***
- Мы едем? Едем, едем, едем? - Вера ни секунды не могла усидеть на месте. Она крутилась вокруг меня, мешая заплетать волосы в косички. Я вздохнула. - Вера, от того, что ты вертишься, время быстрее не пойдет. - А почему? - задумчиво протянула сестренка, наконец сосредотачиваясь на одном крайне важном деле, а именно, на ковырянии в носу. - Потому что время идет так, как должно идти. Не задавай таких бессмысленных вопросов, - ответил девочке папа. Он сидел в своем любимом кресле, что-то печатая на компьютере. Рыжеватые волосы растрепались, зеленые глаза смотрели на Верку. - К тому же, твое занятие начинается в 13:15. А сейчас только полдень. И вынь палец из носа! - Хорошо, хорошо, - пробубнила девочка. - Но только пока мы выйдем, пока доедем... - Не вредничай! - я перекинула косу на плечо. - Давай, допивай молоко и поедем. - Я отказываюсь пить молоко! Я требую, чтобы мне дали шоколадку! - забавно задрав носик, произнесла Верочка. Мама, наблюдающая за ней, засмеялась. - Надо же, какие мы слова знаем! От тебя, наверное, подцепила, юрист ты наш, - подойдя к папе и обняв его, сказала мама. - Да, смышленая девочка растет. Пей молоко, - нарочито строгим голосом велел папа. - Иначе, никаких конюшен! Угроза подействовала, молоко было выпито в момент.***
- Мы уже приехали? - Верка сидела, уткнувшись носом в окно автобуса, и что-то невнятно бубнила себе под нос. Я с трудом разобрала ее вопрос. - Нет, ты же - вздохнула я, переворачивая страницу книги. - Ты же знаешь эти места. Сама видишь, проезжаем поворот на санаторий, ехать еще минут двадцать. - Ску-учно! - сестра откинулась на спинку сиденья и подняла глаза к потолку. - Расскажи что-нибудь. - Ну я же читаю. Не отвлекай! - недовольно фыркнув, я попыталась сосредоточиться на тексте произведения, но там происходило какое-то удивительно скучное действие, и желание читать как-то пропадало. Но, что не говори, нежелание разговаривать было сильнее, значит, все же надо сделать вид, что я читаю... - Ты уже раз двадцать эту книгу перечитываешь! Давай, вслух читай! - сестра чувствительно пихнула меня локтем в бок. Я сморщилась: хоть удар и слабенький, а все же локти у девочки острые, приятного мало. - Нет, читаю я в первый раз, и не надо мне мешать! Вот, держи. - Я достала из кармана телефон и протянула Верке. Обычно она тут же начинала играть и отставала от меня. Но не сегодня, увы. - Не хочу я в какие-то игры играть! Лучше почитай! Я вздохнула, захлопнула книгу и убрала ее в сумку. Потом обернулась к Вере. Та сидела, вылупившись на меня своими "невинными" глазками. По-моему, она пыталась сделать взгляд кота из "Шрека". Не получилось. Да и не действует на меня такое. - Вера, ты же не маленькая. Если хочешь, можешь сама брать с собой свои сказки, - устав от жалобных стонов сестры, фыркнула я, надеясь, что на этом разговор закончится. Но нет. - Ты плохая! - взвизгнула сестра, тут же меняя тактику. - Ты меня не любишь! Ничего не делаешь ради меня! Я едва не взвыла от отчаяния. Когда эта девочка так разойдется, остановить ее почти невозможно. Она такую истерику закатить может - мама, не горюй! А сейчас, в общественном транспорте, это надо мне меньше всего. - Успокойся, люди смотрят! - попробовала я ее утихомирить. Вера глупо выпятила нижнюю губу. Меня ужасно бесит, когда она так делает, но следующая фаза после этого - слезы. Лучше выполнить, что она просит. Маленькая вымогательница. - Ладно, ладно. Сейчас почитаю. Верка, довольная, что снова победила, высокомерно заявила: - Ну уж нет! Я передумала. Не хочу. У тебя голос противный. Дай телефон. Я мысленно зарычала, но, отвесив сестре щелчок, достала мобильник. - Сегодня будете начинать прыгать. Будь осторожна, поняла? - на всякий случай предупредила я сестру. В седле она держалась уверенно, но я все равно волновалась. - Угу, - автоматически ответила девочка, совсем меня не слушая. Все ее внимание было сосредоточено на игре. Я пару раз помахала рукой перед ее носом. - Эй! Вера, это не шутки! Не доверяю я твоей Ляле... Ляля - лошадь, на которой занималась Вера. Снежно-белая, она была