Эльза вскочила и подошла к решетке, когда услышала приближающийся шум. "Должно быть, эльфы вернулись. И вернулись не одни", - сразу догадалась она. И действительно, эльфы вели странных низких людей, гномов, если судить по рассказам Тауриэль. Которая, кстати, тоже вела одного из них. Этот гном был моложе и привлекательнее остальных, которых юная королева видела из своей камеры. Эльфийка подвела его к камере, которая была перед ступеньками к камере Эльзы, но колдунья могла видеть решетку этой соседней камеры, если подходила к своей вплотную. Гном заметил соседку, но пока молчал. Тауриэль легонько толкнула его, заставляя войти.
- Ты не обыщешь меня? - услышала королева весьма приятный голос молодого гнома. - Вдруг у меня что-то ценное в штанах...
- Или ничего, - с едва заметной усмешкой ответила эльфийка, захлопывая решетку. Потом подошла к подруге. - Прости, мне нужно уйти ненадолго. Я скоро вернусь.
- Хорошо, я буду ждать, - улыбнулась Эльза. - А потом я расскажу тебе, как я гуляла сегодня по саду с Трандуилом и о чем мы поговорили.
Несколько секунд Тауриэль изумленно смотрела на нее, а потом помахала рукой и отошла. Колдунья слышала, как она перебросилась парой слов с Леголасом, но так как они говорили на эльфийском, девушка ничего не поняла. Потом ее рыжая подруга ушла. Принц очень недовольно посмотрел на того гнома, который стал соседом юной королевы, и тоже ушел. Ушли вообще все эльфы.
Молодой гном подошел к решетке и посмотрел в сторону колдуньи. Им неплохо было видно друг друга.
- Здравствуй! - первым начал он. - Как тебя зовут? Кто ты?
- Я Эльза, королева Эренделла, - приветливо улыбнулась ему девушка. - А ты?
- Я Кили, племянник Торина Дубощита, - улыбнулся в ответ гном. - А где находится этот Эренделл?
- К сожалению, в другом мире, - вздохнула Эльза. - Я убежала оттуда и каким-то образом переместилась в лес недалеко отсюда. Меня нашел принц и его отряд.
- Но если ты королева, почему ты сидишь в темнице? - нахмурился Кили.
- Потому что отказалась стать цепным псом короля и отдать свою магию ему в услужение, - гордо вскинула голову королева.
- Магию? - повторил гном.
- Я колдунья, - пояснила девушка. - Могу управлять снегом и льдом. Теоретически. На самом деле, я не умею контролировать это. Магия слишком часто вырывалась на волю, причиняя много вреда. Поэтому я и убежала из Эренделла. Но здесь мне к рукавам пришили перчатки, которые заперли мою магию внутри меня.
- Расскажи мне свою историю, - попросил Кили. - А я расскажу нашу.
Эльза, поколебавшись, рассказала ему о себе и своей семье. А гном рассказал об их походе. Королева с большим интересом выслушала невероятную историю про королевство Эребор под Одинокой Горой, про дракона, который его захватил, про цель похода тринадцати гномов во главе с Торином, который должен будет в случае успеха стать новым Подгорным королем. Она поняла, как невовремя их остановили эльфы.
- У вас почти не осталось времени, - задумчиво заметила юная колдунья. - Как вы намерены выбраться отсюда?
- Дядя разговаривает сейчас с Трандуилом, - пожал плечами Кили. - Может они смогут договориться, и нас отпустят.
- Если честно, я почему-то сомневаюсь, - призналась Эльза. - Насколько я знаю Трандуила, он пойдет на что-то только ради выгоды.
- Но тебе же он предложил сделку, - напомнил гном. - Так что и у нас есть шанс.
- Кили, ты забыл, что Трандуил не любит гномов, и это еще мягко сказано, - раздался приглушенный голос из камеры неподалеку.
- Это мой брат, Фили, - вздохнул Кили. - Да, я знаю, что он не любит гномов! Но у нас ведь есть то, что может его заинтересовать!
