. Бойкая женщина, лет шестидесяти на вид, кашлянула, привлекая внимание собравшихся, и громко объявила: - Торги начинаются! Первый лот… - дальше я уже слушать не стала, так как то, что было нужно моей персоне, значилось в списке лишь под конец торгов. Потому можно было смело отдохнуть и подумать о своем, правительском. Например, нужно будет как-то ненавязчиво намекнуть главе стражи о том, что полезно заглянуть как-то ночью в среду в этот подвальчик, и, наконец, принести прибыль в казну, которая, хоть и не пустует, однако как-то должна пополнятся. Но сделать это нужно чуть позже, например, к следующему лету, когда у людей будет побольше денег с распродажи ими же выращенных фруктов и овощей. А так же, нужно бы не забыть сказать Алекс о том, чтоб она поискала ещё одаренных детей в нашем королевстве и принялась за их обучение – маги нынче необходимы, тем более, с каждым новым днем приходят уведомления о частых нападениях у южной границы людских земель. Гномы совсем уже распоясались, почувствовали свою власть и теперь явно спешат подмять под себя людской род. Если же это так, то к ним присоединятся и оборотни, а там и до вампиров не далеко, так как их Правитель все чаще выщеривает свои длинные клыки. Передернув плечами, решила не думать о том, что оголяло мои и без того растрепанные нервы, и мельком начала оглядывать собравшийся нынче контингент. Вот, заметила невысокую точеную девушку, в окружении пары амбалов – явно какая-то богатенькая девочка, решившая прикупить себе нечто расчудесное, чтоб ещё поднять свой статус. Неподалеку от неё сидел зажиточный купец, которого я очень даже хорошо знала – пару дней назад тот попытался закатить в Замке грандиозный скандал на тему того, что, цитируя: «Уважаемый человек во всех королевствах, и чтобы с него да брали налоги за торговлю в вашем королевстве»!.. В конечном итоге, пришлось моему Советнику с ним разбираться, и до чего они там договорились – до сих пор не знаю. Но, судя по лоснящейся довольством роже – это что-то явно было в пользу купца. Рядом же со мной сидел сухонький старичок, весь обвешанный амулетами, и с горящими глазами осматривал каждый предложенный старушкой-аукционеркой лот. Поняла, что с таким лучше не тягаться, если он захочет купить какую-то из побрякушек – последнее с себя снимет, лишь бы забрать ценную для него вещичку. - Лот, номер двадцать три! Статуя Правительницы Ланики, зачарованная самой магессой Алекс! – воскликнула бабулька, а я, подавившись воздухом, закашлялась, от чего мой сосед, тот сухонький старик, заботливо постучал меня ладонью по спине и уточнил: - Деточка, с тобой все хорошо? Кивнув, я утерла слезу и поплотнее натянула на свою голову капюшон, скрывающий мое лицо от посторонних. Все же, не хотелось, чтобы меня узнали и поняли, что местная венценосная особа знает об этих нелегальных торгах. Тут внесли статую и я, кажется, окончательно убедилась, что меня в народе не особо любили. Ибо статуя, призванная изображать мою скромную персону, изображала совсем не таковую, а какую-то очень страшную, по жеванную молью или же упырями, женщину неопределенного возраста с мечом в руке. Где это, интересно, скульптор видел меня с сим грозным оружием? Я, вроде, только магией и швыряюсь, устраивая истерики из-за того, что не получалось что-то сотворить. А тут – такое! Но в подвальчке, кажется, статуя никого не смутила, и начались торги за сей дивный экземпляр искусства. - Двести золотых! – воскликнула вдруг девица, которую я первой отметила в своем обозрении зала; тут же её перебил купец, казалось, злобно сверкая глазками: - Пятьсот золотых! Бабка ахнула, я сглотнула, но девушка отступать не собиралась и, упрямо