Вольные.

       Газовый гигант Хайфон 11 выглядел шаром зелёного бутылочного стекла, наполненным буро-зеленовато-чёрной болотной водой. Его луна – Мачанбан, неспешно растущая на мониторах «Бродяги», больше напоминала грязный снежок, окутанный рыжей дымкой редкой атмосферы. От этого «снежка» к станции, зависшей над экватором, тянулась «паутинка» орбитального лифта, посверкивающая в лучах далёкого светила глыбами льда, поднимаемых с поверхности.       - Поверить не могу, что я занялся грабежом – пробормотал Клэн, проводя коррекции курса, направляя грузовик к орбитальной станции-порту.       - А на что ты рассчитывал, работая на босса вольных? – фыркнула Мицар.       Уоррингтон чертыхнулся, вспоминая разговор месячной давности:       - Что ты знаешь о кастерах, Клэн? – задал вопрос Ишкел.       - Кастерах? А что это?       - Оружие, способное пробивать щиты, вплоть до кинетических, фазовых и пустотных. О броне и говорить нечего. Оно очень дорогое, так как только пиратский клан Тинха владеет секретом его изготовления.       - Неужели никакая держава не смогла воссоздать технологию?       - Нет. Так как оружие магическое, и скорее всего связанное с даосской магией. Хотя и другие пиратские кланы владеют даосской магией, но даже они, почему то, не могут воссоздать технологию. Понимаешь, к чему я клоню?       - За эту теху пиратские кланы отвалят любые деньги – пробормотал Клэн, предчувствуя большие неприятности.       - Не только – демонически ухмыльнулся ференги – державы тоже, ибо можно хорошенько разжиться на продаже этой технологии кланам, а после налаживания массового производства, кастеры станут в разы дешевле и, соответственно, доступнее.       - Не поверю, что другие кланы не пытались украсть эту теху… - пробурчал Уоррингтон.       - Пытаться то, они пытались, но их вычисляли – пират пирата видит издалека… А кораблик вольных, привёзший всякую мелочёвку, если и будут подозревать, то слегка – для порядка.       - Вы это серьёзно?! В моём экипаже нет шпионов, и прочих спецагентов! Вы собираетесь отправить нас на убой?! – воскликнул Клэн, чувствуя дурноту.       - Успокойся! Это не опасней ваших предыдущих дел – уверил его Ишкел – мне удалось добыть коды к Ядру. С нашими «ледорубами» и «червями» есть немаленький шанс «добыть латиновую жилу».       - Э, нет! Это ведь пираты! Я не хочу попасться на попытке украсть самую великую их ценность!       - Ну, так не попадайся! Учти – ты и так уже провалил парочку крайне выгодных дел, а я не могу постоянно терпеть убытки! Смекаешь?       Уоррингтон аккуратно завёл «Проныру» в порт и пристыковался.       Новоприбывшего сразу же взяли в оборот портовые служащие – чиновники с охраной, вооружённой до зубов. Проверив грузовую декларацию, и не найдя ничего подозрительного, они решили проверить груз непосредственно. Медикаменты и электронные компоненты соответствовали декларации – Клэн рассчитывал не только на прикрытие, но и дополнительный источник дохода.       Чиновники, проведя крайне тщательную проверку, ничего не нашли и, получив оплату стоянки, с небольшим «бонусом», покинули грузовик. А вскоре с корабля сошли и Уоррингтон с Мицар, оставив Ралгху сторожить.       Сняв комнату в одном из отелей, Клэн отправился прикрывать свою легенду – налаживать контакты с местными компаниями, продавать медикаменты с электроникой, и искать перспективные товары для перепродажи. Мицар, тем временем, принялась копаться в местной сети, и «просачиваться» в закрытые для свободного доступа сегменты, собирая, необходимую для предстоящей операции, информацию.

