Новоприбывшая

Первая мысль, которая возникла в голове, едва проснувшись: "Я дочь Гекаты." Да, конечно, мое признание произошло давно, но по-настоящему я ощутила себя только сегодня. Казалось бы, что за ерунда — подумаешь, монстр передал от мамы книжку да пояс. Но нет, во мне что-то екнуло. А, может, это лишь от того, что я ношу перстень. Кольцо я надела ещё вчера вечером. Или это самовнушение, или не контролированное пламя во мне постепенно гаснет. Нет, я не умею с ходу взрывать все с точностью до молекулы, но, кажется, у меня появилась возможность учиться. В любом случае, я уже не переживаю, что могу разнести все в радиусе мили. Завтрак прошел отвратительно. Мне было тошно от того, что сотни взглядов жгли мне спину, шепот резал слух. В детдоме, конечно, я тоже держалась особнячком. Но у меня был Том, да и никто так особо и не шептался за спиной. Том... Последнее время я редко вспоминаю его, мельком бросаю взгляд на наше фото или на его вещи. Но когда все же проскальзывает мимолетное воспоминание о нём — сердце снова покрывается трещинами. По дороге обратно к своему домику, я предавалась мыслям: А что бы я делала, будь он рядом? Или, что сказал бы он в прошлую ночь? За трапезой Мистер Д. объявил занятную новость: сегодня вечером состоятся поединки. От каждого домика нужно по одному бойцу. Далее всех ставят по парам и наблюдают за сражениями. Победителей в каждой паре после будут торжественно поздравлять за трапезой и венчать лавровыми венками. Судя по недовольным физиономиям полукровок, они ожидали более существенного вознаграждения за бои. Многие восприняли эту новость в радость. Многие, но не я. Ведь если так подумать, меня можно уже заранее записать в проигравшие. То, что меня выберут — очевидно. Но падать лицом в грязь тоже нельзя. Хотя я больше, чем уверена, что очень многие захотят такое сделать. — Значит, будем тренироваться, Уоллен, — пробормотала я себе под нос. Я достала из ящика шкатулку, где лежал пояс. Я закрепила его на талии и вышла на террасу. Кусочек земли был покрыт деревянной поверхностью, под стеной стояли два плетеных кресла. Место довольно тихое, здесь редко бывают посетители. Да и вообще, мою обитель обходили стороной, что было мне на руку. Сначала я растерялась. Что я буду, просто махать кнутом по воздуху? Но даже это оказалось весьма трудным занятием. После превращение моего аксессуара в оружие, я сделала первый взмах, сопровождаемый резким свистом. И тут же стеганула себя по лопатке. Я взвизгнула, зажмурившись от противной боли. Так что первые часы я потратила на то, что пыталась научиться держать кнут в руке. Взмах — боль на спине. Взмах — боль на плече. Взмах — боль в коленях. Через час мое тело полыхало от противных ощущений. Мне казалось, что я сейчас начну дымиться от ударов. Казалось, на моем теле нет ни одного неповрежденного места. Но постепенно я все же приводила свои умения в надлежащее положение. Теперь я все реже попадала по себе, когда взмахивала кнутом. Мне это даже начало нравится. Когда плеть перестала хлестать меня саму, я посчитала это маленьким успехом. Теперь мне удавалось взмахивать оружием, не боясь изувечить саму себя. И в итоге я научилась легким движением завивать кнут обратно поясом вокруг моего стана. За этим интересным занятием, я не сразу услышала, как кто-то стучит в дом. Я взмахнула оружием, направляя на свой пояс. Кожаная материя плотно обвила мое тело и тут же преобразилась в обычный элемент одежды. — Ого, неожиданно, — произнесла я, открыв двери. В дверном проеме Лука. — Да, уж, — он стоял у порога, руки спрятаны в карманах брюк. — Вот, решил зайти поздороваться. От этого мои брови еще больше поползли вверх в удивлении. — Ну... привет, — неуверенно сказала я, глядя на своего гостя. А потом добавила неуверенно: — Это правда то, за чем ты пришел? Только сейчас я вспомнила о том напряжении, которое было между нами последние несколько суток. Вроде и я не виновата, и вожатого винить не за что... Но все равно мне было сейчас немного неловко. — Не совсем, — кивнул он, чуть ухмыльнувшись краешком губ. — Полагаю, мне следует извиниться. Я почти что громко выдохнула с облегчением. Слава богам, он первый это сказал! Не люблю и не умею извиняться, особенно первой. — Не стоит, — я облокотилась на дверную раму, скрестив руки, — ты делал то, что надо было. Тем более, мне тоже следовало бы извиниться за свою грубость. — Хм, тебя можно понять, — он склонил голову, будто размышляя над тем, что еще сказать. Потом его взгляд переметнулся на меня. Вернее на мое тело. — Что это? На пару мгновений я замерла. Он пялился на меня? Рассматривал? Я глянула на себя. Теперь понятно, что он такого усмотрел. Места, куда я случайно попала плетью, не просто болели. От кнута везде оставались кровоподтеки или просто красноватые пятна. — Оу, — я на ходу принялась размышлять, что бы такого придумать. — Ну, это слишком сложно объяснить. — Что ж, это лучше, чем если бы ты соврала, — кивнул Лука, — потому что врешь ты отвратительно. Я усмехнулась. На самом деле я умела врать, только если готовиться. Спонтанно мне мало что приходит в голову. Кастеллан все ещё смотрел на меня с толикой беспокойства. — Не смотри так, — отмахнулась я, — это сложно, но я в порядке. Правда. Какое-то время мой собеседник все ещё сверлил меня взглядом, будто изучая. И надо признать, что от этого я чувствовала себя более, чем неловко. — Надеюсь, — помедлив, произнес он. — И вообще, я пришел из-за боев. Было сказано, что оружие может быть каким угодно, но, зная тебя, ты с любым не очень-то ладишь. Зашел предложить тебе свою помощь. О, это так... мило? Хотя, понятное дело, Лука просто пытается загладить вину передо мной за прошлые разногласия между нами. И мне это очень приятно было. Но соглашаться я не собиралась. У меня есть оружие, с которым я хочу потренироваться. Именно с ним я хочу показать свои возможности. — Черт, это было бы круто, — произнесла