Северное королевство

Услышав победный рёв, Сен встревоженно поднял голову. Затем грифон осторожно перевернул мёртвого брата на бок и закрыл его голову крыльями. Затем Сен, жалобно проклёкотав, поднялся в воздух. Анабет лежала в кустах и не могла пошевелиться. Сен только что на её глазах убил собственного брата. Она не понимала его жестокости и осознала, что совсем его не знает. Перед ней была лишь маска, которая сейчас спала. Но дракониха всё равнонавсегдаась за тем, кто вызвал у неё чувства, неведомые ей прежде. Взлетев, Анабет предположила, что Сен сейчас с воинами и полетела на поле битвы. На поле царила грустная радость победы. Мармар оборачивал листьями раны, перевязанные отдавали прощальную честь павшим. Это был ритуал, в ходе которого близкие друзья павшего забирали у павшего по когтю с задней правой и передней левой лап и вставляли их в особый ошейник из коры огненного дерева, славящаеся своим долголетием и огнеупорностью. Это означало вечную память. Иногда на ошейниках можно было увидеть перья грифонов и обломки рогов волкорогов. Это были символы победы, драконы с такими ошейниками обычно имели много шрамов и историй про былые битвы. Но дракониха напрасно высматривала знакомую коричневую спину и серебряную кисточку на хвосте. Сена нигде не было. Она металась между драконами, жалобно рыча. - Кого вы ищете? - вежливый голос отвлёк Анабет от высматривания. Перед ней стоял миниатюрный красный дракон с огромными чёрными усами. - Сена, нашего нового правителя. Большой коричневый грифон с серебряной кисточкой. Вы его видели? - с надеждой спросила Анабет. Дракон повёл усами и, словно взвесив что-то, ответил: - Да, он полетел в Кричащий лес. Догонять Тень Смерти, насколько я знаю. Лететь туда, - дракон показал хвостом на северо-восток. Анабет была настолько рада, что стремительно взлетела, не обращая внимания на свои раны и не поблагодарив дракона, который лишь укоризненно проводил её взглядом. Лететь, скорее. Анабет хотела убедиться, что с Сеном всё в порядке. Ей начинало казаться, что в душе зарождается что-то более глубокое, чем дружеское беспокойство. Но она не знала что это, поскольку чувствовала подобное впервые. Тут дракониха задумалась, почему лес называется: "Кричащий"? Это название ничего хорошего не предвещало. Тут она увидела первые деревья этого леса. Они уже на опушке смыкались кронами, образуя плотную стену. Нехотя Анабет приземлилась, так как с воздуха ничего бы не увидела. Перед тем как войти, Анабет прислушалась. Никаких звуков. Сейчас лес полностью оправдывал название "Безмолвный". Взвешивая каждый шаг, дракониха вошла под тень густой кроны. У драконов было неплохо развито ночное зрение, поэтому Анабет смело двигалась вперёд. Вдруг лапа нащупала на листьях что-то липкое и вязкое. Анабет вздрогнула. На листьях была кровь. Раненый метался, забрызгивая кровью поляну и приминая траву. Дракониха ускорила шаг. Вдруг в кустах она увидела лежащего зверя. Сердце бешено заколотилось, страх поднял голову. Это действительно был грифон. На шее зияла рваная рана. Он был ещё жив, и из клюва доносились слова, смешанные с шипением и бульканьем: - Он... кшпш... совершил ошибку... Непра... шкншк... вильный путь... Серые глаза потухли, и голова грифона безжизненно повалилась на бок. Кто убил этого грифона? Анабет становилось всё страшнее. Но желание найти Сена и помочь ему не ослабевало. Ещё сильнее прислушиваясь и тщетно рассматривая полумрак, Анабет шла вперёд. Вдруг до её ушей донёсся яростный клёкот. Дракониха побежала, цепляясь за ветки и корни длинными лапами. Яркий свет ударил по привыкшим к темноте глазам, и несколько мгновений Анабет моргала, возвращая себе зрение. Она оказалась на странной поляне. Странна она была тем, что над землёй была натянута сеть из коры змеиного дерева, не дающаяя взлететь любому крупному существу с крыльями. В центре боролись двое. Сен и Тень Смерти были поглащены боем и не замечали ничего вокруг. Глаза горели яростью, хвосты бешено хлестали своих обладателей, окровавленные когти сверкалти и поражали, как смертоносные ядовитые змеи. Анабет понимала, что битва закончится лишь со смертью одного из участников. И когда чёрный грифон повалил соперника на землю и занёс лапу для удара, Анабет невольно прорычала: - Сен! Нет! Тень Смерти на мнгновение отвлёкся и получил сильнейший удар задними лапами в брюхо. Старый грифон отлетел в сторону, ударился об дерево и замер. Сен подскочил к лежащему отцу и занёс лапу для удара. - Давай! Бей! - прошипел Тень Смерти, сверкая чёрными глазами. Лапа Сена тряслась. Он не мог. Не мог убить врага, который не сопротивляется. Не может убить Его. - Бесхребетный слизень! Ты куска падали не стоишь! Добивай! Ну же! - грифон уже приподнялся, яростно клёкоча. Сен весь дрожал. Он не мог. Грифон опустил глаза и сделал шаг назад. В этот момент Тень Смерти встал на лапы и точным ударом рассёк Сену скулу и опрокинул его на землю. Поверженный не делал больше попыток подняться. - Ты жалкое ничтожество! - прошипел