***

      На следующий день, покорпев над схемой коммуникаций, добытой Мицар, Клэн собрал всю свою волю в кулак, и приступил к основной части плана, а именно, отправился с оборотницей в окрестности закрытого квартала – исследовательско-производственного центра.       У самой границы квартала стояло здание банка. Клэн с Мицар зашли туда, задали дежурный вопрос охраннику, сидящему на входе, и направились в туалет. К счастью, там никого не было, и Уоррингтон в считанные секунды снял панель, закрывающую лаз в технические туннели, обслуживающие канализацию.       Оборотница, чувствительная к запахам, почти сразу вставила в нос скрученные салфетки, чтобы хоть как то уменьшить смрад от протекающих труб, и омерзительной плесени растущей на пластиковых, и даже металлических поверхностях. Мучительно долгий путь в переплетениях путей, труб и кабелей завершился панелью.       Мужчина, в сером комбинезоне, споласкивающий руки, периферийным зрением заметил движение, повернул голову, и начал открывать рот то ли для крика, то ли вопроса встающему на ноги Клэну, когда метнувшаяся Мицар ударила его под дых. Мужчина согнулся, не в силах сделать вдох, и упал, под добивающим ударом оборотницы.       Уоррингтон пошарил по его карманам, и не нашёл никаких карточек или простых ключей. Мицар, в свою очередь, с помощью какой-то электронной штуковины просканировала тело, и обнаружила ключ-имплант в правой руке мужчины.       - Так что – отрежем ему руку? – спросила бен Шахр.       - Ты уверена, что ключ не связан с его жизненными показателями?       - Нет… - чертыхнулась она – Сложно будет тащить тело, и делать вид, что так и надо.       - Придётся что-то придумать и рискнуть.       - Ох и не нравится мне всё это…       Связав руки и заклеив рот пленнику клейкой лентой, они привели его в сознание, и Клэн, угрожая импульсником, объяснил ему, что если он будет выполнять, то что от него потребуют, то проживёт чуть дольше, а может, и вообще – выживет.       Втроём они вышли из туалета, и направились внутрь комплекса. Но на первом же повороте они наткнулись на двоих сотрудников центра, и Мицар не дала им ни малейшего шанса, раскидав их в рукопашной. Забрав их форму, служащих, после проверки их имплантов, запихнули в ближайшую подсобку, а сами переоделись, не забывая держать пленника на мушке.       Пройдя несколько дверей, они уткнулись в дверь, которая не собиралась открываться, и Уоррингтон потребовал от пленника открыть её, тот отказался, и оборотница хорошенько его прихватила своими когтями, «убедив» выполнить требование.       Оставив позади ещё три коридора и два поворота, наполненные напряжением, ибо в любой момент могли появиться сотрудники пленника, и последний мог, начав сопротивляться, поднять тревогу, Клэн с Мицар, достигли искомой двери. На этот раз ключа-аугмента оказалось недостаточным, и оборотница принялась вскрывать механизм.       Внезапно из-за поворота вышел служащий и, увидев их, дёрнулся, а в следующее мгновение был продырявлен импульсником. Пленник, получив рукояткой импульсника по голове, потерял сознание.        - Нас вот-вот возьмут… - прошептал Клэн, пытаясь справиться с предательской слабостью в конечностях – Быстрее нельзя?       - Сейчас обойду – напряжённо произнесла Мицар – не лезь под руку… Есть… - дверь пиликнула, зашипела, и скользнула в сторону.       За дверью находилось небольшое пространство, ограниченное стенами, дверь, утопленную в стене, и заблокированную металлическими полосами, уходящими в стену. И комната, набитая мониторами и пультами. Троица служащих, занятых данными с мониторов, отвлеклись на вторженцев, и попыталась поднять тревогу. Уоррингтон не медля прострелил руку тому, кто потянулся к пульту, а Мицар отправила в нокаут двух других.       - Откроешь эту дверь? – произнёс Клэн, угрожая служащему, баюкающему пораненную руку.       - Меня убьют! – ответил тот, с ужасом глядя на дуло.       - Не сейчас же – проговорила оборотница, хищно ухмыляясь, и служащий покрылся холодным потом, ощущая себя мышью, с которой играет кошка – а если ты откажешь нам, то умрёшь здесь и сейчас…       - Если бы я и хотел, то не смог бы – ни у одного из нас нет допуска к Ядру!       - Тогда чем вы занимаетесь здесь?       - Обеспечиваем безопасную, надёжную и быструю работу с данными Ядра.       - То есть, отсюда можно скачать данные?       - Нет, это невозможно – любая попытка копирования запустит систему защиты Ядра, и оно сожжёт любой удалённый доступ. Я уж не говорю, что запустится протокол самоуничтожения…       - И что же делать?! – Мицар растерянно глянула на Уоррингтона.       Клэн на мгновение задумался, и обратился к служащему:       - А что насчёт работы непосредственно с Ядром?       - Я не знаю. И не знаю, кто мог бы знать об этом, кроме глав клана.       Оборотница фыркнула и вырубила служащего:       - Всё плохо… Что делать будем?       - Попробуй с этих терминалов выяснить, есть ли какие лазы к Ядру, вроде вентиляции.       Мицар недолго повозилась, и вывела на монитор сложную схему:       - Ну, разве что вот это – система теплоотвода. А мне не нравится работать наперегонки со временем!       - Ничего не поделать – у нас нет другого выхода. Ты хоть сможешь?       - Перенаправить раскалённый воздух по другим путям, увеличив нагрузку, открыть шахту, преодолеть её до нужного места, и выбраться из неё до того, как жар вернётся? Думаю, что смогу.       - Думаешь?! – скрипнул зубами Клэн – То есть ты можешь и не смочь…       - Спокойнее – оборотница набрала команду на пульте – Они легко могут засечь меня, поэтому у тебя тоже вполне могут быть проблемы… Быстрее! – она бросилась в один из углов помещения.       - Быстро открываем эту панель! – Мицар потянулась к участку потолка в самом углу, на стыке стен.       Вдвоём они вскрыли стенную панель, и добрались до шахты вентиляции. Оттуда дохнуло жаром и, пока Уоррингтон прикрывал глаза рукавом, оборотница нырнула туда. Клэн сразу же вернул панель на место и метнулся к монитору, где шёл отсчёт времени до возвращения горячего воздуха.       Время было на исходе, когда Мицар, через передатчик в ухе, сообщила, что уже на месте – осталось только выбраться из шахты.       Совершенно бесшумно в комнате появились пятеро солдат Тинха:       - На пол, крыса! – прикрикнул главный из них, и Уоррингтон подчинился, стараясь не делать резких движений под дулами пяти фазеров – Где сообщники?!       - Я работаю один – прохрипел Клэн, стараясь терпеть боль, пока его пинали, выкручивали за спину руки, и надевали наручники.       - Врать нехорошо – сообщил главный и, дождавшись, когда Уоррингтона поднимут на ноги, и с хаком влепил кулак ему в солнечное сплетение. Клэн упал бы, если бы его не держали.       - Не похоже, что он успел что-то сделать – сказал один из солдат.       - Да неужели? – усомнился главный – тогда что это свистит? – он подошёл к источнику звука, и едва не обжёгся раскалёнными струйками воздуха, бьющими из-под потолка, и выругался.        - Ты что-то пытался сделать с теплоотводом, крыса?       - Здесь ещё теплоотвод есть? – Уоррингтон попытался изобразить из себя дурачка – А я пытался открыть дверь. Может, надо было попытаться перекрыть теплоотводы?       - Шутить пытаешься? – главный злобно прошипел прямо в лицо Клэну – Посмотрим, что ты запоёшь, когда познакомишься с Хонзо, славным мастером допроса. У него даже элкоры тараторят, как заведённые, ха!       Два солдата, обыскав его, и забрав импульсник, повели Клэна к этому Хонзо, пока сам главный с оставшимися двумя, приводил в чувство служащих.