- Ты рассуждаешь здраво, - похвалила его королева, как-то забыв, что он был старше нее на тридцать лет, и покровительственный тон был не очень кстати. Она просто уже не обращала внимания на возраст, уже привыкла к тому, что ее знакомые из Средиземья значительно старше нее. - Я думаю, из тебя вышел бы отличный король!
- Не-а, вряд ли, - усмехнулся Кили. - Я слишком неусидчив. Вот Фили может стать настоящим королем!
- Ну, я слишком мало вас знаю, чтобы согласиться или не согласиться с этим, - засмеялась девушка. - Так что пока отложим этот разговор... до лучших времен. Надеюсь, судьба еще сведет нас.
- Я тоже надеюсь, - кивнул гном. - Королева, можно спросить...
- Просто Эльза, - поправила его колдунья.
- Эльза, - улыбнулся Кили. - Скажи, а ты хорошо знаешь эту рыжую эльфийку, которая к тебе подходила?
- Тауриэль? Да хорошо, - хмыкнула юная королева. - Она моя подруга.
- Она всегда такая строгая? - поинтересовался гном.
- Нет! - помотала головой Эльза. - Она только при других эльфах изображает строгого начальника стражи. А так... Нет. А что?
- Да так... - неопределенно мотнул головой Кили. - Просто спросил.
- Как скажешь, - лукаво улыбнулась Эльза. - Познакомить вас поближе, когда она придет?
- Нет, спасибо, - отчего-то смутился гном. - Я если что и сам могу поговорить с ней...
- Ладно, я не настаиваю, - снова засмеялась королева. А потом неожиданно погрустнела.
- Ты расстроена? - сразу забеспокоился Кили.
- Что? Нет! То есть да... Но это неважно, - своим прежним властным тоном отклонила его беспокойство Эльза.
- Но ты стала какая-то грустная, - прищурился гном.
- Просто опять вспомнила коронацию... и Анну, - помедлив, призналась девушка. - Мы тогда так же смеялись. А потом я снова расстроила ее. И она убежала гулять с тем принцем Хансом.
- Не переживай, я уверен, что она в порядке, - попытался немного приободрить новую знакомую Кили. В этот момент в темницу снова вошел Леголас и подошел к Эльзе. За его спиной еще двое эльфов заперли в одну из камер еще одного гнома.
- Тауриэль придет немного позже, - неохотно объяснил он, увидев недоумевающий взгляд юной королевы. - Я пришел, чтобы передать тебе слова моего отца, что завтра он потребует от тебя окончательного ответа.
- Я учту, - равнодушно бросила девушка. - Но вряд ли мой ответ будет удовлетворительным.
- Так и передать королю?
- Думаю, да.
Принц молча развернулся и ушел. Юная королева мрачно смотрела ему вслед. "Кажется, сын пошел в отца... А жаль", - подумала она.
- Он предложил сделку? - спросил один из гномов, когда все эльфы ушли.
- Да, - ответил новоприбывший, по-видимому Торин. - А я послал его на ish ka khe ai dor gnur! Его и всю его родню!
- Куда послал? - невольно заинтересовалась Эльза, а первый гном вздохнул.
- Ну вот и все... Без сделки надежды у нас нет.
- Есть еще надежда, - возразил Торин.
- И как вы собираетесь выбираться отсюда? - снова встряла колдунья. - Я за три с половиной недели не нашла ни одного способа!
- Кто это? - поинтересовался гном.
- Это королева Эльза, из Эренделла, - объяснил Кили дяде. - Трандуил запер ее здесь за то, что она отказалась служить ему свей магией.
- Она колдунья? - сразу насторожился Торин.
- К сожалению, я колдунья, которая не управляет своей магией, за что и сижу здесь в этих перчатках, - вздохнула Эльза. - Так как вы намерены сбежать?
