Жизнь после смерти

- Лелуш! - Карен рванулась вперед, но смогла продвинуться всего на пару метров. Два мощных удара в спину приковали "Алый Лотос" к месту, лишив подвижности нижние конечности. Еще два удара - и машина стала полностью неподвижна, хоть расстреливай, хоть кромсай - даже не дернется. - Папа!.. - неожиданно внимание девушки привлек детский крик. Из перелеска справа выскочила девочка в сером платьице и бросилась к лежащему парню, но ее почти сразу перехватила С.С. - или кто-то, очень на нее похожий. Повстанцы никак не отреагировали на них, но, обошедшие машину Карен с двух сторон, имперские Ночные Кошмары двинулись в сторону девушек. - Прошу вас, господа, не спешите. Этот голос, со знакомыми надменными нотками и явной усмешкой, заставил Кодзуки вернуть взгляд к мертвецу. Хотя... Лелуш медленно поднимался. На его светлой одежде яркими пятнами выделялась свежая кровь. Не обращая внимания на нее, он слегка отряхнул колени и, наконец, выпрямился. На его лице играла самодовольная улыбка. Бойцы сделали по шагу назад, вновь беря бывшего императора на прицел. До Карен донеслось несколько фраз, оброненных ими: "Он что, в броне?", "Не может быть, не один бронежилет такого не выдержит...", "Что за чертовщина..." - Господа, - вновь заговорил Лелуш, и переговоры стихли. - У меня для вас всего несколько вопросов. Он витиевато взмахнул правой рукой и приложил ее к лицу, однако никто даже не пошевельнулся. Все ждали. - Они не сложны, но у каждого свой ответ... Что для вас значит семья? Готовы ли вы ради нее на все? Нет, не так... Готовы ли вы заставить семью ненавидеть себя ради самой семьи? Наступила напряженная тишина. Никто даже не попытался ответить. Лелуш вновь усмехнулся - мрачно, угрожающе, словно лишая надежды... - Вы не ответили, но у каждого из вас в голове возник ответ. Ведь у каждого из вас есть семья, родные и близкие... И мне почти искренне их жаль. Резкий взмах - и в едва сменивших цвет глазах появился Гиасс. Лелуш навел руку на стоящих перед ним людей и произнес мощным, хорошо поставленным голосом человека, привыкшего повелевать: - L.L. приказывает: всем - умереть! Приблизительно половина бойцов судорожно дернулась и с возгласом "Да, мой повелитель!" навела оружие на товарищей. Развязалась кровавая перестрелка, занявшая приблизительно полторы минуты. В первые секунды стреляли лишь подчинившиеся приказу, убив наповал человек пять. А затем открыли огонь остальные, поняв, что сейчас идет сражение за их жизни. В конце этой бойни уцелело человек двенадцать с ранами разной степени тяжести. Лелуш наблюдал за всем этим со скучающим выражением лица, хотя напряженные скулы выдавали его истинные чувства тем, кто хорошо его знал. Когда же стрельба стихла, он с ленцой в голосе протянул: - Зеркальные линзы, вот как... Что ж, господа, позвольте мне задать еще один вопрос... - Он просто тянет время! - выкрикнул один из выживших и выстрелил. Лелуш даже не дернулся, и пуля угодила ему точно в центр груди. Сделав пару шагов назад, он с интересом уставился на новую рану, ткань вокруг которой быстро темнела от крови. - Нехорошо перебивать, - с прицокиванием произнес он, покачивая головой. - Ну да что еще взять с деревенщины... Так вот, о чем это я... Господа, каковы ваши познания в садоводстве? Полагаю, что низкие... Посмотрите вот туда. Против воли все взглянули туда, куда указывал парень - на растущие возле горящего дома дыни. - Это особый сорт дыни - дыня британская, выведенная специально к императорскому столу Британской Империи. Она славится своей нежной структурой и невероятным вкусом... - Это невозможно! - категорично заявил один из повстанцев. - Это не может быть британская дыня! "Нет! Он же втягивает вас в свое представление, неужели вы не понимаете!" - не смотря на их противостояние, Карен уже сочувствовала этим людям, столкнувшимся с самым опасным интриганом этого мира. Лелуш довольно оскалился. - О, так среди вас знаток... Но все же, это она. Разумеется, вывести ее было проблематично, но в течении пяти лет я добился определенных результатов. В