***

      Коридоры по-прежнему были безлюдными. Уоррингтон лихорадочно пытался придумать способ побега, чтоб при этом ещё и остаться в живых.       Один солдат шёл за спиной Клэна, второй – сбоку, оба в любой момент могли выстрелить из фазеров, размерами с пистолет-автоматы, и поэтому ничего не придумывалось.       Второй поднёс ладонь к уху, прислушиваясь, и почти сразу многосложно выругался.       - Внешнее нападение, Ляо, кончай его! – крикнул он напарнику, и Уоррингтон вдруг резко и с силой подался назад, сбивая своего конвоира с ног. Перед глазами Клэна, ствол фазера первого замедленно поворачивался в его сторону. В голове землянина зазвучал голос:       - Брейк-данс, Клэн! Время танцевать – отдайся ритму, А - ХА – ХА!!! – Уоррингон безотчётно двигался, почти ничего не видя через алую пелену в глазах.       - А теперь тяжёлый металл!!! БУ-ГА-ГА!!! – мелкий багровый чертёнок танцевал у него в голове…       … Молния пронзила всё тело землянина, и он, после серии болезненных судорог, пришёл в себя, и обнаружил себя лежащим у какого-то механизма. Поднявшись на ноги, Клэн понял, что механизм является антропоморфным роботом, с длинной головной частью, на которой был единственный «глаз». Робот был почти разорван, и сильно искрил. За жуткой болью во всём теле, Уоррингтон не сразу заметил, что его руки изрезаны, и в некоторых местах до кости.       - Ну, хоть наручников уже нет… - подумал землянин.       Буквально в паре метров уже поднимались ещё три таких же робота. Клэн бросился вперёд, и сбил с ног ближайшего, который повалил двух других, а Уоррингтон кинулся бежать, понимая, что у него нет времени даже подобрать оружие с поломанных тел своих конвоиров.       За поворотом, куда Клэн «нырнул» в попытке уйти с линии огня, оказалась запертая дверь. Прижавшись к этой двери спиной, землянин чертыхнулся, пытаясь сообразить план бегства. Менее чем за десяток секунд его нашёл робот, и навёл на Уоррингтона винтовку. Клэн уже попрощался с жизнью, когда в отдалении раздался дробный стук очередей, и треск фазеров. Робот резко развернулся в сторону угрозы, и ушёл из поля видимости, ведя огонь короткими и точными очередями.       Землянин в полуприсяди прокрался к углу, и заглянул туда – троица роботов вела перестрелку с пятёркой солдат Тинха.       Двое солдат упали, но и один робот повалился набок. В тыл тинхавцам вышла ещё группа роботов, и оставшиеся солдаты, попавшие под перекрёстный огонь, были перебиты в два счёта. Роботы объединились и выдвинулись туда, откуда Клэна привели конвоиры…       Крупный робот, с алого цвета корпусом, получил в спину огненный шар, и рухнул с развороченной спиной. Остальные роботы развернулись и открыли шквальный огонь по даосскому магу, успевшему прикрыться защитным полем. Один из роботов убрал свою винтовку, перехватил обеими руками штырь, взятый со своей спины, и стремительно начал разворачивать. Спустя полминуты на полу стоял полутораметровый штырь, покрытый какой-то, металлического цвета, жидкостью.       Бормотание мага прервалось, когда пузырь поля дрогнул, и почти сразу лопнул под вихрем искажения, пришедшим из-за спины мага. Пират забормотал новое заклинание, но его тут же подняло и ударило о потолок, лишив концентрации – появившийся аугментированный турианец шевельнул кистью, и мага отбросило и насадило на штырь.       - Неужели только так можно убить даосского мага? – подумал Клэн, наблюдая, как роботы, во главе с турианцем, уходят дальше.       О землянине или забыли, или посчитали неопасным, поэтому он вернул свой импульсник, взял фазер, шипя от боли в израненных кистях, опасливо покосился на тело мага, уже начавшим покрываться какой-то серой жижей, и отправился вслед за роботами – их путь совпадал с дорогой к Ядру, где осталась Мицар.