топнув ножкой, произнесла: - Восемьсот золотых. По личной просьбе Правительницы. Интересно, как бы отреагировала не сей чудесный подарок вышеозначенная особа? Наверно, негативно, ибо так меня ещё не ославляли. Хотя, возможно, этот скульптор у нас прорицатель и изобразил меня в ближайшем будущем? Тогда, нужно избежать всеми силами тех факторов, что могут привести к такому плачевному результату мою венценосную тушку. В конечном итоге, после столь красноречивого заявления, тягаться никто с девушкой не решился, и спустя пару минут амбалы уносили прочь облюбованную девицей статую, а бабуська любовно поглаживала один из кошелей с золотыми монетами. Нет, все же, пора бы прикрывать эту лавчонку и обложить её налогами. Но в следующий момент уже позабыла о планах мести за поруганную честь, так как пронырливая старушенция объявила следующий лот, за которым моя персона и пришла сюда. В итоге, мой кошель опустел на сто монет, а амулет теперь покоился в кармане штанов, дожидаясь того часа, пока не перекочует к Алекс. Та, накануне, прожужжала мне все уши об этом артефакте, который как-то зашвырнуло в этот мир вместе с ней, но потерявшийся непонятно где. И вот, обнаружив его в брошюре этих торгов, которые, кстати, нередко посещала под вымышленным именем, решила вернуть его законной владелице. Потому, с чистой совестью выйдя из подвальчика, не дожидаясь окончания торгов, вдохнула свежий, хоть и прохладный в это время года, воздух. Лето прошло, уступив свои права золотой осени, и она, недолго думая, принялась окрашивать мир в сои излюбленные тона и охлаждать окружающую атмосферу. Не любила я это время года, как, в прочем, и зиму, так как терпеть не могла холод. А в этих краях он был знатный - температура всегда стабильно опускалась до пятнадцати градусов, что заставляло меня безвылазно сидеть в Замке. На горизонте уже начинало светлеть, а это значило, что пора было возвращаться домой. Торги торгами, а через пару часов в дверь моих покоев будет стучать назойливая служанка, оповещая о том, что главная магесса королевства ждет меня на уроке по магии. Потому, нужно было ускориться, что я и сделала, темной тенью продвигаясь по ещё безлюдным улочкам столицы. Но, я была бы не собой, если бы не вляпалась в какие-то неприятности. Наверно, Судьба моя такая – находить приключения на свою многострадальную рыжую головушку, при этом их даже и не искав. Потому, эта прогулка за артефактом Алекс не собиралась заканчиваться тихо и мирно. Пройдя очередной поворот, я выскочила на открытое пространство и тут же пожалела, что вообще направилась именно этой дорогой. Но поворачивать было уже поздно – меня заметили. Два здоровенных амбала, которые вели прикованных друг к другу цепью людей, затормозили, заметив мою закутанную в плащ фигуру, а я сглотнула. «Работорговцы», - осознала, мгновение оглядывая людей – полуголых, тощих и явно побитых жизнью. Тремя самыми главными проблемами человеческих королевств были дураки, дороги и работорговцы. Эта индустрия процветала с каждым днем, хотя мы, Правители, все делали для того, чтобы бороться с этой напастью, так как хоть и существовало классовое неравенство, но не до такой степени. Потому таковые люди и скрывались, тайно передвигались по городам, в подполье собирая подобные торги, на которых пришлось сегодня побывать и мне, только главным товаром там были люди. И сейчас, смотря на меня, работорговцы явно решали, что же делать со свидетелем, который застиг их на горячем. Ох, не знают они, кто же именно прячется под капюшоном! Ага, сразу бы кинулись умерщвлять нерадивую Правительницу, разгуливающую в ночное время по улочкам столицы. - Слыш, цыпа, - пробасил один из