С бергамотом и каплей молока

- Босс, твой кудрявый принц уже здесь, — сообщила мне Алекс, в очередной раз без стука ворвавшаяся в каморку, которую я гордо именую своим кабинетом. — По нему часы сверять можно. - Он не мой, — я почувствовала, как стайка мурашек пробежала по спине, а в голове весело начали лопаться пузырьки шампанского. Про бабочек в животе и говорить не стоит. - Смею заметить, по твоей же собственной глупости, — авторитетно заявила эта рыжая стервочка, ехидно наблюдая за тем, как я мечусь по комнатушке, пытаясь справиться с огромным стогом сена у себя на голове и одновременно поправляя немного измявшуюся юбку-карандаш. - О, Лекси, не начинай! — простонала я, орудуя расчёской. — У него есть девушка, а для меня он просто клиент. Видимо, прозвучало не так убедительно, как хотелось бы, потому что взгляд Александры, направленный на меня, был полон скептицизма. Но спасибо ей за то, что она не стала вставлять очередной едкий комментарий и помогла мне разобраться со стогом. - Готово. Теперь ты не такое чучело, как обычно, — «подбодрила» меня подружка, которая не смогла удержаться от колкости по окончании спасательных работ, во время которых я нетерпеливо пританцовывала на месте. Я в ответ совершенно по-детски показала язык и кинулась к двери. - Хотя бы губы подкрась! — донеслось мне вслед. Я лишь передёрнула плечами. Главный зал «Фарфоровой чашки» встретил меня ароматом терпкого кофе и свежеиспечённых булочек, который я с наслаждением вдохнула. Думаю, сколько бы лет ни прошло, заходя в этот зал, я всё также буду счастливо прикрывать глаза и чувствовать, как поднимается настроение. Буду ощущать домашние тепло и уют и дарить их клиентам. Ведь именно этого я и хотела, когда полгода назад открывала кофейню, преодолевая все мыслимые и немыслимые препятствия. Окинув быстрым взглядом зал, я направилась в сторону единственного столика, который на данный момент меня интересовал, попутно перехватывая у проходящей мимо и заговорщицки подмигивающей мне Люси меню. Так, Эрика, ты взрослая 27-летняя женщина и ни за что не позволишь своим коленям дрожать, а лицу краснеть. И дышать ты будешь не глубоко и прерывисто, а как человек, физиологические функции которого находятся в полном порядке. Может, это звучит глупо, но подобная мантра помогает мне не терять остатки здравого смысла и не растекаться восторженной лужицей у его ног. Привет, меня зовут Эрика Лоуренс. Я взрослый, состоявшийся человек, способный держать лицо в любой ситуации. Да что там, у меня была невозмутимая мина даже тогда, когда мой дорогой бывший жених кинул меня за день до свадьбы (правда, потом я не выходила из комнаты неделю, предаваясь горю: мороженое, слёзы, снова мороженное). Но рядом с этим мужчиной мне с трудом удавалось сохранять самообладание. Впрочем, как и миллионам девушек и женщин по всему миру. Причина же нашего преждевременного помешательства — мистер Том Хиддлстон собственной персоной, который сейчас сидел в самом дальнем и тёмном углу «Чашки» и очаровательно улыбался, глядя на моё приближение. *** Первое пересечение двух прямых, которые назывались «Томас Уильям Хиддлстон» и «Эрика Эллисон Лоуренс», произошло не в кинотеатре, где толпа девчонок сидит, затаив дыхание, и ловит каждое слово и движение великолепного Локи. И не у кинотеатра, где те же самые девчонки ловят уже самого Тома в непреодолимом желании получить автограф кумира, а если повезёт — крепкие объятия или рукопожатие (и тают, тают, как моё любимое шоколадное мороженное на солнце). Я даже не влюбилась в Хиддлстона с первого взгляда на постер с его изображением. Наша очень эпичная встреча произошла в «Фарфоровой чашке» три месяца назад. В то время я вертелась как белка в колесе, стараясь раскрутить своё заведение. Удавалось мне это не очень хорошо. Посетителей, несмотря на уже три месяца качественной работы, не было, и мы едва сводили концы с концами. По правде говоря, я уже задумывалась о том, чтобы плюнуть на всё и уехать домой в Девон под родительское крыло — зализывать раны. Одной из причин, сдерживающих меня от этого опрометчивого шага, была фраза: «Я же тебе говорила, Элли, что из этой глупой затеи ничего не выйдет! Лучше бы отцу с конторой помогала и пыталась вернуть Питера!», которую обязательно сказала бы моя дорогая мамочка, стоило бы мне переступить порог дома с понурой головой. И