Мечты

      Знакомый частокол стремительно приближался ко мне. Я приземлилась прямо перед ним, подняв тучу пыли и переполошив кур, мирно выискивающих возле него зерна. Выскочивший на шум Техирр, увидев меня, застыл с открытым ртом. Меньше всего он ожидал, что именно я приземлюсь прямо перед его носом. Его Задира в довесок к прошлым достижениям, теперь ещё и научилась сваливаться с небес на голову. Более того не одна, а с незнакомым ему Ферре.       - Ты?! – произнёс он, немного совладав с собой. – А это кто? – он перевёл взгляд на Хеодачи, невозмутимо поправлявшего глайдер за моей спиной.       - День добрый, Техирр, надеюсь в нашей деревне все спокойно? – не могла сдержать я радостной улыбки. - Смотри, я научилась летать!       Техирр всё ещё растерянно смотрел на меня. Но понемногу выражение его лица стало меняться, и удивление сменилось улыбкой.       - Глазам своим не верю! Какими судьбами? Э-э-э, я хотел сказать: как ты осмелилась вернуться!? – попытался придать своему лицу строгое выражение Техирр, но тут же понял, что ему это не удаётся и сдался: - А, к черту! Я рад тебя видеть живой и невредимой! – бесцеремонно сгрёб он меня в охапку.       - Я тоже! – сдавленно пискнула я, судорожно пытаясь вывернуться из стальной хватки Техирра. – Можно я вдохну?       - Ой, извини, - смутился Техирр, возвращая мне свободу.       - Я вас не представила, – обернулась я к Хеодачи и, схватив его за руку, подтащила к Техирру. – Это мой друг, а так же великий знаток трав - Хеодачи! – выпалила я и увидела, как Хеодачи от смущения залился краской.       - Приятно познакомится! – протянул руку Техирр.       Хеодачи пожал её в ответ, пробурчав что-то нечленораздельное. Чтобы справится со смущением, он забрал у меня глайдер и стал аккуратно его складывать.       - Я вернулась, Техирр, - посерьёзнела я, - мне надо поговорить с марой Авараном. Многое произошло за прошедшее время.       - Да уж, враги не дремлют! – с усмешкой ответил Техирр. – Что ж, проходите, - он посторонился, открывая проход, - с возвращением домой, Задира.       Будничная жизнь кипела в деревне: рассеяно бродили куры, блеяли в загонах овцы, у дубильни сушились покрашенные шкуры, а из кузни слышался звон железа. Я ловила на себе удивлённые взгляды, многие из встречающихся мне Ферре не скрывали улыбок. Хеодачи с интересом крутил головой по сторонам. Около юрты мары Аварана я попросила остаться его снаружи. Собравшись духом, приоткрыла полог и вошла.       Не так много прошло времени, но мне показалось, что мара постарел с момента нашего последнего разговора.       Мара Аваран читал лежащую перед ним старую книгу в толстом переплёте из кожи буйвола. От откинутого полога в юрту пробился свет. Мара, оторвавшись от чтения, поднял голову.       - Задира? – лицо мары испещрённое морщинами просветлело.- Вернулась…       Он осторожно закрыл книгу и опустил на неё руки:       - Я знал, что ты когда-нибудь пересечёшь порог моей юрты.       - Знали? Но почему? Ведь вы дали ясно тогда понять, если я уйду - не стоит возвращаться, - остановилась я, не доходя до мары несколько шагов.       - А когда ты меня слушалась? – слабая улыбка заиграла на его губах. Мара указал рукой на знакомый мне сундук в его юрте, именно там я всегда слушала его нравоучения.       - Садись. Расскажи, где ты была все это время, что делала, кого видела, чему научилась? – мара слегка наклонил голову и приготовился слушать.       Я задумалась, решая с чего лучше начать, а главное о чем рассказывать не стоит.       - Я побывала во многих частях восточного континента, - уклончиво начала я. Не думаю, что мара придёт в восторг, если узнает, что я была в Ост-Терре, пристанище пиратов, или едва не помогла приспешнику нуиан Зохару. А про Запад вообще не стоило и заикаться.       - Посетила Аль-Харбу, любовалась цветущим маком на императорских плантациях, а потом добралась до побережья и видела, как море точит камни.       - Тебя послушать, так складывается впечатление, что все это было не более чем лёгкой прогулкой для тебя, - скептически шевельнул бровями мара. – Мне кажется, ты опустила многие подробности в своём кратком рассказе.       - Побывала в Каор-Норде, где берет начало путь, ведущий на запад… - неохотно призналась я.       - Путь на запад, - задумчиво повторил мара Аваран, - надеюсь, тебе никогда не придётся ступать на эти земли.       Я поспешно опустила взгляд. Хотела бы и я быть уверенной, что больше не побываю на враждебной территории.       - Встречалась в Кусачей роще со змеями…       «И не только с ними…» - вспомнила я своё знакомство с Вендором.       - … и дошла до Рокочущих перевалов.       Взгляд мары замер, уставившись вдаль, а затем он медленно перевёл его на меня:       - Ты была в Рокочущих перевалах? Что привело тебя туда?       - Моя семья... … настоящая семья.       - Значит, ты все узнала, но кто рассказал тебе об этом? - выцветшие от времени карие глаза мары внимательно посмотрели на меня.       - Тот, кому у меня нет причин не верить, - помолчав, ответила я.       Говорить большего мне не хотелось. Но мара Аваран к моему удивлению не стал допытываться дальше. Он поднялся и отошёл в угол юрты. Снял подвешенную на верёвочках старую тряпичную куклу, местами изъеденную молью, и вернулся на своё место.        - Знаешь что это? – протягивая мне куклу, спросил мара.       Полинялая, кое-где расползшаяся ткань обнажала пожелтевшую вату, которой была набита игрушка.       - Кукла-Ферре.       - Эта игрушка твоего отца, - ответил мара и взял ларец, стоявший недалеко от него на низеньком столике. Мара Араван вынул из него трубку, и, набив пахучей серебристой травой, раскурил. По юрте поплыли сладковатый запах и прозрачные дымчатые облачка.       - Когда я был ребёнком, мой отец частенько брал меня во дворец. Он был начальником охраны императора Драхара, твоего деда. Как и любой мальчишка юного возраста, я не удовлетворялся сидением на императорской кухне и слушаньем рассказов дворцовой прислуги. Стоило моему отцу скрыться из поля зрения, как я тут же отправлялся бродить по дворцу. Занятие это было рискованное, но тем сильнее забавляло меня. В одной из таких своих «вылазок» я познакомился с интересным Ферре немного младше меня возрастом. Он обожал играть в прятки, причём главное в этой игре было убежать за пределы дворца так, чтобы тебя не заметили слуги и многочисленная охрана. Мне были по душе его затеи.       Каждый раз мы отправлялись путешествовать все дальше и дальше. Кстати, мне кажется, не только я любил играть в эту игру в детстве, - хитро сощурились глаза мары. - Так продолжалось до тех пор, пока моего отца не перевели в другое место. На прощанье Ферре подарил мне свою игрушку. Больше наши дороги не пересекались, но я на всю жизнь запомнил рисунок полос царской семьи. С первого взгляда, как только Аини показала мне спасённого котёнка, я знал, кого принесла нам река.       - Почему вы никогда не говорили мне - кто я?       - Я собирался тебе сказать, но только тогда, когда ты будешь готова к этому. Открывать тайну твоего рождения сразу - было небезопасно. Всего несколько человек знали правду, кроме меня: твоя мать, Дашгал и мудрый Шамен. И каждый из них старался дать тебе как можно больше. Открой я всем правду – долго ли ты прожила? Те, кто убили твою семью: отца, мать, старшего брата - не остановились бы, пока не уничтожили и тебя. Скрыв ото всех, мы берегли твоё будущее. Ты последняя из царского рода.       