чёрный грифон, презрительно хлестая Сена хвостом по морде. Лежащий лишь простонал. Тень Смерти же хмыкнул, придудливой змейкой проскользнул под сетью и, расправив рваные чёрные крылья, взлетел. Проводив его взглядом, Анабет ринулась к Сену. Заметив дракониху под сетью, грифон прошипел: - Нет! Остановись! Анабет озадаченно замерла и это послужило роковой ошибкой. Ветки хрустнули, и драконихе показалось, что она летит в пасть какого-то монстра. Пытаясь затормозить, Анабет расправила крылья. Послышался отвратительный хруст костей. Стон Анабет сменился отчаянным рёвом боли. Острейшие колья прорывали чешую, выходя наружу как клыки из тела жертвы. Дракониха тщетно извивалась, разорванные мышцы не слушались. Сен нагнулся к ней, поддерживая лапой дрожащую драконью голову. Анабет чувствовала, что боль и отчаяние в изумрудных глазах сейчас настоящие. Она для него что-то значила... Но уже поздно. Адская боль сменялась странной сонливостью. Силуэт грифона медленно расплывался. Сен тихо просвистел: - Нет! Как меня ослепила месть и власть... - грифон коснулся висящего на шее рубина. - Он ведь исцеляет! - с этими словами грифон сорвал камень с шеи и накинул его на шею драконихи. Кроваво-красный камень сливался с кровью, струящейся по кольям. Но из ран текла не только кровь. Вода. Кристалльно чистая вода стекала по бокам, скапливаясь на дне ямы. Руна горела необыкновенно ярким огнём. Глаза Анабет закрылись навсегда, а голова безжизненно повисла и обмякла в лапе Сена. Грифон отпустил её и поднял морду к небу. В душу закрался странный обжигающий холод. Всё из-за него. Невинные жизни. Множество невинных жизней. А он всего лишь пытался доказать Тени Смерти, что чего-то стоит. Но всё кончено. Он не может быть вожаком. А вода всё капала. Уровень уже поднялся настолько, что тело Анабет со сломанными крыльями покачивалось на воде. Даже колья ловушки растворила могучая драконья магия. Да и сама чешуя драконихи светлела, будто её изнутри наполняли водой. Сен завороженно смотрел, как вода подступает к краю ямы, а Анабет становится совсем прозрачной. Остались лишь контуры драконьего тела, заполненные кристально чистой водой. Ещё немного, и стихия вырвется наружу из ямы, сметая всё на своём пути. Всё замерло. Даже волнующаяся гладь успокоилась. И в этот момент водная дракониха ожила. Она поднялась на дыбы, оглашая безмолвный лес рёвом. И тут же тонкая оболочка лопнула, выпуская на волю стихию Анабет. Дракониха распалась водной стеной, которая мнгновенно рухнула, взметнув тучу брызг. Сен лишь приглушённо свистнул. Драгоценный алый камень, поглощаемый пучиной, медленно опускался на дно. Его уже не достать. Освобождённые волны ринулись на берег, вгрызаясь в траву и прорываясь вперёд. Они заполняли другие ямы, вынося оттуда старые кости и растворяя их. Поляна превращалась в полноводную реку. Её реку. Сен сидел на маленьком островке, который вода не затронула. И вдруг он увидел потерянный, как он думал, навсегда, рубин. Волны несли его, а солнце причудливо играло на гранях. Грифон помчался за камнем, делая широкие прыжки. Но вода, словно назло, уносила рубин дальше от берега. Сен попробовал достать его с воздуха, камень скрылся под водой. - Она не хочет его отдавать! Я не достоин! - в бессильной злобе прошипел Сен, снова безрезультатно черпая лапой холодную воду. Затем грифон опустился на берег новой реки. Камень было не догнать. Он тоскливо посмотрел на своё отражение в прозрачной воде. На него смотрел мрачный взъерошенный грифон. Но на мгновение Сену показалось, что его отражение сменила тоскливая чёрная морда. В бессильной грустной злобе грифон ударил по зеркальной поверхности лапой, и рябь поглотила отражение. Сен опустил лапы в воду. Уходить не хотелось, но его интересовало, куда река унесла камень. И, расправив крылья, грифон полетел вдоль нового русла реки. Сначала она шла прямо, взбираясь на холм, что противоречило законам мира. Сен лишь удивлённо фыркнул. Затем река торжественно ныряла с отвесного склона, образуя водопад. И она неслась к полю, где недавно была битва. Неужели... Грифон понял, кто заслужил этот камень. Всё верно. И Сен не полетел проверять. Лишь в отвесном пике нырнул в воду, приятно охладившую перья, прощаясь с ней, вылез, отряхнулся и побрёл прочь. Он будет отшельником. Такая участь справедлива для того, кто стольких загубил. Напрасно драконы искали пропавшего предводителя. Он навсегда ушёл в горы. Но иногда у истоков новой реки можно заметить потрёпанного грифона. Перья и шерсть давно утратили свой блеск, изумрудные глаза утратили зоркость, а смертоносные когти затупились временем.. Он вечно мрачен и замкнут и избегает любых существ. Но сидя у реки он настолько поглащён отражением, рябью и волнами, что некоторые подбирались к нему совсем близко. Тогда грифон всегда стремительно улетал, хотя крылья уже тоже поднимали хуже. Но однажды он не улетел. Умирая, некоторые грифоны обращаются в камень. И он навечно склонился над рекой, стремясь увидеть то, что давно потерял.