На перепутье двух миров. Потерянный принц.

Искусственная газонная трава увлажняла и холодила ноги, Шеннон, словно агент ФБР, прошмыгнула вдоль аккуратно остриженной лужайки заднего двора Андервудов. В окне на втором этаже горел свет. Шен судорожно сглотнула, в голову сразу же начали лезть сцены из фильмов ужасов и триллеров про серийных маньяков-убийц. Она понятия не имела, что ждет ее там, но выбора у девушки не было, надо было спасать лучшую подругу. Сбивчивая и неоднозначная речь Марии не имела смысла, но Мэри определенно была в огромной опасности, кажется, кто-то хотел ее съесть… возможно, память ее подводит, но мисс Вествик довольно четко услышала имя Тони. Всегда знала, что с мясником что-то не так, а никто мне не верил! Прислонившись к старому дубу, девушка шарила в темноте в поисках тайной лестницы. Они с Мэри сами ее сделали, чтобы Мария могла сбегать из дому на вечеринки. Вот она!. Шен осторожно, но очень быстро и ловко взобралась наверх. Белые ставни были подняты, так, что попасть в ванну не составило у брюнетки особого труда. Повсюду царил беспорядок, вдруг девушка заметила несколько пятен крови у умывальника. Боже, она зажала рот рукой. Вот откуда все ее предчувствия, Шен пыталась остановить дрожь в руках, но тщетно, руки не слушались ее. Ее сердце замерло, оборвалось, она услышала чей-то посторонний голос за дверью, этот кто-то что-то напевал. Может, Майкл? . Но не в привычке Вествиков обманываться, девушка точно знала, что в комнате убийца, маньяк, неважно… Любовь к жизни, как в небезызвестной повести, возобладала над Шеннон, она огляделась, жадный и нетерпеливый взгляд уловил что-то длинное и тяжелое. Что, черт возьми, делает бита в ванной у Мэри?. Но она была рада этой находке как никогда. Собрав остатки мужества в кулак, Шеннон предельно тихо, затаив дыхание, отворила дверь. Капли пота стекали с гладкого лба, она просунула голову. Держи голову холодной, а сердце горячим, тогда ты выйдешь победителем из любой ситуации , голос Шелдона, нравоучительный и заботливый, звучал в голове девушки. Кто-то сидел на кровати и…слушал музыку в наушниках. Судя по силуэту и длинным черным волосам связанным розовой резинкой, это был явно не мясник Тони Быть может Мэри прикалывается, они сговорились с Майком и…. Грубый мужской голос вывел Шен из транса, она сильнее сжала биту и, словно бьющий в бейсболе, приготовилась отбить незнакомцу голову. Но что-то ее останавливало, страх наверное. Вдруг парень перестал петь, в угрожающей тишине, что мгновенно воцарила в комнате, Шеннон отчетливо слышала и ощущала, как сильно ее сердце мечется в грудной клетке. Убийца слегка повернул голову, он приметил ее, иначе и быть не может. Словно в замедленной съемке голливудского блокбастера, незнакомец медленно и степенно разворачивался. Кажется, ему тоже было немного страшно. Все было как во сне, время будто замедлило свой ход, и прошла вечность, пока парень полностью показал свое лицо. От дикого напряжения Шеннон перестала дышать, чуть приоткрыв рот и вытаращив воспаленные глаза. Она даже успела как следует разглядеть незнакомца. Уродливый шрам на левой стороне почти как у кошки горящего желтого глаза, мертво-бледная кожа с кроваво-красными губами, он недоуменно глядел на Шен, застигнутый врасплох. Они просто смотрели друг на друга, не зная, что предпринять дальше. Каким-то внутренним чутьем Шеннон предвидела его дальнейшую реакцию, парню не хватило всего лишь доли секунды, полная ярости и хладнокровной решимости, граничащей с маниакальным помешательством, Шеннон Вествик замахнулась тяжелой битой. Оглушительный удар пришелся прямо по голове. Роналд рухнул на белоснежную кровать. Продолжая