Стальное сердце

Шла последняя неделя сентября. В городе стояла тёплая погода: ни ветра, ни дождей. Тёплое сентябрьское солнце будто бы всё ещё никак не могло распрощаться с летом и ласково пригревало счастливых горожан. Пользуясь щедростью погоды, они старались проводить время на пляже. Лёгкие волны приносили откуда-то издалека лёгкий ветерок, из-за чего повсюду витал запах свежести. Мягкий песок не был таким жгуче-горячим, как в летнюю пору, сейчас он был тепловато-нежным, таким, что хотелось просто зарыть в него ноги и наслаждаться приятным касанием песчинок. А солнце! Каким же чудесным сейчас было солнце! Казалось, оно протягивает с небес лучи, чтобы заключить в свои тёплые объятия, в которых хотелось просто раствориться. Идеальное место, не правда ли? Уже как три дня Мэллори Картер проводила почти всё своё свободное время на городском пляже. Как только заканчивались занятия в школе, она, зачастую даже не заходя домой, приходила сюда. Садилась девушка обычно где-нибудь в тени, туда, где поменьше людей и где её не будет заметно окружающим, но, однако, где ей самой будет видно чуть ли ни каждого посетителя пляжа. Уходила Мэлл только тогда, когда солнце заходило за горизонт, а маленький лёгкий ветерок начинал усиливаться и мужать, словно ему наконец-таки дали свободу. Со стороны могло показаться, что девушка просто ищет здесь спокойствие и умиротворение, желая отдохнуть от ежедневной рутины. Но нет, у Мэллори Картер были иные цели. Девушка была на следующем этапе на пути к разгадке о появлении её семейной ценности здесь, во Франции. Девушка была абсолютно уверенна в том, что именно на пляже она найдёт того самого парня с фотографии, который подарил Амбер медальон. Она интуитивно чувствовала, что именно тут его нужно ждать. Девушка сидела на небольшом полосатом полотенце немного поодаль от основной массы отдыхающих. Подобрав под себя ноги, Мэлл смотрела на лёгкие морские волны, время от времени внимательным взором осматривая пляж. Слабый ветерок путался в её чёрных длинных волосах, разбросанных по спине. Мэллори устало закрыла глаза и вдохнула морской воздух. На миг ей показалось, что всё это бессмысленно и бесполезно: сидеть здесь, ждать чего-то. Девушку охватило сильное желание вскочить с места, рвануть туда, в это солёное ласковое море, окунуться в него, попросить, чтобы вода унесла все её печали и страдания. В памяти возникла картинка былых времён: она вспомнила, как ей ещё совсем маленькой показали море. Для маленькой девочки это была настоящая сказка, словно другой мир, другая реальность. Вспомнила, как папа учил плавать, как мама рассказывала увлекательные истории о русалках и прочих существах, обитающих где-то на дне океана. От этих воспоминаний губы Мэлл невольно растянулись в улыбке. - О, ты умеешь улыбаться? - чей-то голос раздался близко-близко и заставил девушку вздрогнуть и резко открыть глаза. Перед Мэллори было лицо Кастиэля, склонившегося прямо к ней. Пара серых насмешливых глаз смотрела в упор на девушку, а капли воды с мокрых тёмно-красных волос падали прямо на колени Мэлл. - Опять ты?! - девушка накрыла лицо парня ладонью и резким движением руки отодвинула от себя. - Эй, полегче! - Кас выпрямился и упёрся руками в бока. Только сейчас Мэллори заметила, что парень был не один. Рядом с ним стоял ещё один человек, немного повыше. Лизандр - сразу узнала его девушка. В отличие от своего друга, стоявшего перед Мэлл в одних плавках, на беловолосом парне была надета расстёгнутая рубашка в клетку, а волосы были совершенно сухими. Лиз приветливо улыбнулся Мэллори, как только заметил, что