Северное королевство

Анабет медленно просыпалась, разминая лапы. Она в лесу, рядом Сен и Коготь. Шелестят деревья, птицы поют. Но эта иллюзия растаяла, уступив место реальности. Пещера Мармара, лекарь шелестит какими-то травами, Сен обсуждает что-то с группой драконов, потирая лапой рубин. Он в сверкающей золотой броне, покрытой защитными рунами. Гордо распушив перья, грифон говорит что-то. В словах чувствуется решительность. Он знает, как управлять, властвовать и... воевать. Мысль о предстоящей битве пронзила мозг драконихи острыми когтями. Ей придётся драться. Заставят. - Ты проснулась? - Сен оторвался от разговора. - Готовься, выступаем через час. Я назначаю тебя моим гонцом, - с этими словами грифон вышел из пещеры и улетел вместе с пришедшими к нему драконами. В его движениях совершенно не была заметна скованность из-за раны. Значит, он действительно симулировал. Анабет снова легла на листья. Ей тяжело было признавать, но она не слушала Синего Когтя только потому, что верила грифону. Его ласковые слова и действия согрели её вдали от дома. И теперь вот так. Нет, он притворяется сейчас, скоро снова станет добрым и нежным как был. Ведь станет, правда? - Что тебя мучает? - неожиданно спросил Мармар, склонившись над Анабет. - Сен... Я не понимаю, он так нежно и заботливо ко мне относился. И вдруг вот так, - дракониха грустно положила голову на лапы. - Милая моя, грифонам нельзя верить. Самые лживые существа, каких я видел, - Мармар покачал головой. - Почему тогда вы его поддержали? - поинтересовалась Анабет - Лучшего правителя нам сейчас не найти, - помрачнел зелёный дракон и вернулся к своим травам. В валун влетел Сен. - Ты готова, мой гонец? - ласково проклёкотал грифон. - К чему? - робко спросила Анабет - Ты летишь объявлять войну! - усмехнулся Сен, протягивая драконихе медальон. - Это для неприкосновенности. Лети к Ледяным горам. Добираешься до Южного склона, а дальше они сами тебя найдут, - грифон приблизился так, что Анабет чувствовала его дыхание, покалывающее чешую. Сен пощекотал крыло кисточкой: - Ты уже совсем здорова, давай! В голове у Анабет всё снова смешалось. Вот он, тот милый и нежный грифон. Но кто гарантирует, что это снова не ложь? Дракониха посмотрела в глубокие изумрудные глаза. Сен всегда надёжно прятал эмоции, но сейчас в глазах сверкали дружелюбные огоньки. Или... нечто большее? Пока Анабет думала, переминаясь с лапы на лапу, грифон резко подался вперёд, коснувшись клювом чёрной морды. Зрачки Анабет расширились, а Сен, ласково проклёкотав, нежно ухватил клювом чешую на нижней челюсти и, как все птицы, мягко её прикусил. Дракониха совершенно растерялась и отодвинулась. Сен потёрся о кончик морды, что-то прошептал и взмыл в воздух. Что это было? В голове клубился туман, сбивая все мысли. Надо лететь. Ведь Он попросил. Анабет взмахнула крыльями и полетела к горам. Дорога неизвестна, но дракониху что-то вело. Будто с этим грифоньим поцелуем у неё появился компас. Но пролетая над центральной площадью Анабет увидела ряды драконв в броне, которые были готовы вступить в схватку. Она вестник войны, а война несёт смерть, разруху и голод. Сердце болезненно сжалось. Пролетая над лесом, дракониха услышала шелест крыльев. За ней летели воины Северного Королевства. Сен сделал всё, чтобы отрезать путь назад. Впереди уже виднелись вершины Ледяных гор. Гордые, холодные и безжизненные они отделяли Драгонвист от кланов грифонов. Но эти горы не охлаждали ненависти, что жила в сердах этих двух рас. С древнейших времён они стремились подчинить друг друга. И сегодня они вновь сойдутся в смертельной схватке. Достигнув склона гор, Анабет принялась искать удобное место для перелёта. Горы уходили под облака острым частоколом, но были и ущелья. Одно из них дракониха и выбрала для продолжения пути. Оно было неглубокое и пологое. Пролетая, Анабет