трястись, словно осиновый листок, девушка взглянула на орудие в своих руках. С покрытой лаком гладкой поверхности каплями стекала кровь, Шеннон передернуло, она разомкнула пальцы, бита с грохотом упала на ковер, запачкав дорогой ворс. Девушка опасливо приблизилась к телу, убедившись в его неподвижности, она резким движением, как учил ее брат, приставила два пальца к горлу, чтобы нащупать пульс. Сомнений не было, убийца был мертв. Почувствовав жуткое облегчение, Шеннон даже слегка улыбнулась. Но расслабляться было рано, за дверью, где-то в коридоре послышались чьи-то голоса. Шен напряглась, Может, у него есть сообщники?, нащупав рукой орудие убийства, она медленно поднялась. Руки больше не дрожали, дыхание не сбивалось, разум был холоднее льда, а сердце обжигало адское пламя. Девушка выжидала. - Как ты мог отпустить ее Майк? – упрекала Мария своего спутника. Они поднимались по мраморной лестнице с тревогой в сердцах. Майкл Джонсон, настоящий качок, звезда школьной команды по регби, трясся, словно девчонка. Он сглупил, а теперь его девушка один на один с каким-то психом, которого Мэри зачем-то привела в дом. - Черт, Майки, о чем ты думал? - продолжала ругаться блондинка, пока они не оказались у двери. Тишина не предвещала ничего хорошего. Майкл шагнул вперед, струхнув и дико нервничая, парень пинком буквально вышиб дверь спальни. Держа в руках тяжелую биту, прямо перед ним стояла Шеннон, по крайней мере, внешне эта девушка была ее копией. В какой-то момент ему показалось, что это не Шен, его милая девушка, а Шелдон смотрит на него. Это его жестокие волчьи глаза устремлены на них, что-то угрожающее и жуткое было во всем этом, что у парня даже волосы на затылке зашевелились. - Шен, - выдавил он не своим голосом. И его любимая вернулась, красивые, резко очерченные серые глаза дрогнули. С его именем на устах она рванула к крепкому парню. Она обняла его так сильно, как никогда прежде, только тут Майкл понял, как сильно его маленькая девочка была напугана. - Ну, ну, малыш, успокойся, - он гладил рыдающую по волосам, - я с тобой, все позади. Тут он заметил, что одежда и руки его «малышки» - все в крови. - Ты в порядке? – взволнованно спросил он. Шеннон закивала, но тут же отпрянула. - Мэри, как ты? – девушка кинулась к своей подруге. - Ты, что убила его? – странные нотки в ее голосе заставили Шеннон поостыть. Она остановилась, только сейчас брюнетка обратила внимание на труп, только теперь до нее дошло, что она только что убила человека. - Нет, - заторопилась она, - это случайно произошло, он первый напал на меня. Мария не верила своим глазам, Роналд лежал лицом вниз, место вокруг его некогда прекрасного лица пропиталось кровью. Что же она наделала, это полностью ее вина. Как обычно, она с надеждой посмотрела на свою подругу. Серые глаза Шеннон прямо глядели на нее. Безжалостно, но правдиво. Неужели Роналд мертв?. Внезапно Мария почувствовала, как земля уходит из-под ее ног, нет, она не может удержаться, какая-то сила уносит ее. Шеннон среагировала быстро, поймав свою подругу, она кликнула своего парня, чтобы он помог. Но Майкл продолжал бешено таращиться на тело, как будто все это происходит не с ним. - Майкл, - ее холодный тон вывел его из транса, - помоги мне, унеси Мэри в другую комнату. Юноша послушно взял Марию на руки и поспешил выйти из комнаты, надеясь больше никогда туда не войти. Наедине с пугающей реальностью осталась только Шеннон, как всегда. Она чувствовала себя ужасно, мало того, что она совершила убийство незнакомого человека, ей еще пришлось врать своей лучшей подруге. Но она не могла признаться, то, какими глазами Мэри смотрела на нее, ее