***
— Кэт, объясни мне, что мы делаем на этом пыльном чердаке? — Стефан, говорю тебе, это был не сон! Ты же помнишь, когда ты проснулся, я стояла у зеркала! — девушка водила пальцем по корешкам книг, пытаясь найти хоть что-нибудь, что указывало бы путь к разгадке. — Нет, — возразил парень, обнимая ее за талию, — я помню то, что было потом, — он провел губами вдоль ее шеи. — Подожди, — Кэтрин с интересом посмотрела на соседнюю полку, — смотри, на этих книгах нет названия, только даты… — она пересчитала тома, — тысяча шестьсот тридцатый, тридцать четвертый, тридцать седьмой… — она внезапно остановилась. — Что с тобой? — Стефан проследил за ее взглядом. — Тридцать седьмой… Как на картине, — пробормотала она, с трудом вытаскивая книгу. — Какой картине? — Там, — нетерпеливо отмахнулась девушка, указывая в угол. — Милой Катерине в день ее свадьбы, — процитировал Сальваторе, — как романтично… Интересно, кто подарил ей этот портрет? — Ее возлюбленный, — услышал он шепот Кэтрин. — Что? — он обернулся и увидел, что девушка перелистывает страницы, изредка водя пальцем по строчкам. — Это не книги, это дневники, — она подняла глаза, — этот вела девушка по имени Катерина. Здесь написано, что она была влюблена в парня, которого звали Ричард, и эта любовь была взаимной, но она была из богатой семьи, а он простой крестьянин. Ее родители насильно выдали ее замуж за какого-то лорда, и в день ее свадьбы Ричард подарил ей медальон, доставшийся ему от бабушки — единственную семейную реликвию и эту картину, которую нарисовал сам… Кэтрин прервалась и достала украшение из кармана. — В дневнике написано, что он открывается… — она оглянулась и, заметив на бюро нож для бумаги, попыталась подцепить крышку, — Не получается, — раздраженно констатировала она. — Дай я попробую, — Стефан взял медальон и повертел в руках. Внезапно крышечка отскочила сама собой, и ребята увидели внутри крошечный портрет молодого человека. — Наверно это Ричард… — протянула брюнетка, — Как тебе удалось его открыть? — Не знаю… Может, здесь где-то рычажок, который держит крышку, и я его случайно задел? — пожал плечами парень, — Пойдем покажем эти дневники остальным…***
— С ума сойти, — Клаус с восторгом разглядывал кожаные переплеты и с благоговейной осторожностью перелистывал ветхие страницы, — дневники начала семнадцатого века… Это же просто чудо, что они так хорошо сохранились! Остальные смотрели на него с некоторым изумлением. Надо же… Жесткий, властный Майклсон и пришел в такой экстаз от кипы пожелтевших бумажек. Кол наблюдал за братом со снисходительной усмешкой. — Видели бы вы его, когда он нашел в Египте какую-то ржавую корону, — фыркнул он. — У тебя мозг ржавый, — огрызнулся Клаус, — а там была медная диадема, между прочем, в древнем Египте медь ценилась намного выше золота… — Почему? — с интересом спросила Давина. — Потому что ее очень сложно было добывать и… — с энтузиазмом начал рассказывать мужчина. — Ну все, это надолго! — простонал Кол. Он зажал уши руками и выбежал из кухни.***
Кэролайн стояла напротив большого портрета, висевшего в комнате Майклсонов. Мужчина, изображенный на холсте, почему-то завораживал ее. Он был довольно пожилым, его лицо бороздили глубокие морщины, в руках он держал трость с красивым набалдашником из потемневшего серебра. Приглядевшись, девушка поняла, что он был выполнен в виде клубка переплетенных змей, а вместо глаз были вставлены разноцветные камни. Но это открытие не оттолкнуло ее, а наоборот вызвало странное ощущение дежавю. Внезапно блондинка почувствовала, как сзади ее обхватили чьи-то руки. Громко завизжав, она резко дернула локтем, ударив во что-то мягкое. Руки мгновенно исчезли и, обернувшись, Кэролайн обнаружила согнувшегося пополам Кола. — Напомни, чтобы я больше не подходил к девушкам со спины, — простонал парень. — Дурак! Ты меня напугал! — сердито прошипела она. — Виноват, больше не буду, — он распрямился и, наглея на глазах, подошел к девушке, разворачивая ее лицом к портрету, — и что ты нашла в этом хмыре? — поинтересовался он, как бы невзначай обнимая ее за талию. — Что… — в комнату влетела Кэтрин и замерла на месте, увидев парочку. Бежавший за ней Стефан не успел затормозить и врезался в нее, чуть не уронив. — Мы вас слушаем, — с ухмылкой пропел Кол, и не думая убирать руки. Блондинка сердито оттолкнула его. — Нет, это мы вас слушаем! — гневно заявила Кэтрин, — Вы чего орете?! — Я просто испугалась, потому что этот… — она пихнула парня в плечо, — подкрался сзади и схватил меня! — Вы же понимаете, что в этом доме любой крик воспринимается как наличие смертельной угрозы, — скрестив руки, заметил Стефан. — Совсем любой? — с пошловатой улыбкой спросил Майклсон, опираясь спиной о портрет, — А если… — он не успел договорить. Огромная, тяжелая рама с жутким скрежетом провернулась вокруг своей оси и, лязгнув, встала на место. Кэтрин, Кэролайн и Стефан стояли с широко открытыми глазами. Кол исчез.