Стальное сердце

На белоснежной мягкой подушке, тихо посапывая, спала Мэллори Картер. Её лицо было спокойным и безмятежным: опущенные веки, обрамлённые пучками тёмных ресниц, закрывали глаза, сквозь бледно-розовые слегка приоткрытые губы выходил наружу маленький поток тёплого воздуха. На фоне кристально белого постельного белья очень резко контрастировали черные волосы, разбросанные прядями по подушке, излучающие некий стальной блеск. Девушка мирно спала, предавшись забвению. Выйти из статичного состояния вынудил писк будильника, раздавшийся в тёмной комнатке, освещённой лишь маленькой полоской света солнечных лучей, пробивающихся сквозь плотные занавешенные шторы. Мэлл непроизвольно дёрнула бровью, находясь где-то между сном и реальностью. Писк всё не прекращался, заставляя девушку медленно, но верно покинуть Страну Морфея. Мэллори слегка приоткрыла глаза, из-под нежных век показались два чёрных уголька. Девушке понадобилось ещё минута, чтобы окончательно скинуть с себя оковы сна. Достав из-под тёплого одеяла тонкую руку, она дотянулась до вибрирующего и звенящего телефона. Выключив будильник, Мэлл посмотрела на экран своего мобильника: "5 октября, пятница, 7:00". Сделав глубокий вдох, Мэллори легла на спину, глаза как-то безжизненно смотрели в потолок, руки, лежащие на животе, сжимали телефон. Прошло около 15 минут. Мэлл застыла всё в той же позе, даже не думая шевелиться. Неизвестно, сколько бы она ещё так пролежала без движений, если бы в комнату тихонько не зашла Альма. Женщина, вытирая мокрые волосы махровым полотенцем, подошла к кровати племянницы и мягким голосом сказала: - Ну ты лежебока, - женщина улыбнулась, - Завтрак уже давно на столе, а ты ещё даже не умывалась. - Я не пойду в школу. - не сводя глаз с потолка, пробубнила девушка. - Вот ещё заявочки! Сегодня что, какой-то особенный день? Мэллори медленно повернула голову, взгляд чёрных глаз с осуждением и долей презрения пронзил Альму. - Ты не помнишь? - с упрёком в голосе спросила Мэлл, изгибая брови в злобные дуги. Опустив руку с полотенцем, тётя виновато посмотрела на лежащую девушку. Альма аккуратно села на краешек кровати Мэллори и шёпотом, едва слышно произнесла: - Помню, конечно. 5 октября. Ровно четыре месяца назад , 5 июня, Мэллори Картер покинули сразу три дорогих ей человека. Не по своей воле, по воле судьбы. Как же быстро летело время, оставляя в прошлом дни, часы и минуты. Оно, как огромное голодное животное, заглатывало в свою страшную пасть всё больше и больше. Только родилось на свет новое мгновение - раз! И оно уже в прошлом. Да, время ловко и со знанием дела забирало себе секунды, но не умело одной главной вещи - так же искусно лишать воспоминаний. Альма, всё ещё сидя на кровати своей племянницы, опустила голову и дрожащим голосом произнесла: - Не думай, что я забыла. - на глазах у белокурой женщины выступили блестящие кристаллики. Сильно зажмурив глаза, она дала волю слезам, стекающим по розовым, распаренным после горячей ванны щекам. - Я позвоню в школу. Скажу, что ты плохо себя чувствуешь. - после этих слов Альма, растирая по лицу солёную влагу, поспешила выйти из комнаты племянницы. Мэллори будто бы и ждала этого момента. Как только девушка услышала шаги спускающейся по лестнице тёти, она резко отбросила одеяло в сторону и подбежала к деревянному, цвета тёмного шоколада комоду. Выдвинув верхний ящик, руки Мэлл принялись шарить по сложенной стопками одежде. Нащупав то, что искала, девушка мягко задвинула ящик обратно и двумя скачками очутилась снова на кровати. Облокотившись о