неважно, что мне осточертело просиживать в офисе, занимаясь юриспруденцией, к которой у меня совершенно не лежала душа, а мамин любимый Питер бросил меня почти что у алтаря. Сбежавшая невеста, блин. В общем, в те времена меня одолевали далеко не радужные мысли. Но в один удивительный день всё изменилось. Наверное, это будет звучать слишком карамельно-романтично, если я скажу, что этот день намертво отпечатался в моей памяти? Но, поверьте, там было чему отпечатываться! Начнём с того, что с самого утра к нам повалили клиенты. Мы с девочками пару секунд ошарашенно наблюдали за тем, как быстро в «Чашке» исчезали свободные столики. Помню, как Алекс тихо выругалась, а затем добавила: «Надо было к той колдунье раньше сходить!» Да-да, пока я отдавала себя во власть уныния, моя милая рыжая подружка нашла адрес какой-то ворожеи и заговорила кофейню на удачу. Правда, потом долго жаловалась, что потратила на это огромное количество фунтов. «Что ж, если у нас будет такой ажиотаж каждый день, — заверила я тогда Александру, — то я сполна возмещу тебе затраты». Так же быстро, как свободные столики, исчезали и сладости с наших витрин, а сколько чашек чая и кофе было выпито, уже и не сосчитать. Я тихо млела от счастья, молясь, чтобы этот день не стал исключением из правил, а был первым из многих таких же успешных. С лиц Алекс и Люси так же не сходили улыбки. До определённого момента. До того момента, как окрылённая Эрика Лоуренс не споткнулась на ровном месте и не опрокинула поднос (слава Богу, на нём были лишь молочные коктейли!) на элегантного мужчину, шедшего навстречу. В первую секунду я онемела, а затем бросилась к пострадавшему, сыпля извинениями. В моих руках каким-то образом оказалась пачка влажных салфеток, с помощью которых я попыталась привести в порядок внешний вид моей жертвы, отведя его в сторону. Подносом, разбитыми бокалами (хорошо хоть никто не поранился!) и лужей на полу (как она образовалась, если почти вся сладкая жидкость была сейчас на незнакомце?) занялась Люси. И почему она такая бледная? Ужас, как же стыдно! Так опростоволоситься перед всеми! Видимо, я сегодня слишком сильно радовалась, раз судьба решила преподнести мне такой вот подарочек в конце рабочего дня. - Не стоит так волноваться, — заметил приятный мужской голос, прерывая поток моих мысленных самобичеваний. — Думаю, мне необходимо посетить уборную. От салфеток никакого толка. - Вы правы. Я провожу вас, — я, наконец, беру себя в руки и прекращаю растирать липкое пятно на его рубашке. И где же моё хваленое спокойствие? Скорее всего, там же, где и внимание на пару с координацией движений. — Ещё раз прошу прощение за это недоразумение. Готова оплатить химчистку. - Бросьте, с кем такого не случается? — отвечают мне, и я позволяю себе взглянуть в глаза собеседника. Я никогда не любила читать любовные романы из числа тех, в которых «Лилиан встретилась взглядами с Огюстасом и поняла, что тонет в глубоких синих омутах его глаз». (Я даже произведения сестёр Бронте, столь любимых мной, перечитывала через раз, так как не хватало времени.) Мне они казались глупыми. Вот как можно тонуть в глазах, скажите мне? А сейчас я чувствовала себя этой самой Лилиан. Просто стояла и с каким-то непонятным волнением смотрела в голубые глаза мужчины. Они как будто затягивали, заставляли не отводить взгляд. На ум почему-то пришло сравнение с кроликом, которого гипнотизирует огромный удав, заставляя бедного пушистика стоять на месте, чтобы было сподручнее есть его. Эта мысль отрезвила меня вместе с вопросом, который задал мне мой новый знакомый: - С вами всё в порядке? - Да. Всё отлично, если не считать того, что я недавно облила человека молочным коктейлем, — попыталась пошутить я, чтобы скрыть неловкость. - И если быть точным — то не одним, — рассмеялся мужчина. Я лишь нервно улыбнулась. Через несколько минут я стояла около мужского туалета и чувствовала себя очень глупо, думая о том, что мне лучше сделать: уйти или дождаться, пока он выйдет, и опять принести свои извинения? В принципе, жертва моей неуклюжести отнеслась к инциденту спокойно, и даже улыбалась, пока я сбивчиво извинялась, портя его рубашку. И не буду ли я слишком навязчива с новой порцией своих «простите»? Может, стоит уйти, а затем угостить его за счёт заведения? Или остаться и предложить идею с угощением? Я вздохнула и начала массировать виски кончиками пальцев. Да уж, кажется, головная боль мне обеспечена. А ещё меня беспокоило то, как я зависла под взглядом голубоглазого. Никогда раньше, ни с одним мужчиной у меня подобного не случалось. Даже с Питером, которого я искренне любила. Может, сказывается отсутствие хоть какой-нибудь личной жизни? И мне пора, по совету Алекс, «сделать перерыв в конкурсе на звание самой лучшей ломовой лошади и найти себе мужика»? А что, если действительно обратить внимание хотя бы на этого джентльмена?.. