Мечты

      Размышления о том, какие опасности могут поджидать отправившихся в крепость друзей не оставляли меня вплоть до самого вечера, когда я с облегчение услышала над своей головой сначала шаги, а затем и сам Шерри первым спустился в трюм. К закату все ушедшие в крепость на разведку вернулись на борт.       Тусклого света зажжённых в трюме переносных фонарей едва хватало на то, чтобы разглядеть лица собравшихся.       - Балраг, ты первый, - повернулся в сторону харнийца Шерри.       - С хорошего начать или с плохого? – поинтересовался Балраг.       - С хорошего, потому как у меня только плохие новости, - бросил Гояни, привалившись спиной к переборке.       - Хорошая новость - эльф в клетке во внутреннем дворе крепости. Живой, я бы даже сказал, держится молодцом. По крайней мере, когда я прошептал ругательство в его адрес, нашёл силы плюнуть в меня.       - Извини, - развёл руками Балраг, замечая мой возмущённый взгляд, - а как, по-твоему, я должен был реагировать на того, кто предал нуиан и поднял руку на наследника престола, находясь среди врагов?       - Ты смог пробраться так далеко? – поразился Шерри. – Как у тебя это получилось?       - Утром я отправился в таверну, не в ту, в которой был вчера, а в ту, куда любят заходить стражники короля, - Балраг довольно улыбнулся. - Успел к смене ночного караула. Нашёл очередного скучающего великого воина, коему не с кем поделиться рассказами о своих победах. И пока он изливал мне душу и заливал себе вино в желудок, я незаметно подсыпал ему отраву в кружку. То самое средство, что идеально готовит Хеодачи. Оно развязывает язык и заставляет говорить правду.       - Затем, - продолжил Балраг, убедившись, что факт подсыпания отравы никого не возмущает, - когда ему стало не совсем хорошо, я вызвался проводить моего нового хорошего друга до казармы. Тем самым попал на внутренний двор. Конечно, начальник караула был возмущён перебравшим подчинённым до глубины души. А уж послушав, что тот плёл про старшего наследника и вовсе впал в бешенство. Так что теперь, вместо поощрения, моего нового друга ждут большие неприятности, после того, как он протрезвеет в подземелье крепости конечно, - маг преувеличенно огорчённо вздохнул и перешёл к более важной информации: - Итак, мы имеем четверых караульных во дворе, но они не около клеток. По одному человеку около башни, ещё пара около входа на двор.       Теперь о плохом. На стене, обращённой к морю я насчитал около десятка стражников. Подняться незаметно будет непросто. Я бы даже сказал, очень непросто. Смена караула производится каждые шесть часов. Это что касается стражи, - Балраг прервался и, поискав взглядом бутылку с водой, нашёл её, и, открыв, сделал приличный глоток.       Клетка эльфа заперта на цепь и сам он скован цепью по рукам и ногам, - продолжил Балраг. - Нужно придумать, как быстро и без шума его вытащить оттуда.       - Это как раз не проблема, - отмахнулся Хеодачи. - Дам вам несколько банок с кислотой, она расплавит звенья цепи, как огонь лёд. Проблема, как вам подобраться к клетке.       - Гояни? Что у тебя? – обернулся Шерри к стоящему у переборки Ферре.       - Замок, как вы все заметили, находится в конце города и стоит почти на обрыве, - Гояни оторвался от переборки и подошёл поближе. Он вытащил из кармана сложенный лист бумаги. - На стене, обращённой к морю, как уже сказал Балраг, десять охранников, - Гояни провёл ногтём по изображению стены на бумаге. - На внешней, - ноготь сместился ниже, - обращённой в сторону земель, человек двадцать. Десять – на внутренней стене, той, которая отделяет замок короля от ремесленных и мастеровых кварталов внутри города. В крепость ведут три дороги. Одна из порта, вторая со стороны косы, третья - королевский тракт прямиком из Марианхольда. Самого короля в замке нет, только его сыновья. Я не представляю, как мы попадём внутрь крепости, - расстроенно закончил Гояни.       - Сехмет? – Шерри вопросительно посмотрел на лучшего лазутчика отряда.       Ферре внимательно посмотрел нарисованную карту и неожиданно ткнул пальцем в точку около башни.       - Вот тут, - начал Сехмет, - у них склад оружия и боеприпасов. На стене есть пушки, а раз есть пушки, значит, есть и порох. Через решётку дальних ворот, я видел, как они разгружали подводу и переносили туда ядра в ящиках. Если подорвать им пороховой склад, то будет очень даже весело.       - Если не разнесёт весь замок до основания, - заметил Шерри, но по голосу стало видно, что идея Сехмета ему приглянулась.       - Это восточная башня, не западная, так что нашему другу-нуианину опасаться нечего, - добавил Сехмет поглядывая на остальных.       - Это все хорошо, но как вы собираетесь его подорвать? – с сомнением уставился на карту Хеодачи. – Для этого нужно попасть внутрь.       - О! Я думаю, сегодня вечером в замке, - глаза Веселео радостно заблестели в свете фонарей, - многим будет не до веселья.       - Почему? – первым успел спросить Гояни.       - Соль, - коротко ответил Веселео и, видя, что его не совсем понимают, пояснил, - повар, работающий на кухне и готовящий еду для стражи, сегодня покупал на рынке соль, взамен закончившейся.       - И как нам это поможет? – насупился Гояни.       - Так он вместо соли купил селитру, - невозмутимо добавил Веселео. – Я всего-то поменял местами мешок у торговца удобрениями и торговца солью и пряностями. Они даже и не заметили, - скромно потупился Веселео.       - Главное, чтобы они не успели накормить твоей селитрой наших пленников, – мрачно заметил Гояни.       - А что? – оживился Хеодачи. – Селитра на вкус никак не отличается от соли. Пока они сообразят, в чем дело, большая часть стражников будет нейтрализована! Это наш шанс!       Шерри обвёл присутствующих взглядом, сложил руки под подбородком и задумался. Все переглядывались, но не решались его беспокоить.       - Что ж, - прервал молчание Шерри, - раз уже Веселео сделал большую часть работы, воспользуемся этим.       - Итак, Хеодачи, ты освобождаешь Вендора. Задира, Балраг, Сехмет - на вас клетка и Рейнольд. Мы с Гояни проберёмся на склад и устроим небольшой фейерверк. Проникнем все в крепость через решётку дальних ворот. Другого пути я, к сожалению, не вижу. Мы заложим запал и уйдём тем же путём. Вам же, - перевёл он взгляд на Сехмета, - придётся выбираться, спускаясь по верёвке со стены. Затаитесь до того момента, как склад взлетит на воздух, а затем, действуйте.       -Когда все закончится, встречаемся здесь, - Шерри посмотрел на Веселео. – Ты должен быть готов тут же вывести шхуну в море. И ещё, - взволнованно добавил Шерри, - постарайтесь все выжить. Мне хотелось уверенно сказать ему, да мы выживем, но это было бы ложью, ни один из нас не знал, чем для него закончится сегодняшняя вылазка.       – Мы попробуем, - тихо ответила я ему, перебираясь поближе к Сехмету и Балрагу.       Шхуна и пирс растаяли в темноте. Ночь – идеальное время для нападений, особенно, если ты Ферре. Нам не составило труда подобраться к дальним воротам незамеченными. Булькающие звуки и характерный кисловатый запах, доносившиеся из-за решётки подбодрили нас. План Веселео работал. От склада нас отделяла решётка, сделанная из толстых гладко обструганных брёвен. Хеодачи вытащил бутылку и аккуратно полил её содержимым два пролёта решётки. Затем Балраг сменил Хеодачи и еле слышно стал что-то шептать. На наших глазах пролёты покрылись инеем и обледенели.       - Сехмет, - приглашающе кивнул в сторону побелевших участков брёвен, Балраг.       Сехмет коротко и резко стукнул рукоятью меча по деревяшкам, и они рассыпались в крошку, образуя в решётке проход. Поочерёдно мы пролезли на территорию крепости. Стражнику, охраняющему склад, было не до выполнения своих обязанностей. Его скрюченная фигура маячила на земле возле чахлого кустика розмарина. Гояни и Шерри скрылись на складе.       Старясь ступать как можно тише, мы двинулись дальше, каждую секунду прислушиваясь к тому, что творилось в замке. Стоны неслись к нам со всех сторон. Прижимаясь к стене, мы добрались до прохода во внутренний двор. Лицо стоящего стражника на входе в свете факелов казался свинцово-серым. Он тяжело и часто дышал, то и дело, утирая пот со лба. Сехмет сделал знак остальным оставаться на месте, а сам перебрался поближе к стражнику. Короткий отблеск факела, отразившийся от лезвия кинжала Сехмета, и стражнику больше не требовалась ничья помощь. Осторожно оттащив тело в темноту, мы проникли на внутренний двор и направились в сторону западной башни.       