- У нас есть товарищ, Бильбо, - очень тихо объяснил Торин, боясь, как бы эльфы не услышали. - Он умеет быть очень незаметным, поэтому его не поймали даже эльфы. Они вообще ничего о нем не знают. Думаю, он сможет нас вытащить отсюда.
- В таком случае... да, шанс у вас есть, - задумчиво признала королева. - Но эльфы пустятся в погоню. Что вы будете делать в этом случае?
- А ты... Ты можешь с помощью своей магии остановить эльфов? - спросил вдруг Кили.
- Может быть, - нахмурилась девушка. - Но я могу случайно причинить им вред.
- И что? Это же эльфы! - раздался новый голос.
- Нори! Она же сказала, что дружит с Тауриэль! - возмутился Кили. - Ты можешь причинить вред другу?
- Если я снова испугаюсь, то могу задеть и вас, - поспешила остановить начавшийся было спор Эльза. - Мне бы не хотелось заморозить кого-нибудь из вас.
- Посмотрим, - решил Торин. - В любом случае, я думаю, ты будешь не против покинуть эти темницы, королева.
- Вы хотите освободить и меня? - не поверила девушка.
- Если и ты этого хочешь, - вздохнул гном, а остальные поддержали его. - Но сейчас нам надо ждать Бильбо. И, раз уж есть такая возможность, немного отдохнуть.
***
Через какое-то время, как и обещала, пришла Тауриэль. Она обошла все камеры, проверила, все ли пленники на месте, а потом пошла к подруге, но задержалась у камеры Кили. Эльза подошла к решетке, чтобы понаблюдать за ними.
- Камень у тебя в руках, что это? - спросила эльфийка у Кили, который сидел у стены, поэтому юная королева его не видела.
- Это талисман, - как бы нехотя ответил гном. - На нем лежат сильные чары. Если руны на камне прочтет не гном, то быть ему на веки проклятым!
Тауриэль отшатнулась от него и собралась уже подойти к Эльзе, но Кили быстро добавил:
- Или нет. Если ты не веришь в такие штуки. Это просто памятка. - Эльфийка слегка улыбнулась и подошла поближе к гному. - Рунный камень. Матушка дала мне его, чтобы я не забыл о своем обещании.
- Каком обещании? - спросила Тауриэль.
- Вернуться к ней, - вздохнул Кили. - Она волнуется. Считает, я безрассудный.
- А это так?
- Не-а, - усмехнулся гном и снова подбросил камень, но не поймал, и камень выкатился из камеры. Эльфийка быстро перехватила его и принялась изучать выточенные на нем руны. Кили подошел к решетке и пристально посмотрел на нее. Эльза улыбнулась. "Кажется, ему нравится Тауриэль", - подумала она.
- Похоже, у вас там гулянка наверху, - заметил гном. Тауриэль посмотрела на него и пояснила:
- Сегодня Мерет Эн Гилет, Пир Звездного света. Всякий свет священен для Элдар, но лесным эльфам милее всех свет звезд.
- Мне он всегда казался холодным, - медленно сказал Кили. - Чужой и недосягаемый...
- Это свет памяти, прекрасной и чистой, - возразила эльфийка. - Как и твое обещание.
Она с улыбкой протянула ему камень и немного отошла назад, словно задумавшись о чем-то. И Кили, и Эльза завороженно наблюдали за ней.
- Иногда я ухожу гулять на закате, - заговорила вновь Тауриэль. - Сквозь лес к Сумеречным горам. Я смотрю, как мир накрывает тьма, и все заполняет белый свет вечности...
- А я видел Огненную луну, - вспомнил вдруг гном. Эльфийка сразу повернулась к нему и подошла поближе. Увлеченная рассказом она присела на ступеньки у камеры Кили и внимательно слушала его. А колдунья вдруг почувствовала тревогу и посмотрела на один из верхних ярусов. Даже здешнего слабого освещения ей хватило, чтобы узнать стоящего там Леголаса.
