А если бы согласился...

Вскоре, они вышли на небольшую возвышенность, с которой открывался вид на широкую равнину. Ей не было видно конца. Густой туман стелился по земле, полностью закрывая её. Казалось, что если ступить в этот туман, то провалишься глубоко вниз. Лишь полуразрушенные строения и башни прорывались вверх, сквозь него. Все это наводило ужас, но в тоже время завораживало неземной красотой. - Вот она – Долина Мертвецов – сказал Аку и сделал глубокий вдох – Мм, ничто так не бодрит, как холодный, могильный воздух… - Впечатляет – окинув взглядом долину, иронично произнес самурай. - То ли ещё будет, хм-хм – зловеще произнес демон и, спустившись с возвышенности, смело направился в туман. Здесь конь шел уже шагом, ибо даже Аку, с его звериным чутьем и острым зрением было сложно предположить, когда перед ним возникнет то или иное препятствие. - А почему эту долину назвали Долиной Мертвецов? – тихо спросил Джек. - Потому что здесь живут зомби – невольно улыбаясь ответил ему демон – Ну, почти «живут». На самом деле здесь огромное кладбище. А раньше был город. Но его жители не пожелали подчиниться мне. И вот – их больше нет… Нечто подобное я сделал и с твоим домом… Ха-ха-ха-ха!... – зловещем эхом в тумане раздался хохот Аку… Но тут он замялся, почувствовав, как острие меча прижалось к его горлу – Джек… Полегче… У тебя нет чувства юмора… Неожиданно их беседу прервал звук, похожий на рычание, от которого сотряслась земля. - Что это? Опять твои дешевые штучки, Аку? – Джек сильнее прижал меч к шее демона. - Это не я!!! – скаля зубы, хрипел Аку – …Да убери ты свою зубочистку! - Аку оттолкнул копытом меч самурая. В этот момент рычание повторилось. Казалось, что его источник совсем близко. Джек резко повернул меч в сторону звука. - Если это не ты, то кто? - Понятия не имею - настороженно почти прошипел Аку - но сейчас выясню, подожди…. – демон осторожно направился в сторону звука. - Если существо, издающее эти звуки, не нападает на нас, лучше его не тревожить – спрыгнув с коня, прошептал самурай. Но демон настойчиво продолжал идти, не обращая на него внимания. - Аку, ты слышишь меня?.. Вернись… Стой, говорю! – Джек схватил коня за хвост. Демон быстро обернулся, бросив недовольный взгляд на самурая. Затем выдернул хвост из его руки и вдобавок хлестнул им Джека по лицу. - Не дергай меня за хвост! – раздраженно сквозь зубы прошипел Аку и продолжил путь. - Это не разумно… - все-таки идя за конем, продолжал возражать Джек – Ты упрям как осел… - Я не осел, я сейчас конь… Вдруг Аку резко остановился. Перед ними возвышалось нечто огромное, похожее на ком спутавшийся шерсти, с застрявшими в ней камнями, ветками, листьями и прочими, откровенно говоря, неожиданными вещами, такими, например, как сломанный стул… Меховая гора содрогнулась, и снова раздалось то рычание, которое, как выяснилось, оказалось храпом. - Ого… – пробормотал самурай, – какой огромный зверь… - Да что размеры! Ты чуешь его запах? – возмутился Аку – … Ужас! Я конечно тоже не люблю мыться, но всему есть предел! - Тише – Джек закрыл пасть Аку обеими руками – во-первых, не кричи, ты можешь его разбудить, а во-вторых, твое дыхание гораздо отвратительнее, чем запах этого существа. - Убери руки от моего лица… - вырвав морду из рук самурая, недовольно фыркнул демон, а затем добавил – но за комплимент спасибо. - Какой комплимент? – удивился Джек. Но ответа он не услышал. Гора меха перед ними зашевелилась и перевернулась. Стало понятно, что то, что они видели до этого, была лишь спина чудовища. Теперь же они увидели его морду, которая тоже была сплошь покрыта густой шерстью. Загнутые рога и два больших желтых клыка, торчащих из пасти, не оставляли сомнений, что это именно она. Зверь глубоко вдохнул и выдохнул, подняв тучу пыли прямо на наших героев, которых едва не сдуло. - Кхэ…кхэ… Ну теперь… Мы можем продолжить путь? – кашляя и разгоняя пыль руками, обратился Джек к демону. Но в ответ со стороны Аку прозвучал громкий чих, мигом сдувший пыль обратно на монстра, а самого Аку отбросив в сторону. Он ударился спиной о колонну и упал на землю. От удара колонна пошатнулась и с грохотом упала на здание, стоявшее около нее. Здание в свою