Танцуя с призраками

Когда шаманы возвращались к гостинице, пошел дождь. Промозглый и мерзкий, он заползал за воротник, пробирая каждую косточку. Небо заволокло серыми тучами, словно большая паучиха соткала длинную толстую паутину, закрывшую горизонт сизой дымкой. - А я то думала, что в деревне Патчей нет дождей, - честно призналась итако, безуспешно пытаясь прикрыть голову набрякшей сумкой. - С чего бы? – лениво отозвался Хао, шедший рядом. - Ну, здесь же Великий Дух, и вообще… - Думаешь, ему есть дело до дождей? - Я просто предположила, - девушка не хотела показаться невежей, поэтому перевела тему, - почему ты взял меня с собой? - Кто-то должен был пойти. Анна ожидала продолжения, но мужчина молчал, подставив лицо под упругие капли. Наличие дождя его никак не смущало, казалось, он наслаждался стихией, безропотно принимая все ее проявления. - Но почему именно я? Вдруг Хао остановился и, схватив девушку за руку, притянул к себе. Не ожидавшая столь резкой смены настроения, Анна удивленно уставилась в помутневшие глаза, силясь разыскать в них хоть какое-то объяснение, но кроме гнева там ничего не было. - Ну, что ты хочешь от меня услышать? Может, о своей исключительной особенности? Или моей симпатии к тебе? Что ж, дорогая, спешу тебя разочаровать – ты для меня ровным счетом ничего не стоишь. Ничего! Анна испуганно охнула, когда крепкая рука сомкнулась на шее, разом перекрыв кислород. - Я могу убить тебя прямо сейчас, - зловеще прошипел мужчина, - и ничего не почувствую. Хао был взбешен, ведь собрание прошло не так, как он планировал. Все вновь посчитали его жестоким убийцей, зверем воплоти, и никакие добрые поступки не смогли стереть правды. На что он надеялся? Что Виола вдруг прозреет, рассыплется в комплиментах и благодарностях? Да это он дурак, а не вождь! Еще эта девчонка… Проклятый перевертыш! Откуда ты взялась со своими загадками!? Мужчина корил себя за несдержанность, за непростительный страх, который испытал, когда на нее напали. Даже мимолетная мысль о том, что Анне могли причинить вред, вызывала в нем мерзкую жажду встать на защиту, разорвать противника на клочки, превратить в пепел и развеять по ветру. И от этой мысли становилось настолько тошно, что хотелось самолично прикончить итако. Хао вдруг вполне серьезно подумал: «А может, тебя действительно убить? И пропади пропадом все тайны и привязанности! Хоть одной головной болью станет меньше!» Мужчина усилил напор, глаза налились кровью и засветились решительностью уничтожить медиума здесь и сейчас, и тогда Анна, сдавленно рыкнув, ударила, вложив в атаку неподдельную ярость. У нее получилось то, что не смогла сделать половина судей - Хао отшвырнуло на добрый десяток метров и распластало по земле. Лицо, волосы, одежда – все было безнадежно заляпано грязью. Асакура неподвижно лежал в луже, словно какой-то пьяница, и не спешил подниматься. - Псих гребаный! – прохрипела Анна, ловя ртом спасительный воздух. Шея покраснела и опухла, гланды жгло огнем и каждый вздох давался с таким трудом, будто весил целую тонну. – Какая муха тебя укусила?! Она искренне недоумевала, что послужило вспышкой его гнева, и это непонимание только подхлестнуло ярость медиума, выпустив наружу всю накопившуюся злобу. - Социопат несчастный! – итако кинулась к лежащему Хао со всех ног, чтобы хорошенько проучить этого гада, сбить с него спесь. – Да тебя даже на милю к Великому Духу подпускать нельзя! Ты же всех угробишь! Недоносок, придурок, скоти… Девушка осеклась на полуслове, так как воздух раскалился от огня, расползающегося со скоростью ветра. Яркая вспышка – и вот итако уже лежит, вся извалявшись в грязи, сбитая с ног мощным заклинанием. Удар повторился, небо и земля поменялись местами, Анну перекрутило несколько раз и с сочным плюхом швырнуло неподалеку от Хао. - Остынь, - миролюбиво отозвался мужчина, когда она, плюясь и фыркая, кое-как поднялась на четвереньки, - я больше не хочу сегодня драться. От былого гнева не осталось и следа, поэтому Анна, немного подумав, вновь