я, отводя от него взгляд. Надо было смотреть куда угодно, но не на Луку. — Но дело в том, что у меня тут кое-какое дело... Связанно с сегодняшним боем... Поэтому, думаю, мне нужно побыть самой. Может мне показалось, ну вид Кастеллана явно стух. Хотя сказать, что он пришел весь на оптимизме тоже нельзя. Но все равно меня кольнуло что-то похожее на чувство вины. — Отлично, — произнес он, ободряюще улыбаясь. Улыбка была явно натянута. — Мне же лучше, будет больше времени для подготовки. Ну, конечно. Кого, как не Луку, стоит выбрать на вечернее событие. Я просто буду надеяться, что меня поставят не с ним. — Но это не означает, что я заброшу тренировки с тобой, — тут же добавила я, не зная зачем. Я наткнулась на удивленный взгляд. — Если ты... конечно, не сильно будешь занят. — У меня всегда хватает времени на всех, Мелэйна Уоллен, — широко ухмыльнулся Кастеллан и мне полегчало от этого жеста. — Ну, что, тогда мир? Он протянул мне свою руку. Я не удержалась и пожала руку в ответ. На ощупь его кожа была немного грубая, шершавая, но отчего-то она мне показалась ещё и нежной. — А разве была война? — с ухмылкой спросила я, глядя на него из-под лба. — Так, — он, смеясь, пожал плечами, — мелкая перестрелка. Мы рассмеялись. Когда пара голубых глаз смотрела на меня с озорными искорками, я вздохнула с облегчением. Как бы там ни было, мне не хотелось бить горшки ещё и с Лукой. Мне нравится общаться с ним, да и дружба с этим полукровкой доставляет радость. Что ж, Кастеллан ушел, мы с ним объявили перемирие. Но тренировки никто не отменял. Поэтому с тоской я поплелась обратно на террасу, уже воображая свои пытки с кнутом. Я и не заметила, что подошло время обеда. Звук рога оповестил меня о том, что уже четвертый час я упражняюсь со своим кнутом. Надо сказать, что кое-какие успехи у меня понаблюдать можно. Помимо того, что я с легкостью возвращаю плеть на место в виде пояса, я уже могу взмахивать ею в атакующим жесте. Моей жертвой стала одна из сосен, которые росли недалеко от моего дома. В ходе тренировки я уяснила для себя две вещи: можно бить горизонтально и вертикально. Хотя довольно сложно в разных направлениях вскидывать шнуром, но все же мне удалось приловчиться. Вертикальными ударами я смогла отбить у дерева ветки, повредить пол на террасе, разбить плетенное кресло и снести пару шишек с веток. С горизонтальными дело обстояло немного сложнее, но не менее интересно. Не смотря на то, что повредить мне ничего не удалось, я поняла суть того, как обхватывать кнутом. На стволе дерева это получалось ну очень легко. В ванной я смыла с себя грязь и пот, постаралась промыть поврежденные места на теле. Переодевшись, я уже имела довольно свежий вид. Когда я шла к холму, то по другим парням и девушкам я замечала тоже следы тренировок. Кто-то был вспотевший и даже не переоделся, кто-то разминал на ходу мышцы. И вот тут ко мне стал закрадываться страх. Конечно, на деревьях тренироваться легче всего. Но как все это будет сказываться там, на поле. Тем более, я совершенно не знаю, как поведет меня соперник и буду ли я в состоянии хотя бы не запутаться в собственном оружии. — Хэй, а вот и звезда нашего лагеря! — заорал голос у меня над ухом. — Поделись своими планами, уже знаешь, кого заколдуешь в слизняка или превратишь в лопату для уборки навоза? Я закатила глаза, когда Стоуллы изобразили мнимый страх передо мной. — Пока что, вы первые в списке, — ответила я. Но грозного вида мне не удалось показать, так как я рассмеялась. Эти двое не могут заставить тебя сидеть с каменной рожей при всем твоем желании. — Зря ты так, Мел, ой зря, — Тревор сокрушенно покачал головой. — А вдруг, тебе понадобится что-то украсть? — А вместо нас лопата для уборки навоза и слизняк, — подхватил Коннор. Они засмеялись. Забавные эти двое. И самое странное, почему ко мне они так часто цепляются? Неужели я могу сойти за объект для веселой дружбы. Близнецы поспешили примкнуть к своим из отряда, а я так и продолжила идти сама по себе. Снова история повторяется, как и на завтраке: все пускают в тебя злобные взгляды, кто-то перешептывается. Неужели в такой обстановке я буду жить тут до конца своих дней? Размышляя над тем, что произошло со мной последнее время, я вспомнила о пророчестве, которое упомянула Геката. Думаю, найти его и прочесть было бы интересно. Мои мысли прервал качанчик яблока, который полетел в меня. Огрызок ударился о мой висок и покатился по столику. За спиной полкукровки из какого-то домика взорвались смехом. Я чувствовала это — гнев, который полыхает во мне. На мгновение мне показалось, что сейчас опять случиться нечто странное и не хорошее. Ну, там, стол треснет, павильон взорвется. Мало ли. — Ну, же, — хохотнул грубым басом какой-то парень из домика Ареса. — На захвате фланга ты была хороша. Любопытно, это был просто случай "дуракам везет" или... Хотя нет, подожди, здесь нет другого варианта, только первый! Несколько полукровок, сидевшие рядом с этим качком взорвались смехом. Рефлекторно руки сжались в кулаки, в груди запылало нечто, что пугало меня — гнев. Но на этот раз (как это было всегда) ничего не разрушилось. Но мне на мгновение стало обидно: вообще-то было бы круто что-то сейчас взорвать рядом с этим выскочкой. — Не думай, что грязным оборванкам будет так часто выпадать удача здесь, — голос того парня перестал быть насмешливым. Между слов слышалась явная угроза. — Кайл! — я увидела, как из-за столика поднялся Кастеллан, сверля взглядом того, кто по-прежнему сидела у меня за спиной. — Следи за языком! — Что-то не похоже, чтобы эта дрянь следила за ним, когда при всем лагере дала благословение чудовищу! — грозно огрызнулся сын Ареса. И в это мгновение я поняла, что... ну в данный момент я в состоянии дать отпор. Не разжимая рук, я медленно поднялась с места. Схватив огрызок яблока, я развернулась лицом в обидчику. Это и в самом деле был качок, каких поискать надо было. Черты лица грубые