доказательство, я открою вам маленький секрет, который должен храниться в тайне внутри императорской семьи. Эта дыня была специально выведена путем генетических модификаций на протяжении столетий, но не только для придания ей потрясающих вкусовых качеств. Дело в том, что из недозревших плодов получается невероятно сильный нервно-паралитический яд! С последними словами Лелуш нажал кнопку пульта, внезапно оказавшегося у него в руках. Через секунду, с негромкими хлопками, всю поляну окутал желтовато-зеленоватый туман. Из "Алого Лотоса" Карен не могла больше видеть Лелуша, но вот выживших видела прекрасно. Один за другим, они стали хвататься за шеи и падать навзничь. Не спасали даже военные противогазы, надетые почти на всех. - Этот яд особенный... - голос Лелуша донесся из-за завесы, и Ночные Кошмары двинулись на его источник. - В газообразном состоянии он способен проникать сквозь практически любые фильтра - ни один обычный противогаз не сможет от него защитить. Не правда ли, прекрасное средство для устранения неудобного монарха или наследника? Я специально запасся им для встречи таких гостей, как вы... Правда, против Ночных Кошмаров он бесполезен... Обе машины исчезли в тумане. На несколько секунд наступила тишина, нарушаемая лишь треском горящего дома. А затем вновь раздался голос Лелуша: - Поэтому для них я приготовил нечто иное... Конец фразы заглушил грохот сдвоенного взрыва. Миг спустя перед "Красным Лотосом" приземлился обломок одной из машин... *** Едва раздались выстрелы, Юфемия вдруг вырвалась из рук С.С. и бросилась бежать вперед, с истошным криком: - Папа! Девушка побежала следом, ведь девочка могла испортить основной план Лелуша. Слава Богу, он предвидел это и подготовил запасной. Выскочив на поляну, она ухватила Юфи и вместе с ней растянулась на земле. Тут же в их сторону двинулись два Ночных Кошмара, обойдя обездвиженный "Алый Лотос". "Откуда здесь Карен?" - только и успела удивиться С.С., когда Лелуш приступил к выполнению плана: - Прошу вас, господа, не спешите. Все, даже Ночные Кошмары, повернулись в его сторону. Воспользовавшись этим, С.С. начала быстро отползать, одновременно таща упирающуюся Юфи и зажимая ей рот. Двигаться было тяжело, но вдруг... - L.L. приказывает: всем - умереть! После этих слов Юфи стихла, легко высвободилась из рук С.С. и двинулась в сторону леса. Девушка последовала за ней. Позади раздались автоматные очереди, затем стихли. Лелуш продолжил тянуть время, а бессмертная ведьма все вслушивалась в его речь, ожидая ключевой фразы. Рука против воли нащупывала в сумке маленький кулек... - ...получается невероятно сильный нервно-паралитический яд! Выхватив из сумки небольшую маску, С.С. рванулась вперед и прижала ее к лицу все так же шагающей девочки. Через мгновение все вокруг скрыл туман. Сознание помутилось. Девушке показалось, что она закрыла глаза всего на секунду, но когда открыла их, над ней уже склонился Лелуш с опустевшей склянкой из-под антидота. - Идем, у нас не так много времени. Его голос все еще продолжал что-то вещать на поляне, а затем раздался взрыв. Лелуш же тем временем тащил тормозящую Юфи и едва стоящую С.С. дальше в лес. Две минуты, показавшиеся ведьме вечностью - и они стоят возле странного холмика. Парень откинул в сторону пару еловых веток, открывая стальную дверцу... Еще через пять минут мощный вездеход выбрался на трассу. Несколько раз оглянувшись, Лелуш наконец успокоился и откинулся на спинку водительского сиденья. - Ну как она? - спросил он, не поворачивая головы. - Все еще под действием Гиасса. Но все обошлось, - С.С. перелезла из заднего отсека и устроилась на соседнем кресле. - Что теперь? - Ну... - Лелуш поднял правую руку и посмотрел на свою ладонь. Знак, который он столько раз видел. Символ, запечатленный у него в глазах и на лбу С.С., напоминающий силуэт летящей птицы. Гиасс. Улыбнувшись нескольким возникнувшим идеям, Лелуш поднял глаза и взглянул вперед - за лобовое стекло, за полуденную дымку, за горизонт... - Пожалуй, пришло время для Зеро вернуться в этот мир и совершить очередное чудо...