очередь с не меньшим грохотом в считанные секунды превратилось в груду обломков. - Упс… - жалко произнес Аку, поднимаясь с земли. - Будь здоров… - недовольно произнес Джек. Шум, поднятый демоном, не остался незамеченным зверем. Храп прекратился. Чудовище приподняло голову и посмотрело на первое что попалось ему – на Джека. Не смотря на то, что глаза зверя были скрыты под шерстью, самурай точно знал, что существо смотрит именно на него… Джек начал медленно отходить назад, старясь не шуметь и не делать резких движений. Зверь пристально смотрел на него. И именно в этот момент под сандалию самурая попалась сухая ветка. (А может её кто-то специально подложил? Этого мы уже не узнаем…). Ветка с хрустом переломилась! В ту же секунду зверь разинул пасть и зарычал. - На твоем месте, я бы бросился бежать! – донесся до самурая удаляющийся голос Аку. Не будем уточнять, что подумал в этот момент Джек о своем спутнике, но совета послушался… Монстр же поднялся на все четыре лапы, став ростом с трехэтажный дом и бросился вслед за стремительно убегающим самураем… Джек удирал со всех ног, пробираясь сквозь разрушенные здания и между ними. Чудовище как танк неслось за самураем, сметая всё на своем пути. Тем временем Аку, поняв, что его зверь не заметил, и погони нет, остановился и начал с интересом наблюдать за действиями Джека. (Так он обычно делал это в своем замке, сидя на троне). Когда чудовище почти догнало самурая, Джек в несколько прыжков запрыгнул на развалины старой башни, а с них на спину зверя, чем совершенно дезориентировал его. Тот начал разъяренно рычать и брыкаться как бык на родео. - Уу, не хватает попкорна – смеялся Аку. Джеку же было совсем не до смеха. Удержаться за длинные космы зверя было не так-то просто. Монстр прыгал, бился боками о здания, крутился. Чтобы не упасть, Джек достал меч и вонзил его в спину зверя. Монстр взвыл и понесся вперед, круша здание за зданием. - Вау! 3D! – наблюдая за происходящим, продолжал издеваться демон, уворачиваясь от летящих в него камней. Зверь пронесся мимо старой колокольни, задев её хвостом, от чего она сильно наклонилась и держалась буквально на паре креплений и канатов. Заметив это, у Джека родился план. Путем множественных точных ударов, он заставил зверя развернуться и бежать туда, куда хотел. - Пе-ре-ку-си!!! - крикнул Джек демону, стоявшему неподалеку от колокольни. - Я уже ужинал – с удивлением ответил Аку. - Нет!!! Канат!!! – едва справляясь со зверем, кричал самурай. Взгляд коня упал на натянутый, привязанный к столбу, канат, ведущий к колокольне. - А-а, так бы сразу и сказал – намеренно растягивая слова, неторопливо произнес демон – А что мне с этого будет? - Убью обоих!!! Перекуси канат!!! – в ярости заорал ему Джек. - Ну ладно… какой нервный… – проворчал Аку. Крепкие зубы демона с легкостью перегрызали кости, так что канат, толщиной в человеческую руку, для них был сущей ерундой. Острые клыки в момент перекусили его. Послышался треск. Аку устремил взгляд к колокольне. Оборвав канат, демон тем самым убрал одно из немногих оставшихся креплений башни. Одно, но роковое… Под тяжестью колокольни крепления со скрежетом начали обрываться одно за другим. - О, мой Дьявол… - в шоке проронил Аку и попятился назад. Когда оборвалось последнее крепление, колокольня начала медленно, но неотвратимо падать. В это момент Джек направил монстра к ней. - Чуть ближе… и… - на этих словах Джек спрыгнул со зверя как раз за секунду до того, как огромная колокольня обрушилась на чудовище… Наступила тишина. Лишь последний удар колокола, когда-то находящегося на самом верху башни, эхом пронесся над долиной. Когда пыль от разрушения осела, глазам предстала груда камней, которые секунду назад были колокольней. Из-под неё торчала безжизненная лапа зверя. Ого… - раскрыл рот Аку, сев от удивления. Осмотревшись вокруг, его взгляд упал на Джека, уже стоявшего около него. Кимоно самурая было порвано, кое-где были видны свежие раны, но Джек стоял как ни в чём не бывало, не подавая вида, что ему больно и он устал. - Джек… – тихо сказал демон – Иногда ты меня шокируешь. Порой ты так безжалостен и жесток… Из тебя бы вышел неплохой демон – Аку обнял Джека одним