В центре внимания

Я просыпаюсь от шума соседской газонокосилки, что приглушает разговоры родителей. Вскоре они перейдут на крики. Это всегда происходит, когда отец заезжает перед работой. Я не спускаюсь вниз, потому что все еще злюсь на папу за развод, и не хочу слушать, как они ругаются, поэтому просто включаю музыку. The Boo Radleys по радио просят проснуться, утверждая, что утро прекрасное, но я готова с ними поспорить. Помню, еще в начальных классах, когда наша семья была буквально-таки идеальной, мой день начинался совсем по-другому. Утром мама прокрадывалась ко мне в комнату и садилась на краешек кровати. От нее всегда пахло домашней выпечкой и ванильным какао — она варила его на завтрак. Когда я открывала глаза, ее губы растягивались в теплой улыбке. Папа в это время брился в ванной, насвистывая мелодии джазовых песен, которые часто звучали в его машине по дороге в школу. Хорошие были времена. — Алекс, я же просила не делать так громко, — мама выключает музыку, незаметно подкравшись. — Сколько раз тебе повторять?! Похоже, отец уже уехал. — Прости, — это все, что я роняю в ответ. Мы обе понимаем, что дело вовсе не в музыке, а в том, что наша семья однажды развалилась к чертям. Мама знает, что я много чего делаю ей на зло, показывая недовольство, обиду, поэтому сейчас она просто молчит. Едва уловимое сожаление скользит в ее глазах, а через мгновение его сменяет бесчувствие. — Бренда пришла. Она ждет тебя снаружи, поторопись, — звучит так холодно, что хочется обнять ее и утешить, мол, все наладится, но я просто позволяю ей уйти. Наспех натягиваю форму нашей школьной группы поддержки, прогоняю в мыслях акробатический номер, который мы еще успеем проработать до пятничной игры. Девочки в восторге от хореографии, но только не Линси. Конечно, у нее есть полное право сердиться на меня. Я понимаю. — Буду поздно, — сообщаю маме, спустившись на кухню. Она суетится вокруг обеденного стола, прижав мобильник плечом к уху, и я тут же узнаю голос миссис Хоран. Если скандалы с отцом стали для меня привычным явлением по утрам, то сплетни с Маурой Хоран обо всем происходящем я, наверное, никогда не смогу понять. Они буквально лучшие подруги. Это более, чем странно, учитывая, что бывший муж одной скоро станет мужем второй. Мама кивает. — Или утром... Хотим сгонять в Вегас, — продолжаю в шутку. Она снова не отвечает, лишь чертыхается на кофемашину, которая отказывается наливать ей кофе. Похоже, снова засорился фильтр. Я натягиваю кроссовки, беру помпоны и добавляю уже у порога, надеясь на внимание с ее стороны: — У меня будет ребенок от Найла. — Прости, дорогая, ты что-то сказала? — Говорю, передавай привет маме Найла, — улыбаюсь напоследок и выхожу на улицу. — Почему так долго? — сердится Бренда. Она не спрашивает про отца, значит, они разминулись, и меня это немного радует, потому что не придется отвечать на десяток ее вопросов. Бренда не тот человек, с которым хочется говорить о семейных проблемах. Она выслушает, попытается утешить, но не поймет. Не поймет так, как это делала Линси, поэтому я просто вру: — Проспала. Бренда плюхается на пассажирское сиденье моего красного «Форда», подаренного отцом на прошлый день рождения, и начинает болтать о Джейке, переключая радиостанции в поисках хорошей песни. Она пищит от восторга, услышав группу The Pretty Reckless, а после начинает подпевать во весь голос. Со стороны это выглядит так, будто она корчится от боли в истеричном припадке. Мы останавливаемся на светофоре, где симпатичный парень за рулем черного внедорожника буквально сползает на сидении и закрывает окно, а мне хочется закрыть уши. У нее совсем нет голоса. Как только я сворачиваю на школьную парковку, подруга перебирается назад, чтобы переодеться. Она меняет штаны на короткую джинсовую юбку, снимает рубашку и остается в черной соблазнительной майке. — Вау! — оглядываю ее. — Если это часть плана «Соблазнить Джейка», то особо не надейся. Она улыбается, распустив хвост, и признается, что он давно ей нравится. Я догадывалась об этом, еще когда мы с ним встречались в прошлом году. Джейк Ли — пуэрториканец по линии матери, брюнет со смуглой кожей и ростом под метр восемьдесят, у него темно-карие глаза, спортивное телосложение и сногсшибательная улыбка. Симпатичный и чертовски милый, а этого достаточно, чтобы девушки обратили на него внимание. — Родители отпустили меня на следующие выходные за город, только пришлось соврать, что едем на экскурсию. Надеюсь, они не станут проверять. — Зачем на выходные? — не совсем понимаю. — Эй, вечеринка у Тима! Джейк говорил, что они хотят зависнуть на пару дней. Мы выходим из машины. — Не понимаю. Теперь хочешь пойти? Ты же сама меня отговаривала. — Откуда мне было знать, что ты крутишь роман с Томлинсоном? К тому же у Джейка дар убеждать в обратном, — она забирает мои помпоны и пытается пародировать болельщицу. Когда мы направляемся через всю парковку к стадиону, Бренда все еще говорит о Джейке. Мне остается лишь поддакивать и