и резкие, чем-то напоминали морду бультерьера. На лице едва было видно длинные шрамы от многочисленных тренировок. Сверля его взглядом, я направилась за их столик. Сложно было не обращать внимания на взгляды буквально всего лагеря, но в тот момент меня волновал только тот козел. Подойдя к столу впритык, я впечатала огрызок в стол. Невесть откуда я знала, как сконцентрировать свой гнев и направить его в нужное русло. Яблоко под моей рукой задымилось, послышался запах горелого дерева. Я продолжала вдавливать остаток фрукта в поверхность, не отводя взгляд от Кайла. Наконец ладонь ощутила шершавый порох. Когда я отвела руку в сторону, на столе зияла прожженная вмятина и пепел от несчастного огрызка. В следующую секунду я резким движением смахнула этот пепел прямо в лицо моего противника. Тот лишь слегка зажмурился, когда сыпкое вещество полетело ему в глаза. Но ни один мускул больше не дрогнул. — В следующий раз, — тихо произнесла я, и мне же показался собственный голос шипением, — вместо яблока будешь ты. Ноздри Кайла гневно раздувались, словно у быка. Я буквально чувствовала его напряжение. Казалось, он в любой миг сорвется и переломить мое тело на две части. Кто знает, как бы это все закончилось, если бы не Хирон. — Мелэйна! Кайл! — в голосе кентавра слышалось негодование и укор. Я резко обернулась, глядя на наставника. Его взгляд буравил меня, иногда перемещался на Кайла. Так же я уловила ещё кое-чей пристальный взор — мистера Д. Но я не чувствовала гнева. Нет, от Диониса веяло любопытством. Хитрым, опасным любопытством. Крутанувшись на пятках, я развернулась и направилась прочь. — Ты забыла подношение, Моллен, — услышала я голос мистера Д., который конечно же не мог не перепутать мое имя или фамилию. Гнев продолжал полыхать во мне. Я взглянула на жаренную индейку, которая осталась лежать на моем обеденном столе. Направив руку на неё, я метнула мясо в жаровню с такой силой, что искры пламени рассыпались в радиусе метра от места подношения. — Гекате. Бросив на Диониса озлобленный взгляд, я уже окончательно ушла ото всех подальше. Взмах — на красном дереве моего дома рубцы. Они ненавидят меня. И лишь потому, что я делала то, что обязана. У меня не было выбора, иначе я погибла бы. Взмах — поставленная бутылка разлетается вдребезги. Но всем насрать на это. Потому что для них важно лишь мнимая честь! Если ты не убил монстра — ты идиот и изгой. И плевать всем, что это был твой шанс к спасению. Взмах — удар по спине вдоль позвонка. Я тихо вскрикнула от неожиданной и резкой боли. Со злостью отшвырнула кнут. А было ли это так? Действительно в той ситуации не было иного выхода? Я вспомнила тот вечер. Вспомнила, как страх перед эмпусой сковывал мое горло. А так же вспомнила Риту, которая взбесила меня своими словами. "Ты позоришь, предаешь всех нас! Это не достойно полукровки!". Она велела мне не делать этого. Она велела мне. Жалкая неопознанная диктовала мне мои действия. А сегодня неотесанный кретин насмехался. И вот тут до меня стало медленно доходить, что я ещё та стерва. Неужели, это моя гордость настолько зашкаливает? Том всегда говорил, что я чрезмерно колючая, бываю эгоисткой. Но ему удавалось подавлять мои недостатки, рядом с ним я была лучше. А что теперь?... — Какого лешего? — пробормотала я направляясь к двери. Кто-то стучал в дом, набиваясь в гости. На пороге стояла Аннабет. Вид у неё был весьма озадаченный. И я не сразу поняла, в чем дело, пока не дошло — я же совсем забыл спрятать кнут. Мои размышления настолько поглотили меня, что я тащилась вдоль всего домика с хлыстом. Круто. — Вау, — произнесла она, оглядывая критическим видом мое оружие. — Выглядит довольно устрашающе. Помочь с пользованием? Сначала мне захотелось накричать на неё за то, что лезет куда не надо. Это мой дом, мое оружие. Какого черта чужой человек... И потом тут же мысленно одернула себя. Аннабет не чужая, она слишком много сделала для меня. Поэтому я лишь устало произнесла, кивнув на хлыст: — Была бы премного благодарна.

***

— Я ведь провалюсь, да? Мы с Аннабет шли на арену. Она задержалась со мной, пытаясь донести до меня основы обращения с предметом, скорость которого обращена равно пропорционально по отношению к взмаху. Конечно, знание этого факта мне не очень помогло, за то кое-что у меня всё же вышло. Не смотря на то, что девочка оперировала лишь теорией, без Аннабет я бы не справилась. — Не говори ерунды, — фыркнула Аннабет. Вдали замаячил отряд её домика. Заметив, как она долго смотрит на своих собратьев, я положила руку ей на плечо. — Эй, — она перевела взгляд на меня, — кажется, тебе пора. — А ты? — я поразилась тому, сколько беспокойства было в её глазах по отношению ко мне. — А я не дочь Афины, — усмехнулась я. — Беги, ты и так много сделала для меня. Спасибо. — Ты отлично владеешь оружием, — Аннабет дотронулась до моего плеча. — Том бы гордился тобой. Я замерла на мгновение. Несколько часов тренировок я потратила на обучение с оружием. И это очень помогало отвлечься от дурных мыслей о моём друге. Было бы действительно круто видеть его рядом сейчас. Аннабет не стала дожидаться, когда я отвечу, и поспешила к своим. А у меня внутри аж ком встал, так дурно стало. Я уже увидела, где собираются все участники боёв. Хирон стоял за небольшим столиком на подобии того, за которым на стадионах принимают ставки в тотализаторе. Перед ним лежал какой-то журнал, где он, по всей видимости, записывал всех сражающихся. Я встала за ближайшим полукровкой. Руки скрестила на груди, чтобы чувствовать себя комфортнее. Другие парни и девушки переговаривались, ожидая своей очереди, смеялись. И я тут стояла такая дикая и одна, что мне стало жаль себя саму. — Нечестно было выдвигать твою кандидатуру, — усмехнулся Хирон, записывая что-то в записи. Он разговаривал с парнем, который стоял прямо передо мной. — Меня слёзно просили на коленях, — ответил полукровка явно с ухмылкой. Я сразу