тон, Шеннон была не в силах выдержать ее осуждения. Такими же глазами она когда-то смотрела на своего брата. От правды нет проку, парень мертв, кем бы ни был бедняга. Ты правильно сделала, что соврала, убеждала себя девушка, не смея сомневаться. Она снова взглянула на убитого парня. Ни страха, ни боли, ни сожаления не чувствовала она, мозги работали на автомате. Девушка бегло оглядела его одежду, салатовая спортивка Мэри, старая футболка. Вдруг до нее дошло, он не был никаким убийцей, только теперь картина вырисовывалась перед ее глазами. Сама Мэри впустила его. Он в ее одежде. Протяжный стон вырвался из ее груди. Что она наделала? Грязная кровь…, вдруг вспомнила она слова Миссис Олдбрук. Неожиданно ее внимание привлекло кольцо, надетое на безымянный палец, оно было похоже на глаз кошки - желтый янтарь поддерживался золотыми змеями. В страхе девушка отпрянула от тела на несколько шагов назад. Точно такое же кольцо она видела у человека в капюшоне в 300 Бегемотов. Нет, интуиция никогда ее не подводит, этот парень опасен…точнее был. - Надо позвонить в полицию, - услышала она за спиной дрожащий голос Майкла. Бедняга еле сдерживался, чтобы не впасть в истерику. - Как Мэри? – как можно более твердо спросила Шен. - Что? – самообладание буквально таяло на глазах, Майкл схватился за голову, - Шеннон, надо рассказать полиции, ты убила человека! Знаю без тебя, тупоголовый осел, малодушие ее парня выводило Шеннон Вествик из себя. Но она знала, как успокоить его. - Слушай… - она недоговорила, вой полицейской сирены прервал ее. Только не это! , она же сама позвонила в 911. Двухметровый качок пулей выбежал из комнаты, торопясь навстречу шерифу. Ну, вот и конец, невесело рассмеялась Шен. Назад пути нет, решила она, не двигаясь с места. В отличие от Марии, Шеннон Вествик умела признавать поражения. Девушка уже представила, как ее уводят в наручниках, как косыми взглядами ее провожают горожане, как шушукаются за ее спиной. Предательские слезы навернулись на глаза, слезы отчаяния, теперь ей никогда не поступить в университет. Кто ее возьмет с судимостью? И рухнули надежды на новую жизнь, она навсегда застрянет в этом захолустье, целую вечность протирая столики в баре своего похотливого дяди. На пороге показался шериф, мужчина средних лет, с отпечатком постоянной усталости на суровом лице. За ним прятался Майкл, не в силах посмотреть в глаза той, кого только что предал. Ни один мускул не дрогнул на ее одеревенелом лице, брюнетка твердо смотрела в синие глаза шерифа, ни о чем того не прося. - Что это тут у вас происходит, ребятки? – подозрительно спросил полисмен, глазами шаря по комнате. Все выглядело жутко странно. Мало того, что шериф ничуть не смутился трупу за ее спиной, тому, что она была вся в крови, к тому же его голос звучал как будто игриво, и в то же самое время устало, словно если бы его разыгрывали. Майкл Джонсон теребил белокурые волосы, открыв рот от удивления, парень пялился на Шеннон, словно видел ее впервые. Или, он смотрел вовсе не на нее… - Все в порядке, шериф, мы просто готовимся к Хэллоуину, - молнией ударило Майкла и Шен. Как в тумане, брюнетка обернулась. Прямо за ее спиной, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял убитый, улыбаясь во весь свой кровавый рот. Ничего не понимая, Шен посмотрела на Майкла, его ошарашенные глаза подтвердили – это не сон. Крепкие нервы девушки сдали, тело вмиг ослабело, превратившись в желе, такие подают в школьной столовой – бесформенные и абсолютно невкусные. Только этого мне не хватало! , досадовал Роналд, глядя, как очередная сумасшедшая падает в обморок. Мало ему было одной, так еще и эта откуда-то появилась, еще более