Жизнь после смерти

- Как же я устала... - простонала Нанналли, откинувшись на спинку кресла, едва дверь за ней закрылась. - Ну, это обязанность премьер-министра - общаться с новыми аристократами, - пожал плечами Зеро, толкавший кресло-каталку девушки перед собой. - В конце концов, это ты вернула на территории Британской Империи старую систему дворянства, хоть и сильно ограничила их в правах... - Это было необходимо! - девушка подобралась, в ее глазах засверкали молнии. - И я уверенна, брат бы... Замолкнув на полуслове, Нанналли поникла. Прошедшие года почти не сгладили боль от смерти человека, которого она до последних секунд его жизни считала предателем, оказавшегося самым дорогим для нее... Словно ощутив ее настроение, Зеро снял маску. За время существования под личиной "спасителя человечества" щеки этого человека впали и покрылись неаккуратной щетиной, волосы спутались, а из глаз исчез озорной блеск, но все же в нем по прежнему было возможно узнать неординарного Нулевого Рыцаря - Куруруги Сузаку. - Да... Пожалуй, он одобрил бы эту идею... На столе запиликал телефон. Зеро быстро одел свою маску, после чего подошел и снял трубку: - Да? - Господин Зеро?.. К вам с неофициальным визитом посетитель... У него есть пропуск высшего уровня. В голове рыцаря тут же зашевелились винтики. Пропуском высшего уровня обладали всего несколько человек... и один мертвец. Но сейчас, скорее всего, прибыл кто-либо из высшей знати Британии с очередным неотложным вопросом. Отказывать ему было нельзя, так что Сузаку обронил со вздохом: - Пропустить. Три минуты спустя двери автоматически открылись, и в комнату вошла... Карен. - Леди Нанналли... Господин Зеро... - она церемонно поклонилась им обоим, после чего бросилась на шею премьер-министра. - Господи, как же ты вымахала за последние четыре года!.. - Ладно, ладно... Хватит! - девушка не могла убежать, поэтому ей пришлось защищаться руками. Зеро с улыбкой наблюдал за этой картиной. - А каким судьбами вы к нам пожаловали? - наконец решил поинтересоваться он. - А? А... Я здесь как заместитель официального представителя Ордена Черных Рыцарей... Но сегодня мне позволили повидаться с вами в неформальной обстановке! - А что за повод? - Зеро насторожился. Встреча с Орденом должна была состояться через две недели - в день годовщины свержения Кровавого Императора. - Все очень плохо, - Карен посерьезнела и выпрямилась. - Кто-то обнаружил запись смерти Императора и сумел приблизительно прочитать по губам, что сказал... Лелуш Зеро перед смертью. При имени последнего Императора Нанналли вздрогнула и нахмурилась. Кодзуки тем временем продолжила: - Если эту информацию опубликуют, начнется война. Орден будет разделен на две противоборствующие части. Заговорщики собираются сделать это в канун гибели Лелуша, но мы сумели обнаружить их месторасположение. Они прячутся на бывшей территории ЕС, на границе с ОСШК. Официально там лишь небольшая деревня, но поблизости имеется обширная сеть подземных укреплений. Темой встречи должна стать просьба о поддержке сил Ордена по ликвидации заговорщиков. На несколько секунд воцарилась тишина. - Что ж... - первой заговорила Нанналли. - Мой брат отдал жизнь ради мира, в котором не будет войн и все будут счастливы. Мы прожили в нем восемь лет... Похоже, пришла пора мне занять место брата и встать на страже мира. Мы примем вашу просьбу. Сообщи своему начальству, что встреча состоится через три часа... *** Дела в деревне шли неплохо - в честь недавно собранного урожая все жители устроили большую ярмарку. Даже из соседних деревушек нет-нет, а и заглядывали что-нибудь прикупить. Особо ценились огромные, словно голова теленка, британские дыни, не растущие более нигде поблизости. - Можно мне одну? Я вчера попробовала, так чуть коньки не отбросила от счастья - настолько нежные, что прямо тают, как кусочек льда на солнце... - тараторила немолодая уже женщина, протягивая небольшой мешочек. Улыбнувшись, ее собеседница - зеленоволосая девушка с золотыми глазами, одетая в простой белый сарафан из толстой ткани - забрала мешочек и, подняв с тележки перед собой единственный золотистый плод, протянула ей. С благоговением приняв фрукт, женщина раз десять поклонилась, не переставая благодарить, и бросилась бежать домой. Проводив ее взглядом, девушка снова улыбнулась и, взявшись за рукоять телеги, потащила ее к ближайшему дому. Десять метров - и тяжеленная телега слегка стукнулась о хлипкий палисадник. На звук тут же выглянула девочка лет двенадцати, с голубыми глазами и рыжеватыми волосами, одетая в свободное серое платьице. Увидев девушку, она взвизгнула и бросилась к ней. Следом вышла хозяйка дома - женщина лет тридцати, в расписном платке и длинном разноцветном платье, подчеркивающем ладную фигуру. - С.С.? Ты уже все? Еще и полудня нет, а все дыни уже раскупили... Все ж, твой муженек просто мастер в садоводстве... - Ну что вы... - девушка вновь улыбнулась. - Для него это лишь хобби. Весь секрет в том, что он не умеет ничего делать наполовину. Если уж заниматься чем-то - так с полной отдачей. - Вот как... - женщина тоже улыбнулась. - Похоже, повезло тебе с ним... Ну, заходи завтра. Я посижу с Юфи, пока ты торговать будешь. - Спасибо вам, - поклонившись, девушка взяла с телеги небольшую сумку и пошла по центральной улице в сторону выхода из деревни. Девочка догнала ее уже у крайнего дома. - Мам... Ты всегда так быстро ходишь! - Юфи обиженно надулась. - Ну извини. Просто я волнуюсь за папу - мало ли что с ним случится, пока он один. - Ну да, с ним случится... - недоверчиво протянула девочка и побежала вперед - к просеке через лес. Десять минут спустя они вышли на обширную поляну, в центре которой стоял двухэтажный дом. Сбоку виднелись вьющиеся побеги дынь и еще не дозревшие плоды. - Папа! - Закричала Юфи, едва подбежав к дому. - Мы вернулись! На втором этаже что-то грохнуло и послышалась сдавленная ругань. Весело засмеявшись, девочка побежала ко входу. Улыбнувшись, С.С. последовала за ней. Внутри не было ничего лишнего - большая печь, стол, три стула, шкаф. Подойдя к столу, девушка начала выкладывать содержимое сумки. - Сегодня я наторговала мешочек риса, три рыбины, окорок и головку сыра. Думаю, нам этого хватит еще на два дня, - не оборачиваясь, проговорила она, едва послышался скрип лестницы. Ответа не последовало, а затем... - А вот и я! - с этим воплем на голову С.С. приземлилась черная остроконечная шляпа с широкими полями. Вздрогнув от неожиданности, девушка хихикнула и повернулась к юноше, держащему на плечах Юфи. - А ты так и не растратил любовь к глупым сюрпризам... Лелуш.