девушка перевела на него взгляд своих угольных глаз. - Что вы здесь забыли? - строгим голосом произнесла девушка и недовольно нахмурила брови. - Мы просто отдыхаем. - быстро сказал Лизандр, чтобы его друг не успел сморозить какую-нибудь очередную колкость. - Тогда отдыхайте где-нибудь подальше от меня. - буркнула темноволосая девушка и схватила лежащую рядом книгу. Демонстративно раскрыв её, девушка опустила глаза на страницы потрёпанного издания, давая понять парням, что им пора оставить её в покое. - Вообще-то мы... - начал Кастиэль, но его вдруг пихнул в бок Лизандр, заставляя замолчать. - Только подошли поздороваться. - закончил Лиз фразу за своего товарища. - Поздоровались? А теперь давайте попрощаемся. - злобно кинула Мэллори, не отводя взгляда от книги. - С радостью! - на этот раз Лизандру не удалось перебить Кастиэля, - И да, ты книгу верх ногами читаешь. - добавил парень довольно усмехаясь. Мэллори подняла глаза и пробуравила взглядом Каса, всё это время смотрящего прямо на неё. Девушка хитро ухмыльнулась, в глазах сверкнул азартный огонёк. Рука с книгой резко поднялась вверх, Мэлл уже замахнулась, чтобы запустить книгу прямо в лоб парню, но вдруг замерла. Кастиэль уже хотел было присесть, чтобы уклониться от вот-вот запущенного в него предмета, но, увидев, что девушка внезапно остановилась, застыв с поднятой рукой в воздухе, удивлённо приподнял правую бровь, ожидая дальнейших действий от противника. Но Мэллори Картер словно уже забыла, что секунду назад собиралась тяжёлой книгой оставить шишку на лбу Каса. Её глаза расширились и смотрели куда-то вдаль. Все мышцы лица сильно напряглись, взглядом девушка неотрывно за чем-то наблюдала. - Эй, ты чего? - недоумевая спросил Кастиэль, пытаясь вернуть внимание девушки, но та словно не услышала вопроса. Мэллори заметила вдалеке, почти у самой кромки воды, знакомую ей по фотографии фигуру. Парень с крепким накачанным торсом и парой каких-то татуировок (издалека сложно было их рассмотреть) на груди и руках опирался на синюю доску для сёрфинга, смотря на горизонт, где море и небо соединялись воедино. Юноша медленно повернул голову, залюбовавшись на проходящих мимо двух молоденьких девчонок в ярких купальниках. Теперь Мэлл могла внимательно всмотреться в лицо знакомого ей незнакомца, чтобы точно убедиться, что этот парень и парень с фотографии - один и тот же человек. Да, никаких сомнений. Сердце девушки радостно и в тоже время взволнованно забилось. Рука с книгой плавно опустилась, давая Кастиэлю окончательно понять, что можно расслабиться и не ожидать удара. - Да что ты там увидела? - Кас, оборачиваясь назад, никак не мог понять, что же так привлекло внимание девушки. Но ответа опять не последовало. Мэллори Картер встала и лёгкими движениями ладоней отряхнула песок с обнажённых джинсовыми шортиками ног. Затем девушка приспустила один рукав майки, сексуально оголив плечо, и запустив в густые волосы пальцы, взбила их, придавая объём. Стоящие рядом парни наблюдали данную картину, изумлённо таращась и следя за всеми действиями девушки, не отрывая от неё глаз. Мэллори же, ни сказав ни слова, невозмутимо двинулась к воде, оставляя одноклассников в одиночестве. Конечно, ей не очень-то хотелось, чтобы Кастиэль и Лизандр видели, как она сейчас будет знакомиться и флиртовать с Дейком, но выхода не было: через день-два погода начнёт портиться, пляж опустеет, и где в таком случае снова искать парня Амбер - неизвестно. Приближаясь к "цели", Мэллори Картер немного замедлила шаг. Девушка поморщилась, представляя себе, что сейчас придётся корчить из себя ветреную