опасная, чем та, другая. Сумасшедший народ эти потерянные. Полный решимости закончить, наконец, разыгравшийся спектакль, темный принц приблизился к стоящим у порога потерянным. На глазах у изумленных людей, рука ночного мага запылала, он плавным движением провел кистью перед их лицами. - Вы ничего не видели, и ничего не знаете, - гипнотическим голосом шептал колдун, - сейчас вы, как ни в чем не бывало, вернетесь к себе домой, и даже не вспомните о случившемся. Благословит Луна мои силы! Зачарованные послушно закивали и поспешили выполнить приказ темного принца. Роналд устало погладил бровь и вышел в коридор. Нахмурив лоб, ночной колдун погрузился глубоко в свои мысли, он повернул голову вправо – на полу валялась некая Шеннон, что умудрилась его убить, не обменявшись даже парой слов, в противоположной комнате на диване раскинулась Мария, безумно упрямая, но очень добрая, по сравнению со своей подругой, девушка. Немного помедлив, Роналд Луннорожденный перевел взгляд янтарных глаз на стекла старинных напольных часов, что чинно несли свою верную службу в конце коридора, прямо напротив него. С отражения на него смотрел Темный Лорд, будущий король всего Королевства, по злой воле застрявший в этом Потерянном Царстве в компании совершенно безнадежных и глупых……БАБ! Живот его величества человечно заурчал. Даже поесть нормально не дали, возмутился принц, спускаясь на кухню. Из всех слабостей, которыми страдают жители Королества, попавшие в Потерянное Царство, ему, кажется, досталось обжорство. Уплетая все съедобное, что он нашел в холодильнике, Роналд усердно запивал еду шипучей газировкой, как вдруг услышал чьи-то очень мелкие шажочки. Не отрываясь от «дела», он обратился куда-то в пустоту. - Это ты, Рухен? – спросил он. Серая мышь засеменила своими корявыми лапками прямо навстречу принцу, в мгновение ока животное выросло и превратилось в ночного привратника – обитателя Ночного Царства, порождения злых духов, без души и сердца, проклятого вечно служить темным лордам, наследникам Великих Лун. Привратниками жутких существ без лица и имени называли за уникальную способность путешествовать из одного мира в другой, минуя Врата. И помогало им в этом кольцо, то самое, что на безымянном пальце носил Роналд Луннорожденный. В перстне заключалась вся их сила, благодаря ему принц мог использовать магию в этом мире. - Рухен, мой верный друг, - обратился Роналд к привратнику. Ему не нужно было смотреть на лицо, чтобы видеть темную сущность привратника, - принес то, что я просил? Ночной гость протянул хозяину небольшого размера бутылек. Принц удовлетворенно улыбнулся. - Ты нашел нашего наследника? – он говорил о Вилиане, этом придурке, который так не вовремя умудрился исчезнуть. - Пока нет, хозяин, - от скрипучего голоса своего прислужника у ночного лорда побежали «потерянные» мурашки. - Продолжай поиски, - коротко бросил он. - Как прикажете. Ночной привратник поклонился и, снова обернувшись мышью, скрылся в ночи. Прихватив пакет хлопьев для завтрака, Роналд Луннорожденный, довольный, направился в гостиную. Вдруг он услышал звон настенных часов, тяжелый агрегат отбивал двенадцать. Будто вспомнив что-то важное, принц принялся озираться по сторонам. Да где же он? Наконец, отыскав долгожданный пульт, принц с нетерпением нажал на кнопку. На плоском экране плазменного телевизора появилась картинка. Уф, успел - дробящим речитативом футбольный комментатор представлял игроков обеих команд, встретившихся на лондонском Уэмбли в финале Лиги Чемпионов. Наследный принц Ночного Царства запустил хрустящую звездочку в рот, пристально следя за игрой. Право же, Королевство может и подождать пару часов.