Грохот, раздавшийся за нашей спиной, заставил нас ускориться. Время действовать пришло. С малочисленной охраной, бросившейся от западной башни в нашем направлении, Сехмет и Хеодачи разобрались в считанные минуты. Проход к башне был открыт. Сехмет с сомнением уставился на высокое строение, где почти под самой крышей тускло светила одинокая свеча в окне:       - Ты точно уверен, что справишься?       Хеодачи кивнул головой и побежал в сторону башни. Балраг отправился вслед за ним. Пока Хеодачи собирался штурмовать башню, мы с Сехметом помчалась к ненавистным мне клеткам во дворе.       Жестокость Дарка и любовь к мучениям своих жертв, сыграла нам на руку. В ближайшей ко мне клетке, закованным в цепи, лежал Рейнольд. Грудь эльфа слабо поднималась и опускалась в такт неровному дыханию. Ядовито-зелёная жидкость из склянки, выданной мне Хеодачи, с шипением разъела цепь, и тяжёлый замок упал на землю. Эльф, заслышав шум, дёрнулся.       - Тихо! – шикнула я на него, боясь, что он привлечёт внимание охраны.       Не теряя времени, я разделалась тем же способом с цепями на руках и ногах эльфа.       - Уходи немедленно! – хрипло зашептал Рейнольд, выбираясь из клетки.       - Держи! – подбежавший Сехмет сунул клинок в руки Рейнольда. – У нас мало времени, надо уходить!       - Ты сумасшедшая, и твои друзья тоже! – глаза Рейнольда лихорадочно заблестели в темноте.       - К башне! – скомандовал Сехмет, постоянно оглядываясь.       Свободный конец верёвки, прилетевший с башни, позволил нам перевести дух. Вскоре рядом стоял Вендор. Бледный, с осунувшимся лицом, но живой.       - Задира?! - растерялся он, увидев меня.       В ту же секунду наше везение кончилось, во дворе послышался топот ног и звон оружия. Двор мгновенно вспыхнул множеством факелов, превращая вокруг нас ночь в день. Скрываясь за башней, мы наблюдали, как двор наполняется людьми Дарка.       - Будет жарко, - заметил Рейнольд, готовясь отражать атаку.       - Как в аду, - присоединился к нему Хеодачи, выпуская верёвку из рук и спрыгивая на землю.       - Их слишком много, нам не прорваться, - тяжело выдохнул Балраг.       - Выбора особо нет, - пожал плечами эльф и поудобнее перехватил оружие, - лучше умереть в бою, чем вернуться в клетку.       - Не обязательно умирать, - горячо возразил Вендор. – У меня есть идея, но не факт, что получится.       - Любая идея сейчас будет к месту, - отозвался Хеодачи, наблюдая, как одетые в доспехи воины обыскивают каждый камень во дворе и постепенно приближаются к нам.       - Я попробую их обмануть, отослать их искать вас в другую сторону крепости, - предложил Вендор.       - Не уверена, что это хорошая идея, - возразила я. – Они тебя просто схватят и затащат обратно в башню!       - Не затащат, - недобро улыбнулся Вендор. – Смотри!       Прежде чем я успела схватить его за руку и помешать воплощать заранее провальную идею в жизнь, Вендор прошмыгнул на противоположную от нас сторону, пробрался ближе к шныряющим воинам и, к моему ужасу, пошатываясь, вышел им навстречу.       - Что он делает?!! – отчаянно зашептал Хеодачи.       Вендор взмахнул рукой указывая воинам на восточную башню, затем схватился рукой за горло и рухнул, как подкошенный, на землю.       Я, было, рванулась со своего места, но Рейнольд схватив за руку, удержал меня на месте.       - Подожди! – бросил он.       - Они убили наследника! Все в восточную башню! – громко заорал воин, наклонившийся над неподвижно лежащим Вендором.       Потрясая оружием, воины вылетели со двора за своим предводителем. Как только последний из них скрылся из виду, мы бросились к Вендору.       Нуианин лежал на земле, беспомощно раскинув руки в сторону. Ни пульса, ни дыхания, бледное как мрамор лицо, ещё несколько минут назад живой Вендор, был мёртв.       - Вендор! – затрясла я его.