Сила взгляда настолько часто эксплуатируется в любовных историях, что порой в это не верится. Многие люди сейчас начнут с пеной у рта доказывать, что двое особей могут влюбиться, только взглянув друг на друга. Да, это так, любовь начинается именно таким путем, и никаким больше... Нет в мире силы мощнее, чем тот шоковый разряд, которым обмениваются две души в момент прохождения искры. -Виктор Гюго
- Напомни мне снова, какой именно у нас план на вечер? - спросила Рейчел, шагая под ручку вместе с Мерседес и Тиной. Расценив слова Эммы "поторопись и найди бедняжку для мучений" как "посвятите остаток дня маникюру и шоппингу", девчонки, в новых сногсшибательных обновках, сейчас направлялись в "МакКинли". Наряд Рейчел, в особенности, точно обеспечивал свёрнутые шеи у проходящих мимо мужчин. Она чувствовала себя невероятно уверенной в коротком платье и на высоких каблуках, на которые уговорила ее Тина. Она заверила Рейчел, что у нее определенно было хорошее тело, а в новом платье она выглядела так, что его хотелось поскорее стащить, но Рейчел все еще сомневалась в этом. Мерседес позаботилась о ее волосах и макияже, и они были уверены, что каждый взгляд мужчины в баре будет сосредоточен на Рейчел. "МакКинли" был таким местом, где можно было и людей посмотреть, и себя показать, так что Рейчел не сомневалась, что найдет здесь кого-нибудь приемлемого для пыток. - Сегодня вечером ты просто найдешь парня, и, если сегодня он клюнет, завтра можешь включать режим стервы, - уверенно пояснила Тина. Несмотря на то, что это звучало просто, Рейчел все же нервничала. Она никогда не была достаточно хороша в беседах с незнакомыми людьми, не говоря уже о незнакомцах мужского пола. Она вздохнула. Рейчел настолько долго не практиковалась в свиданиях, что она тайно сомневалась, получится ли у нее сегодня заинтересовать хоть какого-нибудь парня. - Включишь режим стервы? Ты ведь не собираешься превращаться в ту сумасшедшую из "Фанатки"*? - нервно спросила Мерседес. - Нет, я просто буду придерживаться списка, который мы создали. Я буду ноющей, буду постоянно ему звонить, в основном, буду делать все, чтобы свести его с ума, - ответила Рейчел, заранее запомнив список. - О, я тут еще кое-что придумала! Звони ему поздно вечером и рассказывай о том, что ела днем. Или, еще лучше, спроси его, означают ли симптомы, проявляющиеся у тебя в течение дня, наступление ПМС! - посоветовала Тина, усмехаясь. - Что в этом плохого? - засомневалась Мерседес. Но, увидев выражение лиц Тины и Рейчел, она быстро отступила. - Я имею в виду, не то, чтобы я когда-либо так поступала... - Ладнооо, на этой ноте прошу позволить пыткам начаться! - воскликнула Тина, отворяя дверь "МакКинли" перед Рейчел и Мерседес. Затея, обреченная на провал официально началась.***
Финн сидел за столиком, лениво постукивая пальцами по табличке "Забронировано". Он прибыл намеренно рано, желая убедиться, что у него будет элемент неожиданности. Оглядывая переполненный бар, он остановил взгляд на потрясающей брюнетке, которая оживленно разговаривала с двумя девушками, стоявшими к нему спиной. Он не мог не обратить внимания на ее ноги и улыбку, которая, даже из другого конца комнаты, ослепляла. - Финнеган? Что ты здесь делаешь? Это частный стол, отсюда и знак "Забронировано". Ты. Не был. Приглашен, - Финн был так поглощен осмотром брюнетки, что не заметил, как приехали Уилл и Снежные Королевы. "Вот тебе и элемент неожиданности" - подумал он, встав, чтобы поприветствовать их. Проигнорировав Сантану, Финн повернулся к Уиллу. - Нет, я не был приглашен, но я должен был быть здесь. Это был мой совет. Я заслуживаю того, чтобы заниматься этой сделкой. - Я тебя умоляю. Если бы Пакерман хотел торговать ремнями, Уилл бы выбрал тебя. Сантана и я знаем толк в ювелирных изделиях, и мы понимаем то, как мыслит женщина, не так ли, Уилл? - ответила Куинн, кокетливо обращаясь к Уиллу и проводя пальцами по его руке. - Она права, Финн. Вы и ваша команда продаете изделия для спорта; у ваших покупателей совершенно иной менталитет. Ты должен знать свой рынок, собственно, почему я и выбрал этих дам, - ответил Уилл, обхватив одной рукой Сантану и второй - Куинн, которые уже прижалась к нему. - Ты хочешь сказать, я