узнала, кому принадлежит этот голос. Как я сразу не узнала его? Широкие плечи, светлые волосы пшеничного цвета. И запах, запах, который сложно спутать с другими. Такое описание подходило только для Луки Кастеллана. Отметившись, он отошел в сторону, и тут же его взгляд наткнулся на меня. — Мел! — он кивнул мне, а затем добавил с сарказмом: — Какая неожиданность. Наверное, долго выбирали, кого отправить от домика Гекаты. — Да, — ответила я протяжно в той же манере, — весь день спорила с моими тараканами, кого же отправить. Он тихо засмеялся, опустив взгляд. А когда он через мгновение поднял на меня глаза, я лишний раз вздрогнула. — Они сделали правильный выбор, — произнёс Лука с лукавой ухмылкой на губах. — Удачи тебе, Мелэйна Уоллен. Моё имя прозвучало из его уст почти снисходительно, что немного задело моё самолюбие. — Тебе тоже, Лука Кастеллан, — с заносчивым видом сказала я, подходя к Хирону. Кентавр внёс моё имя в список полукровок, которые будут сражаться друг с другом. После этого он доходчиво объяснил мне, как будет проходить действие, и где мне следует ожидать своей очереди. — Ты уже знаешь, с каким оружием будешь сражаться? — спросил Хирон, оторвавшись от записей. — Эм, да, — помедлив, ответила я. — Только оно у меня с собой. Можно? Кентавр покачал головой. — Прости, но любое оружие должно быть на стойке, а не с бойцом, — он устало улыбнулся. — Таковы правила. — Что ж, — вздохнула я, — если так, то пожалуйста. Когда я положила на стол перед наставником свой пояс, он очень удивился, если не сказать большего. Но ничего не сказал, а просто принялся рассказывать о сегодняшнем поединке. Как я поняла, в серебряную чашу скидывают листочки с именами добровольцев. Затем мистер Д. будет доставать два листка наугад. Таким образом, будут определяться пары, которые после будут сражаться в спарринге. Я направилась к месту зрелищ. Все полукровки сидели отдельно по секторам. Те, кого вызвали сражаться за их домик, сидели в самом первом ряду. Небольшая сводка: последние несколько веков дети Гекаты не обитали тут. Логично было увидеть, что для меня сектора не предназначалось. — Эй, Мел! — я оглянулась на звук своего имени. Мне махали Стоуллы. — Иди сюда. Я не могла сдержать улыбки. Они сидели на втором ряду и вовсю размахивали ватманами с надписями типа: «Атакуй, не атакуй — всё равно получишь… поражение!» Место на слове «поражение» было явно замазано белой краской. — Полагаю, концовка этой кричалки была явно другой, — засмеялась я, подходя к ним. — Да, — усмехнулся Коннор, — наш слишком правильный вожатый запретил возникать в слишком грубой форме. — Подумаешь! — фыркнул Тревор. — В любом случае он получит титул победителя и отфигачит всех противников. — Ммм, — я кисло улыбнулась, представив себе собственное поражение. — Мне уже начинать боятся? Стоуллы мгновенно сникли, а Коннор, помедлив, одарил брата громкой затрещиной. Они наперебой принялись утешать меня. — Не переживай, Мел, — потрепал меня за плечо Тревор, — дурачкам везёт. Я скептически посмотрела на парня. Утешения явно не его конёк. Он тоже умолк, поняв, что сказал. — Коннор, — произнёс он, потирая переносицу. — Ударь меня ещё раз. Второго близнеца не стоило долго уговаривать. Я засмеялась. Пусть это выглядело глупо и немного странно, но мне нравилось то, как эти двое пытались меня поддержать. Это радовало. В поле моего зрения попал Лука, который направлялся к сектору домика номер одиннадцать. — А мне тут в очередной раз нет места, — бодро произнесла я, когда вожатый подошёл ближе. — Как всегда, — по-доброму подкольнул Лука. Он смерил меня оценивающим взглядом. — Готова? — Если я скажу, что да, будет сильно неправдоподобно? — попыталась пошутить я. Кастеллан усмехнулся, будто понял мои попытки спрятать неуверенность и страх за колкостями. Нашу беседу прервал рог, звук которого оповещал о начале сражений. Так как мне больше некуда было идти, я села рядом с Лукой на первом ряду. Позади слышалось перешёптывание, кто-то подбадривающее кричал Луке. Я невольно задержала взгляд на этом парне. Да уж, было трудно усомниться в его победе. Высокий рост, атлетическое телосложение. И я уже молчу о годах тренировок и запасе знаний, которыми владеет этот полукровка. Внезапно Кастеллан перехватил мой взгляд, застукав меня на том, что я рассматриваю его. Я тут же отвернулась, не дожидаясь язвительной ухмылки, адресованной мне. Вся арена была построена на манер Колизея в Риме, только очень миниатюрная. Здесь было двенадцать секторов. И каждый ревел, будто старался перекричать соседний. Естественно, те, которые предназначались для детей Великой Тройки и Артемиды, пустовали. От детей Афины выступала высокая худощавая девушка. Я её не знала, но мельком видела. От детей Ареса была Кларисса, что заставило меня нервничать. Это были те сектора, которые находились напротив нашего. По бокам от нас расположились дети Афродиты, Гефеста (слева), Деметры и Аполлона (справа). — Приветствую вас на наших поединках, — с кислой миной произнёс громко мистер Д. Он стоял на небольшом постаменте, откуда можно было видеть всех. — Надеюсь, вы поубиваете друг друга в этих сражениях. И, ах да, чуть не забыл — удачи всем! Мне не понравилось такое вступительное слово. Но судя по собственному опыту и по реакции других полукровок — никого не смущала такая формулировка от управляющего лагерем. Сатиры поднесли богу виноделия широкую чашу из серебра с рельефными узорами в греческом стиле. Дионис отвернулся и, не глядя, вынул две бумажки. — Первым на арену приглашается, — мистер Д. прищурился, чтобы прочесть имена, а все тем временем затаили дыхание, — Кларисса Ла Ру и Мадлен Хантэр! Толпа взорвалась подбадривающими криками. Дети Ареса неистово кричали и свистели. И под такой дикий рёв Кларисса вышла на арену. Она выглядела уверенно и заносчиво, не смотря на то, что ей было от силы четырнадцать. Рядом с местом, где должны проводиться бои, располагался