растянулась на земле, подставив лицо под усилившийся дождь. Холодные струи мягко омывали кожу, стирая с нее грязь, проворные капельки со стуком падали на одежду, а шаманы все продолжали неподвижно лежать, не замечая ничего вокруг. - Это неправда, - вдруг негромко сказал мужчина, повернув голову в сторону девушки. Глаза итако были закрыты, казалось, она погрузилась в безмятежный сон. - Что именно? - Фраза о том, что я могу убить тебя и ничего при этом не почувствовать. - Да неужели? – Анна открыла глаза и посмотрела на Хао, поймав его внимательный взгляд. – И что бы ты ощутил? Мужчина помедлил с ответом. Он рывком поднялся на ноги, встал напротив итако и, с улыбкой подав ей руку, сказал: - Удовлетворение. А теперь пошли в тепло. Девушка криво ухмыльнулась и приняла ладонь. *** Утро наступило неожиданно, принеся с собой прохладу и свежесть. Дождь хорошо поработал над зданиями, смочив старую штукатурку и превратил дороги в грязевые ванны. Анна нашла Андриана на крыше дома, когда, услышав приглушенные звуки скрипки, решила найти их источник. Мужчина сидел прямо на влажном парапете, не особо заботясь ни о чистоте одежды, ни о возможной болезни от переохлаждения. Длинный изящный смычок ходил под умелыми пальцами, создавая поистине превосходное звучание. Оборотень сидел спиной и даже не повернул головы, когда Анна присела рядом. Только смычок, как будто дрогнул, оступился, заставив скрипку капризно вздрогнуть высокой нотой. Андриан тяжело вздохнул и убрал инструмент. - Что-то случилось? - Нет. Тонкие губы тронула легкая улыбка. - Ты пришла послушать музыку? Анна беззаботно пожала плечами и посмотрела вверх. Небо ответило хмурым сиянием серых облаков, покрывших его воздушными перьями. - Твои глаза изменили цвет. Андриан сверкнул чистыми карими радужками и медленно добавил: - Это не единственное, что стало другим. Он неестественно дернул плечами, будто находился не в своей тарелке, словно пытался примерить новую рубашку, а она оказалась ему мала. И тут Анна поняла, насколько тяжело приходилось ее спутнику. Без присутствия чужой души Андриан чувствовал себя ребенком, потерявшим опору, заново учился ходить и дышать. Тут не только за скрипку схватишься – волком взвоешь, лишь бы не ощущать сдавливающие грудь одиночество и беззащитность. Итако хотела сказать много слов ему в утешение, но лишь спросила: - Где ты научился играть? Андриан мечтательно улыбнулся, с головой погружаясь в воспоминания. - Мы потомки богатого знатного рода и, как единственный наследник семьи, я обучался многим наукам. Отец нанимал лучших гувернеров, фехтовальщиков и музыкантов, чтобы вдолбить в меня хоть какие-то знания, но игре на скрипке я отдавал большее предпочтение, чем, скажем, той же математике. Так и научился. - Так ты из знатного рода? – удивилась девушка. – Как же тебя занесло к Хао? Кажется, оборотень был настроен дружелюбно, он задумчиво почесал макушку и произнес: - Все началось с того злополучного вечера, когда моя семья совершала праздничный прием. Тогда я решил покрасоваться перед публикой и сыграть для почетных гостей. Надев дорогой, по заказу сшитый фрак, я встал рядом с пианистом и начал наигрывать любимую мелодию. Отец просто раздулся от гордости, - Андриан горько ухмыльнулся, - да и я жаждал внимания. Помню, как разглядывал изысканных дам со своими кавалерами, их платья и тонкие пальцы, держащие бокалы с шампанским. Пока не натолкнулся на девушку, одетую в черный наряд с крошкой бриллиантов на шее. Белоснежная бархатная кожа, голубые глаза – она казалась совершенством на фоне брюзжащих спесивых лиц. То была Анабель, ведьма, в последующем наградившая меня зверем. - Ты в нее влюбился, - догадалась Анна. - Конечно. Только чувствам было далеко до взаимности. Как оказалась, я был нужен ей лишь для ритуала вселения. Когда Хао нашел меня, я поедал какого-то беднягу под мостом, даже толком не помнив как там оказался. Дорога домой была закрыта. Хао научил как обращаться со зверем, дал кров и защиту. Я многим ему обязан. - Но