амбалов, решившийся проявить активные действия, - а ну-ка подойди сюда. Второй уже доставал из ножен меч, на что я скептично фыркнула, ибо страха у меня подобное действо не вызывало. Наоборот – безудержное любопытство, ибо кто ж полезет на магичку с оружием? Хотя, они ведь не знают, с кем связались, вот и глупят. - А вы уверены, что хотите, чтоб я подошла? – скептично уточнила, скидывая с головы капюшон. В рядах закованных людей прошел гул – многие узнали свою Правительницу, не раз появляющуюся на публичных празднествах и раздающую золото в честь него. Амбалы тоже меня узнали, так как один из них, тот, что обращался ранее ко мне, сплюнул, а второй осклабился: - Дак это ж Правительница! - Угадали, - мило усмехнулась я, и тут же вскинула руку, на ладони которой зажегся пульсар. Простенькое заклинание, особых сил не требует затрачивать, но вполне себе эффектное. Только на моих противников это не произвело никакого эффекта, потому пришлось встать в боевую позу мага и лихорадочно начать вспоминать все заклинания, которым меня обучала Алекс, и что выучивала сама, ещё в том, далеком мире. О, ведь точно! У меня есть такое замечательное заклинание!.. - Правительница, ну что же вы в столь непривлекательной позе? – раздался позади насмешливый голос, который я бы узнала из тысячи других. Скосив глаза в ту сторону, фыркнула, выдавая свое отношение к сему заявлению, и ответствовала: - А что же вы, господин некромант, не удосужились сообщить о том, что приезжаете? Ниэль, а это был именно сей представитель эльфийской расы, только усмехнулся и подошел поближе, став рядом со мной и многозначительно глядя на работорговцев. Заслышав о том, что сей молодой паренек – некромант, у них даже поубавился пыл, но они не отступили, так и сжимая мечи, направляя их против нас. - Извините, Правительница, - продолжил в том же ехидном тоне мой друг, - хотел вам сюрприз сделать, да только вот, не получилось. Еду я такой по дороге к замку, а тут глядь – ваша персона стоит вся такая серьезная, магией своей пугает честной народ, так дай, думаю, подойду, поздороваюсь хоть. Честной народ при этих словах засопел, ибо, кажется, им сей балаган надоел, и надо было кончать нас быстрее. Но я, как ни в чем не бывало, пропела, с хитрецой глядя на парня: - О, так ты приехал, потому что наконец принял предложение стать моим мужем? Ниэля аж перекосило от неожиданности. Ему давно осточертели мои просьбы занять сей, несомненно, важный пост, о чем он не раз настойчиво мне говорил, но моя персона все так же продолжала просить одного и того же. - Вы мне надоели! Кончай их! – наконец взбеленился один из работорговцев, и ринулся на нас. Мы же, не сговариваясь, кинулись в разные стороны, начиная выплетать паутинки заклинаний. Под ноги моего оппонента полетела ловчая сеть и тот, только наступив на неё, сразу же упал без движения, на что моя светлость лишь усмехнулась. Слишком просто это было, ибо эти люди всегда недооценивают магов, тем более – девушек и Правительниц. Ниэль управился так же быстро: пара заклинаний - и его противник был повержен. Я, не теряя времени, подбежала к закованным людям, что до сих пор не сбежали с «поля битвы», и, немного поколдовав над их путами, наконец освободила их. Все же, я первая в королевстве, кто стоит на том, что все люди свободны и рабов не должно существовать, потому, наверно, и не удрала, хоть была возможность. Потому сейчас люди робко, но с безграничной благодарностью, что светилась в их глазах, славили меня за помощь. А сама, вымученно улыбнулась и, сорвав с пояса кошель, открыла его, щедро сыпанув золота каждому из пострадавших, тихо произнесла: - Вы свободны. Возвращайтесь домой. Дважды