Разрушение

      Икибоку – небольшая деревушка, что расположилась между двумя великими странами – Огня и Земли. Её просторы, рисованные самой природой, чаруют человеческий глаз вот уже несколько столетий. Уникальное явление – водопад Хитоми, единственный во всем мире, вода которого имеет ярко-красный оттенок. Люди объясняют это по-разному: некоторые говорят, что всё из-за избытка железа, некоторые – что это чудо, посланное самими богами, другие же связывают явление с одной старой легендой. Говорят, что очень давно, когда ещё деревушка только-только начала разрастаться, один её житель жестоко убил свою дочь, а тело её сбросил с водопада. Девчушку так и не смогли найти, а на следующий день вода стала алая, как кровь. Чудаки рассказывали, что каждый год в день своей смерти бедняжка бродит по воде, пытаясь найти свое обезображенное тело, а из её глаз льются кровавые слезы, что тотчас разукрашивают водную гладь.       Верить в это или нет – дело ваше. Однако люди любят разные мистические штуки, а потому не жалеют денег на экскурсию и сувениры. Впрочем, Икибоку живёт только за счет туризма: её жители не приспособлены к физическому труду – так уж получилось, что торговать у них получается куда лучше. Но этот год выдался несчастливым. Туристов было мало, экономика пошатнулась. Людям едва ли хватало денег на кусок хлеба, что уж говорить о более изысканных продуктах. Голод обрушился на деревню, всё больше и больше людей выходили на улицы просить милостыни. Половина жителей пошла по миру искать лучшей жизни, а те, кто не желал терять нажитое, всеми правдами и неправдами пытались выжить. Казалось, что в один момент пышная, позолоченная Икибоку просто поблекла на солнце, утратила всю свою роскошь и величие.       Но два месяца назад всё изменилось. Из деревни стали пропадать девушки, как две капли воды похожие друг на друга: всем было по семнадцать лет, красивые, стройные, темноволосые. И вмиг нашлись те, кто быстро повязал исчезновения с жуткой легендой. Её страшная тень нависла над деревней, но, как ни странно, именно это вдохнуло в неё жизнь. Туристы повалили, как пчелы на мед, без разбору суя деньги тем, кто придумывал новые истории по этому поводу. Некоторые просто слушали и диву давались, но нашлись и те, кто решил разобраться в смутном деле. Таких смельчаков набралось немало: они то и дело сновали туда-сюда, вынюхивая разные подробности. Но можно ли найти правду во лжи?

***

      Светловолосая девушка не торопясь шла по вымощенной камнем дорожке, восхищённо озираясь по сторонам. Она прибыла в деревню всего несколько часов назад, и сейчас пыталась найти ночлег. Как и большинство туристов, она не смогла сдержать любопытства и в первую очередь наведалась к необычному водопаду, совершенно позабыв о её настоящей цели. Но оно того стоило: для весьма впечатлительной девчушки красноводный Хитоми казался дивной сказкой наподобие тех, о феях и эльфах, которыми было наполнено её детство. Её сердце наполнилось трепетным чувством прекрасного, но стоило ей услышать о страшной легенде, как глаза блондинки потускнели.       Соране – а именно так звали девушку – было сложно поверить в столь грубые проявления человеческой жестокости. Все свои семнадцать лет она провела под надёжной опекой дедушки Рюу, который тщательно оберегал её от всяких житейских пороков. До недавнего времени она даже не подозревала о лжи и ненависти, но после смерти старика ей пришлось встретиться с ними лицом к лицу. Не желая жить в одиночестве, одной среди густого зелёного леса, девушка отправилась на поиски своей настоящей семьи.       Однажды тихим летним утром, выйдя на порог своего лесного домика, старик Рюу обнаружил маленький сверток. Из него на дедушку смотрели два огромных глазища, что своей голубизной могли соревноваться с самим небом. Судя по всему малышке – а старик почему-то был уверен, что это именно девочка – не было и месяца, однако от неё веяло странным умиротворением и спокойствием. Она совсем не плакала и не кричала, что было типичным для детей её возраста, а напротив, мягко взирала на седовласого и тянула к нему пухленькие ручки. Разве мог он отказаться от такого необычного подарка?       Девочка, на радость дедушки, росла добрым и умным ребёнком. Он дал ей имя – Сорана, что означало «небесная». Именно это имя, по его мнению, наиболее ей подходило – настолько светлой и чистой была душа голубоглазой девчушки.       