сейчас в тебе нет ничего потустороннего. Тебе не приходило в голову, что пора бы вернуться в родной дом? Француз с сожалением покачал головой, он крепко сжал скрипку двумя руками, будто боясь, что та сейчас растворится, захватив с собой остатки прошлой жизни. - Я полноправный участник турнира, Анна. И не имею права подвести господина. Мы поможем ему разделаться с врагами и захватить трон, которого он так долго ждет. - Ты так в него веришь? - Не верю. Знаю. Оборотень посмотрел вниз на снующих туда-сюда людей, на то, как утро выманивало их из своих укрытий. - Хао добьется своей цели, - убежденно произнес Андриан. – Вот увидишь. *** - Мама! Мама, смотри, какая красивая птичка! Асаха забежал в дом и, скинув легкие бамбуковые тапочки, полетел на кухню, сжимая в руках пернатого друга. Птица и правда была красивой: черные прожилки придавали ей сходство с пушистым арбузом, а золотистые крапинки на плоском брюшке едва заметно искрились. Женщина стояла спиной и что-то готовила, разнося по обшарпанной низенькой кухне аппетитный запах. Мальчик довольно потянул носом, предвкушая сытый ужин. - И что ты там притащил? – спросила Асаноха, поворачиваясь. - Вот! – Асаха с достоинством продемонстрировал свою находку, но мама лишь укоризненно вздохнула. - Дорогой мой, - японка присела рядом с сыном и доверчиво заглянула в по-детски невинные серые глаза, - но ведь это призрак. А настоящая птичка уже давно мертва. Почему ты не дал ей уйти в другой мир? - Но она такая красивая… Мальчик смущенно потупился, худенькие щеки залил румянец. - Отпусти ее, сынок, - Асаноха ласково улыбнулась и погладила ребенка по голове. – Подари покой беззащитному существу и больше никогда не обижай. Асаха тяжело вздохнул и кивнул: - Хорошо, мама. - Хао! Эй, Хао! Мужчина медленно оторвал взгляд от огня, источающего ровный свет, и посмотрел на Ганса. Умерший индеец напоминал ту же птичку, которой следовало указать дорогу в мир духов. Тогда ведь маленький Асаха так и не отпустил свою находку, закрыв у себя в комнате, но она все равно улетела, блуждая по миру теперь уже в качестве призрака. - Что? - Вы так и собираетесь здесь сидеть? Может, скажете, зачем Николс меня убил? - Чтобы отомстить, - услужливо отозвался шаман, - за события пятнадцатилетней давности. - Моя смерть – предупреждение? - Именно так. Во взгляде духа промелькнуло неподдельное страдание, он покачал головой и сдавленно попросил: - Позвольте мне уйти. Хао задумчиво посмотрел на своего непутевого ученика. Птичка, всего лишь беззащитная птичка, ищущая свободы. - Конечно, Ганс. У меня нет причин тебя держать. Призрак облегченно вздохнул и улыбнулся. - Спасибо. Мужчина закрыл глаза, направляя фуриоку в сторону призрака. Оно обволакивало духа мягким коконом, тая в безмятежной реке силы. Секунда – и Ганс исчез, полностью затянувшись в поток, неспешным течением ведущий к Королю Духов. Хао остался в полном одиночестве. Как и всегда. Одиночество стало для шамана неотъемлемой частью жизни, оно сопровождало его на протяжении всего пути, даря сначала боль, а потом и равнодушие. Длинный дешевый полог, служащий дверью, мягко отодвинулся и в комнату вошла Изма. Девушка улыбалась, придерживая округлый живот, довольная и счастливая, ведь она замужем за великим человеком. «Великий человек» - именно это выражение промелькнуло в ее мыслях, и Хао подхватил их, как ветер срывает осиновый лист, кружа в безудержном танце. - Ты любишь меня, Изма? – неожиданно для самого себя спросил Асакура, внимательно следя за действиями жены. От прямого вопроса девушка оторопела, ведь раньше он ни о чем таком никогда не спрашивал. - Конечно, - не особо задумываясь, выпалила она, - всем сердцем, господин! Изма считала его богом, которому следует поклоняться и ублажать всеми способами, ожившим идолом, воплощением величества и силы, и просто раздувалась от гордости из-за того, что Хао выбрал ее в качестве жены. И, глядя в эти красивые глаза с лукавыми огоньками, шаман вдруг с удивлением понял, что от всего этого его просто