повторять им не нужно было, и уже через пару минут улочка опустела, а я сжала пальцами виски – голова начинала гудеть, что являлось дурным знаком. Мое плечо тронула теплая и тяжелая рука, потому обернулась и поглядела на младшего из древнего эльфийского рода, который ухмылялся. В который раз фыркнув, обняла друга за шею, тихо прошептав: - Спасибо за помощь. Тот аккуратно приобнял меня за талию, отвечая на мой порыв дружеских чувств, но через пару минут немного отстранился и строго уточнил: - Ты чего одна по городу бродила? Вздохнула и, выудив из кармана артефакт, прикупленный этой ночью, показала ему: - Алекс хотела его вернуть, вот и решила порадовать подругу. Ниэль только закатил глаза, намекая на то, что я неисправима. Хмыкнула, но ничего по этому поводу не стала добавлять, ибо этого не требовалось. - Эй, Ниэль, - мой взгляд зацепился за обездвиженных работорговцев. С ними что-то нужно было делать, да и мне вернутся в Замок не мешало бы, ибо скоро рассвет, и служанка поднимет тревогу, не обнаружив меня в покоях. - Да? – так же поглядывая на наших безвольных противников, протянул друг. Тихо продолжила свою мысль: - Побудешь здесь с ними, пока один из патрулей не прибудет, я же в Замок побегу, а то нарвусь на неприятности. Парень молча кивнул, потому мы без слов разошлись. Он – сторожить неудачников, наткнувшихся на меня, моя светлость – в сторону виднеющегося королевского дворца, связь с которым звала и манила, отдаваясь болью в висках. Явно что-то и там приключилось, раз моя обитель так настойчиво зовет меня вернуться. - Ты мелкая, непослушная девчонка! – вскрикнула моя придворная магесса, стоя на пороге Замка, заметив мою скромную персону, вбежавшую в ворота. Вздохнула. Ох, ну и как она заметила мое отсутствие? Ещё же только рассвет, до её подъема оставался ещё как минимум час-другой! - Алекс, не начинай, - тряхнув волосами, попросила я. Девушка, кажется, задохнулась от возмущения – как это так, чтоб она, да не отчитала меня за новую проделку? Вот тебе и названная старшая сестра. Но, пока она не успела разразиться новой руганью, я вновь достала злосчастный амулет, кинула его подруге и, тихо произнеся: - Меня не будить до полудня, - прошла мимо застывшей и ошеломленной девушки внутрь своего жилища. Вот и все, приключений на сегодня хватит, можно поспать… Но не тут-то было. Казалось, я только прикрыла глаза, как тут же меня будто выдернуло из сна, а над ухом звучал голос возмущенной вампирки: - Лика! Давай вставай, лежебока! Там граф приехал к тебе свататься! Последняя фраза заставила меня покрыться мурашками и, с трудом разлепив веки, тихо простонать: - Алекс, ну пошли ты его ко всем бесам, и дело с концом! А я спать хочу, ибо, между прочим, твой артефакт возвращала! Подруга покраснела, но понять от чего, я так и не смогла – то ли от злости, то ли от смущения. Но своих попыток привести меня в бодрый вид не оставила. - Лика, ну что тебе стоит выйти к нему на пару минут, отправить самой на бой с некромантом, который уже пару лет терроризирует наши земли, и пойти снова спать? Фыркнула и отвернулась от девушки на другой бок, явственно показывая, что никуда идти не намерена, и вообще тут спать пытаюсь. Но Алекс была бы не собой, если бы оставила все, как есть. Она, с не предвещающим ничего хорошего пыхтением, направилась куда-то - хлопнула дверь, и наступила благословенная тишина. Но только я хотела снова вернуться в царств доброго дядюшки Морфея, как дверь снова распахнулась, и через пару секунд на меня хлынула вода. Взвизгнув не хуже баньши, подскочила с кровати и ошалелыми глазами уставилась на аловолосую девушку, хмуро оглядывающую нерадивую Правительницу. - Встала? Вот