Этот знакомый плащ

Когда Мерлин прибыл в Камелот, Артур уже всё знал. Слуга стоял за одной из колон тронного зала, наблюдая как сэр Леон рассказывает последние новости сердитому королю. -Их оказалось больше, чем мы ожидали – говорил рыцарь – это было ужасное поражение – военачальник тяжело дышал, он только что прибыл в замок, и вид его был ужасен – заляпанные грязью ноги, разорванный плащ, рукоять меча ещё была частично в запёкшейся крови, на щеке виднелся рубец, судя по всему, полученный совсем недавно. -Во время марша, я выслал лёгковооружённый авангард вперёд к броду через реку, протекавшую на нашем пути – начал повествовать Леон – чтобы не быть застигнутым врасплох – рыцарь сделал паузу – когда подошли основные силы, бой уже завязался, и мы с ходу ринулись на врага… Наши воины одержали победу. После той схватки воды были красными от крови, повсюду лежали тела убитых… Все думали, что это конец, а я уже отдал приказ отступить и поставить лагерь. Как вдруг на нас посыпались стрелы, а затем ударила саксонская конница – Леон сморщился, когда вспоминал об этом – с трудом удалось опрокинуть их… На за конными пошла пехота и начала выдавливать нас. Мы храбро сражались, но в конечном итоге многие бойцы не выдержали… Началось паническое бегство. Нас просто истребляли… Тогда я ввёл в бой резервы и приказал начать отход, оставив арьеград в бою прикрывать нас – рыцарь закончил рассказ и с поклоном отошёл. Артур, нервно ходивший туда-сюда, пока слушал военачальника, с тяжёлым видом просто упал на трон. -Вы свободны, сир Леон. Приведите себя в порядок, отдохните, я позову, если вы мне понадобитесь – сказал король. -Около половины моего войска – продолжил он, когда рыцарь вышел – половины войска… И как нам теперь с ними воевать, если у них откуда-то взялась такая огромная армия, а наша уже потеряла целую половину? – спросил король у оставшихся, но они не могли ответить – как нам защитить Камелот? – вопрошал Артур, глядя на Мерлина, как на последнюю надежду, умоляющими глазами, но маг тоже не мог ответить на этот вопрос. *** Утром его разбудил звук боевых рогов и шум снаружи. Он вышел на улицу. На ней царила суета: туда-сюда носились солдаты, ото всюду раздавались различные приказы, простые люди тоже выходили из домов посмотреть, что вокруг происходит. Волшебник уже было хотел пройти за бежавшим мимо отрядом, как вдруг к нему приблизился молодой худощавый гонец по имени Эландер. -Мерлин, тебя срочно вызывает король – передал паренёк. -Уже иду, спасибо – ответил маг и направился в замок. Артур ждал его в своих покоях, пытаясь самостоятельно снять свой повседневный наряд. -О, Мерлин! Наконец-то! Помоги снять рубаху – он явно торопился – а теперь помоги мне облачиться в доспехи. -Отчего такая суета вокруг? Что стряслось-то? – спросил колдун, подавая королю новое одеяние. -К западу от города стало чьё-то неизвестное войско. И мне очень странно, как им удалось пройти незамеченными довольно большое расстояние? – ответил Артур, а после паухзы добавил – Мерлин, ну чего ты копаешься? Вот же поддоспешник. Тащи его сюда! Ой и зачем мне такой слуга, за которого всё приходиться делать самому? -Продолжишь жаловаться – сам будешь себя обслуживать – ответил маг, помогая королю застегнуться. -Врезал бы тебе, да времени нет – бросил в ответ Артур. -Так чего же они хотят? – перевёл разговор на первоначальную тему Мерлин. -Кто? -Да армия та! -Ааа… Их посланник передал только: «С наилучшими пожеланиями от валлийского короля». Сейчас мы едем на переговоры, так что – правитель сделал паузы и окинул слугу пренебрежительным взглядом – причешись хотя бы. *** Дракон Камелота реял на их знамёнах, когда Артур, во главе небольшого конного отряда, скакал вперёд. Мерлин, сидя в седле, размышлял, зачем король Валиса выслал к ним армию? Стоп! Валис!!! Войско прошло незамеченным! О нет… В его голове зрела страшная мысль… Когда они приблизились к позициям незнакомцев, из валлийских рядов выехало три всадника. И тут опасения мага подтвердились, и его сердце упало в пятки. В центре ехала всадница… Это была Моргана, с лукавой улыбкой на лице. -Ну привет, братец – сказала она, обращаясь к Артуру. В воздухе повисла тишина… Король Камелота был напряжён как струна на лютне. -Расслабься, высочество, я приехала помочь тебе – всё также по-хитрому улыбаясь, проговорила Моргана. -Помочь? – с неверием переспросил Артур – Ты думаешь я дурак? Мне почему-то кажется, что ты собираешься ударить нам в спину. С чего это ты вдруг помогать собралась? -Кое-что напомнило мне о нашей прежней дружбе – уже тихо сказала Моргана, опустив глаза и бросив на Мерлина мимолётный взгляд. -И что же это? – спросил король. -Я не могу сказать. Придёт время, и ты сам всё узнаешь – таким же тоном отвечала девушка. -Что ж – сделав паузу проговорил, удивлённый её реакцией, Артур – А войско-то откуда? -Король Рионс более лучшего отношения к магии, чем ты, вот он и принял меня к своему двору, как достойного гостя, а так же доверил армию, с которой я приду к тебе на помощь – подняв глаза, уже оживлённей заговорила колдунья – ещё у него есть условие. Он прислал тебе своих воинов и надеется, что ты окажешь ему такую же услугу, если нападут на него. -Сойдёт – ответил Артур, пораздумав немного – а какие твои условия? Моргана снова посмотрела на землю, а потом упёрлась взглядом в Артура и сказала: -Я хочу снова жить при дворе, как подобает сестре короля. -Но это бы означало, что я принимаю магию! – удивлённо воскликнул король. -Артур, хватит жить предрассудками отца! Это теперь твоё королевство! Многие люди являются магами по рождению, и ты за это будешь их преследовать? Неудивительно тогда, что против тебя будут строиться заговоры – Моргана рассказывала это очень эмоционально – к тому же ходят слухи, что половина твоей армии разбита. Я нужна тебе, брат! Снова долгое молчание. Король погрузился в раздумья. -Я согласен – проговорил он спустя время – ты поедешь с нами, оставив здесь своих людей. -Откуда мне знать, что ты не схватишь меня? -Даю тебе на то моё слово. Достаточно? -Достаточно, Арти. -Не называй меня так! -Как скажите, милорд! – съязвила Моргана и поехала за ними с довольной улыбкой. Сердце Мерлина дико стучало. Сколько всего произошло за этот момент! Он был несказанно рад, но в то же время и насторожен. В голове витала мысль, что всё налаживается, хотя предстоит ещё множество испытаний.