не знаю женщин? - спросил Финн, его лицо стало сплошным изображением неверия. Внутренне он застонал. Как и большинство мужчин, он убил множество дней, пытаясь понять, чего хотят женщины, и почему они делают то, что делают. Как сейчас, например. Краем глаза он мог видеть ту самую брюнетку, которая пыталась что-то затолкать в свою крошечную сумочку. Почему бы просто не купить сумку побольше? - Суть сказанного здесь, Финнеган, упирается в то, что ты ни черта не смыслишь в бриллиантах. Бриллиант представляет стабильность, статус и красоту. Каждая девушка хочет получить хоть один такой камушек, способный мгновенно вселить в нее мысли о собственной красоте, а когда он у нее есть, это показывает всему миру, что она еще и любима. Неудивительно, что ты не знаком с подобными вещами, учитывая твое вечное одиночество, - с шипением ответила Сантана. - Бриллиант является не более, чем просто куском угля. Вы хотите, чтобы девушки влюбились в саму ИДЕЮ ценности бриллианта, и вот где, я знаю, я могу вам помочь, пусть у меня и не было отношений уже долгое время, - Финн был так сосредоточен на своей речи, что не заметил, как Сантана толкнула локтем Куинн, надменно кивнув в сторону бара. - Влюбиться в бриллианты или в тебя? - спросила Сантана. - Ну, оба варианта. Женщина влюбляется в меня; и, вместе с этим, она влюбляется в бриллианты, потому что она, в конечном итоге, ожидает, что я подарю ей эту блестящую стекляшку. - В самом деле? Можешь доказать это? Куинн и я выберем кого-то в этой комнате, и ты должен влюбить ее в себя. И я имею в виду действительно влюбить в себя, - наклонившись вперед и предоставляя Уиллу отличный вид на свое декольте, она обратилась к боссу: - Что ты думаешь, Уилл? Считаешь ли ты, что Финнеган сможет забыть свои маленькие футбольные мячи и видеоигры и сделать так, чтобы женщина в него влюбилась? - О, это интересно. Как насчет ставок? На следующей неделе в нашей компании намечается грандиозный вечер, на котором мы отметим начало будущего сотрудничества с Пакерманом. Приводи с собой девушку на эту вечеринку, а я уж скажу, влюблена ли она в тебя или нет. Финн, если эта девушка влюбится в тебя, я гарантирую тебе право руководить сделкой, - Уилл был настолько заинтригован этой идеей, что проигнорировал протесты Куинн и Сантаны, переживающих о возможной потере выгодного проекта. - Теперь, дамы, давайте выберем девушку для Финна! Куинн злобно улыбнулась. - Как насчет этой? - она указала на женщину, стоящую рядом с дверью. Финн отрицательно помахал головой, в этом деле нужно учитывать и его предпочтения в плане девушек. Женщине, на которую в данный момент показывала Куинн, было около 50 лет. Пестро разукрашенная, она напомнила Финну персонажа Мими из шоу Дрю Кэри. - Она определенно хочет познакомиться с мужчиной. Думаю, она не требовательна. Тебе нравятся пантеры, Финнеган? - Дамы... - начал Финн, но был прерван Сантаной: - Нет. Она, - поставила точку Сантана, и Уилл, Куинн и Финн проследили за ее взглядом. - Она? - спросила Куинн подругу. Сантана только улыбнулась и приложила палец к ее губам. - Какая именно? - вопросил Уилл. - Красивая брюнетка возле бара. Крошечная, с офигенными ногами и милой улыбкой, - сердце Финна подпрыгнуло, когда он услышал описание. Какова вообще могла быть вероятность того, что она описывала девушку, за которой он наблюдал ранее? Конечно же, та брюнетка, захватившая его внимание, все еще стояла возле бара, только теперь она смеялась над чем-то, что говорили ее подруги. Словно завороженный, Финн понаблюдал за ней еще несколько мгновений, прежде чем развернуться к троице. - Решено.***