и хорошо. А теперь надевай новое платье, - она кивнула на предмет гардероба, висящий на спинке кресла, - и пойдем знакомиться с графом, возжелавшим заполучить твою руку, сердце, и остальные органы. Недовольно фыркнув, скинула с себя сырую одежду и, ежась от прохладного воздуха, натянула более теплое платье насыщенного темно-зеленого оттенка, отороченного по краям огненно-золотистой вышивкой, в тон моим волосам. Подойдя к зеркалу, скептично себя осмотрела, высушила волосы одним из бытовых заклинаний и, вздернув нос, повернулась к ждущей меня подруге. - Красота неописуемая, - выдала она, оглядывая меня с ног до головы. - Вот в том-то и дело, что пока никто меня описывать и не брался. Хотя, все же, есть один скульптор в нашем королевстве, прорицатель чертов, - фыркнула, проходя мимо девушки к двери. Та вздохнула: - Лика, если ты в том же темпе продолжишь проявлять свой дурной характер, то останешься одна. Я мечтательно закатила глаза, из-за чего схлопотала от подруги несильный подзатыльник, и со смехом рванула от неё по направлению тронного зала. На самом деле, перспектива одной править меня не прельщала, ибо это слишком много мороки, да и, в конечном итоге, я не вечна, а приемник сему государству нужен был. Но терпеть рядом с собой кого-либо другого не хотелось. Моя первая и единственная любовь осталась там, на такой далекой Земле, и предавать её не хотелось. Потому я так скептично и реагировала на каждого нового жениха, который приезжал свататься, отваживая их куда подальше, пользуясь при этом помощью дружественно настроенного некроманта. Вот и в этот раз, войдя в тронный зал и оглядев обстановку, вздохнула, заметив новый элемент, который вызвал раздражение. Граф, как там его (Алекс так и не уточнила), был достаточно молод – старше меня максимум лет на десять, высок, статен и недурен собой. Правда, блондин, которых я терпеть не могла, да ещё и с пронзительными, цвета неба, радужками глаз, которые, кажется, вспыхнули ярче, только увидев мою сомнительную персону. - Правительница, мое почтение! – и мужчина, быстро преодолев разделяющее нас расстояние, без спроса подхватил мою ладонь и прикоснулся к ней губами. Вздрогнула, осознав, что от него веет магической силой, и прикусила губу. Да уж, если я его отправлю на бой с Ниэлем, он будет явно ожесточенный, и непонятно, кто из них победит. Но постараемся до такого не доводить. - Граф, - милостиво улыбнулась моя светлость, а руку из хватки выдернула, прошествовала мимо, поднялась к своему трону и, легко присев в него, продолжила: - Что же привело вас в мой Замок? - Правительница, - улыбнулся безымянный для меня мужчина, - я хотел бы просить вашей руки и дозволения сыграть свадьбу в конце следующей недели. - Чью свадьбу? – постаралась прикинуться дурочкой. Это явно огорошило моего собеседника, и тот, поколебавшись, ответил: - Нашу. - Чью вашу? – откровенно веселилась я, оглядывая вытягивающееся лицо мужчины. Вот что значит – не связывайся с рыжими, взбалмошными магичками. Ну, и Правительницами тоже. - Нашу с вами, - бедный граф не знал, куда себя деть. Мне же хотелось откровенно и громко смеяться над его растерянностью. - Но я ведь ещё не дала согласие, - похлопала ресничками, - так почему вы уже назначили свадьбу на конец следующей недели? - Это только примерная дата, -совсем растерялся граф. В моем воображении я уже лежала у подножия трона, катаясь по полу и громко смеясь, да так, что вся прислуга по сбегалась поглядеть на истеричную монархиню. Вот только в реальности я все так же глупо хлопала ресничками. - Ах, примерная! То есть, вы уже высчитали, за сколько дней справитесь с некромантом, чтоб сразу сыграть