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать ненужные мысли. Парни — это последнее, что должно меня сейчас волновать. А быть ломовой лошадью как-то поспокойнее — никаких романтических переживаний. Ну а мой ступор можно списать на то, что глаза у этого представителя мужского рода очень красивые. Да, именно так. И возвращаясь к главному: уйти или не уйти? Решил дилемму предмет моих недавних размышлений. Он вышел из уборной, сосредоточенно роясь в телефоне и, не заметив меня, направился в сторону зала. Я в очередной раз почувствовала себя глупо, думая о том, стоит ли мне его окликнуть. В этот раз мой язык понял, что мозг может ещё долго муссировать данную тему, поэтому решил действовать сам: - Подождите! — мой знакомец оторвался от телефона и обернулся. На его лице отразилось удивление. Лишь бы я поступила правильно, и он не подумает, что я его преследую. — Каковы масштабы катастрофы? - Ничего такого, чего нельзя исправить. Но переодеться придётся, — меня одарили немного грустной улыбкой. - Мне очень жаль. Химчистка точно за мной, — как можно вежливее и сочувствующе сказала я. — Надеюсь, я не испортила ваши планы? - Не переживайте. Я всё равно собирался заехать домой. Вы ничуть не помешали моим планам, — уверил меня он. — Насчёт химчистки даже не думайте — я справлюсь сам. - Очень рада, — я действительно была рада, так как не любила доставлять неудобства людям. Увы, мои желания не так часто пересекаются с действительностью. — Постойте, но я же должна как-то возместить моральный ущерб! - Если это так для вас важно, то я хотел бы стать VIP-клиентом этой кофейни, — хитро улыбнулся мужчина. — Надеюсь, ваш менеджер не воспротивится? - Нет. Я уверена, что он будет всеми руками «за», — я вернула ему улыбку и протянула руку для рукопожатия. — Эрика Лоуренс — официантка, менеджер и хозяйка этого места в одном лице. - Очень приятно, — я ощутила, как от наших соприкоснувшихся ладоней разливается тепло, которое начало подниматься вверх по моей руке. Это длилось всего секунду, но меня будто током ударило. Я ошарашенно подняла глаза на собеседника — он улыбался своей загадочной улыбкой, но в его взгляде я заметила насторожённость. Я вдруг поняла, что он за всё время нашего трагичного знакомства смотрел на меня вот с такой вот толикой настороженности и ожидания во взгляде, будто я сейчас сделаю что-то из ряда вон выходящее. Хотя что его поразит после душа из молочных коктейлей? — Меня зовут Том. Том Хиддлстон. Я хихикнула, вспомнив незабвенного героя Яна Флеминга. Том, судя по его лицу, ожидавший совсем не такой реакции, вопросительно посмотрел на меня. Это выглядело настолько комично, что я не выдержала и рассмеялась. Блеск! Совсем недавно облила человека, а теперь смеюсь над ним. Похоже, мне пора давать награду «Идиотка года». - Извините. Просто вы мне этой фразой Джеймса Бонда напомнили, — отсмеявшись, сообщила я Хиддлстону, который после моих слов заметно расслабился. Думаю, он уже начинал продумывать план побега из «Чашки», подальше от сумасшедшей меня. - Только фразой? — шутливо и с некоторым облегчением поинтересовался он. — Да, — простодушно ответила на вопрос я. — Мне кажется, что вам больше пошла бы роль какого-нибудь всемирного злодея. Что-то неуловимо изменилось в выражении его лице. Он на мгновение напрягся, а затем со смехом поинтересовался: - Почему вы так считаете? - Не знаю, — честно призналась я. — Может быть, потому что у вас подходящее лицо? И иногда я замечаю в ваших глазах такое выражение… - Какое? — мужчина с интересом следил за развитием моей мысли и даже подошёл поближе, чтобы не пропустить ни слова. Меня моментально бросило в жар. Да что же это такое? Оставалось надеяться, что я не покраснела. - Даже не знаю, как объяснить… Насмешливое, немножко усталое и невероятно хитрое. Такое, как будто вы