***
Новости от Стоуллов взбудоражили меня. Я вся ходила взвинченная и на нервах. Был момент, когда хотелось пойти к Аннабет, рассказать ей всё и услышать её мнение об этом поиске. А потом я вспомнила, что она сама в этом поиске, и сказать мне уж точно ничего не сможет. Плетение сеток закончилось весьма удачно, и я уже направлялась к своему домику. Впереди замаячил знакомый силуэт одного гермесовца, при виде которого, сложно было сдержать улыбку. Лука сидел на парапете декоративного фонтана и умывал лицо холодной водой. Я не удержалась, и усилием воли создала небольшой поток воздуха, который направила на воду. Через секунду вода окатила Кастеллана по лицу и футболке. — Какого… — парень едва произнёс, ну, очень нецензурное слово, как боковым зрением заметил меня. Он скорчил гримасу. — Серьёзно, Уоллен, это твой метод подката? — Нет, это мой метод развлечься, — хихикнула я, подходя ближе. Лука перехватил меня за кисти рук и притянул к себе. Загруженная и немного опустошенная я с радостью ответила на объятие и на поцелуй, что последовал после. — Я скучаю по ней, — произнесла я, разорвав поцелуй и глядя в глаза парня, — да и по остальным тоже. Понимаю, что глупо, ведь это важная часть жизни полукровок, но… — Эй, не говори так, — Кастеллан заботливо заправил выбившуюся прядь мне за ухо, — я понимаю тебя. Мне тоже не хватает Анни. Но вместе с тем я рад, что у неё появилась возможность отправиться в поиск. В словах Луки я уловила скрытую тоску и горечь. То, что это было связано с его прошлым подвигом, сомнений не было. Но, к сожалению, он мало что рассказывал. — А ты хотел бы отправиться в поиск? — осторожно спросила я. — Чтобы в очередной раз стать посмешищем и обрести второй шрам? — голос парня зазвенел от злости и упрека. — Нет уж, спасибо. В нём пульсировала злость. Стоя рядом, я четко ощущала это, и мне захотелось убрать этот негатив, избавить от этого. Я придвинулась ближе и провела ладонью вдоль его шрама на лице. Как интересно, мы уже так долго вместе, что я уже и перестала обращать внимание на этот изъян во внешности гермесовца. — Может, я скажу глупость, но для меня ты будешь героем, чтобы ни делал, — я осторожно поцеловала шершавую поверхность шрама Луки. По телу пробежала дрожь от его пристального взгляда. — Извини, мне почему-то хотелось произнести это вслух. Кастеллан обхватил руками моё лицо, его губы дрогнули от легкой улыбки, из-за чего моё сердце забилось чаще. — Люблю, когда ты говоришь такие глупости. Возможно, это был тот самый момент, когда можно было сказать ещё уйму милых и романтичных вещей, поделиться тем, что давно тревожит или давно лежит в закоулках души. Но, разве всё могло пойти так гладко? Где-то за центральной аллеей послышался визг. Мы с Лукой одновременно повернулись в том направлении. — Думаешь, Силена ноготь сломала? — пробормотала я. И тут же вдали я услышала что-то сродни боевому кличу, после которого прогрохотал звон чего-то металлического. — Там драка. И повод явно весомый. Кастеллан почти мгновенно сорвался с места и направился в том направлении, откуда доносился шум. Что ж, если главный сторожила лагеря обеспокоен и говорит, что драка серьезная, дело плохо. Конечно же, мне что-то послышалось от парня в духе «не высовывайся», но я послала его с такими советами куда подальше и последовала за ним. Лука оказался прав: полукровки затеяли потасовку. И зрелище было не хилым. За аллеей рядом с теннисным кортом несколько подростков сцепились между собой. Издали я видела знакомые лица, и можно было понять, что это не просто драка — несколько домиков что-то не поделили. — Разойтись! — рыкнул Кастеллан, врезаясь в толпу. От нового игрока в драке толпа зевак, что собрались наблюдать за зрелищем, ещё больше загудела. Я держалась на небольшом расстоянии, чтобы не лезть лишний раз, но при этому была достаточно близко, чтобы применить в ход чары. — Какого черта?! — силой Лука оттолкнул какого-то парнишку. Я смогла рассмотреть в нём Чарли Бекендорфа. — Это они полезли первыми, Лука, — ответил громко Чарли, сверля взглядом противника, — видят боги, мы держались в стороне! Присмотревшись, я могла разобраться немного: с одной стороны были полукровки Гефеста и Афины, с другой — аресовцы