широкий стол и высокий стеллаж с оружием. Полукровка мог выбрать любое оружие, которое предлагали судьи, или же воспользоваться своим. Оттуда Кларисса выходила с копьем. Копьем, которое било током. Затем на арену направилась Мадлен. Она была дочерью Деметры. Но, не смотря на очень мягкую и наивную внешность, она довольно уверенно взяла со стола меч с широким эфесом. Бой длился не долго. Я с замиранием смотрела, как удар за ударом, дочь Ареса приближается к победе. Официально поединок заканчивается, когда кто-то из полукровок сдается. Через десять минут драки Мадлен вскинула руки, отбросив меч. Сектор Ареса взорвался победными возгласами. — Что ж, это было быстро, — с явной насмешкой произнёс мистер Д., когда Мадлен ковыляла к своему месту. — А следующими сюда приглашаются… Я уже наблюдала за тем, как сражались между собой Силена Болград с девочкой от домика Афины. И в этом бою победила Силена. Как я поняла, те, кто сражались ещё остаются на местах. Здесь не просто нужно было подраться и уйти. Если ты выиграл сражение, ты должен ждать, когда тебя снова выберут, но уже с более сильным противником. Это было похоже на отборочный тур, полуфинал и финал, но только в растянутом виде. Я вздрогнула, когда мистер Д. громко произнёс: — Мелэйна Коллин и Кларисса Ла Ру! У меня глаза на лоб повылазили. Серьёзно? Первый мой бой с девочкой-подростком, которая может отметелить опытного бойца? Я растерялась, а все мысли выскочили из головы. Всё, что я знала о своём оружии, исчезло из моих мыслей. Я даже не обратила внимание на то, что Дионис снова перепутал моё имя. — Эй, — я почувствовала, что кто-то дотронулся до моего запястья. Подняв взгляд, я наткнулась на льдисто-голубые глаза. — Однажды ты почти надрала ей задницу. Доведи дело до конца. Я вымучила из себя улыбку на ободряющие слова Луки. Теперь у меня снова затряслись руки и ноги, но уже не от страха перед боем. — Спасибо, — вяло ответила я, вставая с места. На арену я шла при угнетающей тишине. Никто не подбадривал меня, не кричал в мою сторону. Вернее, так было сначала. — Давай, Мел! — услышала я крик Коннора, который разрезал тишину. — Задай ей жару! — Учти, мы ставили на тебя! — добавил Тревор. Я улыбнулась, когда услышала их слова под громкий свист Криса Родригеза, который сидел в конце сектора. Вот и стойка. Среди груды клинков и мечей лежал мой пояс. Он был почти незаметен среди этой всячины оружия. Но едва я взяла его руки и закрепила на талии, всё моё волнение ушло. Я знаю, что делать. Когда я вышла на арену, все умолкли. Даже со стороны домика Гермеса не было слышно и звука. А всё потому, что никто не понимал моего выбора оружия. Но мне было всё равно. Кажется, вещь от матери меня воодушевила лучше всяких слов. Ко мне поднялась и Кларисса. Вот кого уж точно сопровождали громкие крики и визги. Впрочем, ей это было и не нужно. Она и без этого выглядела устрашающе. Едва мы оказались друг напротив друга, она окинула меня оценивающим взглядом. И на миг она растерялась. Отсутствие у меня оружия не могло не удивлять. Это заставило меня усмехнуться. Даже когда подали сигнал, чтобы мы начинали поединок, Кларисса не двинулась с места. Может, она и сумасшедшая, но не будет нападать на безоружного. Наверное. Я вспомнила, сколько успела вытерпеть от этой мелкой девчонки. Внутри загорелось знакомое чувство — чувство гнева. Что ж, мой выход. Я легким движением перехватила пряжку ремня и дёрнула. Мгновенно пояс слетел с моей талии и превратился в длинный кнут с заострённым краем. Это вызвало волнительный ропот в толпе и замешательство на лице моей противницы. Это был хороший шанс. Не дожидаясь, пока она придет в себя, я взмахнула рукой — и кожаная плеть изогнулась дугой, хлестнув Клариссу по руке. На месте, где коснулась черная кожа моего оружия, остался красная полоса с кровоточащими точечками. Это быстро вывело противницу из ступора. С воплем она набросилась на меня с копьем, как делала и с другими соперниками. Я была на расстоянии пяти шагов от неё, поэтому прежде, чем Ла Ру успела добежать до меня, я снова хлестнула её. На этот раз удар пришелся по шее. Кларисса была в бешенстве. Толпа позади неё гудела, и теперь, как я поняла, в азарт вошли все. Я делала то, чего не делал никто — без лишних усилий сражала противника наповал. В какой-то момент Кларисса метнула в меня копье. Оно было куда быстрее, чем его хозяйка. Поэтому, пытаясь увернуться от него, я потеряла равновесие и рухнула на пол. Этого и ждала Кларисса. Она мгновенно оказалась рядом со мной, занося ногу для удара. Не успев закрыться, я почувствовала тупую ноющую боль там, где печень. Усилием воли я откатилась на несколько метров от девчонки. Она явно была довольна тем, что заставила меня кататься по полу. Но она никак не ожидала, что откатившись, я буду близка к своему оружию. Поэтому ухватившись за рукоятку кнута, я сделала резкое движение рукой, заставив плеть обхватить щиколотку Клариссы. Я дёрнула на себя и та рухнула на пол. Наверное, я не рассчитала силу, так как с диким криком она схватилась за ногу. В голове у меня пронеслась паника. Я ей навредила? Покалечила? Она будет ходить? Пока я терзалась состоянием Клариссы, та с воем встала на ногу, опираясь на копье, которое снова было в её руке. На этот раз расстояние между нами было короче, и она снова попыталась атаковать. Но даже при нескольких метрах мне удалось развить скорость кнута, и уже через мгновение плеть снова «ужалила» соперницу в живот. Кларисса с глухим стоном рухнула на пол. Она держалась за ногу одной рукой, а другой — приложила к животу. Она тяжело дышала и смотрела на меня из-подо лба, словно хотела убить взглядом. Послышался финальный гонг, который означал конец поединка. Сквозь зубы Кларисса процедила что-то вроде «Хватит». Думаю, это означало её поражение. Победителем вышла я. Ко мне подошел Хирон. Взяв мою руку, он поднял её вверх, назвав воином. Несколько мгновений никто не