Стальное сердце

- Мэллори!Ну что ты там копаешься?! - послышался с первого этажа недовольный голос Альмы. - Да иду я! - будто бы и не собираясь поторапливаться, спокойным шагом спустилась с лестницы девушка, одной рукой на ходу перебрасывая через плечо рюкзак, а другой запихивая остаток бутерброда в рот. - Неужели было сложно проснуться на полчаса пораньше? - белокурая женщина с досадой легонько топнула каблучком своих лаковых чёрных туфель. - И припереться в школу раньше учителей? - Милая, - попыталась успокоиться тётя, - У меня теперь новая работа, новый график. Мне придётся отвозить тебя в школу пораньше, чтобы успеть потом на работу. Или ты предпочтёшь трястись в душном школьном автобусе? - Альма шутливо улыбнулась, искря своими небесно-синими глазами. - Что выбрать из двух зол..? - сонно протянула девушка, несколько ускоряя шаг, чтобы поспеть за Альмой, громко цокающей каблуками по дощатому полу. Альма Фрэнс, тётя Мэллори, на днях прошла собеседование на должность Редактора одного крупного книжного издательства. В субботу, когда племянница застала женщину танцующей посреди гостиной и напевающий "We Are The Champions", задавать вопросы "Ну, как всё прошло?", "Приняли?" не было необходимости, ибо по состоянию сходящей с ума Альмы и так всё было понятно. По такому событию даже была куплена бутылочка игристого белого вина. Перед первым рабочим днём женщина встала за три часа до выхода, чтобы проделать десяток манипуляций, в конце концов сделавших из неё идеальный образ серьёзной и одновременно чертовски привлекательной мадемуазель: тёмно-синее платье-футляр чуть ниже колена, белый жакет с рукавом 3/4, чёрные лаковые туфли на высокой шпильке и несколько неброских предметов бижутерии, ставящих завершающий акцент. Так же нужно отметить, что Альма провела около часа перед зеркалом, колдуя над своими светлыми кудрями, которые сейчас укладывались в такую восхитительную причёску, что создавалось впечатление, будто женщина только что вышла из Салона красоты. Подъехавший к школе Фиат оказался едва ли не единственным авто на школьной стоянке. Мэлл Картер взглянула на часы и недовольно фыркнула: всего 8:02, почти полчаса до начала занятий. - Альма, кто такой этот мистер Тэлиот? - уже собираясь выходить из машины, но неожиданно остановив себя, спросила Мэллори, глядя на свою тётю пронзительным взглядом чёрных глаз. - П-почему ты спрашиваешь? - запинаясь, ответила вопросом на вопрос женщина, и лёгкая волна тревоги пробежала по её телу. - Он показался мне странным. - не стала врать девушка. - Ничего странного в нём нет. Это просто мой давний знакомый... - Давний? - Да, ещё со студенческих времён. - А мне казалось, мистер Тэлиот сказал, что вы познакомились всего около полугода назад. - Мэллори встретила испуганный взгляд своей тёти, - Альма, ты совершенно не умеешь врать. - Милая, тебе не кажется, что мои отношения с мужчинами - это немного не твоё дело? - женщина заметно нервничала, постукивая пальцами левой руки по рулю. - С обычными мужчинами - да. А вот с детективом Аланом Тэлиотом... - девушка пристально посмотрела на тётю, наблюдая за её реакцией. Как и ожидалось, эта фраза заставила Альму содрогнуться, глаза женщины беспокойно забегали. - Как ты узнала? - хрипло спросила она, осторожно поворачиваясь к племяннице и со страхом заглядывая в её наполняющиеся злостью глаза. - Неважно. Я до последнего надеялась, что ты сама признаешься. - холодно бросила Мэлл и вышла из машины, оставив всё ещё ошарашенную Альму наедине с собой. О личности загадочного мистера Тэлиота девушка узнала вечером воскресенья. Мысли об этом типе не давали ей покоя и Мэллори твёрдо решила всё выяснить. Когда её тётя отправилась принимать ванну, девушка приступила к действиям. Чувствуя себя спец.