безмозглую дурочку. Ещё через пару секунд она и вовсе остановилась. Мэлл столько времени провела на пляже, выжидая сего красавца, но даже ни разу не подумала о том, что ему говорить. Как узнать про медальон? Не станет же он выкладывать всё первой встречной. Девушка тихо выругалась и всё же двинулась дальше, решив, что разберётся по ходу дела. - Привет. - как можно милее улыбаясь, сказала Мэллори, подходя к сёрферу. - Привет, красотка! - парень провёл рукой по своим светлым волосам, отбрасывая пряди со лба и подмигнул девушке. - Хм, а сегодня мне везёт! - Да? И почему же? - Ну как? Такая прекрасная девушка первая ко мне подошла... - парень похотливо осмотрел точённую фигурку Мэллори и, улыбнувшись голливудской улыбкой, представился: - Я Дакота. Но ты можешь называть меня просто Дейк. - Мэллори - представилась в свою очередь девушка, изображая смущённый вид и игриво хлопая чёрными ресничками. - Восхитительно выглядишь, Мэллори. Не хочешь прогуляться со мной по пляжу? "Да, сработало!" - мысленно похвалила себя девушка. Сейчас она испытывала двойственное чувство: радость и отвращение. Но ради достижения своей цели, Мэллори должна была умело скрыть последнее. - Конечно! - Мэлл снова притворно заулыбалась. Рядом кто-то наигранно закашлял. Девушка повернула голову в сторону звука. Мимо них всего в паре метров проходили Кастиэль и Лизандр. Если последний лишь украдкой посмотрел на "парочку", то Кас не сводил с них враждебного взгляда, в котором отчётливо читалось то же чувство, что испытывала и Мэлл: неприязнь и омерзение. Мэллори громко хмыкнула и, вскинув голову, отвернулась. - Твои знакомые? - поинтересовался Дейк, косясь на проходящих парней. - Нет. - соврала девушка. За прошедшие 20 минут в компании с симпатичным блондином, Мэлл удалось узнать, что он родом из Австралии, увлекается сёрфингом, любит быть в центре внимания и что у него нет девушки (слышала бы это Амбер). Совершенно ненужная информация. От стандартных и раз за разом повторяющихся комплиментов и бесконечной болтовни о собственном теле у Мэлл вяли уши. Да и притворяться уже не было сил. Но нет, девушка от своего не отступит. - Ты любишь путешествовать? - девушка предпочла начать издалека, чтобы не спугнуть откровенными расспросами. - Ещё бы! У моих родителей есть собственная яхта, они часто бывают в круизах и я стараюсь путешествовать вместе с ними. Но, знаешь, я бы не отказался как-нибудь отправиться в плавание с тобой. Только вдвоём. - после этих слов парень обнял Мэллори за её тонкую талию и попытался приблизить девушку к себе. - Ох, как интересно, - Мэлл отстранилась от сёрфера, сделав вид, что просто засмущалась, но вот в своих мыслях чуть ли не расчленила его на куски, - А в Америке? Ты был когда-нибудь в Калифорнии, например? - Да... - протянул парень с неким удивлением в голосе, - Причём совсем недавно. Как ты догадалась? - Я родом из Калифорнии, вот и спросила. - Так вот откуда такая невероятная красота и сексапильность! - уже в который раз (Мэлл сбилась со счёта) парень осмотрел её сверху донизу, останавливая свой взгляд на самых привлекательных частях тела. - И как давно ты там был? - комплимент красавчика проскользнул мимо ушей Мэлл. - Два месяца назад. А почему ты спрашиваешь? - парень как-то насторожился. - Ну... Я просто давно там не была, интересно, что теперь там происходит. - сочиняла девушка на ходу, пытаясь не выдать своих истинных побуждений. - Да всё как обычно... - парень пожал плечами и вновь попытался максимально приблизиться к Мэллори, но та держала его на расстоянии от себя. - Я слышала, там пару месяцев назад