издавал ни звука. Я зло смотрела на всех в ответ, презирая каждого за такое отношение ко мне. Страх, непонимание, неодобрение — вот всё, что излучала толпа полукровок. На миг мне показалось, что я сейчас ударюсь в слёзы и убегу отсюда подальше ото всех. Но ситуацию спас голос. — Ты уделала её! — взвизгнул Тревор. — Выскочку Ареса сделала девчонка Гекаты! — послышался крик с дальнего ряда. Родригез. И после этого сектор Гермеса взорвался воодушевлёнными криками. Вдогонку парням, мне стали кричать разные фразы. Кажется, многим пришлось по душе то, что я одолела Клариссу. К одиннадцатому домику присоединились дети Афины, Гефеста. Остальные восприняли мою победу спокойно, а вот отпрыски Ареса… Я поплелась к своему месту. Пускай я и вышла выигравшей из этого сражения, но мне прилично досталось от Ла Ру. Что ни говори, она достойный противник. — И эта красотка ныла, что у неё не получится! — встретил меня сияющей улыбкой Тревор. — Это было просто за гранью фантастики! Я и ответить ничего не успела, как ко мне подлетел Коннор с диким воплем радости и подхватил на руки. Он почти запрокинул меня себе на плечо, бегая по кругу. — Пусти, дурак! — я пыталась отпрянуть от этого сумасшедшего. Наконец меня таки отпустили и поставили на место. И сейчас я могла заметить, что многие смотрят на меня с восхищением и приятным удивлением. — Я знал, что в твоём тихом омуте до хрена чертей водится, — хохотнул за спиной Родригез. Рядом с ним шла Рита. Моё тело напряглось, когда рядом появилась Рита. Уж не знаю, почему, но наши неплохо развивающиеся отношения резко затупили. Во всяком случае, в ней внезапно проснулась ко мне неприязнь, едва она узнала, что я дочь Гекаты. Зыркнув на меня, Рита потащила парня куда-то дальше, и я не успела ответить Крису. — Ну, — я повернулась к Кастеллану, — а ты что скажешь? Пока полукровки шумели, а участники соревнований набирались сил, мы стояли возле нашего сектора. Лука небрежно опирался на деревянную стойку, скрестив руки. Его поза выглядела расслаблено, но взгляд, который зацепился за меня, был напряжен, как никогда. — Ты умница, — помедлив, произнёс он. Я чувствовала как ноги становятся ватными. — Сработала на отлично. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. И вот оно — вспышка. Это было будто щелчок в голове, который дал мне знать, что отныне я не смогу спокойно смотреть на этого парня. — Лука Кастеллан и Дилан Хоран! — рявкнул Дионис, и от неожиданности я вздрогнула. — Поторапливайтесь, ну! Медленно до меня начало доходить, что вожатому одиннадцатого домика пора идти. Хотя, как бы это странно не звучало, но мне понравилось вот так стоять и пялиться на него. — Удачи, — выдавила я из себя, тем самым отводя глаза в сторону. — Спасибо, — послышался тихий ответ. Что ж, победа Луки не стала для меня неожиданностью. Не смотря на то, что против него выступал громадный парень от детей Гефеста. Мышцы казались стальными, а через, чур, смуглая внешность придавала ещё больше угрожающий вид. Я наблюдала за Кастелланом первые минуты, что хватило, чтобы быть уверенной в том, что он выиграет. Он выбрал меч и владел им довольно хорошо. Я видела, как большие габариты Дилана играют против него же самого. Лука двигался быстро и ловко. Каждый взмах его меча был продуманный, а движение — преисполнено грации. Хоран определённо был обречён на поражение. Когда Лука шел к нам, к нему тут же подлетела толпа гермесовцев. Его хлопали по плечам и спине, что говорили, о чём-то шутили. Я стояла в стороне от этого действа и отчаянно пыталась придумать, что я скажу, когда он подойдёт. Но он так и не подошёл, а тем временем болтовня Диониса заставила прислушаться. — Минуточку внимания, в команде Ареса замена, — без особо воодушевления сказал мистер Д. — Мисс Ла Ру не в состоянии продолжать участие в наших состязаниях, поэтому её заменят Кайл Сторел. Кстати, ему в пару достается Мелэйна Уокер! Я закатила глаза. Меня уже начинала серьёзно бесить дурная привычка главного бога в лагере. Устремив взгляд на арену, я видела, что туда поднимается тот самый парень, который взбесил меня за завтраком. И которого взбесила я. Этот факт совершенно выбил меня из колеи. Я замерла на месте и не сразу заметила, что в моём направлении протискивается сквозь толпу зрителей Лука. У него был слегка обеспокоенный взгляд, он покосился на арену. — Он меня убьет, да? — тихо спросила я, стараясь не выдавать в себе страха. — Не думаю, — отмахнулся Лука. — Разве что, покалечит. Я резко посмотрела на него. О, да, у него талант утешать. Но мой возмущённый взгляд совершенно не заботил вожатого. — Старайся не подпускать его к себе, — давал советы он. — Видела, как я работал с Диланом? Постарайся так же. Дети Ареса злы на меня за то, что я почти смогла унизить их сильную девчонку, они злы на меня за то, что я огрызалась их крутому парню, они злы на меня за то, что я только что одержала верх над Клариссой. И мне будут мстить за это. Больно мстить. Не сказав ни слова, я направилась к арене. Перед тем, как подняться к сопернику, я взяла со стойки свой пояс. Ведь оружие каждый выигравший участник после сражения оставляет до следующего поединка. Едва знакомая вещица закрепилась на моём поясе, я немного успокоилась. Но это спокойствие быстро слетело, когда я заглянула в глаза своему сопернику — таким взглядом можно убить. Гонг. Я вижу, что Кайл мчится на меня, и мне припоминаются слова Луки. Молниеносным движением я стаскиваю с себя пояс, который через секунду уже лежит в моей руке кнутом. Мне удается сбить противника с ног. Но это ненадолго. Кайл снова делает выпад, а я отражаю его, хлестнув его по лицу. Меня настораживает поведение Кайла. Он будто кобра — прыгнет и отступит. Никакой попытки укусить. Он снова делает выпад, а я на автомате его отражаю. И вот теперь я вижу, что он делал — просчитывал мою тактику. Я сделала повторяемый жест, и это дало возможность Кайлу подкрасться ближе. Он уклонился