заметила в нём каких-то зверей. Они собрались в стаю и поднялись в воздух. Блестящие золотые рога, серые шкуры. Это волкороги! Только их не хватало на чужой территории. Воины были далеко позади, а для волкорогов драконьи уставы не писаны. Они не посмотрят на медальон, разорвут как нарушителя границы. От стаи отделился крупный чёрный волкорог. - Что ты, неразумный дракон, делаешь на нашей территории?! - прорычал этот вожак, сверкая красными глазами - Мы чужаков не терпим! - донеслось из стаи - Я... Я гонец Северного Королевства! У меня есть неприкосновенный медальон! - как можно уверенней произнесла Анабет, но в голосе чувствовался страх - Нам многие так говорили, - оскалился вожак, - Но их это не спасло. - Не трроньте её! - раздалось злобное рычание в стае Сквозь волкорогов пробивался один из них. Со светло-серой шкурой, голубыми глазами и ослепительно сверкающими рогами. Анабет была настолько поражена, что на мгновение перстала махать крыльями и начала падать. - Я думал, что больше тебя не увижу, - ласково прорычал Дэниэл, виляя длинным пушистым хвостом. - Ты не имеешь право указывать вожаку! - зарычал чёрный волкорог, подлетая к Дэниэлу - Что тут происходит? - раздался мрачный драконий голос Анабет обернулась. Их нагнали воины во главе... с Синим Когтем?! Этого дракониха совершенно не ожидала. Чёрный вожак отстал от Дэниэла и подлетел к Синему Когтю: - Мне надоели вторжения чужаков на нашу территорию! Принимайте вызов! Стая, в атаку! Волкорогов было намного меньше, и их челюсти уступали драконьим, но такой стойкостью и силой духа они славились по праву. Дэниэл, который остался в стороне от начавшейся битвы, внезапно полетел к сражающимся, при этом упираясь лапами и растопыривая крылья. - Закон стаи! - прошипел волкорог. - Если решил вожак, его слово подчиняет всех. А тем временем в ущелье падали первые жертвы этого боя. Среди волкорогов потерь было больше, но это не мешало им ещё яростней вгрызаться в жёсткую чешую и уворачиваться от яркого пламени. Битва закончилась быстро. Оставшаяся горстка израненных волкорогов отступила. - Мы возьмём реванш! - злобно прошипел улетающий вожак. Анабет проводила их взглядом и увидела, что Дэниэл рядом. - Почему ты не улетаешь с ними? - удивилась дракониха - Я для них чужой. А ваша пещера и ты заменили мне погибших родителей, - произнёс Дэниэл. - Я улетел из Ованса через неделю после тебя. Гнейзи была убита горем, а брат просто меня возненавидел. И я, как лишний, покинкл этот край. - Я полагаю, трагическая пауза закончилась?! - раздался раздражённый рык Синего Когтя, - Анабет, ты гонец! А с таким гонцом мы и к вечеру до грифонов не доберёмся. Пристыженная дракониха полетела вперёд как можно быстрее. Дэниэл пристроился рядом. Где-то через пятнадцать минут полёта Синий Коготь вновь её окликнул: - Мы на месте. Ждём тебя здесь, а ты летишь дальше, попадаешь на территорию Сумеречной Стаи и говоришь им всё, что следует. Ты же знаешь речь гонца? - Конечно, - кивнула Анабет, а в душу закрался пугающий вопрос: "Что действительно ей сказать?". Но времени на размышления не было, поэтому дракониха полетела над лесом, высматривая грифонов. Лес сменился каменными склонами. Ни души. Анабет уже не летела, а брела по камням, всматриваясь в горизонт. Как вдруг что сбило её с лап и перевернуло на спину. На её животе сидел грифон-альбинос, подозрительно рассматривающий Анабет. - Дракон... На территории грифонов Сумеречной Стаи. Что занесло тебя сюда? Мы с чужаками разбираемся быстро, - ухмыльнулся он. Но тут взгляд грифона упал на медальон на шее. - Гонец? - прошептал альбинос, - Неужели война? Анабет потупила глаза: - Я прилетела с данной безрадостной вестью. Северное Королевство во главе с Сеном объявляет вам войну! - Что ты сказала?! Сен?! - альбинос от нахлынувших эмоций вцепился Анабет в шею - Да, наш новый предводитель - Сен из Сумеречной Стаи, - потвердила Анабет. - Ты летишь со мной докладывать вожаку, - сказала грифон, взлетая. Тень Смерти сидел на своей скале, вновь устремив взгляд чёрных глаз куда-то вдаль. Альбинос обратился к нему трижды, и чёрный грифон повернулся лишь на третий раз. Увидев Анабет, он сразу мрачно спросил: - Вестник войны? - Да, - потвердил грифон, поклонившись. - Через час на Лунном поле, - произнёс Тень Смерти и поднялся в воздух. - Возвращайся в лагерь и сообщи о времени и месте. Странный ты всё же гонец, - фыркнул альбинос, тоде куда-то улетая. Анабет вернулась к ожидающему её Синему Когтю и передала информацию. Воины двинулись на Лунное поле. Это была большая поляна, поросшая "шерстью волкорога". Так называлась маленькая колючая серая трава, растущая в этой местности. Все ждали. Напряжение в воздухе можно было рассекать когтями. А Анабет беспокоил вопрос "Где Сен?". Она не видела его среди воинов. Но вот на дальнем конце поля появились силуэты. Над полём раздался протяжный клекочущий клич грифонов. Драконы ответили на него утробным рёвом. Дракониха всё ещё вертела головой в поисках предводителя. И вот он спустился, воглавляя стаю. Где он был всё это время? У Анабет не было времени на обдумывание. Противники начали сходиться. Грифоны двигались легко, подлетая на каждом шагу, а драконы ступали тяжело, но уверенно. Мешала броня. Когда стаи разделял всего один прыжок, предводители остановились. - Здравствуй, отец! Ты всегда считал меня слабым. Но сегодня я стою, бросая тебе вызов! - гордо произнёс Сен - Это твой выбор, - глухо прошипел Тень Смерти. - В атаку! - громко добавил чёрный грифон В мнгновение разделявший стаи прыжок был преодолён. На шерсть волкорога брызнула первая кровь. Анабет не успела опомниться, как её полоснули когтями по задней лапе. Она обернулась. Это был знакомый грифон-альбинос. В драконихе внезапно проснулось что-то, заставившее когти полоснуть землю. Грифон снова прыгнул, но Анабет увернулась. Она попыталась подсечь его хвостом, альбинос полоснул когтями крыло. Прыжок Анабет, и на плече альбиноса глубокая царапина. Ещё несколько выпадов. Анабет начинала уставать. Появившиеся раны болели и кровоточили. Она определённо не была приспособлена к битвам, но грифон тоже имел повреждения. Особенно сильно пострадало правое крыло, обожённое пламенем Анабет. Дракониха снова прыгнула и неожиданно ей удалось повалить грифона на землю. Но оказавшись над ним, Анабет поняла, что попала в ловушку. Сильным ударом задних когтистых лап в незащищённый живот грифон опрокинул уже её. Он поднял голову, чтобы ударом клюва пробить шею, но внезапно раздался хруст, и белое тело обмякло. Синий Коготь небрежно отшвырнул мёртвого грифона с перекусанным хребтом в сторону, и на него налетело двое грифонов. Яростно рыча, дракон начал отбиваться. Посмотрев с лёгким ужасом в погаснувшие алые глаза, Анабет вновь начала искать Сена. Все вокруг были поглащены битвой. Земля выжжена и залита кровью. "Зачем?" - горестно подумала Анабет На дракониху напал ещё один грифон, но он оказался слабее и был поражён пламенем. Наконец Анабет увидела Сена. От отбивался от трёх окруживших его грифонов. Один из них сильно хромал. Анабет чувствовала здесь что-то подлое. Внезапно Сен взлетел и, тяжело взмахивая крыльями, направился к лесу. Грифоны полетели за ним. Анабет тоже покинула место боя, поскольку волновалась за Сена. Грифоны опустились на поляну, а Анабет легла в кустах рядом, готовая помочь. Грифоны сели друг напротив друга и принялись что-то обсуждать. Затем двое улетели, оставив Сена и Эмиля один на один. Битва была недолгой. Вцепившись в загривок, Сен перекинул брата через спину, ударив головой об землю. И, не позволив ему подняться, прикончил точным ударом клюва в артерию. В это время над полем раздался победоносный драконий рёв. Битва была выиграна.