Тёмный властелин, лениво осматривающий свои владения или подданных. - А почему такой взгляд не может принадлежать, например, монарху, заботящемуся о своём королевстве, но при этом поражающемуся насколько глупы, завистливы и жадны до власти могут быть его подданные? Почему не положительный герой? - Обаятельное зло с глубоким внутренним миром и непростым прошлым намного привлекательнее, — убеждённо произнесла я одновременно поражаясь нереальности происходящего: я стою рядом с красивым мужчиной, которого собственноручно искупала в молочных коктейлях и доказываю ему, что злодеи интереснее. Что со мной не так? Определённо, не надо было вчера пересматривать ««Дракулу» Брэма Стокера»… - Занимательная точка зрения. Впрочем, женщинам свойственно жалеть и влюбляться в плохих парней. Не так ли? — подмигнул мне Том. - Вы правы, — я улыбнулась, стараясь не обращать внимание на то, что он до сих пор находится недопустимо близко. Для меня, по крайней мере. — Надеюсь, мистер Хиддлстон, вас не обидело, что я предложила вам роль антигероя? - Можно просто Том. Ничуть, мисс Лоуренс. Особенно после того, что вы признались, что вам по душе антигерои, — сказал мужчина с хитрой полуулыбкой. - Но я не говорила ничего подобного, — несколько растерянно проговорила я. - Это подразумевалось. Вы так отчаянно отстаивали честь всех злодеев, — улыбка не сходила с его лица. Небольшие мимические морщинки вокруг глаз, появляющиеся, когда Хиддлстон улыбался, придавали его лицу какое-то задорное и мальчишеское выражение. Мне это нравилось. Я начала ловить себя на том, что всё чаще и чаще заглядываю ему в глаза и опять начинаю уплывать из реальности. Кажется, кролик попался. К сожалению или к счастью, моё плаванье прервал звонок его телефона. Том извинился и принял вызов, а я опять начала уговаривать своё самообладание вернуться. Веду себя, как школьница, которую пригласил на выпускной бал принц школы. И это меня по-настоящему пугает. - Мисс Лоуренс, к сожалению, мне пора, — Том, уже серьёзный и собранный, привлёк моё внимание. Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как он завершил разговор по телефону. — Был рад с вами познакомиться. И у вас просто чудесная кофейня. Похоже, что я буду часто сюда наведываться. - Я тоже была очень рада знакомству. Пожалуйста, зовите меня Эрикой, — спохватилась я, испытывая сожаление от того, что он уходит. — Приходите чаще. Теперь вы наш очень важный клиент. Обещаю, что коктейли предлагать не буду. Он рассмеялся и пожал мне руку, а затем быстрым шагом покинул «Чашку». Я же в растрёпанных чувствах направилась к отчаянно жестикулирующей Алекс. - Ну ты даёшь, дорогая! — тут же сообщили мне, когда я подошла. - Ага. Обычно со мной такое не случается, — заметила я. — Очень жаль, что я испортила дорогую вещь. - Точно-точно… Подожди, так ты о коктейлях? — не веря, переспросила Александра. - А я сделала что-то похуже? — удивлённо ответила вопросом на вопрос я, переставляя пирожные на витрине. Работа всегда помогала мне отвлечься и успокоиться. И в этот раз она помогла: почти незаметное дрожание моих рук исчезло, в голове прояснилось. Я ужаснулась, что та буря эмоций, бушевавшая у меня внутри, проявилась и внешне, а мистер Хиддлстон заметил это и понял, в чём тут дело. Понял, что понравился мне. Я даже не знала, почему из-за этой мысли мне стало мучительно стыдно и радостно одновременно. Так, мне определённо нужно отдохнуть. - … да ты не слушаешь меня! — воскликнула Алекс. - Прости, что ты сказала? — я отвлеклась от собственных переживаний. - Говорю, что джентльмен, которого ты окатила сладким молочным безобразием — сам Том Хиддлстон! — возбуждённо произнесла подруга. - Я знаю. Он представился, — я никак не могла понять почему рыженькая так остро реагировала. Хотя в мою голову начали закрадываться подозрения. Не просто же так Лекси знает имя Тома, верно? — А что, в этом есть что-то особенное? - Бли-и-и-ин, я забыла, что ты не так часто контактируешь с современным кино в последнее время. Да будет тебе известно, что мистер Хиддлстон — актёр театра и кино, чья популярность в последнее время начала стремительно набирать обороты. От него без ума все: от моей сорокадвухлетней соседки-домохозяйки до кузины-подростка. Вспомни, я тебе рассказывала, как прекрасно провела время за просмотром фильма «Тор». И про милашку-злодея Локи упоминала. Его