агентом, выполняющим секретную операцию, Мэлл принялась обыскивать комнату Альмы в поисках хоть каких-то зацепок. Потратив более 20 минут на бесполезные выискивания, взор девушки вдруг упал на мобильный телефон, лежащий на большом письменном столе возле окна. Ну конечно! Где же ещё искать?! Быстро пролистав контакты Альмы, Мэллори Картер всё же нашла нужное ей имя - Алан Тэлиот. Записав номер на клочке бумаги, девушка пулей вылетела из комнаты, дабы не быть застигнутой врасплох внезапным появлением тётки. Войдя в свою комнату и плотно закрыв дверь, Мэлл дрожащими руками стала набирать цифры на своём мобильнике. Гудок, ещё один... Наконец-то из трубки послышался грубый мужской бас: "Детектив Алан Тэлиот слушает". Мэллори Картер проводила взглядом уезжающий автомобиль тёти и неспешным шагом двинулась в сторону школы. Внутри, как и ожидалось, никого не было. Пустующая школа, погружённая в тишину, девушке нравилась намного больше, чем когда в коридорах, как в огромном муравейнике, толпились десятки учеников. Сев на длинный, немного жестковатый диван, расположенный в рекреации почти у самых входных дверей, Мэлл попыталась насладиться спокойствием и тишью, умиротворённо уставившись на большие часы, висящие на противоположной стене. Секундная стрелка лениво двигалась по кругу, отсчитывая время до начала урока, заставляя веки девушки медленно тяжелеть и опускаться, словно под действием гипнотического маятника. - Мэллори? Всё хорошо? - еле слышным эхом раздался чей-то голос. Девушка плавно кивнула головой, продолжая смотреть в одну точку. - Мэлл! - теперь кто-то легонько тронул её плечо. - Мэ-э-э-элл! - девушку уже в полную силу трясли, заставляя прийти в себя. - Что? - вяло протянула черноглазая брюнетка, осматривая нарушителя её покоя. Перед девушкой стоял взволнованный Натаниэль, чьё несколько испуганное лицо освещали яркие лучи солнца, только что показавшиеся из-за хмурых серых туч и пробивающиеся сквозь оконные жалюзи. - Я тебя зову, зову, а ты не отзываешься. - светловолосый парень присел возле Мэлл и заботливо дотронулся рукой до лба девушки, но та, быстро среагировав, отодвинулась назад и раздражённо посмотрела на одноклассника. Буквально в ту же минуту на диванчик слева от Мэллори плюхнулась сияющая Ирис. - Что тут у вас происходит? - полюбопытствовала рыжеволосая девушка, переводя взгляд с Ната на Мэлл. - Да ни... - но только собирающуюся что-то возразить Мэлл перебили. - Мне кажется, у неё температура. - уверенно заявил парень. - Правда? - последовав примеру Натаниэля, Ирис приложила свою руку ко лбу гневно косящейся на одноклассников Мэллори, - Действительно... - Да отстаньте вы от меня! - вскрикнула темноволосая девушка и попыталась встать, но Ирис схватила её за руку, возвращая на место. - Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спросила рыжая девушка. - Я прекрасно себя чувствую. - сквозь зубы пробубнила Мэлл, стараясь сохранять спокойствие. - О, тогда ты сможешь пойти на концерт! - озабоченный тон Ирис сменился на радостное восклицание. - Какой ещё концерт? - устало протянула девушка, которую эти двое успели утомить всего за минуту. Ирис удивлённо вскинула брови. Только сейчас Мэллори заметила, что сегодня её одноклассница выглядит как-то по-особенному. Вместо потёртых джинс и нелепой футболки на девушке было многослойное шифоновое платье красивого лилового оттенка, а вместо заплетённых в косу волос - накрученная крупными волнами шевелюра. - Ну, сегодня же концерт. После уроков. Мы так долго к нему готовились и... - начала лепетать Ирис, но её быстро оборвали. - Мне не по вкусу все эти детские утренники. - в резкой форме съязвила Мэлл Картер, закатывая глаза. - Если ты придёшь, то убедишься, что это не типичное школьное мероприятие. - встрял в разговор Натаниэль, его голос прозвучал немного обиженно. - Вот-вот. - подтвердила слова парня Ирис. - Вы двое! Доставайте кого-нибудь другого! - нагрубив, Мэллори в своей обычной манере встала и, напоследок с презрением оглядев одноклассников, удалилась, скрывшись среди массы учеников, постепенно собирающихся в здании школы. Следующие 5 уроков прошли достаточно быстро, так как в связи с концертом директриса подписала приказ о сокращённых занятиях. Учителя старались сильно не загружать учеников, потому что многим сегодня выпала участь выступать на сцене. Какие уж тут логарифмы, кровеносные системы и Французские революции? В классах стоял гул, все обсуждали предстоящее мероприятие, преподаватели подбадривали выступающих, а сами выступающие лишь успевали отвечать короткое "К чёрту!" на каждое "Ни пуха, ни пера!". Естественно, находясь в таком ажиотаже, никому и дела не было до поникшей девушки, сидящей за последней партой у окна. Мэллори и вправду себя неважно чувствовала, но была абсолютно точно уверена, что всему виной