тошнит. - А я тебя нет, - когда девушка потянулась обнять широкие плечи, Хао отстранился, - и ты об этом знаешь. Изма закусила губу чтобы не расплакаться, лицо помрачнело, красота стекла с него, словно вода. - Знаю. - Но я рад, что ты носишь моего ребенка. Ты сильная и воспитаешь его достойным человеком, продолжателем рода. Девушка просияла, широко и счастливо улыбнувшись, будто Хао пообещал ей золотые горы. Для Измы это была высшая форма восхищения, ведь она достойна внимания самого господина. А любовь? Да кому она нужна? Мужчина лишь понимающе ухмыльнулся: реакция жены превзошла все его ожидания. - Я вас не подведу, господин! - Это радует, - мужчина поднялся и посмотрел на нее сверху вниз, - а теперь, пожалуйста, позови Аризу. Беременная вылетела из комнаты с такой скоростью, будто сам дьявол кусал ее за пятки. Спустя еще двадцать минут, пришла японка и приветственно поклонилась, по всем правилам, опустив голову, избегая взгляда повелителя. - Здравствуй, Аризу-тян. - Доброе утро, Хао-сама. Хао медленно подошел к ней и властным движением взял подбородок двумя пальцами, заставляя смотреть в глаза. - Ты сегодня чудно выглядишь. Девушка смущенно улыбнулась, а шаман легко коснулся теплых манящих губ, чувствуя внутри нарастающее желание. - Мне нужен второй наследник, Аризу. Наследник по японской линии. Ты это понимаешь? - Да, - тонкий голосок сорвался до хрипоты, колдунья знала что сейчас будет, и от страха не знала, куда деваться. Она окаменела, превратилась в статую и лишь сердце судорожно отбивало барабанную дробь. Хао запустил пальцы в ее длинные густые волосы, ловко убирая шпильку, сдерживающую тяжелый каскад черных волос. Освобожденные, они мягко опустились на худые плечи. - Расслабься, - шепнул мужчина, - помнишь, чему я тебя учил? Колдунья, будто не слышала, она была натянута, словно струна, боясь лишний раз шевельнулся. Асакура недовольно покачал головой. Все будет не так просто, как он планировал. - Обними меня, - попросил Хао, медленно стягивая с нее пояс кимоно. Тот с тихим шелестом упал к дрожащим ногам. Каменные руки послушно заскользили по могучему торсу, девушка доверчиво прижалась к нему всем телом, а шаман, в свою очередь, потянулся к длинной тонкой шее, касаясь языком яремной впадины. Аризу вздрогнула, щеки залил привычный румянец. Нет, она не была девственницей, Хао решил эту проблему еще несколько месяцев назад, но привыкнуть к мужским рукам так и не сумела. Асакура действовал предельно аккуратно, боясь напугать ее еще больше, он опустил лямки длинного платья, обнажая белоснежное девичье плечо, и коснулся губами холодной кожи. Грудь все еще оставалась закрытой хлопковой ночной сорочкой, поэтому Хао нарочно медленно развязал тесемки на спине и ткань послушно спустилась на живот, обнажив небольшие упругие груди. Убирая руку, мужчина как бы случайно задел розовый сосок краешком ногтя, заставляя его мигом набухнуть. Аризу вздрогнула, как от удара электричества, вдруг нестерпимо захотелось, чтобы господин повторил, полностью накрыв груди руками, словно чашами, и Хао, криво улыбнувшись, немедленно выполнил ее мысленную просьбу. Он стал интенсивно мять холмики, большим пальцем массируя твердые соски. - Пожалуйста, еще… Девушка не могла сдержать легких стонов, они срывались с языка, жаждавшего ласки. Повинуясь животному инстинкту, колдунья впилась в его губы, силясь выпить их без остатка. Хао не возражал, искренне обрадовавшись, что добился от Аризу хоть какой-то реакции. - Повернись, - тихо сказал мужчина. Дождавшись выполнения просьбы, мужчина проворно стянул с нее остатки одежды и прижал спиной к себе, не прекращая водить рукой по телу. Другая при этом не без трудностей расправлялась со штанами. Вскоре и эта преграда оказалась позади и Хао остался в одной мягкой жилетке, не особо заботясь дальнейшим раздеванием. - Вы не сняли всю одежду? – удивленно прошептала девушка, когда шаман немногословно поставил ее на колени лицом к стене. - Не сегодня, милая. Он резко вошел в нее, заставляя вскрикнуть.