свадьбу? – продолжила ломать комедию. И вот тут-то мужчина опешил: - Каким некромантом? - А вы что, не знали? Главным условием получения моего сердца есть усекновение нерадивого колдуна-некроманта, который пару лет наши земли терроризирует, людей да скот пугает, - и милая улыбка деревенской дурочки. Граф попятился. Вот, эффект достигнут. Значит, его магические силы не настолько велики, чтоб справится с настоящим некромантом. Потому, подожду ещё пару мгновений, пока он не сбежит, раскланиваясь и благодарствуя за уделенное ему время. Но не тут-то было. Граф фыркнул: - Нашла дурака, - и снова поглядел на меня твердым взглядом. Удивилась: - Да, нашла. Ну, граф, вы же хотите стать моим мужем, так будьте добры избавить наше совместное королевство от надоедливого мага. - Ты мне сначала лабораторию покажи, а потом поговорим, - непочтительно перешел на «ты» этот наглец, и тут-то до меня дошло, что именно нужно было этому графу. Конечно, все в королевстве знали о том, что моя мать – покойная Правительница Элления - была крайне могущественной магичкой, и, конечно же, у неё была собственная лаборатория, где она хранила все свои тайны и секреты. Многие хотели ими завладеть, потому и сей человек не преминул возможностью проделать это, при чем, на правах законного супруга. В глазах потемнело, потому я упустила момент, когда в зал незаметно пробралась высокая темная тень, застывшая у одной из колонн. Тихо произнесла: - Вон из Замка, - на что граф только фыркнул: - Ещё чего. И тут я взорвалась: - Вон из Замка! Ты не понял? Ниэль! - Да, дорогая? – отозвалась тень, выступая на свет и скидывая с головы капюшон. Мой друг ухмылялся, поглядывая на нерадивого женишка, а тот, опешив, отступил на пару шагов назад. - Кто это? – уточнил мужчина, на что я только злорадно прошипела: - Тот самый некромант, о котором я говорила. Ниэль ласково улыбнулся графу, но глаза его оставались холодными и злыми: - Ты что-то не понял? Правительница велела тебе убираться отсюда, - и на пальцах парня зажегся мертвенный голубоватый огонь. Мужчина взвизгнул и пронесся мимо эльфа, выбегая из тронного зала, уносясь прочь. Я, тяжело вздохнув, села обратно на трон, удивившись тому, что вообще подскочила, и прикрыла глаза, начиная массировать виски. Как же надоели мне эти женишки с единственным желанием захапать побольше добра, принадлежащего моему королевству. - Ланика, может-таки обзаведешься уже хоть каким-то мужем, чтоб каждый раз со скандалом не выгонять подобные экземпляры? – Ниэль незаметно подошел, присел на подлокотник трона, проводя рукой по моим волосам. Ещё тяжелее вздохнула и, открыв глаза, поглядела на друга. - Ты же знаешь, что не могу. А ты не соглашаешься стать моим даже фиктивным мужем, чтобы помочь подруге. Эльф покачал головой: - Не могу и не буду. Это будет предательством по отношению к ней. - Да знаю, - махнула рукой и, поднявшись с трона, потянулась и зевнула. Спать хотелось неимоверно, потому, наверно, стоит пойти в свою комнату, запереться там и навешать блоков, чтобы никто не смог проникнуть в неё, и поспать хотя бы пару часиков, чтоб ощущать себя бодрой. - Ну что, ночью отправимся на кладбище? – тут же сменил тему друг, а я нахмурилась. Это чего он удумал? О чем и спросила: - В смысле? Какое кладбище? - Ну, сегодня полнолуние, на окраине города есть шикарное кладбище, грех упустить такой момент! – глаза парня горели фанатичным светом, потому, решив не отпираться – все равно бесполезно - махнула рукой: - Хорошо. Но сначала – я высплюсь, - и, не прощаясь, направилась по коридорам замка в свои покои. Мне предстояла ещё одна веселая ночь, но уже проведенная в компании некроманта и местных упырей.