не внезапно настигнувшая её болезнь, а каждодневные переживания и волнения по поводу событий последних дней. Ни на секунду измученную догадками и домыслами голову не покидали мысли о детективе, что-то скрывающем вместе с Альмой от Мэлл. Воображение порой рисовало такие картины и выдвигало такие гипотезы, что девушке действительно становилось дурно. Схватившись обеими руками за голову, Мэллори Картер пыталась мысленно уменьшить громкость стоящего вокруг шума, от которого мозги плавились и гудели. Последним уроком стоял "любимый" предмет девушки - геометрия с её не менее "любимым" преподавателем - миссис Кендал. Взаимная неприязнь ученицы и учителя не была заметна разве что слепому и глухому, поэтому ни для кого не стало сюрпризом, что коронное место у доски сегодня целиком и полностью принадлежало Мэллори. - Мисс Картер, так мы увидим доказательство хоть одной теоремы? - прохрипела старушка, щуря свои маленькие злобные глазки. - Зачем доказывать то, что уже давно доказано? - Мэлл тяжело вздохнула и безучастно посмотрела в окно, крутя в руках маленький кусочек белого мела. - Затем, что это было Вашим домашним заданием. - Я не буду ничего доказывать. - девушка твёрдо стояла на своём - И в самом деле, не стоит. Вы и так уже доказали всему классу, что у Вас нет мозгов. - после реплики миссис Кендал класс взорвался диким хохотом. Стоит ли говорить, что громче всех смеялась Амбер? Разъярённая Мэллори едва сдерживала себя, чтобы не наброситься на преподавателя и не задушить собственным руками эту каргу. К счастью, прозвенел спасительный звонок, не давший совершить девушке очередную глупость. - Никто не расходится! - скрипучий крик миссис Кендал раздался на весь кабинет, - Все идут в актовый зал! Мэлл быстро прошла к своей парте. Гневное лицо девушки пылало от злобы, а трясущиеся руки судорожно запихивали в сумку школьные принадлежности. - Мисс Картер, я надеюсь, Вы не пытаетесь убежать? - миссис Кендал обратилась к девушке, сверля ту взглядом. Но Мэллори молчала, совершенно не обращая внимания на учительницу. - Мисс Картер, немедленно отправляйтесь со всеми в актовый зал! - Я плохо себя чувствую. - негромко буркнула Мэлл, при этом ни капли не соврав. - Да неужели? - старушка упёрлась бледными кулачками в свои плотные бока. Кто-то резко схватил девушку за руку и потащил из класса. Кто именно это был, Мэлл разглядела только выйдя из кабинета. - Пойдём! Ну, что ты, Мэлл? - Ким довольно сильно держала руку Мэллори и тянула её туда, куда направилась радостная толпа учеников. - Да не хочу я! - девушка изо всех сил пыталась вырваться, но её темнокожей однокласснице упрямства и силы было не занимать. Буквально через минуты 3 девушки оказались в переполненном зале, пустующие места которого стали быстро заполняться. - Вот! Давай сюда! - Ким указала на два свободных места в середине пятого ряда. Открывать концерт выпала честь Ирис. Под софитами её волосы горели ярким пламенем, а глаза по-волшебному сияли. У девушки оказался очень приятный, мелодичный тембр голоса. Исполнив "Comment Vivre Sans Toi", Ирис ушла под шквал аплодисментов и одобрительных возгласов. Затем выступила директриса с торжественной речью, после дуэт учениц средних классов, какой-то паренёк с брейк-дансом... Следующим номером ведущий объявил выступление школьной рок группы. Название Мэллори не удалось расслышать, так как в ту же секунду зал стал захлёбываться радостным криком, сквозь который с одной стороны доносились женские звонкие "Ка-а-а-ас!", а с другой - "Ли-и-и-из!". Ничего не понимающая Мэлл изумлённо оглядывалась по сторонам, пытаясь понять причину внезапного ажиотажа. - Это будет феерично! - крикнула ей на ухо Ким и принялась громко визжать. На сцене появились четыре парня: двое из них (один за синтезатором, а второй за барабанной установкой) были Мэллори совершенно незнакомы, но вот парень с электрогитарой и солист в представлении не нуждались. Кастиэль вёл себя на сцене довольно уверенно и с высоко поднятой головой подмигивал зрителям. Лизандр вёл себя несколько скромнее и ограничивался лёгкой загадочной улыбкой. Вступление ударных сразу задало ритм, добавился лиричный звук клавишных и, наконец-таки, электрогитара, покорно подчиняющаяся пальцам Каса. Спустя несколько секунд проигрыша, Лиз, встряхнув головой