- Тауриэль! - быстро окликнула подругу королева и, когда та обернулась, легким кивком головы указала в сторону принца. Эльфийка сразу встала, все поняв, да и Кили был далеко не дураком, поэтому сразу замолк и снова вернулся вглубь камеры.
- Эльза, прости, мне надо идти, - бросила виноватый взгляд на девушку Тауриэль. - Я обещала придти сегодня на праздник, да и... Ну ты сама знаешь. Прости пожалуйста!
- Ничего, иди, - понимающе кивнула колдунья. - Повеселись там... А мы с тобой можем поговорить и завтра!
Эльфийка благодарно улыбнулась и ушла. Леголас некоторое время крайне недовольно смотрел на весьма ехидно улыбавшуюся королеву, а потом резко развернулся и тоже пошел наверх. "Теперь главное - чтобы господин Бильбо поторопился, - подумала Эльза. - Эльфы вряд ли покинут свой любимый праздник, так что до утра мы точно будем здесь одни."
***
Ночь тянулась ужасно медленно. Девушка беспокойно мерила свою камеру шагами, то и дело подходя к решетке и поглядывая вверх. Она научилась определять время суток по отсветам высоко на каменных сводах. И, поглядев туда в очередной раз, она поняла, что уже рассвет.
- Готов спорить, солнце сейчас встает, - мрачно протянул гном из камеры напротив камеры Кили. - Уже почти утро.
- Значит не видать нам Одинокой Горы, да? - тоскливо протянул другой.
- Рановато вы носы повесили! - Раздался новый голос, и в поле зрения появился еще один маленький человечек, но явно не гном, хотя по росту походил. Этот человечек был кудрявый, босой, с большими волосатыми ступнями. Эльза никогда не видела таких, поэтому прижалась к решетке, разглядывая нового гостя, который вдруг потряс ключами от камер.
- Бильбо! - раздались голоса. - У него ключи!
Бильбо быстро отпирал камеры одну за другой. Когда он выпустил Кили, тот остановил его и указал на камеру Эльзы.
- Освободи королеву! И.. У тебя же есть меч! Избавь ее от перчаток!
Человечек думал всего несколько секунд, а потом быстро отпер решетку, и юная королева вышла на волю. Бильбо достал меч и аккуратно обрезал толстые нитки, которыми были пришиты перчатки Эльзы.
- Большое спасибо, господин Бильбо, - учтиво поклонилась ему девушка.
- Не за что, - улыбнулся человечек и побежал к гномам, указывая дорогу. Вся толпа рванула вниз по лестнице, но на удивление тихо. Королева подобрала подол платья и практически бесшумно бежала за гномами. Рядом оказался довольный Кили, который впервые нормально разглядел Эльзу.
- Ну вот, теперь осталось только выбраться из дворца, а там нас уже не остановят даже эльфы, - улыбнулся он.
- И как мы выберемся из дворца? - прошептала девушка.
В этот момент они добрались до винного погреба. За столом спали два эльфа. Вся компания тихонько подошла к пустым бочкам, на которые указал Бильбо.
- И что теперь? - хором спросили сразу несколько.
- Так, быстренько все забирайтесь в бочки! - велел их спаситель.
- Ты спятил? Они нас найдут!
- Нет, не найдут! Я тебе обещаю! Прошу вас, пожалуйста, вы должны поверить мне!
Но гномы не торопились лезть в бочки. Бильбо умоляюще оглянулся на Торина, и тот приказал:
- Делайте, что он сказал!
После этого они все же нырнули в огромные крепкие бочки, подсаживая друг друга. Но Эльза все еще колебалась.
- Я не влезу туда!
- Давай, Эльза! Бочка большая, а ты нет! - напомнил Кили, практически силой "помогая" королеве залезть в лежащую на боку бочку. Колдунья уселась там, сжимая остававшиеся пока в перчатках руки в кулаки, а в ее голове билась только одна мысль: "Это самая большая глупость, какую я когда-либо делала!"
