Мечты

      Лагерь жил сборами. Уже второй день Гояни тщательно проверял оружие и доспехи, откладывая в ящик нуждающиеся в починке. Вечно радостный Веселео сосредоточенно хмурился, пересчитывая запасы провизии, на время отложив свою лютню в сторону. Вендор и Балраг с утра до поздней ночи тренировались на просторной поляне за лагерем. Об успехах Вендора можно было судить по исчезновению запаха горелой древесины, стойко витавшему в воздухе в последние дни. Рейнольд и Сехмет торчали в разведке, возвращаясь в лагерь поздно вечером или на рассвете. Шерри целыми днями пропадал в шатре, совещаясь с Онестатом. Только Альфард, снисходительно поглядывал на суету, удобно устроившись в тени шатра Шерри.       Не осталась без дела и я, получив от Хеодачи задание найти женьшень. На третий день моих бесплодных поисков, Эльтере присоединилась ко мне, и уже который час подряд мы рыскали в густой тени древних деревьев, пытаясь отыскать его. Высокое, тонкое, слегка ветвистое растение, цветущее белыми мелкими цветочками, с первого взгляда не отличалось от множества других. Глаза болели от напряжения, высматривая любое, мало-мальски похожий на него побег.       Эльтере, устав от поисков, решила передохнуть и нашла подходящее для этого место. Она забралась на мшистый камень и, с удовольствием растянувшись на нём, прикрыла глаза.       Я устроилась рядом на траве.       - Скоро нам останется только вспоминать о тёплых днях, проведённых здесь, - не открывая глаз, промолвила она и сладко потянулась. – На севере холодно, совсем не так, как здесь, наверняка там и снег лежит дольше. На севере все иначе. Любая ошибка, любой промах может стоить жизни и тебе, и твоим друзьям. Шерри рассчитывает на меня, а я не уверена, что готова к таким испытаниям, - расстроенно добавила Эльтере. – Что если я не справлюсь?       Эльтере, сомневающаяся в своих способностях - что-то новое. А уж обсуждающая это со мной - из ряда вон выходящий случай. Она последняя из Ферре, кого бы я заподозрила в неуверенности.       - Ты справишься, если не ты - то кто? – возразила ей я.- И мне будет спокойнее, зная, что рядом с Хеодачи, Шерри и остальными будешь ты.       - Что значит «будет спокойнее»? – Эльтере распахнула глаза и с подозрением уставилась на меня.       - Ты только что сама подтвердила то, о чем я постоянно думаю в последнее время. Север не поляна для тренировок. Как ты любишь говорить – он не для котят.       - Ты не котёнок! - прервала меня Эльтере.       - Ты же знаешь, это не так, - мягко возразила я ей. – Именно котёнок. Ты была права, когда говорила, что я многого не знаю и многого не умею. И на севере у вас не будет времени возиться со мной.       - Ты решила остаться? – поразилась Эльтере.       - Ненадолго, я вернусь в свою деревню на Соколиное плато до инициации. Это всего лишь год, но зато я успею узнать все то, что должна была узнать. А затем вернусь к вам. Я больше не хочу быть источником неприятностей, тем более, сейчас.       - А как же твой брат? Неужели ты не хочешь его увидеть?       - Думаю, Лерой предпочёл бы, чтобы я пока держалась подальше от севера. У него и без меня много проблем, к чему добавлять ещё одну?       - И ты сможешь? – всю сонливость с Эльтере как рукой сняло.       - Я должна… - я старалась не смотреть на неё. – На западе, моя глупость едва не стоила жизни тому, кому ты не безразлична. Я больше не хочу, чтобы подобное повторилось. Чем дальше буду, тем меньше шансов, что опять что-нибудь натворю или из-за меня кто-нибудь пострадает. Эльтере нахмурилась, а затем с облегчением выдохнула и улыбнулась.       - Ты сейчас имела в виду Хеодачи? По-твоему он тот, кому я не безразлична?       Эльтере всегда отличалась прямотой, этого у неё было не отнять. Она всегда называла вещи своими именами. Я почувствовала, как у меня начинают гореть щеки.       - В общем, я случайно об этом узнала, только ты ему не говори, он сильно рассердится, - виновато опустила я ушки. – Случайно нашла у него клочок стихотворения…       - И решила, что оно про меня? – прыснула Эльтере. – Ты невозможна! – простонала она, заливаясь смехом. – С чего ты это взяла? - отсмеявшись, поинтересовалась Эльтере.       - «…Её глаза, как два горящих солнца, в огне растрёпанных волос…» - обиженно процитировала я ей запомнившуюся строчку.       - А тебе в голову не приходило, что под это описание может подойти кто угодно? – глаза Эльтере горели неподдельной радостью, не совсем понятной мне. – Ты, вот, например, тоже отлично подходишь!       Я обиженно надулась. Издевается, нет, чтобы честно признаться…       - Нет? - удивлённо приподняла бровь Эльтере. – Не дошло? Не дошло, - констатировала она свершившийся факт. – Ладно, скажу как есть.       - Это написано не про меня, за это я ручаюсь лично, потому, как знаю продолжение этих строк, - видя мои недоумевающие глаза, начала Эльтере.       «Её глаза, как два горящих солнца, в огне растрёпанных волос       В душе моей посеяли смятенье, и унесли меня в обитель грёз.       И я готов сейчас перевернуть вверх дном полмира       Сметая всех, кто встанет на её пути.       Саднит в душе от имени Задира       Второй такой мне в жизни не найти…»       - Ну, как-то так… Хеодачи, не бард Даларан, конечно, но видела бы ты, что мне Шерри поначалу писал, - фыркнула Эльтере. – Зато от чистого сердца!       - Откуда ты это знаешь?! – мои щёки запылали ещё сильнее.       - Слышала, как Шерри в шатре битый час помогал Хеодачи с рифмой, – невозмутимо ответила Эльтере.       - Эльтере! Ты подслушивала?! – возмутилась я.       - А что я? Сама-то! – обиженно зашипела рыжая Ферре. – Ты бы хоть внимательнее смотрела по сторонам! Он едва шею не сворачивает, когда ты мимо проходишь! Только слепой не заметит!       - И много уже заметило? – забеспокоилась я.       - Только не говори мне, что тебе все равно! Не поверю! – пропуская мой вопрос мимо ушей, строго глянула Эльтере.       - И не собираюсь… - обхватив колени руками и уткнувшись в них носом, смущённо пробормотала я.       - То-то, - миролюбиво проворчала Эльтере. – Не бойся, кроме меня никто не знает, а я никому не расскажу.       - Спасибо, - я не спешила поднимать голову. - Только теперь причин остаться стало ещё больше.       - Знаешь, когда я тебя увидела в первый раз, думала, ты глупая взбалмошная Ферре.       - Так и есть…       - Не перебивай старших, - насупилась Эльтере, - я ещё не закончила.       - Так вот, - продолжила она, убедившись, что я больше не собираюсь встревать в её речь, - я считала, приют станет для тебя самым лучшим местом. По крайней мере, мороки будет меньше. Но сейчас вижу: останься ты там - ты бы ничему не научилась. Ты повзрослела, Инами. Хочешь того или нет, но ты изменилась. Год большой срок, но я понимаю твоё стремление вернуться на Соколиное плато. Завершай своё обучение и возвращайся.       В голубых глазах Эльтере отражалось небо. При всей своей напускной суровости у неё было доброе сердце, и это не всегда получалось скрывать от окружающих.       - Ты скажешь остальным, что остаёшься? – спрыгивая с камня, обернулась Эльтере.       - Скажу, - поднимаясь вслед за ней, ответила я.       Удача улыбнулась нам ближе к вечеру. Напав на делянку женьшеня, мы без труда набрали необходимое количество корней. Уставшие, но безмерно довольные мы возвращались в лагерь. Но стоило нам переступить порог шатра и отдать Хеодачи корни, как он загадочно улыбнулся, и попросил меня после ужина ждать у костра в центре лагеря.       Переглянувшись на всякий случай с Эльтере, но та лишь недоуменно повела плечами и вышла, я согласилась.       После ужина я, как и обещала, отправилась к обозначенному месту. Спустя четверть часа к костру принёсся Хеодачи с чем-то громоздким в руках.       - Север – это суровый край, и кое-что тебе необходимо освоить здесь! Глайдер! – с видом фокусника положил принесённые устройства на землю Хеодачи и его глаза радостно заблестели. – Шерри велел научить тебя летать!       - Он считает, что я уже доросла до них?       - Видимо, да! - Хеодачи поднял одно из устройств. – Бери и пошли тренироваться! – непререкаемым тоном заявил он.       Для первой тренировки был выбран небольшой холм недалеко от лагеря, на вершине которого возвышался огромный валун. Хеодачи подсадил меня наверх, передал глайдеры и ловко вскарабкался следом. Он стал прилаживать мне крылья, попутно объясняя, что и как крепить, за что браться и как управлять.       - Глайдеры – это то, что делает нас похожими на птиц! Первые глайдеры появились…       Я рассеянно следила за его объяснениями.       «Год, точнее чуть больше года - осень, зима, весна, лето, снова осень и начало зимы, именно тогда я должна пройти инициацию. Кажется большой срок, а на самом деле так мало времени, чтобы успеть все то, что мне необходимо узнать, изучить, понять. Но это год вдалеке от Хеодачи, друзей, брата. И с этой точки зрения – год невыносимо долго».       - Задира! Что я только что сказал? – менторский голос Хеодачи выдернул меня из размышлений.       - Глайдеры появились… - промямлила я.       - И? – сжимая в руках своё устройство для полёта, насмешливо осведомился Хеодачи.       - … и они как птицы! – бодро закончила я. – Извини, я отвлекалась, - глядя на расстроенное выражение лица Хеодачи, виновато призналась я. – Больше не буду. Повтори, пожалуйста, ещё раз все с начала.       Хеодачи смахнул с лица непослушные волосы и, глубоко вздохнув, принялся ещё раз рассказывать, когда появились первые глайдеры, и как с ними управляться.       Первый краткий полет завершился в кустарнике, хорошо хоть не в колючем. Второй прошёл лучше, я всего-то зарылась носом в землю. Третий стоил первого синяка на колене. Впрочем, количество синяков скоро превысило все допустимые пределы, и я просто прекратила их считать. Зато научилась самостоятельно раскрывать и обратно собирать глайдер, поворачивать и почти не промахиваться при посадке.       - Как успехи? – поинтересовался подошедший Онестат.       - Тренируемся, - коротко бросил Хеодачи, утирая пот со лба.       - Да, на севере без этого умения будет трудновато, - согласился Онестат.       - Вот и я про то же! - Хеодачи сделал широкий жест рукой в направлении холма. – Ещё раз и на сегодня все! А то темнеет и скоро ничего не будет видно.       Темноту ночи расцвечивали горящие огни костров и свет, проступающий сквозь полог шатров. Внутри шатра Онестата тоже горела лампа, было видно как он работает над чем-то, сидя за походным столиком. Я заколебалась, застать Онестата одного в последние дни трудно, поэтому другой возможности поговорить с ним наедине могло и не представится. Я откинула полог и шагнула в шатёр.       - Инами? – оторвался от изучения карты Онестат. – Ты ещё не спишь?       По всему шатру были расставлены ящики с вещами, оружием и книгами.       - Не спится, - я не знала, с чего начать разговор.       - Понимаю, сейчас все взбудоражены – сборы, приготовления. Через две недели, мы покидаем восточный континент, - Онестат посмотрел на карту. – Не думаю, что мы скоро вернёмся обратно. Если у тебя тут есть неоконченные дела, то сейчас самое время их завершить.       - Я хотела побывать в Рокочущих перевалах, на месте гибели моих родителей. А затем вернуться на Соколиное плато. Если это, конечно, возможно.       - Вернуться? - Онестат указал мне на место напротив. – Садись, давай поговорим. Почему ты не хочешь ехать с нами?       - До моей инициации чуть больше года, и хотела бы на это время вернуться домой. Мне надо многое освоить, многому научиться. Без этих знаний в походе я буду скорее обузой, чем помощницей.       - Что ж это решение взрослой Ферре, а не котёнка, – одобрительно кивнул Онестат. - Твоя семья, вырастившая тебя, твой прайд, они много сделали для того, чтобы ты выросла из Задиры в Инами и заслуживают глубокого уважения. Тебе ещё надо учиться. Год не великий срок, но освоить за это время можно многое. Проведи это время с пользой, Инами. Я скажу Шерри написать письмо маре Аварану. И ещё, я хочу тебя кое о чем попросить – твой прайд не должен знать о Лерое, пока не придёт время, - Онестат пристально посмотрел на меня. – Придав огласке его имя, ты навредишь ему. Слишком много врагов желают его смерти. Но придёт время, и дела прославят его! Тогда будь готова разделить его ношу. Такова судьба всех потомков правителей наших империй. Ему, мне, Вендору, Энару, всем нам ещё предстоит доказать своё право на престол. Быть избранным – значит быть достойным.       - Это справедливо, - согласилась я.       - Ну, а что ты собираешься делать после инициации?       - Прийти к вам на север!       - Не испугаешься?       - Судьба не ищет лёгких путей для потомков наших империй, - в тон Онестату отозвалась я. – Если сможете вы – смогу и я.       Онестат улыбнулся.       - Я и не сомневался в твоём ответе. Хорошо, ты можешь отправляться в путь завтра же. Но я не хочу, чтобы ты возвращалась домой одна. Балраг и Хеодачи проводят тебя до Соколиного плато.       - Это обязательно? – спросила я, ища подвох, и радуясь в глубине души, что буду не одна.       - Да, - с улыбкой ответил Онестат.       - Спасибо! – я встала и вышла из шатра.       Когда-то я считала, что лучше быть самой по себе, быть ни от кого не зависимой. Я ошибалась. Одной тяжело выжить в суровом мире, готовом разорвать тебя в любой момент. И только плечо друга может дать тебе опору и спасение в трудную минуту. Где бы я была сейчас, не встреть на пути Шерри, Хеодачи, Эльтере, Балрага, Веселео, Онестата, Рейнольда, Вендора - всех моих друзей? Кем бы я была сейчас, если бы не они? Да и вообще, была бы я ещё на этом свете? Своевольной Ферре, сделавший шаг за частокол несказанно повезло в этой жизни с друзьями, готовыми в любой момент прийти на помощь.       Выйдя из шатра Онестата, я отправилась к себе, размышляя по дороге, как сказать остальным, что не поеду с ними. Около своего шатра у костра суетился Веселео.       - Не спится? – спросил он, подкладывая в костёр пару толстых поленьев.       Я отрицательно качнула головой.       - Волнуешься за брата?       - За всех, - ответила я, подсаживаясь к огню. – Никто не знает, что вас ждёт на севере.       - Нас? Ты так говоришь, словно не едешь с нами, - Веселео присел рядом и потянулся за лежащей лютней. – Не грусти, сейчас я спою тебе свою новую песню! Она…       - Не еду.       Рука Веселео замерла в паре сантиметров от лютни, так и оставшейся лежать на земле:       - То есть как «не еду»? Они что не хотят тебя брать с собой?! – возмущённо обернулся Веселео в сторону шатра Онестата.       - Хотят, но я не хочу, вернее пока не могу. Я буду там вам только мешать.       - Глупости! Мы же всегда рядом и будем тебе помогать!       - В этом-то все и дело, Веселео. Вы все будете помогать, вместо того, чтобы я помогала вам.       - Ты и так помогаешь!       - Это не помощь, - горестно покачала я головой.       - Кое-кто сильно расстроится, - растерянно пробормотал Веселео. Он поднялся и стал подкладывать дрова в костёр, хотя в этом не было никакой надобности: огонь и так хорошо горел.       Я поднялась со своего места. Несмотря на усталость, спать не хотелось. Пройдя мимо шатров и выйдя за пределы лагеря, я остановилась на краю обрыва. Деревья чернели сплошной полосой, почти сливаясь с ночным небом. За моей спиной невдалеке успокаивающе мерцали огни костров. Ветер приносил от них едва уловимый смолистый запах дыма.       «Сильно расстроится… и не он один».       Я подняла глаза к небу, на тёмном бархате ночи тихо мерцали звезды. Две из них светили особенно ярко, протягивая к земле лучи холодного света.       - Кошка вернулась домой, - услышала я за своей спиной голос Хеодачи.       Я не сдержала улыбки. Звёздная кошка – путешественница по вселенной. Надо же, не только я знаю эту сказку.       - Старый охотник утверждал, что она устала от странствий и покинула нас, - ответила я, не оборачиваясь.       - Он ошибался. Я часто вижу, как она смотрит на меня с неба. Также как сейчас, - Хеодачи указал на яркие звезды.       Он подошёл сзади и слегка приобнял меня за плечи:       – Видишь, она на нас смотрит.       Словно услышав его слова, звезды заблестели ещё сильнее.       - Я не поеду с вами на север… - слова сами сорвались с моих губ.       - Я уже знаю. Веселео только что рассказал, - в его голосе послышалась печаль.       - Я должна закончить все, как полагается.       - Понимаю, но мы уходим отсюда на годы. Изначальный континент намного дальше от нас, дальше чем западный и намного опаснее. Мы можем больше не встретиться…       - Эльтере обещала присмотреть за вами, пока я не вернусь, она обещала беречь вас! – как я не старалась, мой голос дрогнул.       Хеодачи развернул меня лицом к себе:       - Как ты найдёшь нас на севере? Как ты доберёшься туда одна? Нет! Не вздумай! Оставайся здесь! Не ищи нас! Это безумие!       - Значит, тебе досталась безумная Задира… - я попыталась улыбнуться и украдкой смахнуть слезинку с края глаза.       Хеодачи замолчал, не сумев подобрать подходящего ответа.       - А потом не забывай, у меня есть брат, которому я буду нужна...       - Тем более, ты должна идти с нами! А не оставаться тут! – зацепился за услышанное Хеодачи, и в его глазах блеснула безумная надежда.       - Так ты знаешь, кто я? – напрямую спросила я.       - Ты – Задира, - чуть отстраняясь, ответил Хеодачи.       - А ещё?       - Я знаю, кто ты, - он отпустил меня и отвёл взгляд. – Я знаю кто ты и кто я…       Я схватила его за руки и, развернув лицом к себе, постаралась заглянуть в глаза: - Я Задира из прайда вольно гуляющих котов, я должна закончить обучение и пройти инициацию, но после, я найду тебя, даже на другом конце света!       Я отпустила его и, отвернувшись, чтобы он не видел моих слез, продолжила:       - Может это звучит самонадеянно и глупо, но если я не смогу сама добраться до севера, то как стану самостоятельной? Или ты собираешься меня всегда оберегать? От любой опасности? Я – дочь последнего царя и не меня, а я должна защищать других. Как я смогу это делать, если все вокруг будут трястись над каждым моим вздохом? Спокойные времена прошли. Нравится тебе это или нет, но я должна сама попытаться осилить этот путь.       - А если попытка не удастся? – Хеодачи не скрывал охватившей его тревоги.       - Значит, такова воля богов. Но я обещаю тебе думать и не делать глупостей, настолько, насколько это возможно, – я вновь повернулась к нему лицом.       - Даже твой брат не идёт на север в одиночку, - заметил Хеодачи.       - Мой брат – это мой брат и его мысли мне не ведомы. Я не могу говорить за него, только за себя. А потом, я буду не одна – со мной Альфард, - я постаралась вложить в эту фразу уверенность, - с ним я точно доберусь!       - Ты никогда не изменишься, - грустно улыбнулся Хеодачи. – Все та же Ферре, стремящаяся в одиночку познать мир.       - А разве ты хочешь, чтобы я стала другой?       - Нет, - он слегка качнул головой, - не хочу.       - Тогда поговорим о моих приключениях через год, идёт? – я хитро сощурила глаза.       - Идёт, – он нехотя кивнул.       По небу пробежала еле заметная тучка, закрывшая «глаза кошки».       - Смотри, кошка легла спать. Думаю, и нам стоит последовать её примеру, - Хеодачи за руку потянул меня в сторону лагеря.       У костра, подложив под голову лютню, мирно дремал Веселео. Подкинув вместо него в затухающий костёр дров, мы разошлись по своим шатрам.       Утром, дав Балрагу, и без того уставшему от постоянных занятий с Вендором, времени побольше поспать, мы с Хеодачи взяли весь процесс подготовки в свои руки, тем более, что часть вещей уже была собрана. К полудню мы тронулись в путь.       