"Милая, мне пришлось срочно уехать из города, жаль, что нам так и не удалось поговорить утром. Кажется, я знаю, как поправить наше положение. Приеду через два дня. Еда в холодильнике, деньги на столе в твоей комнате. Целую. Твоя тётя."
Мэлл облегчённо вздохнула. Серьёзный разговор откладывается ещё на два дня, а значит, есть время подумать над другими более важными вещами. Девушка быстрым шагом поднялась по лестнице на второй этаж и, оказавшись в своей комнате, устало рухнула на кровать. Мэллори закрыла лицо руками и выдавила из себя протяжный стон, означающий, что она не просто утомлена, а измучена и вымотана собственными же мыслями. Сейчас ей не давало покоя только одно имя. Кэти. Столько вопросов, столько сомнений и переживаний... Мэллори чувствовала себя словно перед разбросанными пазлами: как должна выглядеть цельная картинка не ясно, а с чего начинать - не понятно. Находясь в раздумьях, девушка всё ещё не была на сто процентов уверена, что её младшая сестра действительно жива и в момент аварии её не было в машине. И где она тогда была? Почему не была рядом с родителями? Где она теперь? Почему сняла медальон? Как этот медальон оказался во Франции? Столько вопросов, на которые было необходимо ответить... Девушка резко поднялась с кровати и, сделав несколько глубоких вдохов, попыталась успокоиться и прояснить свои мысли. - Так, нужно сосредоточиться. - принялась размышлять вслух девушка, - Для начала, нужно убедиться, что Кэти не было в машине... Да, тогда я буду точно уверена, что она жива. Мэлл скрестила руки на груди и нахмурила тёмные брови, в попытках додуматься хоть до чего-нибудь, она и не заметила, как начала кусать губы так сильно, что на тоненькой прозрачной кожице выступила алая капелька. Из-за активной мозговой деятельности она, кажется, вообще забыла о своих физических ощущениях: Мэлл не чувствовала ни голода, ни острой головной боли, ни того, что безумно хочется спать. Всё это ушло на второй план и стало так неважно по сравнению с тем, что её сестра, её любимая Кэти, возможно каким-то образом спаслась, осталось жива и, быть может, сейчас нуждается в помощи. - Ну же! Должно быть хоть что-то! - Мэллори умоляла себя придумать решение сложной головоломки, девушка коснулась пальцами висков и зажмурила глаза, стараясь думать ещё усерднее. Мэлл мысленно представила тот путь, что должны были проехать её родители и Кэти. Она сама не раз ездила к Петтерсонам, поэтому воспроизвести в памяти дорогу было не так уж и сложно. - Ну конечно! - воскликнула девушка, её вдруг озарила догадка, отчего лицо стало ещё более взволнованным. Мэлл быстро юркнула за компьютерный стол и, громко стуча трясущимися пальцами по клавиатуре, набрала в поисковике "Закусочная "У Стива", Окленд, 207 Грин Стрит". Уже через минуту у девушки был номер телефона закусочной, в которой она со своими родителями останавливалась каждый раз, когда ездила в гости к Петтерсонам. Хозяин заведения - Стив Макковери. Добродушный седовласый старичок всегда был рад каждому их визиту и предпочитал самостоятельно обслуживать столик любимых клиентов. Даже если стояла плохая погода или семейство опаздывало к друзьям из пригорода, зайти в закусочную "У Стива" было обязательным пунктом их поездки и уже являлось традицией, нарушение которой приравнивалось чуть ли не к смертному греху. - Закусочная "У Стива". Слушаю Вас. - раздалось на том конце телефонной трубки. - Здравствуйте. Позовите пожалуйста хозяина. - голос Мэллори дрожал от волнения и сейчас казался каким-то чужим, - Скажите, что это срочно. - добавила девушка. - Минуточку. Мэлл дышала так тяжело, словно только что пробежала марафон. Её сердце колотилось и едва ли не выпрыгивало из груди, в горле от волнения сильно пересохло и начало першить. Девушка незаметно для себя начала стучать пальцами по столу, точь-в-точь как это делает в минуты волнения её тётя. Эта привычка Альмы обычно очень сильно раздражала