Всю свою жизнь старик Рюу помогал людям, излечивая их от самых страшных и смертоносных болезней. Уж это он умел: с самого детства он развивал свои медицинские способности, от корки до корки пролистывал книги о разнообразных лечебных травах и строении человеческого тела, изобретал собственные техники или изучал уже известные. Просто Рюу ценил человеческую жизнь. Он не видел перед собой друзей или врагов – для него все были равны, и неважно, сколько зла человек принёс на эту землю. Для него было важно то, сколько добра он сможет ещё принести. Рюу считал, что спасая очередную жизнь, возможно, он спасает завтрашнего героя. Ведь кто знает, что нас ждёт впереди?       Всю эту любовь старик передал Соране. Она, как губка, впитывала все учения, все принципы и все взгляды на жизнь своего учителя. Для неё не были важны ни имя, ни статус человека, она выросла с представлением об идеальных существах, в сердцах которых живут только добро и великодушие. Старик рассказывал лишь о щедрости и гуманности, совсем забывая упомянуть о жадности и алчности. Вернее, он не хотел об этом вспоминать. Он хотел уберечь её от гнева, зависти, блуда и чревоугодия – всего того, чем наполнен наш современный мир. Ведь старик пережил не одну войну и видел не одну смерть: он знал – слабым здесь не выжить, однако разбить все хрустальные замки своей подопечной он тоже не мог. Слишком сильно разрывалось его сердце при виде детских слёз, слишком сильна была печаль при виде пустых глаз.       И всё же девушка познала все то, от чего так тщательно берёг её дедушка. Из деревни в деревню, везде, где было скопление людей, девушка видела ненависть и боль, хоть и пыталась всеми силами узреть нечто хорошее в этом круговороте безнравственности и гнили.       Вот и здесь, в золотоверхой Икибоку, нашлось место насилию и жестокости. Яркие радужные картинки вмиг помрачнели, осквернённые порочной рукой человека. Где же те простодушные, ласковые люди, о которых так часто рассказывал дедушка? Где те добрые улыбки, которые она видела, когда дедушка излечивал очередного больного? Где те искренние пожелания, что адресовались ей, когда она сама принимала раненых?       Странно было не видеть всего этого, но Сорана понимала, что люди стали такими неспроста. Они потерялись среди кромешной тьмы, и она обязана указать им верный путь. Девушка должна стать тем лучиком, что выведет их из забвения. Она будет помогать всем нуждающимся, и они заразятся её добротой. А ещё она обязательно найдет свою семью, каких сил бы ей это ни стоило. Ведь не бывает так, что у детей нет родителей. Пусть она уже и не ребенок, но ей очень хочется ощутить тепло матери, ласку отца, поддержку сестры или брата. Это всё кажется таким запредельным, но желание её настолько велико, что способно преодолеть любые преграды.       С такими мыслями и легкой улыбкой на устах девчушка покинула знаменитую памятку природы и направилась на поиски временного жилища. Она планировала пробыть здесь несколько дней: немного отдохнуть и подыскать нужную информацию. С последним возникали некоторые трудности: Сорана искала иголку в стоге сена. Она не имела ничего, что могло бы стать подсказкой, однако блондинка и не думала прекращать поиски, перерывая местные архивы на наличие информации о кланах, что так или иначе подходили под её внешние данные. Это была очень сомнительная зацепка, которую можно враз оспорить, но это было единственное, что она имела.       Найти ночлег оказалось делом практически невыполнимым, поскольку деревня под завязку была наполнена туристами. Сорана уже обошла северную и западную часть Икибоку, но нигде не было свободных мест. Даже мелкие ресторанчики, в которых подавали дешёвую невкусную еду, были переполнены. Оно и не странно: день выдался невероятно жарким. Температура воздуха достигала тридцати восьми градусов, что было достаточно высоким показателем для этой местности. Но несмотря на это жизнь кипела на полную. По улицам то и дело сновали туристы, подчистую разгребая сувениры и разную мелочь, торговцы же, не жалея горла, зазывали покупателей. Простые жители гуляли по главной площади, пытаясь найти место в тени дерева или же около огромного фонтана. Сам же фонтан представлял собой красивую мраморную статую женщины, что выливала воду из огромного кувшина прямо в «озеро». Вокруг него, по колу, стояли разнообразные лесные животные, которые застыли в попытке подобраться ближе к святой воде.       