Дорога до Рокочущих перевалов заняла несколько дней. Горные перевалы, воспринимались мной теперь совсем по-иному. Особенно, если знаешь конкретное место, где все произошло. Узкий перешеек через ущелье, именно здесь строптивый ослик столкнул корзинку со мной в бурлящую воду. Даже сейчас мне не по себе, от того что я вижу, стоя на краю и глядя на реку. Вода, стремительным потоком пенясь и поднимая брызги, несётся вниз, разбиваясь по пути о камни. Как смогла уцелеть ветхая корзинка в этом неистовом танце воды, останется загадкой для всех.       Моя мать просила отца Онестата сохранить жизнь её детям, и её просьба была выполнена, хоть он так и не узнал про меня. Боги дали мне не только уникальную возможность вырасти среди своей расы, но и узнать её историю не по рассказам и картинкам, а увидеть все воочию. Они помогли разобраться, что есть плохие и хорошие Ферре, а кроме них смелые и изобретательные харнийцы, бесстрашные эльфы и бескорыстные нуиане.       Река не только сохранила мне жизнь, она отдала тем, кто смог вырастить меня настоящей Ферре. Просто я не хотела многого замечать. Вечные придирки Дашгала, тренировки, его отношение к моим ошибкам, бесконечные задания – он всего лишь хотел, чтобы я выросла сильной и способной постоять за себя. А я принимала это как ненависть к себе.       - За этими горами Соколиное плато? – спросила я, указывая на горную гряду, протянувшуюся с севера на юг.       - Да, а что? – проследил за моим взглядом Хеодачи. – Ты же не хочешь… не думаешь… это плохая идея! – заявил он, подходя ближе. – Лучше полетим на дирижабле, так дольше, но зато менее рискованно. Ты ещё не готова к таким полётам!       - Мы полетим, - уверенно ответила я, окидывая взглядом горы. – А Балраг, лошади и Альфард доберутся до Соколиного плато на дирижабле!       Я вспомнила, как всегда завидовала серебристым соколам и как хотела быть похожей на них.       Балраг неопределённо хмыкнул, но возражать не стал. Зато укоризненный взгляд Альфарда выразил все, что тот думал о моей затее.       Стоя на вершине хребта, цепью отделяющего Рокочущие перевалы от Соколиного плато, у меня захватывало дух и замирало сердце. Я не видела земли, только облака подо мной, птицы и те летали ниже.       - Будь внимательна, - с тревогой произнёс Хеодачи, в пятый раз проверяя правильно ли я развернула крылья за спиной.       - Я буду внимательна! – нервозность Хеодачи передалась и мне.       - И держись рядом!       - Обещаю.       - И не дёргай крыльями!       - Хорошо.       - И слушайся меня!       - Хеодачи, – взмолилась я, теряя терпение и последнее самообладание, - может, мы уже полетим?       - Если ты разобьёшься – я себе этого не прощу!       - Если ты не уцелеешь на севере – я тебе этого не прощу! В начале следующей зимы я найду вас на севере, где бы вы ни были, сколько бы ни пришлось пройти! Я тебя найду! Помни об этом!       - Хорошо, - ответил Хеодачи и, ненадолго задумавшись, добавил: - Я буду ждать тебя ровно через год каждое полнолуние в заливе, где стоят восемь каменных…       - … колоссов-стражников, а вокруг черные горы и огненные деревья уходят вершинами в небо, - закончила я за него фразу.       - Откуда ты знаешь? – поразился Хеодачи.       - Лерой рассказал.       - Я буду тебя там ждать, – серьёзно повторил Хеодачи, переводя взгляд с меня на проплывающие облака. – Ну, полетели, - опасливо посматривая вниз, скомандовал он.       Белая пелена перед глазами таяла, открывая взору бескрайние равнины Соколиного плато постепенно приближающиеся к нам. Строго выполняя все указания Хеодачи, старающегося перекричать ветер, я наслаждалась полётом.       Свобода без конца и края. Восторг, рвущийся из груди навстречу облакам, смешивающийся с ощущением полной беззащитности перед мощью ветра. Чувствовать, как он подхватывает тебя, обнимая холодным воздухом, и бережно несёт, как пушинку на своих крыльях. На время стать птицей, способной на многое. Каждая секунда, каждая минута незабываема.       Плывущее золотистое море под нами. С крошечными, едва различимыми с высоты строениями. Мой дом, моя земля, моя семья – все здесь перед моими глазами. Я заметила, что Хеодачи сделал знак снижаться, и поспешила повторить его манёвр.