от вьющегося хлыста, и подобрался настолько близко, что его кулак был в состоянии резко впечататься мне в лицо. Я пошатнулась. Кайл сделал мне подсечку, и я рухнула на пол. Оружие выпало из рук. Это очень порадовало моего противника, так как через мгновение я застонала от тупого удара под колени. — Ведьма без волшебной палочки, — услышала я насмешливый хрип над ухом. — А без неё ты кто? Правильно, ничтожество! На последних словах во мне вскипел гнев. Нет, я как бы и до этого не испытывала жалость к себе, я злилась на своего соперника. Но его слова о волшебной палочке сильно задели меня. Ведь я так хотела показать себя без магических предметов, доказать, что я и с голыми руками не промах. Снова во мне появилась та сила, что зачастую возникала во мне во время приливов негативных эмоций. И теперь я знала, что делать с этой волной гнева. Приложив максимум силы, я сделала выпад рукой. И тут же с кончиков пальцев слетели язычки серого пламени, а Кайл, словно по команде, отлетел на метр назад. Но это не оказалось концом. Моё оружие было слишком далеко. Я помчалась за ним, вскочив на ноги, но в последний момент меня перехватил Кайл, схватив за лодыжки. До хлыста оставалось самая малость, и я отчаянно тянулась к нему. Но тут острая боль пронзила левую ногу, и на миг я перестала сопротивляться. Это было дело рук соперника. Наверное, перебил мне кость. Это ещё больше взбесило меня, и вот — с моих рук срываются красные искры. Я уже собиралась развернутся и хорошенько надрать задницу этому козлу, как крепкая рука резко хватает меня за локоть. И в следующую секунду я кричу от боли. Она не такая, как в ноге — более острая. Но самое жуткое, что я почти слышала хруст в костях! Не смотря на это, мне удается вывернуть руку назад и ударить Кайла. Мой кулак пришелся ему в губы, из-за чего противная боль пронзила меня от ключицы до локтя. А затем я почувствовала ответный удар в живот. — Всё, хватит, — прохрипела я, ненавидя себя за собственные слова, — я сдаюсь. А после я отключилась от резкого покалывания в костях. И потом пришла в себя снова от боли. Я вскрикнула, когда кто-то вывернул мою больную руку. — Тише, тише, — услышала я чей-то успокаивающий голос, а после чья-то рука легла мне на плечо. — Жить будешь. Окинув взглядом помещение, я поняла, что лежу в лазарете. А боль во всём теле, в частности в руке, говорила о том, что меня не хило так отметелили. Поворачиваться мне было очень неприятно. Впрочем, это не понадобилось. Вскоре в поле моего зрения попал Хирон. Он улыбнулся мне с сожалением. — Ты держалась достойно, — произнёс он; в уголках его губ из-под бороды появилась слабая улыбка. — Что ж, а Кайлу стоит подумать о своём поведении. Думаю, ему нужно потренироваться в своём самообладании. — Интересно, с кем он этим займётся, — ехидно сказала я, поморщившись от боли в конечностях. — С гарпиями, на кухне, — бесстрастно ответил мне кентавр. Он направился к выходу и добавил на пороге: — Поправляйся. Легко сказать. Правда, мне оставили на тумбочке рядом с кроватью немного амброзии. Наяда, которая принесла его мне, посоветовала меньше двигаться и не переусердствовать с божественной пищей. Мне было неприятно тут находиться. Несмотря на боль, которая постепенно утихала, я не удержалась и мыслями погрузилась в воспоминания. Стены этого места напомнили мне о Томе. Хотела бы я, чтобы он был тут рядом. Он сидел бы возле меня, — я в этом уверена, — и шутливо отзывался обо мне, в то время как его глаза — смотрели бы с беспокойством и заботой. Что-то мне подсказывает, что он единственным был, кто так смотрел на меня. Признаться, было очень неожиданно, когда через занавески в помещение вошёл Родригез и один из Стоуллов. — Ну, как ты? — Коннор завалился на мою кровать, но, не задев ноги. — Все были в шоке, когда этот бугай начал колотить тебя. — Дайка угадаю, — пробормотала я, — все, кроме мистера Д.? Уверена, он был доволен зрелищем. — Ты права, ему понравилось, — усмехнулся Крис, который стоял, привалившись к деревянной колоне. — Но даже он посчитал это перебором и отправил Кайла в ссылку к гарпиям. Что ж, во всяком случае, я уверена, что там фигово, пускай и по собственному опыту. Где-то с улицы послышались восторженные вопли. — Полагаю, ваш вожатый выигрывает, — сказала я, когда Родригез усмехнулся краешком губ на этот рёв толпы. — Именно, — кивнул Стоулл. Он схватил с полки яблоко, которое предназначалось мне. — Поэтому, так как он не смог оторваться от боя с Кайлом, то отправил нас с Крисом к тебе. В голове промелькнула радость от того, что кто-то волновался за меня. А потом до меня дошёл смысл слов Коннора. — Погоди, я думала, что Кайл будет наказан. — Будет, — кивнул Родригез. — Но ты же не думала, что из-за этого его снимут с участия в поединке? — Вообще-то, думала, — пробубнила я обижено. — Глупенькая, — хохотнул Крис. — Это Лагерь Полукровок, где готовят воинов. Если ты выиграл бой — ты молодец. Если выиграл бой нечестно — позор тебе. А если во время боя немного «переборщил» — ай-ай-ай и легкое наказание. — И вообще, я бы на твоём месте порадовался, — пожал плечами Коннор, громко откусывая яблоко. — Лука хорошенько потрепал гордость этого Сторела. Парни переглянулись и испустили самодовольный смешок. Надолго они у меня не остались, так как им следовало возвращаться на арену, ведь состязания ещё не закончились. Попрощавшись, они поспешно направились к остальным. Остальное время я провела наедине с собой. Из-за постоянно сонливости и боли в теле, самокопание удавалось не очень. Иногда ко мне заглядывала та наяда (к слову, её зовут Аматис), которая принесла мне амброзии и нектара. Она спрашивала, как я себя чувствую, не нужно ли мне ещё что. Когда я спросила, почему она не наблюдает за действием, Аматис округлила глаза. — Мы не признаём насилия, — пробормотала она. — А ты предлагаешь смотреть на то, как вы добровольно калечите себя? В растрёпанных чувствах она выбежала