необычайно красива и грациозна. Верка в ней души не чаяла. Но вот я относилась к коняге куда более скептично. Мне не нравилось то, что Ляля слишком самостоятельная и немного нервная. Она может внезапно остановиться или пойти в другую сторону, а не туда, куда указывает наездник. Поэтому, когда моя сестра должна учиться прыжкам через препятствия, я особенно волнуюсь. - Да ладно тебе, Ир. Лялька - лучшая лошадь в мире! - Ну, Вера немного завышенного мнения о своей любимице. Лучше бы она занималась на буланом Орле. Он спокойный конь, что идеально для маленьких детей. Вот только, увы, как мы с мамой не уговаривали Веруньку, что лучше кататься на проверенном временем мерине, а не на молодой кобылке, ничего не получилось. Хочу белую лошадку, и все тут! - Ну, не знаю. Просто будь осторожна, ясно? - Чем ближе к конюшне, тем больше нарастало какое-то странное чувство тревоги. - Да ясно, ясно! - раздраженно махнула рукой Вера, недовольная, что ей мешают и отвлекают от игры. Я вздохнула и покачала головой. Порой поведение сестры меня просто убивало. Через десять минут мы приехали.***
- Привет, мой красавец, - я пригладила челочку на морде моего любимого коня, Геркулеса. Гнедой конь смешно стриг ушами и тихо ржал. Я улыбнулась и чмокнула его в нос. - Сейчас, оседлаю и пойдем прогуляемся. Я обернулась на сестру, которая уже носилась вокруг своей Ляльки. Лошадь воспринимала радостные повизгивания моей сестры как нечто само собой разумеющееся, поэтому просто стояла с гордым видом, позволяя Вере седлать ее. - Вер, помочь? - крикнула я, видя, как сестра мучается с подпругой. - Нет! - тут же ответила она, отказываясь от моей помощи. Я покачала головой и прислонилась спиной к стене. Ждать пришлось недолго. - Ир, ты еще тут? Помоги, пожалуйста!***
Я, легко оттолкнувшись от земли, взлетела в седло. Геркулес подо мной фыркнул, мол, не люблю таких быстрых движений, но послушно тронулся с места. Я направила его в сторону плаца, на котором уже ходила шагом Ляля с моей сестрой на спине. Вера ерзала в седле. Ей хотелось поскорее перейти в галоп, но все же девочка послушно выполняла упражнения, которые давала ей инструктор. - Подними руки. Наклонись вперед. Дотянись пальцами до ушей лошади. Вот, молодец. Теперь наклонись назад... - и так каждый раз. Геркулес наворачивая круги вокруг плаца, иногда недовольно всхрапывая: ему хотелось побегать. - Ну, потерпи, - я погладила шею коня. - Я только посмотрю, как там Вера. Он снова мотнул головой, словно говоря: "Она еще час разминаться будет! Пойдем, побегаем!" - Ну, хорошо, хорошо, - кивнула я. - Давай. Геркулес перешел на рысь и потрусил к дальней части участка. Там находились задние ворота, выходящие в поле. Обычно взрослые наездники прогуливались именно там. Однако я предпочитала гулять в лесу. В поле все же довольно людно, особенно по выходным. Выйдя в поле, конь чуть дернул головой и попытался перейти в галоп. Я удивленно погладила его по шее. - Ты чего, малыш? Какой-то непослушный сегодня... - протянула я. - Ну ладно, давай в галоп. Я лишь чуть ослабила поводья, а Геркулес уже понесся стрелой. Поле мы пересекли за пару минут. Я, подозревая, что он и в лесу будет так скакать, а это небезопасно, попыталась притормозить, однако сегодня Геркулес явно вел себя ненормально. Он отказался слушать наездника. - Эй, стой! - я сильнее сжала коленями бока коня. Обычно малейшего касания достаточно, чтобы он послушался, но этот день - явно исключение из правил. Геркулес мотнул головой, радостно заржал, чувствуя свободу, и перескочил через поваленное дерево. Я, при всем моем опыте, с трудом удержалась на нем. Несмотря на мои попытки остановить его, Геркулес бежал дальше. Он словно следовал какому-то своему маршруту, поворачивая куда хочется. Я начинала паниковать, судорожно сжав ноги и вцепившись в поводья. Внезапно выскочив на какую-то поляну, конь встал на дыбы. Я взвизгнула и скатилась с его спины, больно стукнувшись головой. Последнее, что запомнило мое ускользающее сознание, было мимолетное, чуть слышное "Удачи". А где-то высоко в небе парил орел...