Мэлл, а теперь она даже не слышала некогда противного для её ушей стука. Прошло всего несколько секунд, а девушке казалось, что тишина в трубке длиться целую вечность. - Добрый день. - наконец-таки послышался хрипловатый голос из телефона, вслед за которым Мэллори услышала свойственный многим пожилым людям сухой кашель. - Дядюшка Стив! - воскликнула девушка так громко, что даже сама вздрогнула от собственного ора, - Дядюшка Стив, это Мэллори Картер, помните меня? Я старшая дочь Энди и Роуз Картер! - Мэлл? Вот уж кого не ожидал услышать. Ну как я могу тебя не помнить? - мягко протянул старичок, девушка точно была уверена, что в этот момент хозяин любимой закусочной улыбается своей широкой улыбкой, скрытой в отросшей седой бороде. - Замечательно! Дядюшка Стив, мне очень нужна Ваша помощь! - Какие проблемы? Чем могу, тем помогу! Ты же знаешь, как я люблю тебя и твою сестру-непоседу. - Стив Макковери гулко, по-старчески рассмеялся. - Вам известно, что произошло с моими родителями? - О-о-ох, бедное дитя... Я слышал о горе, случившемся в вашей семье. Соболезную тебе, девочка. Крепись, тебе сейчас нелегко... - Да, нелегко, Вы правы. Я вот что хотела... Дядюшка Стив, я очень прошу, чтобы Вы вспомнили тот день. Мои родители должны были к Вам заходить. Понимаю, что прошу почти невозможного, ведь прошло полгода, но всё же... Постарайтесь припомнить каждую мелочь. - Милая, я хоть и стар, да только вот склероз меня обошёл стороной, спасибо Господи. Помню я тот день. Около 12 дня они зашли ко мне в закусочную, взяли два рыбных супа, две порции моих фирменных блинчиков, два... - А Кэти? - Мэллори неожиданно перебила старика, - Моя сестра Кэти была с ними?! Мэлл затаила дыхание и совсем перестала дышать, её лёгкие будто сильно сдавили, не давая ни единого шанса кислороду проникнуть внутрь. Ей казалось, что сейчас она поседеет от своих напряжённых нервов. Её запотевшая рука едва удерживала телефон. - Малышка Кэти? Меня навестили только мистер и миссис Картер. - Так Кэти не было?! - Точно помню, что были только твои родители. Твоей сестры не было. А что с малышкой Кэти? О-о-ох, неужели и она тоже... - Нет! - выкрикнула Мэллори на весь дом, - Нет, дядюшка Стив, она жива! Жива! Спасибо Вам! Рука девушки обессиленно опустилась, телефон выскользнул из побледневших пальцев и с грохотом упал на пол. По щеке девушки медленно скатилась слеза. Смахнув каплю ладонью, Мэллори опустила руку к груди и, нащупав холодный металлический диск, сжала в руке медальон. Мэлл казалось, что она вот-вот лишиться чувств от нахлынувшего счастья. Она всё ещё не могла поверить в чудо, но теперь точно знала, что оно произошло.***
На следующий день Мэллори Картер вновь пришла в школу с синими кругами под глазами. Девушка не спала всю ночь, мысли о сестре никак не давали заснуть. Она, наверное, раз сто набирала номер Кастиэля, чтобы поделиться с ним новостью, но тот почему-то не отвечал. За такой короткий период времени красноволосый парень стал, пожалуй, единственным человеком, которому девушка могла довериться и на которого могла положиться. Она прекрасно помнила все те моменты, когда только он приходил ей на помощь, когда её проблемы становились для него его собственными проблемами. И Мэллори была бесконечно ему за это благодарна. Девушка очень быстрым шагом продвигалась вперёд по школьному коридору, спеша в класс, где с минуты на минуту должно было начаться занятие. Нет, Мэлл не торопилась на урок Французского, высокой скорости её движения послужила другая причина. И эта причина сейчас должна была находиться в классе, за последней партой у окна. - Эй! Стой-ка! - раздался писклявый голос за спиной Мэллори. Мэлл тут же резко обернулась и, лишь подтверждая свои догадки, увидела перед собой девушку с пышной шевелюрой светлых волос, одноклассница еле сдерживала довольную улыбку, повод для которой Мэллори пока не понимала. - Чего тебе? - резко бросила в ответ Мэлл, ей хотелось побыстрее отделаться от напыщенной блондинки, времени на очередные ссоры у неё сейчас не было. - Я хочу с тобой поговорить. - растягивая каждое слово проворковала Амбер, с лица которой всё никак не сходила лукавая ухмылка. - Слушай, у меня сейчас нет на тебя ни времени, ни желания. Так что удовлетвори свою нужду в общении с кем-нибудь другим. - с этими словами Мэллори немедля развернулась и уже собиралась было уходить, как её снова остановил писклявый голосок. - Тебе это будет интересно. Обещаю. Мэлл сделала глубокий вдох, сдерживая себя от того, чтобы сейчас не послать блондинку куда подальше. Девушка недовольно скривила губы, но всё же остановилась и повернулась лицом к однокласснице, которая лишь удовлетворённо хмыкнула и задрала свой острый носик вверх, видя, что ей удалось заинтересовать обычно скептичную Мэллори. - Ладно. У тебя есть минута. - холодно заявила черноволосая девушка, недоверчиво сузив глаза и пристально уставившись в изумрудные глаза Амбер. - Вот и славненько. - пропела блондинка, - Я хотела поговорить о Касе... - Стоп. Вот о нём я говорить не собираюсь. Тем более с тобой. - Нет-нет! Ты должна это узнать! - Узнать что? - Мэллори немного приподняла брови. - Узнать, что ты ему совершенно не нужна! - Это всё? - холодно спросила Мэлл с безразличием в голосе. - Не совсем. Дело в том, что я недавно стала свидетельницей разговора Кастиэля и его друга... Ой, как же его..? - Лизандр? - Да, он! Странный тип. - Амбер презрительно скривилась, - Так вот. Они вели разговор о тебе. - Твоя минута подходит к концу. - Мэлл начала всё больше раздражаться тем, как хитрая улыбка ни на минуту не пропадает с довольного лица Амбер, а это плохой знак. - Я успею. Знаешь, я ведь долго не могла понять, что Кас в тебе нашёл. Ты ведь никто. Я гораздо лучше по всем параметрам, а он почему-то выбрал тебя... Но вчера все вопросы отпали сами собой, когда я услышала о чём они говорят. Я знала, что ты ни за что не поверишь мне на слово, поэтому записала их разговор на диктофон. И прежде, чем ты услышишь эту аудиозапись, я хочу сказать тебе: я рада, что открыла глаза тебе именно я! Ведь я бы никогда себе не простила, если бы такое пропустила! Лицо Амбер в буквальном смысле озарилось, она словно светилась изнутри, её лицо выражало торжество и победу. Блондинка нажала на кнопку телефона, который всё это время находился у неё в руке. Мэллори услышала два знакомых голоса. Это был Лизандр и Кастиэль, никаких сомнений."- И как всё прошло? - Она быстро сдалась, как я и говорил. Моё обаяние и мой шарм любой вскружат голову! - Но Мэллори такая неприступная, даже не верится... - Я же говорю: в этом деле я профи! Так что, друг мой, ты проиграл спор. - А ты безжалостен. Мне её даже жалко... - Да брось! Мне совершенно на неё наплевать! Я люблю другую."
Что-то внутри вдруг оборвалось. Сердце облилось кровью, слова Кастиэля, которые всё ещё эхом звучали в голове, словно ножом резали тело на куски. Медленно, безжалостно... Мэллори непонимающим и пустым взглядом смотрела перед собой, не замечая абсолютно ничего: ни школьного коридора, ни спешащих на уроки учеников, ни торжествующего лица Амбер... Ничего. Пустота. Всего несколько слов нанесли миллионы ран, которые сейчас жутко кровоточили и болели. "За что? Ну за что?" - всё, что сейчас было в мыслях у девушки, одиноко стоящей посреди коридора. Так хотелось, чтобы это был сон или хотя бы злая шутка этой жуткой девицы... Но нет, Мэлл явно слышала голоса, слышала каждое слово, самодовольный тон. Как человек вот так вот в одно мгновение может превратиться из предмета обожания и восхищения в того, кого начинаешь люто ненавидеть всей душой? Как человек может казаться таким хорошим, так искусно выдавать ложные чувства за истинные, а на деле оказаться обычным ничтожеством, не способным ни чувствовать, ни уважать чувства другого? Неужели вот так бывает? "Неужели это всё происходит со мной?"