и несколько стрелков-детей Аполлона. — Правильно, держитесь в стороне, думая, что превосходство за вами! — рыкнула из толпы Кларисса. — А хрен вам! Что-то мне подсказывало, что здесь основную бучу затеяла именно эта девчонка. Но это не было самым интересным — я была в непонимании от происходящего. Почему полукровки сцепились? Каков повод? Все вокруг вели себя так, словно знают причину… — Мы в первую очередь за правосудие, ЛаРу! — огрызнулся высокий сероглазый парень из домика Афины. — Хватит сеять раздор! — Раздор посеяли вы, признав сторону! — прикрикнул Майкл Ю. — Сторону неправильную! — рыкнул ещё один сын Гефеста. Дочь бога войны с визгом кинулась снова в драку. Естественно за ней последовали остальные с её стороны. На такой выпад тут же отреагировали полукровки напротив. Картинка медленно складывалась в пазл… По правый бок размахивали кулаками дети Гефеста и Афины, за ними стояли некоторые деметровцы и кто-то из одиннадцатого домика, несколько неяд — хоть в драку они и не лезли. А слева от меня — аресовцы, стрелки Апполона, некоторые из дома Афродиты, но не Селена. Несколько сатиров с воинственным выражением лица стояли поодаль. Всё это до ужаса напоминало мифы Троянской войны, что дало мне возможность понять причину драки — полукровки последовали решению своих родителей. Снова завязалась драка. Безусловно за Хироном уже послали, но он появится лишь через какое-то время. Поэтому, я должна вмешаться. Лука стоял спиной к тем, кто выбрал сторону Посейдона, поэтому ему приходилось отбиваться от детей Гефеста, которых порядком вывели из себя аресовцы. Я юркнула в толпу, отталкивая полукровок назад. Оказавшись спиной к Кастеллану, я послала мощный прозрачный импульс, который отшвырнул несколько подростков назад. Стычка снова стихла. Полукровки были явно недовольны тем, что их прервали. Возможно, они бы снова попытались столкнуться, но я призвала свои чары и вокруг меня сразу запылали тёмно-синие искры. — Не будь идиотом, Кастеллан! — произнёс Карл из домика Афины. — Пора бы и твоим ребятам выбрать сторону. — У меня свой путь и своя сторона, — рыкнул Лука, сжимая кулаки. — Тогда ты полный идиот, — рыкнул кто-то позади Карла. — Да это вы окончательно сдурели! — крикнула я, когда вокруг нас желающие драться немного разошлись. — Сейчас не время делиться на два лагеря, мы должны держаться вместе! — Хирон нам только и говорит, что об этом! — гаркнул Шерман. — Но мы живём здесь и сейчас, где нужно постоять за себя и за тех, кого любишь! — Но вы сейчас хотите перегрызть глотки этим самым людям! — отчаянно воскликнула я, вызывая сноп искр из-под пальцев. — А у остальных вы спросили, хотят ли они такого сценария игры? Я знала, что Шерман давно заглядывается на Лили — сероглазую девочку из девятого домика, которая сейчас стояла напротив него; ходит давно слух, что Чарли влюблён в одну из дочерей Афродиты, которые точно пойдут за Посейдоном. Полукровки притихли, оглядываясь, находя взглядами тех, кто дорог им. Мои слова заставили ребят опомниться и посмотреть на этот конфликт по-другому. — Не думай, что всё так просто, Уоллен, — угрюмо произнёс Сэм, который стоял рядом с Клариссой, — однажды тебе придётся выбрать сторону. — Моя сторона — стоять спиной к спине человека, которого я люблю, — не задумываясь, ответила я, — даже не сомневайся в этом, Люитен. Едва мои слова сорвались с языка, я словно ощутила очень слабый, почти незаметный, разряд тока по телу. Словно… я только что подписала свой приговор… Сложно описать. Сзади стоял Кастеллан. И я готова была поклясться, что он вздрогнул, едва услышал мою реплику. До меня не сразу дошло, что я произнесла «люблю»… Я чувствовала напряжение вокруг. Разнять полукровок не так уж и просто, ведь речь идёт о гиперактивных и сверхсильных подростках. Безусловно я готова была пустить силы вновь, но мысль о том, что я направлю чары против своих же, пугала. Ситуацию спас Хирон. Вернее, кентавр дал понять остальным, что драку затеять вновь не получится. — Я жду объяснений, — пророкотал наставник. Мгновенно вся толпа умолкла, а сатиры со страхом сделали шаг назад. Что ж, Хирон всегда старался строить доверительные отношения с каждым подростком. Но, когда он был в гневе — хвост