копытом и прижал к себе (?!) – Знаешь, если бы ты не был таким занудой-праведником, мы могли бы стать друзьями. - Нет!!! – воскликнул самурай, оттолкнув от себя демона и направив на него меч – Мы не можем стать друзьями! Я не такой как ты! В твоей душе нет милосердия! Ты не знаешь, что такое Справедливость и Честь! Твое сердце черно, как ты сам и другим оно никогда не будет! - Вот об этом занудстве я и говорил… - со скукой в голосе произнес Аку, поднявшись на ноги – Садись, мне уже не терпится от тебя избавиться. Так что пошли… Джек с недоверием посмотрел на Аку. Ведь коварный демон только что оставил его одного в схватке с монстром, который едва его не уничтожил. Более того, Джек подозревал, что Аку специально привел их к этому зверю. - Самурай, я не собираюсь стоять тут до утра – раздраженно подгонял демон. Хорошенько подумав, Джек снова сел на Аку-коня, но на всякий случай не стал убирать меч в ножны. Так они продолжили путь.. Дальше они шли без приключений. Аку шел не спеша, медленно переставлял копыта. Джек, сжимая в руке меч, смотрел по сторонам. Скоро разрушенный город остался позади, уступив место редким деревьям. Самурай думал о том, что произошло этой ночью, о том, что будет дальше. Что еще его ждёт с таким непредсказуемым спутником как Аку. Джек так погрузился в эти мысли, что сам не заметил, как опустил голову. Но едва его веки сомкнулись, как конь под ним содрогнулся и остановился. Самурай встревожено распахнул глаза и не сразу понял, что случилось. Оказывается, тяжелая ночь сказалась не только на нем. Аку тоже дал слабину и позволил себе ненадолго закрыть глаза, продолжая при этом идти. Естественно, он почти сразу же врезался в дерево и теперь недовольно ворчал, потирая пострадавший нос копытом. - Мы уже приехали? – поняв, что произошло, с насмешкой спросил Джек. - Очень смешно… – буркнул Аку, обходя дерево. Скоро туман, казавшийся бесконечным, наконец, рассеялся, и нашим героям открылся вид на две горы с узкой расщелиной между ними, куда и направился демон. - Нам туда? – с сомнением в голосе промолвил самурай. - Нет, я просто так туда иду… Да, конечно туда!– резко ответил Аку, с явным раздражением. Он был сыт присутствием злейшего врага по горло и уже успел 10 раз пожалеть о своем предложении подвести Джека до места их дуэли. От этого любое слово самурая, особенно обращенное к нему, злило усталого демона. «Все мой длинный язык…» - мысленно упрекал сам себя Аку – «Но бросать всё нельзя… проклятый самурай…». На этих мыслях Аку стиснул зубы до скрипа. Но в то же время он понимал, что мучиться осталось недолго и потому начал тешить себя приятными мыслями о своем замке, об уютном троне и о, столь желанной ему, смерти самурая Джека. Джек тоже был не в восторге от этого путешествия. Оно вышло не на много короче, чем если бы он шел один, но зато вдвое опаснее. Преодолев ущелье, наши герои оказались возле древних развалин, частично занесенных песком. - Конечная остановка! – объявил Аку, остановившись – Просьба пассажиров покинуть транспорт. С этими словами конь взбрыкнул, сбросив с себя самурая. Джек едва успел среагировать и приземлится на ноги. Избавившись от груза, докучавшего его на протяжении стольких часов, Аку встал на задние копыта и принял свой обычный облик, только ростом под 3 метра. - В разных шкурах хорошо, а в своей лучше – потянувшись, произнес он – Только спина болит… Положив лапы на поясницу, демон прогнул спину вперед со звуком, больше похожим на скрип дерева, нежели хруст костей. - Полагаю, на этом наш совместный путь окончен? – осмотрелся Джек. - Да! – улыбнулся Аку – До встречи на рассвете. - В образе человека… - продолжил его фразу Джек. - Что? – удивленно взглянул на него демон. - Когда мы встретимся, ты будешь в образе человека. - Ах, да. Я буду в образе человека. - Хорошо. - А ты - без меча. - Точно. Аку с коварной улыбкой взглянул на самурая, а затем внезапно исчез, оставив его одного. Джек же вложил меч в ножны и запрыгнул на частично разрушенную аркаду. Там он наконец расслабился и прилег отдохнуть, дожидаясь рассвета… Иллюстрация: Болотный бык (монстр в Долине Мертвецов): http://img-fotki.yandex.ru/get/9749/43529691.b/0_80baa_44b60f20_orig