- Вендор!       - Ай! – неожиданно раздался сдавленный крик Вендора. - Полегче, Задира, а то ты и в самом деле сделаешь меня мёртвым! Они убежали? – не обращая внимания на мои расширенные глаза, спросил вскакивая нуианин.       - Ничего себе, - ошарашенно выдавил Хеодачи, не меньше меня поражённый увиденным.       - Нужно уходить, пока они не вернулись! – коротко приказал эльф. - Уходим! Крики и первые стрелы настигли нас на самом верху стены. Изворачиваясь от смертоносных стальных жал, мы бежали к месту, где можно было спуститься вниз. Попавшийся навстречу стражник, под воздействием Сехмета, совершил вынужденный полет за стену.       - Сюда! – ткнул Рейнольд на край стены.       Сехмет быстро закрепил верёвку за выступ и сбросил свободный конец вниз.       – Спускайтесь! Быстрее! – выкрикнул он.       Стена с угрожающей скоростью мелькала передо мной. Почти у самой земли я отпустила верёвку и спрыгнула на землю. Ободранные ладони горели огнём. Вендор, Рейнольд, Балраг, Сехмет поочерёдно присоединились ко мне. Оставалось дождаться Хеодачи. Он успел спуститься на треть расстояния от стены до земли, когда в месте крепления верёвки возник воин и резким ударом меча перерубил её у основания.       Глухой удар о землю, сопровождающийся ужасающим хрустом и Хеодачи, перекувырнувшись несколько раз, замер, не подавая признаков жизни. Мы бросились к нему. Хеодачи лежал на земле, неестественно подвернув под себя руку. Голова, залитая кровью, покоилась на камне, а взгляд его глаз был устремлён в ночное небо.       - Вставай! – прошептала я, отказываясь принимать то, что вижу. – Вставай!       - Он мёртв, - сухо констатировал очевидное Рейнольд. – Мы ничем ему не поможем. Нужно уходить!       - Уходите, - потерянно отозвалась я, усаживаясь рядом с телом Хеодачи. - Я остаюсь.       - Это не вернёт его! – тряхнул меня за плечи Рейнольд. - Не вернёт!       - Я знаю…       Когда-нибудь это должно было закончиться. Дашгал всегда говорил, что я не способна принести ничего, кроме горя своему прайду. Я бы сейчас поправила его – любому прайду. Одна маленькая глупая Ферре, успевшая принести так много вреда тем, кто искренне старался ей помочь. Несправедливо если и в этот раз моя глупость сойдёт мне с рук.       «…Её глаза, как два горящих солнца…» совсем некстати всплыло в моей голове. Это Хеодачи написал, а я виновата в том, что та, которой эти строки посвящались, никогда об этом не узнает.       - Уходите… - я с трудом узнавала свой голос.       Ладонь Вендора опустилась на моё плечо. Он сел рядом со мной на землю, неотрывно смотря на Хеодачи.       - Мы уйдём все вместе, - дрогнул голос Вендора. – Вместе…       Он оголил запястье правой руки и тихо зашептал непонятные мне слова. Золотистая руна на его руке на моих глазах становилась все ярче и ярче, пока не зажглась ослепительным светом. Тонкие солнечные лучи потянулись от неё к телу Хеодачи, пронизывая его насквозь. Вендор, не останавливаясь, продолжал шептать. Чем больше лучей света окутывало Хеодачи, тем бледнее становилась руна на руке Вендора, пока не исчезла совсем. Яркая вспышка и свет, поглотивший Хеодачи, исчез. Я обречённо опустила голову.       - Ааа, моя голова… - Хеодачи, схватившись руками за голову, медленно поднимался с земли. – Никогда больше ни буду лазить по стенам!       Я не верила своим глазам. Живой и здоровый Хеодачи, стоял возле нас.       - Мда, - открыл и тут же закрыл рот Рейнольд. – Вот что, - торопливо продолжил он, - пока ещё кто-нибудь не умер, давайте убираться отсюда. Сдаётся мне, чудес больше не будет.       Вендор печально кивнул в ответ.       - Уходим! – скомандовал Сехмет и первым побежал по направлению к порту.       Шхуна пряталась в темноте и если бы не Рейнольд мы бы долго её искали. Чуткое ухо эльфа уловило звуки шагов нервно меряющего палубу Веселео. Спустя несколько минут мы присоединились к Гояни и Шерри, уже поджидавших нас в трюме. Не задерживаясь, Веселео вышел в открытое море. Спустя несколько дней шхуна причалила в заброшенной бухте затонувших кораблей. Замаскировав её, мы пересели на раздобытых коней и вернулись в лагерь.