и играет Томас. Слушая рассказ подруги, я начала понимать, в какое глупое положение себя поставила. Боже, как же стыдно! Мало того, что искупала его в коктейлях, так ещё распиналась перед ним, расхваливая злодеев. Понятно, почему он порой так странно смотрел на меня. Наверное, думал, что издеваюсь! А у меня даже в мыслях не было. Скорее всего, я показалась ему дурочкой, и он посмеивался про себя! От этой мысли стало обидно вдвойне, и мне тут же захотелось спрятаться у себя в каморке. Казалось, что все присутствующие в зале знали о нашем разговоре с Томом и сейчас тоже смеялись надо мной. - Вас так долго не было. Что вы там обсуждали? — глаза моей подружки загорелись неподдельным интересом. Оказывается, она внимательно наблюдала за нами с Хиддлстоном и заметила, как мы оба исчезли в направлении мужской уборной, — или вы не разговаривали, а делали что-то другое? Я вспыхнула, поняв, на что она намекает: - Мы разговаривали. И, пожалуйста, без твоих пошлых подозрений. - А кто говорит о пошлости? — усмехнулась Алекс. — Я просто думала, что ты там продолжила размазывать коктейли по мистеру Хиддлстону, не переставая извиняться. Это у тебя появились такие занятные мыслишки. И глазки по-особенному горят. А ты случайно не… - Ой, смотри, Люси нужна помощь! Народу правда много, — неестественно тонким голосом перебила я рыжую и кинулась ко второй подруге, которая действительно зашивалась. Стоит мне только рассказать о нашей беседе с актёром рыженькой, как на меня посыплются ехидные замечания и советы. А мне ой как не хотелось их выслушивать. За спиной послышалось понимающее хмыканье. Остаток дня я носилась по «Фарфоровой чашке», словно метеор, принимая и разнося заказы, болтая с посетителями и удачно избегая разговора с Александрой. А мысли мои, увы, были далеки от работы. В них властвовал Том. Я всё воспроизводила и воспроизводила в памяти нашу недолгую встречу и всякий раз, когда вспоминала его лицо, на душе становилась удивительно тепло, а на лице сама собой появлялась улыбка. Я помнила все его фразы, все жесты вплоть до мелких подробностей. Неужели я влюбилась? Стоило этой мысли закрасться в мою голову, как меня начинало потряхивать. Я всё ещё не оправилась от Питера. Не смогла забыть то унижение, которое испытала, когда узнала, что мой жених сбежал из города вместе со своей бывшей прямо накануне нашей свадьбы. Тогда я нечеловеческим усилием воли смогла отменить свадьбу и рассказать гостям о том, что произошло. Смогла не сломаться и не разрыдаться прямо перед ними. Помню, как не выходила из комнаты, зализывая раны и восстанавливая душевное равновесие. После всего этого я посчитала, что с меня хватит всякой кутерьмы. И, казалось, что сердце моё согласилось. Оно молчало больше года, а вот сейчас ему приспичило оживиться и напомнить мне о том, что я ещё способна влюбляться. Я совершенно этого не хотела. Мне было удобно жить в своём маленьком коконе из работы, дома, встреч с подругами. Но, похоже, меня никто не спрашивал. Всё было как в той песне, которую мне однажды напела подруга из далёкой России, с которой мы довольно давно общались посредством интернета: «Любовь нечаянно нагрянет, Когда её совсем не ждёшь…» Но в моём случае речи о любви быть не могло. Так, влюблённость. Но и этого было достаточно, чтобы принести определённые неудобства. В общем, я была растеряна и немного расстроена, когда, после окончания рабочего дня (вполне успешного, надо сказать), поднималась к себе в квартиру, находящуюся над кофейней. Ещё больше я расстроилась, когда, несмотря на данное себе слово, полезла в интернет в поисках информации о моём новом знакомом. Оказывается, что у мистера Хиддлстона была девушка. Красивая девушка, на фотографиях с которой он был таким счастливым и просто излучал радость. А слухи о возможной свадьбе добили меня. Я вытащила из холодильника огромное ведёрко шоколадного мороженного, за поеданием которого вновь дала себе клятву: не относиться к сегодняшнему инциденту серьёзно и выкинуть Тома из головы. Считать его таким же посетителем, как и остальные, если он будет верен слову и станет часто появляться в «Чашке». И прекратить забивать себе голову всякими романтическими глупостями. В конце концов, моя реакция на него — просто следствие обстоятельств, при которых мы встретились. Ничего больше. Осталось только убедить себя в этом.