поджимают даже дерзкие аресовцы. Взгляд кентавра прожигал насквозь Ла Ру. Девчонка упорно опускала глаза, закусывала нервно губу, но в итоге сдалась под напором Хирона. — Мы просто спорили с этими заучками, когда речь зашла за наших родителей, — пробормотала дочь Ареса. — Намеренно никто не поднимал бунт. Девочка всё ещё не поднимала глаз, а кентавр, словно читал все её мысли. Что ж, в этом лагере без его ведома и муха не пролетит. — В первую очередь вы здесь остаётесь сами собой! — громко произнёс Хирон, от чего, казалось, стёкла в окнах дрогнули. — - Делать собственный выбор и выбор наших родителей — разные вещи. Кентавр говорил убедительно. Настолько убедительно, что я осознала: он не с чужих слов знает, о чем говорит. Когда-то он сделал свой собственный выбор, который шел вразрез с выбором его родителя. В этот момент я поняла насколько важно принимать собственные решения и думать своей головой. Следуя за чужой волей, мы теряем самих себя. А что может быть хуже потери своей личности? Ничего.***
Я стояла посреди своей комнаты в домике. Вроде ничего не обычного… за исключением того, что вокруг не было мебели. Пустая комната, стены в которой покрыты старинными рунами. Страх неизбежного, который витал вокруг, проникал до самых костей, чем вызывал безграничное чувство паники. Стук сердца гулким эхом отбивался в моей голове. — Что ж, я рада, что ты делаешь такие успехи в своих умениях, — внезапно раздался голос за спиной. Я тут же повернулась на звук. У книжного шкафа стояла Геката. Она была одета в лёгкие шаровары и блузку с открытыми плечами. Сейчас, глядя на мать, я вспомнила легенды об Ассасинах и персидских героях. Наверное, она очень выделяется на фоне основной массы её древнегреческих сородичей. — Мне ещё далеко до настоящих успехов, — ответила я, пожав плечами. Взгляд моей матери был прикован ко мне, от чего было не по себе. — Что-то случилось, верно? Поэтому ты снова тут? Я испытывала странные ощущения, поэтому не могла утверждать с точностью, то ли это всё сон, то ли явь. Но тот факт, что сейчас Геката стояла передо мною, говорил о том, что происходит что-то важное в мире, среди богов, среди полукровок. Богиня не спускала с меня глаз. Слегка наклонив голову, она изучающе смотрела на меня, словно оценивала. И в какой-то момент в этом взгляде я увидела жалость. Или сожаление? Не уверенна. — Мир меняется, Мелэйна, — наконец, произнесла она. — Спокойствие давно пошатнулось, совсем уже близко грядут великие перемены. Иногда я бы хотела слышать от этой женщины больше конкретики. — Ты сейчас о молниях Зевса, да? — мускул на лице Гекаты едва заметно дрогнул. — Значит, осведомлена, — задумчиво сказала она. — Что ж, может, оно и к лучшему. — Богиня сделала несколько шагов навстречу мне с решительным видом, но при этом глаза излучали всё то же сожаление, которое начинало меня пугать. — Большинство ролей уже предопределены в этой игре. Фигуры расставлены на доске, вот-вот должно начаться действие. С каждым словом Гекаты мне становилось страшно. Она говорила вкрадчиво, я буквально кожей ощущала подвох в этих словах, который предназначен именно мне. И это начинало надоедать. — Послушай, я уже не ребёнок, — произнесла я, делая шаг вперёд, — ты ходишь вокруг да около, но не говоришь самой сути. Хотя, чему удивляться, это ваша типичная черта богов! Если тебе есть, что сказать мне — я слушаю. Но не надо кормить меня афоризмами и образами, которые надо ещё и расшифровывать. Не знаю, что случилось с моим страхом и спокойствием. В какой-то миг изнутри поднялось что-то, что давно накипело. Геката не отличалась лучшими качествами матери, но были и худшие грехи у богов перед их детьми. И вот сейчас, моя мать стоит передо мною, пытаясь о чём-то поведать или предупредить, или просто банально провести время со мной! Но вместо открытого диалога — характерная для бессмертных снисходительность и пафосность. Богиня склонила голову на другую сторону и вновь принялась рассматривать меня. Да, с тем же сожалением, но прибавилось и кое-что ещё — уверенность, решительность. — Возможно, я не ошиблась, — еле слышно сказала Геката. Мне на секунду показалось, что уголки её губ дрогнули. Выпрямившись, она подошла совсем близко