произошла авария. - Мэлл всё ближе подходила к нужному вопросу, при это соблюдая осторожность. - Да там каждую неделю аварии, Штат-то крупный. - Дейку не особо хотелось разговаривать на эту тему, его волновало совершенно другое и это было заметно и невооружённым глазом. - А ты слышал что-нибудь про аварию на окраине Окленда? Кажется, это было в начале июня... - Окленд? Да я там и не бывал никогда. - было видно, что парень не врал. - А может быть ты... - Мэллори не успела договорить, её губ вдруг коснулся палец Дейка, заставляя девушку замолчать. - Зачем же так много разговоров? - сладким голосом пропел юноша, дыша девушке в лицо. Одной рукой парень обвил талию Мэллори и нежно, но всё же с силой, притянул её к своему мускулистому телу. Другой рукой Дакота коснулся мягкой щеки девушки, его изумрудного цвета глаза пристально смотрели на её губы. Он начал приближаться... - Нет! - Мэлл попыталась вырваться, но объятия оказались настолько крепкими, что ей не удалось даже сдвинуться с места. - Тише... - прошептал парень склоняясь над лицом девушки. - Да отпусти ты меня! - закричала Мэлл, изо всех сил пытаясь высвободиться и увильнуть от поцелуя настойчивого парня. - Какие-то проблемы? - за спиной послышался чей-то серьёзный голос. Мэллори кое-как повернула голову, чтобы посмотреть на своего спасителя. Позади неё стояли два хорошо знакомых ей парня. Сейчас у обоих были сложенны руки на груди, а взгляды их были настолько грозными, что даже у Мэлл пробежали мурашки по спине. Нет, видеть Кастиэля с таким выражением лица было довольно привычно, а вот Лизандр... Обычно весьма спокойный парень в данный момент, по-видимому, был разозлён, о чём свидетельствовали его нахмуренные брови и сверкающие разноцветные глаза. Дакота от неожиданного появления посторонних лиц расслабил объятия, и девушка молниеносно отскочила от своего нового знакомого. Теперь уже три пары сердитых глаз смотрели на растерянного юношу. - Вы здесь лишние, вам не кажется? - немного нахально бросил Дейк заступникам своей пассии. - Вот именно. - спокойно, но со злобной ноткой в голосе произнёс Лизандр и, подойдя к Мэллори, взял её за руку, намереваясь увести подальше от настойчивого поклонника. Мэлл не сопротивлялась. Девушка послушно последовала вместе с Лизандром. Пройдя метра два или три, сзади послышался глухой звук удара. Мэллори резко повернула голову и увидела Кастиэля, сжавшего руки в кулаки и сгорбленного напротив него Дейка, держащегося за нос. - Что ты де... - девушка рванулась с места, чтобы в случае чего предотвратить драку, но её крепко держали за руку, не давая сделать ни шагу в сторону парней. Лиз упрямо шёл вперёд, таща за собой Мэллори. Спустя минуту к ним подбежал разъярённый Кастиэль, которого в буквальном смысле трясло от злости: - Ты с ума сошла?! Что ты забыла с этим самовлюблённым идиотом?! - движением руки парень развернул девушку лицом к себе. Кас тяжело дышал и яростно сжимал челюсть. - Не смей на меня орать! - так же громко крикнула девушка в ответ, но её взгляд был вовсе не рассерженным, а скорее испуганным и растерянным. - В таких ситуациях обычно говорят "спасибо" - вмешался Лизандр, уже окончательно успокоившись и сделавшись, как и обычно, спокойным и уравновешенным. - От неё никогда не дождёшься. - с этими словами Кастиэль быстрым шагом двинулся вперёд. Лизандр неодобрительно покачал головой и поспешил догнать разъярённого друга. Мэллори же, опешив, стояла на месте, смотря на спины удаляющихся одноклассников и по совместительству её сегодняшних спасителей. - Спасибо. - тихо сказала Мэлл, но её уже никто не слышал.