Как же мне хотелось сказать ему, что это не так. Рассказать, что я не последняя и истинный наследник царского рода Ферре жив. Но я обещала Онестату молчать и не собиралась нарушать это обещание, подвергая риску жизни моего брата и остальных.       - Я всегда боялся, что ты вырастешь такой же, как Эшьяла… - неожиданно произнёс мара.       - Боялись? – поразилась я. – Я думала, вы мечтали, чтобы я хоть немного на неё походила…       - Нет, - ласковая усмешка коснулась губ мары. – Что хорошего в наследнике трона, если он беспрекословно подчиняется другим? Никогда не спорит, не идёт на риск не отстаивает свою позицию? Я знал, рано или поздно твоя кровь позовёт тебя в путь. И был готов к этому дню. Ты хотела свободы – я дал тебе её. В конце концов, боги ведают твоей судьбой, а не я. Советник Ханта посоветовал мне сменить тебе наставника, выбрав в качестве нового учителя кого-то, кто сможет учить тебя за пределами деревни. Его брат Шерри и его прайд, показались мне приемлемым решением.       - Шерри передал для вас письмо, - вспомнив, я вытащила и протянула маре серый конверт.       Мара Аваран бросил на конверт беглый взгляд и положил перед собой:       - И все же расскажи мне, что заставило тебя принять решение вернуться?       - Только покинув деревню, я поняла, как много ещё не знаю, и хотела бы завершить своё обучение так, как подобает каждому Ферре. Традиции важны для нас, и я не могу двигаться дальше, пренебрегая ими, - я не кривила душой, это действительно стало важным для меня.       Улыбка осветила лицо старого мары:       – Что ж, я думаю, немногие будут против твоего возвращения.       - Я бы хотела попросить вас об одном одолжении…       - Я слушаю тебя, Задира. Хотя думаю тебе теперь созвучно другое имя.       - Именно об этом я и хотела попросить. Задира ничуть не хуже остальных имён, которые у меня есть. Пусть оно останется, пока я не стану достойна настоящего.       - Хорошо, пусть будет по-твоему. Ты останешься в деревне. Как и положено каждому Ферре, в назначенный срок ты принесёшь свои клятвы богам, - голос мары окреп и торжественно зазвучал в шатре. – Пусть они решат - достойна ли ты их благословения! А сейчас иди, твои мать и сестра будут рады видеть тебя дома.       Я протянула маре куклу. Но он лишь грустно покачал головой:       - Оставь себе, к сожалению, это единственное напоминание о твоей семье. Будет правильным, если она останется у тебя.       Прижимая к сердцу игрушку, я вышла из юрты. Первое, что я увидела: Аини и Эшьялу, обступивших Хеодачи. По его смущённому лицу я поняла, что пока разговаривала с марой, они устроили ему форменный допрос, а зная маму, догадалась, что Хеодачи пришлось нелегко, отвечая на её расспросы.       Заметив меня, он с облегчением выдохнул.       - Твоя юрта ждёт тебя, - улыбаясь, промолвила Аини. – Твоему другу тоже не мешало бы отдохнуть с дороги. Дядя Байса будет рад гостю в своём доме.       - А где Альфард? – обеспокоенно закрутила головой по сторонам Эшьяла. – Разве он не вернулся с тобой?       - Хеодачи не единственный, кто сопровождает меня. Просто мне очень хотелось поскорее увидеть вас. Альфард и Балраг приедут чуть позже.       - Балраг? – навострились ушки Эшьялы. Она сама того не замечая, вытянулась в струнку, полностью обращаясь в слух. – А кто это? Тоже твой друг?       Кто успел подменить мне сестру? В последний раз она не видела никого вокруг себя, кроме Ханты, а сейчас живо интересовалась другими.       - Один весьма серьёзный молодой харнииц, - ответила я, чем только разожгла её любопытство.       - Харнииц? – её глаза зажглись неподдельным ужасом, но тут же, поймав на себе недоуменный взгляд Хеодачи, Эшьяла залилась краской и, пробормотав, что принесёт мне воды, ретировалась в направлении своей юрты.       