Белое лето

Урфин несся по лесу, не оглядываясь. Ему все время казалось, что это нечто сзади догоняет его, и страх подстегивал его бежать еще быстрее. Через несколько десятков метров он бросил зонт, потому что тот мешал. Когда позади раздался противный хруст, Урфин не стал тратить время на проверку, что это было - он мысленно попрощался с зонтом и постарался еще больше ускориться. Из последних сил, задыхаясь, он выбежал из леса к Когиде, подскальзываясь на комьях сырой земли прошел по незасеянному полю напрямик и выскочил на улицу. В серой пелене дождя голубые домики, казалось, тоже посерели. На улице никого не было, но в домах горели свечи, слышались голоса - и страх начал отступать. Урфин перешел на быстрый шаг, стараясь выровнить дыхание, и направился прямиком к Прему Кокусу. Дом главы Голубой страны стоял посередине деревни, путь был неблизкий, но теперь, сколько бы Урфин не поворачивался назад, следы оставались на месте. Лесная грязь и земля с поля оставляли на дороге из желтого кирпича характерные разводы, дождь постепенно размывал их, но того липкого страха и ощущения, что за тобой кто-то крадется не было. Что бы это ни было, оно осталось в лесу. - Урфин! - всплеснула руками жена Према Кокуса, когда увидела Джюса на пороге. – В такую погоду! Без зонта! Да ты весь мокрый - иди скорее в дом. Джюс зашел и остановился на пороге: с него, действительно, капала вода. Он промок и был забрызган грязью. - Так, не стоим на пороге. Снимай сапоги, иди в комнату раздевайся, вот тебе полотенце. Прем, принеси Урфину что-то нибудь из твоего сухое! Он промок до нитки! А я жду вас в столовой! Виданное ли дело… В такой дождь и без зонта! - жена у Према Кокуса была очень деятельной женщиной. С ее легкой руки уже через несколько минут Урфин сидел завернутый в теплый плед у горящего камина, пил чай с медом, и обсыхал. Рядом на веревке были повешены его вещи, от которых шел пар. Прем Кокус внимательно выслушал рассказ Урфина, и теперь молча пил чай, размышляя, что делать. - Ты в этом точно уверен, - наконец, спросил он. –Может быть, это дождь заливал следы. Урфин нахмурился. - Прем, я не из пугливых, но сегодня мне было по-настоящему страшно. Просто до ужаса что ли… - Это очень плохо. - Это гораздо хуже, что просто плохо. И жевуны ничего не смогут с этим поделать: нам нужна помощь. - Послезавтра прибежит курьер из Изумрудного города, я все опишу Страшиле Мудрому. - Послезавтра?! – Джюс поставил чашку на столик и решительно встал с кресла. – Спасибо за чай, уважаемый Прем Кокус, за тепло и за приятную беседу. Я пошел. - Куда ты пошел?! У тебя одежда не высохла, сам еще мокрый, смеркается на дворе. - У меня дома Гуамоко остался, - Джюс уже натягивал мокрую рубашку. – Я обещал ему вернуться вечером. - Ничего не случится с твоим филином, а ночью в лесу один ты можешь заблудиться. Урфин вспомнил Нечто, которое едва не поймало его, и поежился. Меньше всего ему хотелось встречаться с Этим ночью. И он остался. Потом еще долго ворочался на кровати, часто просыпался, а чуть проглянулся рассвет – встал с кровати одеваться. Его не покидало ощущение, что времени осталось крайне мало.