Сама площадь представляла собой кругообразную область, которая была окружена разными магазинчиками, гостиницами и театрами. Сразу за ними начинались жилые постройки, детские площадки и прочие участки. Одной из особенностей Икибоку было то, что крыши всех зданий были выкрашены в золотой цвет, отчего, собственно, деревню называют «золотоверхой». Общая архитектура не была выдержана в одном конкретном стиле. В нём смешались несколько поколений, которые умело переплетались между собой, создавая невероятно красивую картинку. Каждый дом был оригинален и по-своему уникален, но в то же время он был частью одного большого организма. Казалось, что если убрать даже самое непримечательное здание, то вся Икибоку вмиг поменяет свой лик, и вся её гармоничная сплочённость станет безобразной.       Сорана никак не могла налюбоваться красотами деревни, безостановочно вертя головой в разные стороны. Внезапно её отвлек детский плач, исходивший от игровой площадки. Решив посмотреть, что случилось, девушка свернула влево и в несколько шагов оказалась возле кучки детей. Ребята стояли полукругом, усердно разглядывая своего товарища.       - Что произошло? – Мягким голосом поинтересовалась блондинка, подходя чуть ближе.       Дети тут же расступились, открывая вид на темноволосого мальчика лет шести. Ребёнок сидел на земле, прикрывая руками большие заплаканные глаза, из которых всё ещё катились слёзы. На его коленках виднелись небольшие ссадины, сквозь которые проступали алые капельки крови. Сорана присела на корточки возле малыша и, ласково улыбаясь, взяла его ручки в свои.       - Не плачь, солнышко, - начала голубоглазая, - расскажи мне, что случилось.       - Я упал с качели, - всхлипывая, ответил мальчик. Его голос слегка дрожал, но плакать он всё-таки перестал.       - Ну, что же ты так неаккуратно, - девушка успокаивающе погладила паренька по голове, утирая большими пальцами солёные слёзы. – Как тебя зовут?       - Доку.       - Что ж, Доку, сейчас я залечу твои ранки. Всё будет хорошо, веришь мне?       - Верю! – Уверенно заявил малый, не скрывая широкую улыбку.       Сорана вновь ласково улыбнулась и переместила одну ладошку на левое колено малыша. Ранка тотчас начала затягиваться, и через несколько секунд на её месте не осталось даже шрама. То же самое девушка сделала и с правым коленом. Дети заворожённо наблюдали за всеми действиями блондинки, и вскоре на неё посыпались восхищённые возгласы.       - Ух ты! – Радостно воскликнул Доку, чувствуя, что боль полностью прошла. – Ты же настоящая волшебница! Я знаю, мне мама о них рассказывала, – с видом знающего человека заявил он и бросился на девчушку с объятиями. – Спасибо! Ты такая добрая!       Остальные дети тоже не упустили возможности пощупать «настоящую волшебницу» и всей кучей бросились обниматься. По всей окрестности разнёсся весёлый смех и громкие крики. Наконец, распрощавшись со всеми малышами, Сорана последний раз улыбнулась им и уже собиралась уходить, как её окликнул женский голос.       - Простите, - блондинка обернулась и увидела пожилую женщину с седыми волосами, - не могли бы Вы мне помочь? Я видела, что Вы сделали с тем мальчиком… Вы ведь ниндзя, верно? – Женщина говорила очень тихо, и в голосе её слышалась плохо скрываемая печаль. – Вы же слышали о тех исчезновениях, что происходят в наших краях. Вот моя доченька… Она точно такая же, как те, кого уже забрали. Её уже пытались украсть у меня, но я смогла защитить мою девочку. Я знаю, что не смогу этого сделать снова. Прошу Вас, помогите мне, защитите её. Я заплачу любые деньги, отдам всё, что только пожелаете. Она единственная, кто у меня остался. Я не переживу, если и её потеряю…       Сорана совсем не поняла, о каких ниндзя говорила седовласая, и уж тем более не понимала, как она может помочь. Всё, что она умеет, – это лечить людей. Конечно, дедушка научил её использовать свою силу как защиту, но она никогда в жизни не использовала это против кого-либо.       - Простите, но я думаю, что я не смогу Вам помочь, - начала девушка. – Я только лечу людей, я не умею драться…       Женщина не дала блондинке договорить, упав на колени и склоняя голову перед ней.       - Умоляю. Я не знаю, к кому ещё обратиться. Вы – моя последняя надежда.       В её голосе было столько отчаяния, столько боли и страха, что на глазах Сораны невольно выступили слёзы. Девушка не могла не сопереживать чужому горю, и не в её принципах было отказывать в помощи. Пусть она и не знала, как будет защищать дочь этой женщины, но попытаться стоит.       Блондинка опустилась рядом с женщиной, приподнимая её за плечи и всматриваясь в морщинистое лицо. Что-то подсказывало ей, что постарела седовласая всего лишь за несколько дней. Её темные глаза были тусклыми и безжизненными, что ещё больше задело девушку.       - Я помогу Вам, - уверено сказала Сорана, - чем смогу!