ко мне, я ощущала её терпкий цитрусовый запах с нотками каких-то пряностей. — Я не должна тебе этого говорить, я не должна в принципе думать о таком. Но, к счастью для нас двоих, всё, что происходит в навеянных мною снах — остаётся тут же. Я напряглась. Слова матери были вкрадчивыми и на этот раз они поражали своей точностью. Никаких украшений, никаких намёком — всё предельно просто. — Боги знают об игре, которая вот-вот должна начаться. Но лишь единицы из них, знают обрывки финала, — душа вновь ушла в пятки под пристальными взглядом богини. Карие глаза, словно иглы впивались в меня. — На доску вышли два ферзя: сын повелителя морей, — Геката умолкла на долю секунды, словно готовя меня к более сильному выпаду, — и сын покровителя воров, как часто любят его нарицать. Ладно, внутри всё ёкнуло, когда я осознала, что речь идёт о Перси Джексоне. В прочем, что удивительного, сын такого могущественного олимпийца рождён для того, чтобы быть в гуще всех событий. Но вот, едва речь зашла о другом игроке — моё сердце пропустило удар. Казалось бы, Гермес наверное, не раз отхватил приз «самый многодетный отец года», богиня могла иметь в виду любого из его отпрысков. Но почему-то каким-то странным образом, я поняла, что мы говорим не просто о ребёнке крылатого бога, а о Луке. Мысли ураганов кружились в голове. Мне некогда было контролировать себя, все эмоции отпечатывались на моём выражении лица. И Геката видела это. Как бы мне хотелось услышать от неё сейчас, мол, нет, глупенькая, кому сдался этот несчастный юнец, которому не светит слава героя. Но она ничего не отрицала, а лишь подтверждала мои мысли своим молчанием. И вот, когда я думала, что ступор было самым худшим, когда я уже приготовилась осыпать свою мать вопросами, мне выдали следующую новость. — Один из ферзей падёт, — тихо, но чётко произнесла Геката. — Одного из них заберёт Танат и уведёт за собой в Царство Мёртвых. Так уж повелось, что дети Великой тройки слишком ценны для дальнейшей судьбы мира. Я забыла как дышать. Геката тихо выдохнула. Наконец, с её лица ушли все маски или превратности. Её черты смягчились, она с искреннем сожалением и болью посмотрела на меня. Она потянулась рукой ко мне и провела ладонью по щеке. — Они не дадут умереть Перси, Мелэйна, — прошептала она, заправив мне прядь волос за ухо. — Но игру доведут до конца. В голове творился хаос. Мне сложно было сложить все мысли в кучу и хоть как-то разобраться в услышанном. Так и бывает, есть хороший и плохой герой, в этот раз на плохого героя решили взять Кастеллана. Он падёт в бою с Перси, боги позаботятся о справедливости событий и всё дальше пойдёт своим чередом. И так всегда… — Я говорила о том, что ещё не со всеми персонажами определились, — продолжила говорить богиня, — у тебя есть шанс сделать выбор. Оказаться заранее на стороне страдающих, но тех, кто в итоге выиграет. Шанс сделать свой выбор… Глаза Гекаты блестели в свете огней боковых светильников. Она смотрела на меня так, словно вот-вот подасться панике. До меня смутно дошло, что сейчас она пытается сделать всё, чтобы я перешла на сторону тех, кто в итоге победит. Но почему она это делает? Наверное, потому что знает заранее мой ответ… — Я не смогу, — мне казалось, что каждое слово с трудом выходит из моего горла, — я не смогу отказаться от него. Я не… я не хочу. Это было той самой истиной, которая сидела во мне с того времени, как мы начали общаться с Лукой. Не знаю, то ли так решили боги, то ли так сошлись звёзды, но между мной и этим парнем образовалась некая духовная связь. Я нуждалась в нём ровно так же, как и он нуждался во мне, я знала это. Сложно было сосредоточиться на вопросе насущном «Что же тогда делать?» и «Как быть дальше?», но в одном я была непоколебима — я не хочу переходить на сторону лучших, если там не будет Луки. — Хотя бы стоило попытаться, — грустно усмехнулась Геката. Она тут же отстранилась от меня. Из её взгляда пропала паника и жалость, что были до этого. — Во всяком случае, это будет твой выбор… Мне нужно было что-то сделать, о столь многом спросить! Но вокруг всё стало замедляться, мне показалось, что я попала в какую-то замедленную реальность… Наконец, основной сон сменился кромешной темнотой.