***

      Дверь к Ядру была открыта, и в её проёме стояла оборотница со своим импульсником в руке. Путь ей преграждал турианец с отрядом роботов.       - Данные Ядра у тебя? – спросил турианец без предисловий.       - А ты кто такой? – враждебно ответила вопросом на вопрос Мицар.       - Не всё ли равно? Просто отдай данные, или твоя смерть будет долгой и мучительной.        - Должна же я знать имя безумца, посмевшего грозить смертью ктаро-ктаро – прошипела оборотница.       - Ты просто хорохоришься, или хочешь умереть, гордясь тем, что на тебя потратил время сам СПЕКТР Сарен Артериус? – произнёс он, и поднял руку, окутавшуюся голубым светом.       Мицар прыгнула вперёд и вбок, уклонившись от вражеской атаки. Полыхнул её световой щит, поглощая энергию выстрелов роботов, и оборотница молниеносно выстрелила прямо в головную часть ближайшего робота, а другой рукой выхватила нож и, перерезав шланг за «шеей» второго, на завершении движения воткнула нож в сочленение «шеи», и перекатилась, уходя от огня.       Клэн не мог не поддержать её, и открыл шквальный огонь, сумев разрушить одного, и отвлечь на себя троих оставшихся, бросившись бежать.       Вернувшись к телу мага, нанизанного на штырь, Уоррингтон обнаружил, что даосский колдун вполне себе жив, и даже колдует вовсю, прямо в воздухе противостоя тактической группе солдат Тинха, даром что посинел, и начал светиться во многих местах. Понимая, что не в состоянии противостоять трём роботам сразу, землянин обстрелял мага, и метнулся в укрытие – к запертой двери.       Маг обернулся к новой угрозе, выискивая обидчика, чем солдаты и воспользовались, встретив огнём и вылетевшую на них троицу роботов.

***

      Мицар опять впечатало в стену. Она поднялась утирая кровавую юшку:       - А без колдунства ты ничего не можешь? – прошипела она исподлобья.       - Могу – ответил Сарен – но тебе и этого достаточно.       - Достаточно?! Тогда я покажу тебе настоящую силу ктаро-ктаро! – прорычала оборотница, начиная превращение.       - Дура! Я успею наделать в тебе сотню дырок, прежде чем… - и турианец не успел договорить, как на него напрыгнул белый тигр, пышущий жаром как открытая мартеновская печь. Артериус успел только раз выстрелить из винтовки, лишь задев оборотня, прежде чем был подмят живой массой, которая принялась его рвать.

***

      Синий колдун снова плотно занялся солдатами, перестрелявшими роботов, и Клэн побежал обратно к Мицар. Оборотница уже совершила обратное превращение, и лежала без сил у безчувственного Сарена. На её боку кровоточила узкая и длинная рана.       - Опять?! Ну … - Уоррингтон крепко выматерился, сунул импульсник в карман, а фазер (что обидно), пришлось бросить, нашёл кристалл с данными, взял Мицар на руки, едва не воя от боли в кистях, и перетружденных руках в целом, и быстрым шагом направился прочь.       На месте боя мага с солдатами уже никого живого не было, и Клэн потратил время на обшаривание карманов погибших солдат в поисках набора первой помощи. С четвёртой попытки он нашёл искомое, безотлагательно обработал раны оборотницы, а затем и свои царапины, а затем закрыл их медплёнкой. Удалось даже найти небольшую плитку шоколада, которую землянин тут же скормил оборотнице.       По всему комплексу проходили стычки с роботами, и синими тварями, в которых превратились сотрудники и солдаты, поэтому Уоррингтону пришлось взалить Мицар на плечо, чтоб иметь возможность отстреливаться. Стараясь не ввязываться в бои, Клэн пробегал, уворачивался и убегал.       На улицах также шли бои. Два раза их чуть было не застрелили. Наконец Уоррингтон нашёл более-менее неповреждённый электромобиль, вытащил из-за руля изувеченное тело, уложил Мицар на заднее сиденье, и уселся за руль. Машина завелась, и Клэн воспрянул духом.       Дорога до порта не оказалась сколько-нибудь спокойной: пришлось очень много маневрировать, сбить десяток синих «зомби», и троих роботов, отделавшись лишь вмятинами и дырами на корпусе машины, и ушибами на теле.       - Клэн! – из передатчика в ухе раздался рык Ралгхи – Что здесь, к псине, происходит? Откуда взялись орды роботов с синими тварями? – на фоне голоса килрати грохотала турель.       - Да не знаю я! Прикрой нас! – ответил Уоррингтон, яростно крутя руль.       - Каким образом – я едва успеваю отстреливаться!       - Твою… - выругался Клэн, едва успевая затормозить у особо крупного и непроезжаемого завала.       Дальше проехать было невозможно, поэтому землянин снова взгромоздил Мицар на плечо, и пошёл штурмовать труднопроходимые коридоры, время от времени отстреливаясь от синих.       Уоррингтон окончательно выдохся, и едва стоял на ногах, когда впереди появился десяток синих. У землянина уже не осталось ни боеприпасов, ни сил, и он уже готов был принять судьбу, когда раздался грохот выстрелов, почти разрывающих синих. Из-за обломка какого-то шкафа вышел Нааскар, со станковой винтовкой наперевес, и перестрелял двух последних.       - Фух!!! Ты как нельзя вовремя, Ралгха – я думал, что нам с Мицар уже конец… - обрадовался Клэн, почувствовавший огромное облегчение.       - Не расслабляйся – прорычал Нааскар – Я улучил минутку между волнами этих тварей. Так что поспешай, пока они опять не навалились.       Ралгха не только прикрывал их по пути к грузовику, но и помогал перебираться через горы обломков.       Наконец показался причал, они без происшествий дошли до «Проныры», и взошли на борт, и оборотница наконец получила помощь, которую мог предоставить медотсек крохотного грузовичка. Килрати занял место за пультом турели, а Клэн, устроившись на своём месте пилота, запустил бортовые системы, и вывел реактор на полную мощность, уводя корабль из порта.       - А они всё не успокоятся?! – взревел Ралгха, ведя огонь по истребителям, которые будто мухи поднялись от причалов.       Грузовик выскользнул в открытое пространство, а там уже медленно разворачивалась огромная туша корабля, неприятно напоминающего насекомое-паразита.       - Это ещё что такое? – прошипел землянин, увеличивая тягу, и уводя «Проныру» подальше от явно недружественного корабля.       - Клят! – заревел Нааскар – Мало того, что истребители не отстают, так ещё и эта вошь нас обстреливает!       Грузовик содрогнулся, слабенькие кинетические щиты упали, послышался тоненький свист уходящего воздуха.       - Проклятье… - прошептал Уоррингтон – Не оторваться… Прямое попадание - только вопрос времени… Что же делать? – и он внезапно услышал музыку. Она становилась всё громче, и менее мелодичной, но почему то не становилась менее приятной. Незаметно эта музыка его поглотила, и странный, неправильный ритм понёс его по гребню волны, смывшей страх, заменив его диким восторгом и бесшабашностью…

***

      …Злой холод охватил его голову, и Клэн заорал.       Ралгха извлёк его голову из морозилки, и шваркнул о стену.       - Что ты делаешь, дурной килрати! – взвыл землянин.       - А! Пришёл в себя – Ралгха пристально взглянул в его глаза, и не спеша отпустил – А я думал, что ты рехнулся окончательно: ты так крутил «Проныру», что я чуть все внутренности не выблевал, а твой безумный смех было слышно, наверно, по всей Галактике.       - Да ну?! – не поверил Уоррингтон.       - Ну! Пришлось не слабо так повозиться и отмутузить, чтобы привести в норму – потому, что просто так накачать тебя, жутко буйного, успокоительными было невозможно.       - Вот гадство… - Клэн помассировал виски – Ещё не все процедуры по очищению от этой дряни пройдены. А что с преследователями?       - Ушли мы – Нааскар широко улыбнулся – и оборотница дотянет до врача, оплаченного Ишкелом – всё пучком! – и вдруг взволновался, когда Уоррингтон подозрительно, со странной ноткой в голосе, захихикал – Опять?       - Расслабься, Ралгха – протянул Клэн – Я тут понял, что безумие, подхваченное от старых божеств Хаоса, сегодня дважды спасло нам жизни - стоит ли вообще завершать курс лечения?       - Хех! Действительно – вопрос вопросов – пробормотал озадаченный Ралгха.