До позднего вечера, собравшись в юрте Аини, мы с Хеодачи наперебой рассказывали ей и Эшьяле о своих приключениях, предварительно условившись между собой не говорить о Западе.       Через два дня в лагерь прискакал Балраг в сопровождении Альфарда. Молодые Ферре, не прошедшие инициации, впервые видели и говорили с живым харнийцем. Серьёзный и сосредоточенный Балраг вызывал симпатию, и довольно быстро смог рассеять их настороженное отношение к себе. До позднего вечера от костра доносился его голос, увлеченно рассказывающий об истории южной ишубары.       Но все хорошее быстро кончается, иногда даже толком не начавшись. Задерживаться в гостях ни у Хеодачи, ни у Балрага не было возможности.       На рассвете следующего дня они собрались в обратный путь.       С серого, сплошь затянутого облаками неба, моросил мелкий дождь. Перекликающиеся часовые периодически нарушали тишину над спящей деревней. Ветер, свободно разгуливающий между юрт, сорвал первый жёлтый лист с дерева и швырнул мне под ноги. Первый тонкий намёк на приближающуюся осень. Балраг, сидевший верхом, тактично отъехал, оставляя нас с Хеодачи наедине. Не смотря в нашу сторону, харниец с преувеличенной озабоченностью проверял, надёжно ли прикручена к седлу его дорожная сумка.        Мы смотрели друг на друга, не решаясь заговорить. Каждый из нас двоих знал - прощание неизбежно, но как мог, старался оттянуть этот момент. Мне многое хотелось сказать на прощание, но слова предательски застревали комом в горле.       Конь Хеодачи нетерпеливо перебирал копытами и грыз удила, то и дело скашивая глаза на хозяина. Хеодачи нерешительно мял в руках повод.       - Не забывай обо мне, - наконец не выдержал он и, шагнув ко мне, взял за руку. Светло-серые глаза с тревогой вглядывались в меня.       - Год – большой срок, - натянуто улыбнулся Хеодачи.       - Я буду тебе писать! – не сразу нашлась я. – Каждый день!       - Куда? На север? - грустная улыбка застыла на его губах. – Твои письма навряд ли дойдут до меня.       - Ты не понял! Я буду писать, а потом привезу их с собой! Правда, тебе придётся потом прочитать больше трёхсот писем, но я думаю, ты справишься. Ведь так?       - Справлюсь, - кивнул он и уже более уверенно добавил: - Тогда как договорились: следующей зимой на севере, - твёрдо произнёс Хеодачи, садясь на лошадь и готовясь тронуться в путь.       - Следующей зимой… - эхом повторила я, не сводя с него взгляда.       - Едем! – поторопил его Балраг и дёрнул за повод своего коня.        Хеодачи неохотно последовал его примеру.       Наблюдая, как всадники удаляются, я просила у богов только одного, чтобы все мои друзья уцелели на севере. Когда фигуры всадников слились с горизонтом, я вернулась в деревню.       Почему боги создали меня кошкой? Потому, что им известно намного больше, чем нам смертным. Они не могли сделать меня ни красивой Эльфийкой, ни стройной Нуианкой, и, конечно же, я не могла родиться Харнийкой. Мне предначертано было родиться кошкой. Дикой кошкой с длинным хвостом и девятью жизнями, каждую из которых я, не задумываясь, отдам за своих друзей и свой народ. Река дала мне первое имя, прайд – второе, судьба вернула истинное. Так же, как вернула семью. И я не имею в виду только брата, которого совсем не знаю. Моя семья огромна. В ней есть место и нуианам, и эльфам, и харнийцам. Через год я пройду инициацию и уплыву на Изначальный континент, чтобы присоединиться к ним. И кто знает, может мечты старейшины Фенге и старца Шамена сбудутся быстрее, чем они думают? Возможно, когда-нибудь я вновь вернусь на Соколиное плато, но не одна, а с тем, кого они так ждут…