Тина вздохнула. Они были в баре уже около получаса, а Рейчел все еще не сделала первого шага. Она просто приняла свою обычную модель поведения, стоя возле бара и разговаривая с Тиной и Мерседес. Тина надеялась, что эта статья может подстегнуть Рейчел начать исследовать любовный фронт, раскинувшийся перед ней. Времяпровождение с парнем, даже с целью того, чтобы ее бросили, могло бы показать Рейчел, что она теряет. Каждый раз, когда парень интересовался ею, она всегда придумывала какой-то предлог, почему не может с ним встречаться. Она знала, Рейчел была не уверена в своей внешности, но это не служило веской причиной для того, чтобы проводить все пятничные вечера дома, втупившись в ящик. Достаточно громко, перекрикивая шум бара, она начала петь Final Jeopardy, надеясь заставить Рейчел сделать первый шаг. В конце концов, чем быстрее Рейчел найдет себе парня, тем быстрее Тина сама сможет приступить к охоте. - Ой, оставь ее в покое, она все еще присматривается, - предупредила Мерседес. - Как насчет него? - бросила Рейчел в поисках кого-то подходящего, в конце концов, остановившись на блондине, сидящем в одиночестве за столом у окна. - Иди. Сделай свой ход, - довольно толкнула ее Тина в направлении этого паренька, возвращаясь к разговору с Мерседес. Однако, не прошло и пяти минут, как Рейчел вернулась. - Ничего хорошего. Он женат. Его жена возвратилась и чуть не выцарапала мне глаза. Тина застонала. Рейчел оглядела комнату, в поисках потенциальной жертвы. Лениво просканировав бар, она остановила взгляд на маленьком человечке с огромным еврейским афро и в больших, толстых очках. Что ж, это чудо уж точно должно знать, какого это - быть брошенным. Может быть, ей стоит спросить у него пару подсказок. Она заметила, что этот парень посмотрел на нее, похотливо улыбнувшись. Отмахнувшись от мысли о подсказках, она перевела взгляд на столик позади него и увидела симпатичного мужчину, сидевшего в одиночестве. Очень симпатичного мужчину. Такие обычно пробуждают целый ураган внутри Рейчел, как только она их замечает. Она скользнула взглядом к чуть растрепанным каштановым волосам мужчины и подумала о том, какие они могут быть на ощупь, если погрузить в них пальцы... Она мысленно законспектировала эту мысль, чтобы потом добавить ее к своим идеям в блокноте с описаниями идеальных свиданий. - Эй? Рейчел, прием! - Рейчел вышла из задумчивости, услышав голос Мерседес. - Что? - несмотря на то, что еврейский афро частично блокировал обзор, она заметила, как мистер Волосы-в-творческом-беспорядке поприветствовал двух женщин и мужчину. Дерьмо. Возможно, он на двойном свидании. - Ты хоть слышала, о чем я говорила? - К сожалению, я была... ну, занята, - Рейчел сосредоточила свое внимание полностью на Мерседес, в то время, как Тина пропала из ее поля зрения. Рейчел заметила ее возле окна, разговаривающей с мужчиной. Как она это делает? - Я сказала, может, попробуем найти тебе парня в другом месте? - Нет, мы не можем оставить Тину здесь. Кроме того, у меня и здесь есть неплохие шансы, - да и потом, если она останется в "МакКинли", то сможет продолжать наблюдать краем глаза за симпатичным парнем, который был на двойном свидании. Взглянув в этом направлении, она заметила, что парень с еврейским афро уже ушел. Рейчел подпрыгнула, почувствовав руку на своей заднице. - Простите, это место занято? Надеюсь, что нет, потому что независимая социологическая компания в штанах установила, что ты самая горячая девушка в этой комнате, - закатив глаза, она повернулась, чтобы посмотреть, кто же подкатывает к ней с хорошо заученной фразой, и встретилась лицом к лицу с самим Еврейским афро. - Бен-Израиль. Джейкоб Бен-Израиль, - заявил он в лучших традициях Бонда, подходя ближе к Рейчел, которая инстинктивно сделала шаг назад. Не испугавшись, он продолжил: - Я новичок в городе. Могла ли ты мне показать, где живешь? - Рейчел бросила испуганный взгляд на Мерседес, чьи плечи бесконтрольно тряслись, пока она безуспешно пыталась сдержать смех. - Слушай, Джейкоб... - начала Рейчел, пытаясь мягко отшить его. Но она решила пересмотреть идею насчет вежливости, когда Джейкоб, ободренный тем, что Рейчел с ним заговорила, подошел еще ближе и попытался обнять ее. - Это платье удивительно. Выглядело бы еще лучше на полу рядом с моей кроватью завтра утром, - он провел пальцем вдоль ее руки. Она не знала, что было хуже. Его хорошо заученные фразы или потные руки, которые в очередной раз приближались к ее заднице. - Это может быть и правда, но, к сожалению, она со мной. Рейчел задержала дыхание, услышав новый голос в разговоре, и переполнилась благодарностью, повернувшись и увидев, кто соизволил спасти ее из лап ада. Это был он. __________________________________________________________________________ *«Фанатка» (англ. Swimf@n) — американский триллер 2002 года.