стену, Мэллори Картер разжала правую руку. На её ладошке с длинными тонкими пальцами лежал серебряный медальон. В тёмном помещении блеск лунного камня казался по-особенному привлекательным и волшебным и отражался игривыми бликами в чёрных глазах своей наблюдательницы. Девушка завороженно смотрела на это чудо. Как он появился в этой стране, всё ещё было неясно, но для Мэллори было куда важнее, что семейная реликвия сейчас с ней, она держит её в своей руке, она чувствует приятный металлический холод, чувствует, как цепочка свисает между пальцами. После того, как Кастиэль вернул ей медальон, они не разговаривали. Даже фирменные шуточки и издёвки парня больше не доносились в её сторону. Парень то ли сжалился над девушкой, то ли переключил свою агрессию на кого-то другого. Лишь однажды, когда Амбер в истерике рассказывала Ли об утерянном украшении, Кас и Мэлл загадочно переглянулись. Девушка тяжело вздохнула и прижала медальон к груди. Свободной рукой накрывая себя одеялом, она опустила голову на подушку и снова погрузилась в сон. Опять звон мобильника. Отогнав от себя сон несколько быстрее, чем в прошлый раз, Мэллори приблизила телефон к лицу. На дисплее "Входящий вызов: Натаниэль". С досадой цокнув, Мэлл положила телефон обратно на тумбочку, решив на звонок не отвечать. Но мобильник продолжал настойчиво трезвонить, нервируя и выводя из себя девушку. Выругавшись про себя, Мэллори притянула телефон к уху: - Да! - до Натаниэля донёсся рассерженный голос. - Привет, Мэлл. Это Натаниэль. - вежливо представился парень на том конце трубки. - Что тебе? - Почему тебя нет в школе? - Потому что я так хочу. - огрызнулась девушка. - У нас контрольная по биологии. - строгий тон Ната невероятно раздражал Мэллори. - Ну и? - У тебя же будут проблемы. - голос парня начал менять до более мягкого и, как показалось Мэлл, немного взволнованного. - Тебе-то что до моих проблем? Девушке никто не отвечал. В телефоне было слышно лишь тихое дыхание. - Я тебя прикрою. - более чем просто неожиданная фраза. Староста? Тот самый парень, который то и дело подлизывался к учителям, сдавая каждого прогуливающего с потрохами? Он прикроет? Мэллори отставила от уха телефон и посмотрела на экран, словно убеждаясь, что это действительно номер Натаниэля. - Вовсе не обязательно. - пытаясь скрыть удивление в голосе, ответила девушка. Сказав это, Мэлл нажала на кнопку сброса вызова, чтобы избежать очередных вопросов. На экране засветилось время 9:15. Обречённо вздохнув, что поспать до обеда так и не удалось, девушка нехотя слезла с кровати. Быстро переодевшись в одежду, небрежно оставленную вчера вечером на стуле за компьютерным столом, девушка направилась в ванну, дверь которой находилась прямо напротив её комнаты. Едва девушка вышла в коридор, как до неё донёсся тихий шёпот снизу. Стоя на месте, боясь пошевелиться и быть услышанной, Мэллори изо всех сил пыталась разобрать слова. Следом за тихой невнятной речью Альмы, последовал другой шепоток: более хриплый и низкий. Мэлл усмехнулась и покачала головой: "Очередной поклонник её тёти, ничего необычного". Уже потянувшись рукой к дверной ручке, открывающей дверь в ванную комнату, девушка услышала фразу, заставившую её вздрогнуть, словно по телу прошёлся резкий заряд тока. - Мисс Фрэнс, может это не моё дело, но поймите: вы не сможете скрывать от неё это вечно. - донеслось до ушей девушки настолько чётко, что эти слова ещё несколько раз прозвучали эхом в её голове. Мэллори Картер застыла с вытянутой рукой в сантиметрах пяти от позолоченной круглой ручки. Лицо девушки стало