улыбаться, и очень скоро подруга замечает, что я совсем ее не слушаю, засмотревшись на парня, вышедшего из школьного автобуса. Он уж слишком выделяется на фоне толпы футболистов: черная майка, такого же цвета рваные на коленях джинсы и кроссовки. В глаза бросаются татуировки на руках и армейский жетон, болтающийся у него на груди. Похожий есть у моего отца. И все это в сочетании с легкой щетиной на лице придает ему немного дерзости и загадки. — Прием! Земля вызывает Алекс, — Бренда щелкает пальцами у меня перед глазами. — Как слышно? — Кто это? — киваю в сторону незнакомца. — Зейн Малик? — ее левая бровь изгибается в удивлении. — Это брат Валии. Бренда говорит о девушке, которая мечтает попасть в нашу группу поддержки. На следующей неделе будет отборочный тур, и у Валии есть все шансы оказаться среди нас. Если только Линси не будет слишком придирчива. — Разве он учится в нашей школе? — С этого года. Не уж-то наша королева запала на бродягу из гетто? — насмехается. — Я уже представляю эти огромные заголовки в школьной газете: «Мисс популярность и механик из восточного Даренса». Мило. — Заткнись, — толкаю ее в плечо. — Мне просто интересно, откуда ты о нем столько знаешь. — Он работает в автомастерской за мостом. Мы с отцом заезжали туда пару раз. Видела бы ты эту дыру. Я не смотрю на Бренду, но отчетливо представляю, как она кривится, говоря о другой части города, где живут в основном малоимущие и эмигранты из Мексики. Не смотрю на нее, потому что не могу отвести взгляд от Зейна. — Парни говорят, он настоящий псих. — В каком смысле? — Ходили слухи, что это Малик сломал Тиму руку, когда узнал, что тот пытался соблазнить его сестру. Тим вынужден был уступить место квотербека Томлинсону. Знаешь, таким, как Зейн, здесь трудно приходится. Эта школа — чужой для него мир. Господи, у меня мороз по коже только от одного его взгляда, — Бренда подтягивает сумку на плече и обхватывает себя руками, но, думаю, это из-за ветра. На самом деле Тим сломал руку, когда обкуренный сел на байк и газанул в собственный бассейн, задев трамплин в эффектном прыжке. Я знаю, потому что была там вместе с Шелли, Джейком и Луи, в то время как Бренду родители отправили помогать на семейной ферме за тридевять земель. А насчет Валии — она всего лишь подтягивала Тима по математике, не более. — Не похоже, чтобы Зейн не нравился этому миру, — я теряю его из виду. — Он не из слабаков, если ты об этом, но и в лидеры не стремится. Он сам по себе, ну, как волк-одиночка. Не знаю даже, глупец этот парень или сумасшедший, — Бренда останавливается у дверей спортзала. — Ладно, увидимся за ланчем. Удачи. Я согласно киваю, затем делаю глубокий вдох, прежде чем войти внутрь. — Простите за опоздание! Тренер просила передать, что будет позже. Начинаем без нее, — шагаю к скамейке у стены, где собралась вся группа поддержки, включая новенькую девочку по имени Мишель, которая приехала учиться по обмену из Франции. — Пропустим приветствие и проработаем несколько трюков с прыжками. — Я сделала подборку песен, — Шелли вставляет диск в музыкальный центр. — Надеюсь, что это подойдет. — Да, конечно, — улыбаюсь, и мы начинаем с разминки. — Элис, в этот раз как можно крепче ухвати Линси за лодыжки. Кейт и Шелли, сделайте то же самое. Мишель... — Да, я подстрахую, — она говорит с ярко выраженным акцентом. — Давайте еще разок, — прошу после того, как Линси неуклюже проделывает трюк с поворотом в прыжке. — И еще раз. Соберись, пожалуйста. — Пошла ты к черту, — отзывается она, прежде чем снова забраться Элис на плечи. Линси сгибает ноги в коленях и повторяет прыжок по-своему. Немного не рассчитав, она не удачно приземляется на пол. Девочки замирают, наблюдая, как блондинка кривит губы, подтягивая ногу к груди. — Боже, ты в порядке? — встревожено бросаюсь к ней. — Интересуешься, как я себя чувствую, зная, что ты гуляешь с Луи? Или переживаешь, что испорчу идеально продуманный тобою номер?! Я протягиваю руку, но Линси с насмешкой игнорирует мой жест и сама встает на ноги. — Я всего лишь пытаюсь помочь. Прости, что переживаю. — Ты отобрала у меня звание капитана группы поддержки, у тебя моя корона и мой парень. Спасибо, это очень помогает! Остальные девочки молча за нами наблюдают, никто не спешит вмешиваться и принимать чью-либо сторону. — Вы больше не вместе, и все об этом знают. — Какая же ты стерва, Алекс! Я не успеваю ответить. Слова улетучиваются с языка ровно в тот момент, когда Линси награждает меня плевком в лицо. На мгновение зажмуриваю веки, услышав чей-то писк. Наверное, я все же заслужила. — С меня хватит, — вытираю ладонью глаза. — Сделай все сама. Кажется, тебе виднее, как лучше, — разворачиваюсь и шагаю к выходу. — Выйдешь из зала, и тренер не выпустит тебя на поле, — добавляет Линси. — Уж поверь, я сделаю для этого все возможное. — Тогда, возможно, ты снова станешь капитаном. Поздравляю. — Мне не нужны твои подачки! — она приходит в ярость. — А мне плевать, — оборачиваюсь, — стерва Алекс теперь на скамье запасных!