из лазарета. Что ж, хоть кому-то эти побоища не по душе. Уже давно зашло солнце, и за окном было темно. Несколько сатиров пришли в лазарет и зажгли факелы. Снаружи тоже иногда проблескивали огоньки от огня. Иногда я отключалась. Боль в костях медленно уходила. Под вечер я приняла нужное количество нектара, как того и советовала Аматис. В общем, день начинался очень ярко и круто, а закончился как-то вяленько. Меня одолела дремота, когда раздался странный шорох. Сонливость тут же сняло, как рукой. Я приподнялась на локтях, не обращая внимания на боль в руке. В лазарет определённо кто-то пробирался. Каким же было моё удивление, когда я увидела фигуру Кастеллана в тусклом свете факелов. — Тебе стоит напомнить, что часы приёма закончились давно? — произнесла я. Лука усмехнулся краешками губ и направился ко мне. Он уселся в кресло под стенкой, вальяжно развалившись в нём. Но мне показалось, что за этим спокойствием скрыта усталость. — У победителей поединков есть свои привилегии, — ответил он, скрестив пальцы в замок. — Поэтому ты прокрался через окна? — подстегнула его я. — Так интереснее, — парировал он. Лука наклонился немного вперёд, задержав пристальный взгляд на мне. — Дети Ареса всегда были слишком агрессивными. Жаль, что это отразилось сегодня на тебе. Я поёжилась под одеялом, вспомнив, как умело повышибал мне суставы Кайл (из-за чего Хирону пришлось вправлять мне руку). — Это ведь Лагерь Полукровок, — постаралась отмахнуться я. Мне как раз вспомнились слова Криса. — Тут обучают воинов и героев. Лука так посмотрел на меня из-подо лба, что у меня мурашками покрылась вся кожа. Я порадовалась, что одеяло скрывает такую мою реакцию на взгляд этого парня. Он смотрел так, будто проклинал. Но не меня, а тех, кто создавал правила лагеря. Мне захотелось резко сменить тему, иначе это молчание начинало тошнить меня. А в частности и то, что пристальный взгляд льдисто-голубых глаз был прикован ко мне. — Впечатляет, — только и смогла произнести я, сглотнув. — Твоя победа. Через мгновение напряженность в его теле и взгляде тут же улетучилась. Он откинулся на спинку сидения, и устало потёр переносицу. — Я знаю, — самодовольно усмехнулся он. А затем добавил уже серьёзнее, но уже без того маниакального взгляда: — Правда, это не сравнится с твоим выступлением. На минутку я опешила. Не смотря на победу над Клариссой, я не довольна собой. Хотя бы из тех соображений, что в итоге всё равно выбыла, а внутри меня по-прежнему сидит трусливая девчонка, которая не в состоянии позаботиться о себе и остро реагирует на любые словесные выпады. — У тебя хорошо получается красиво говорить глупости, — грустно усмехнулась я. А потом продолжила, когда мой собеседник в удивлении вздёрнул бровями: — У меня что-то выходит лишь во время вспышек гнева. И то, если повезёт, что я действительно стану злой, а не обижусь. Стоило Кайлу задеть меня, как я тут же утратила внимание. А победа над четырнадцатилетней девочкой… Не знаю, Лука, мне не кажется это крутым. На пару минут Кастелан задумался. — Возможно, ты и права, — медленно произнёс он. — Но к твоему сведению, эта четырнадцатилетняя девочка держит в страхе многих полукровок. А насчёт твоих слов о гневе… Ты говоришь так, будто это плохо. — А что хорошего в том, что только эта эмоция помогает мне быть на равных с достойными соперниками? — я пожала плечами. В этот момент на губах Луки заиграла ухмылка с примесью озорства и удивления. — Что смешного? — поинтересовалась я, в ответ, выгнув бровью дугой. — То, что ты не видишь очевидного, — я непонимающе уставилась на него. Покачав головой, Лука снова заговорил, поддавшись вперёд. Его локти упёрлись ему в колени. — Ты не такая, как все. Гнев делает тебя такой яркой, сильной. Ты ведь не видела себя в бою. Каждое твоё движение было преисполнено легкости, изящества. Удивительно, как тебе удавалось справляться с этим длиннющим кнутом. Оружие и ты будто слились в одно целое. У тебя нет права говорить, что твой час на арене был провалом. Каждое его слово эхом отдавалось в голове. Нет, я сейчас даже не думала о том, что этот парень мне немного нравится. Меня удивило то, с какой искренностью это говорит. Ещё час назад я была готова поклясться, что кроме Тома не будет вокруг меня человека, кто бы так же заботился обо мне. Сегодня мне помогли опровергнуть эту мысль Стоуллы и Крис. А Лука… На долю секунды мне показалось, что во время разговора он смотрит на меня почти с восхищением, но потом откинула эти раздумья. Я вспомнила белокурую Силену Болгард, которую считают близкой подружкой вожатого одиннадцатого домика. На её фоне я была немного тусклой, хотя я никогда не жаловалась на внешность. — Хорошо, что всё-таки меня не поставили с тобой, — я снова перевела тему, отводя взгляд. Мельком зыркнув на Кастеллана, я заметила, что он усмехался моей смущенности, — это было бы ужасное поражение. — Возможно, я поддавался бы тебе, — пожал плечами Лука, — как истинный джентльмен. — Вот тогда бы я точно тебя возненавидела, — фыркнула я. На секунду Кастеллан был удивлён и застигнут врасплох, поэтому я поспешила добавить: — Лучше быть побеждённым в честном бою, чем ходить победителем, потому что тебе подыграли. Лука снова бросил на меня тут изучающий взгляд, которым он обычно наблюдал за мной украдкой. — Нам очень повезло с тобой, — медленно произнёс он, усмехнувшись самому себе. Кастеллан встал с кресла и направился к окну. Перед тем, как покинуть лазарет, он повернулся и сказал с озорной усмешкой: — Поправляйся, Мелэйна Уоллен. И да, не думай, что твои магические штучки помогут улизнуть от тренировок. Я не выдержала и рассмеялась, когда Лука уже перемахнулся через деревянную раму на окнах. Откинувшись на подушках, я поймала себя на том, что широко улыбаюсь. Безумие. Ты определённо сошла с ума, дурочка. Но разве нельзя немного пофантазировать и представить хоть на минутку, что только Лука Кастеллан флиртовал со мной?