серьёзным, в глазах мельком пробежала тревога. В памяти всплыл момент: больше недели назад Мэлл стала случайной свидетельницей ночного разговора своей тёти с неизвестным. Тогда Альма сказала, что что-то скрывает от Мэллори. И теперь эта фраза... Что если тот самый ночной собеседник её тёти сейчас сидит внизу? Какая между ними тайна? Девушка выпрямилась и решительным шагом двинулась к лестнице. Нужно было во что бы то ни стало со всем этим разобраться. Мэллори специально скрипнула ступенькой, чтобы дать понять, что тётя и незнакомец здесь не одни. За стеклянным круглым столом сидела Альма, чьи волосы пышной копной были разбросаны по оголённым топом без бретелей плечам. Женщина обеспокоенным и с еле уловимым испугом взглядом посмотрела в сторону лестницы, туда, где стояла Мэлл. - Детка? Ты уже проснулась? - Альма попыталась скрыть волнения в своём голосе, но одна её привычка выдала женщину: та принялась стучать длинными красными ногтями по стеклянной поверхности стола - верный признак того, что Альму переполняло беспокойство. В ту же минуту мужчина, сидевший напротив Альмы так, что Мэлл видела только его спину в чёрном пиджаке, повернулся к ней и приветливо улыбнулся. На вид ему было около 40 лет, лёгкая щетина на подбородке и хорошо подчёркнутые высокие скулы придавали лицу солидности, а мягкий взгляд карих глаз делал лицо добрым и отзывчивым. Такие люди почему-то всегда вызывали у Мэллори сомнения и подозрения. - Здравствуй, Мэллори. - мужчина приветливо качнул головой. - Мы знакомы? - девушка, не сводя взгляда с незнакомца прошла на кухню и, налив в стакан из кувшина свежевыжатый апельсиновый сок, уселась на высокий стул за барной стойкой. - Нет! - Альма опередила с ответом мужчину, - Это просто мой хороший знакомый - мистер Тэлиот, я ему про тебя рассказывала. Под пристальным взглядом племянницы, тётя боялась подать мужчине какие-либо знаки, но от Мэллори не ускользнуло движение ногой Альмы, заговорщицки пихнувшей под столом ногу мистера Тэлиота. - Именно так. - подтвердил мужчина. - Хм, и как давно вы знакомы? - спросила Мэлл, не скрывая подозрительного взгляда, прищурив глаза и сложа перед собой руки. - Около полугода. - быстро выпалил мужчина. - У Вас американский акцент. Откуда Вы? - продолжала Мэллори, едва мистер Тэлиот успел произнести ответ на предыдущий вопрос. - Из Калифорнии. - Вы там познакомились? - Да... - Где именно? - Мэллори! Что за допрос?! - встряла в разговор Альма, испуганно косясь на сидящего напротив неё мужчину. Но это вопрос проигнорировали как Мэлл, так и мистер Тэлиот. - В закусочной возле супермаркета. - Моя тётя не ходит в закусочные. - Ну, наверно Вы плохо знаете свою тётю. - в голосе мужчины девушка услышала лёгкую нотку неуверенности. - Кем Вы работаете? - Архитектор. - В папке Ваши чертежи? - Мэллори показала кивком головы на тёмно-зелёную папку с какими-то бумагами, лежавшую на столе перед мужчиной. - Да. - Можно посмотреть? После этих слов кружка кофе в руке Альмы дрогнула и звонко дзынкнула, ударившись о блюдце. Широко открыв глаза, женщина испуганно и умоляюще посмотрела на мужчину, который тоже был немного ошарашен вопросом, но в отличие от Альмы пытался это скрыть. - Извините, но нет... - мистер Тэлиот медленно растягивал фразу, словно зарабатывая себе время, чтобы придумать ответ, - Заказчик будет против. Мэллори Картер хмыкнула: "Неплохо держится. Но я всё равно всё узнаю о тебе, мистер Тэлиот". Девушка быстро соскочила со стула и, не сказав ни слова, молча удалилась из комнаты, прихватив с собой стакан апельсинового сока.