и отбросив серебристо-пепельные пряди со лба, смело взялся двумя руками за микрофон. И запел... Чудесный голос, чудесная музыка, чудесные слова. Надо признаться, Мэлл не ожидала, что эти парни могут выдавать такое. Женская половина зала просто сходила с ума, пожирая глазами музыкантов. Девушки чуть ли не вскакивали со своих мест, желая поддаться зажигательному ритму. Сидящая рядом Ким ёрзала в кресле, поднимая руки вверх и размахивая ими так, что чуть не зарядила Мэллори в нос. Да что говорить, даже угрюмое "Стальное сердце" не могла спокойно усидеть на месте и непроизвольно топала ногой в такт и еле заметно кивала головой. Но внезапно, скорее всего от очень громкой музыки, девушка почувствовала приступ мигрени, в висках сильно пульсировало. От резкой боли Мэлл зажмурила глаза, надеясь, что болевые ощущения скоро утихнут. Но нет, становилось только хуже. Девушка, пробираясь между недовольно бурчащих учеников, поспешила удалиться из помещения, чьи стены сотрясались от оглушающей музыки. Оказавшись по другую сторону высоких двустворчатых дверей, Мэллори, всё ещё жмуря глаза и надавливая пальцами на виски, направилась к рекреации, чтобы удалиться подальше от шума, доносящегося из зала. Но чувствуя, что до заветных диванчиков дойти не удастся, девушка прямо посреди коридора села на холодную плитку и облокотилась спиной о стену. Уже через минуту боль постепенно начала отходить, оставляя после себя лишь ощущение слабости и изнеможённости. Где-то в метрах 10 от Мэлл раздался крик не одной сотни людей. Это могло означать только то, что группа закончила своё выступление. Мэллори словила себя на мысли, что её несколько огорчило то, что пришлось уйти на середине композиции. На фоне восхищённого ора толпы девушка вдруг различила топот приближающихся шагов. Мэлл попыталась поскорее встать на ноги, но не успела, её всё же застали врасплох. - Ты чего тут расселась? "Ну кто бы сомневался? Опять этот красноволосый... Такое чувство, что он повсюду" - по негодующему выражению лица девушки и её обречённому вздоху эти мысли легко мог прочесть даже Кастиэль. - Отдохнуть присела. - съязвила девушка, кривя свои пухлые губы и скрестив руки на груди, продолжая как ни в чём ни бывало сидеть на полу. - Вот чокнутая. - парень усмехнулся и насмешливо осмотрел одноклассницу. Но выражение лица юноши вдруг резко сменилось, он немного наклонился к Мэлл, чтобы получше вглядеться той в лицо. - Ты чего такая бледная? - в серых глазах проскользнуло едва уловимое волнение. - Нормальная я. - отмахнулась девушка, сама не веря в свои слова. - Выглядишь болезненно. - Кастиэль сел на корточки напротив Мэллори и тыльной стороной ладони дотронулся до лба девушки. - Да вы сговорились что ли?! - заверещала сердитая брюнетка и попыталась оттолкнуть руку Каса, но парень оказался настойчивее, чем его предшественники Натаниэль и Ирис. - Ты такая горячая! - воскликнул парень, тревожно выпучив глаза. - Спасибо за жаркий комплимент. - сострила Мэлл и, изображая коварную соблазнительницу, подмигнула. - Вот. Уже даже мозги плавиться начали. - бросил Кас и, выпрямляясь, строгим голосом приказал, - Вставай! - Уйди, а-а-а. - жалобно протянула девушка отворачиваясь от пристального взгляда. - Вставай или я сам тебя подниму. - тон Кастиэля становился всё более настойчивым и требовательным. Слова ненавистного одноклассника заставили девушку послушаться. Мэллори демонстративно хмыкнула и задрала голову, когда парень протянул ей руку, чтобы помочь встать. Поднявшись самостоятельно и без посторонней помощи, девушка собралась уходить, но сильная рука Кастиэля легла ей на плечо, вынуждая её остановиться. - Я не отпущу тебя одну в таком состоянии. - твёрдо сказал парень. - Похоже, не только у меня мозги плавятся. - неподдельно удивившись, Мэлл протянула руку к лицу Каса, чтобы повторить уже поднадоевший ей за сегодня жест. Парень крепко сжал руку девушки, когда её ладонь была всего в нескольких сантиметрах от его лба. - Вдруг тебе станет плохо по дороге. Меня же потом совесть замучает. - Что, прости? Совесть? У тебя? - лицо Мэллори всё больше искажалось в изумлённой гримасе, девушка резким движением вызволила свою руку из тисков юноши. - Ха-ха, неожиданно, правда? - Кас ехидно заулыбался, сверля девушку озорным взглядом. - Более чем.