***
Следуя за указаниями Дерека, троица таскала различной длины палки, брусья, засохшие ветви деревьев. Всё это они складывали в одну кучу, которую Дерек сформировал позже в аккуратный костёр, размером превышающий рост обычного человека. Друзья решили, что в случае того, если кто-то из них заметит проплывающую лодку или пролетающий мимо самолёт, то тот должен сразу же рвануть сюда, невзирая на то, чем он занимался до этого, и поджечь сооружение. После того, как работа была закончена, все легли на берег для того, чтобы передохнуть. Песок мягко принимал людей в свои объятия, а морские волны каждые несколько секунд приятно обдавали водой. Настроения заниматься чем-либо совсем не было. Да и особых дел, в общем-то, тоже. Исследовать остров не было нужды - благодаря Саре, друзья узнали о его строении и особо интересных и полезных местах. Так что сейчас никто не смог придумать другой идеи, кроме как основательно отдохнуть. Хотя хороший отдых никогда не помешает. Особенно учитывая, что затишье так часто наступает именно перед бурей.***
- Ты уверена, что это не опасно? - засомневался Стюарт, когда Сара в ответ на призыв разнообразить вечер предложила поплавать возле огромного утёса скалы. - Да, я здесь часто бываю, - призналась девушка, снимая обувь. - Ну так что, Дерек, ты готов? - Наверное, - неуверенно произнёс он. В поставленной задаче не было ничего особо сложного: Сара и Дерек должны спуститься под воду и наперегонки достигнуть дна водоёма. Затем вернуться на поверхность. Здесь не было иного смысла, кроме как желания развлечься и немного снять стресс. А вода всегда была отличным помощником среди приёмов релаксации. Дерек стянул с себя футболку и аккуратно положил на свой рюкзак. Сара отложила в сторону брюки, но кофту оставила при себе. Кивнув, оба как по команде прыгнули с небольшого уступа в воду. Водоём представлял собой небольшое озеро, с трёх сторон окружённое скалами, а с ещё одной - своеобразным подъёмом. Привыкнув к воде, все стали ждать команды Стюарта, который странно поглядывал на двоих, но, спустя две минуты, завёл отсчёт. "Три. Два. Один. Вперёд!" - и Сара с Дереком ринулись вниз. Температура воды по ощущениям представала сносной - не ледяной, но и не очень тёплой. Дерек резво шевелился, двигаясь книзу. Он любил плавать, и всегда из четырёх стихий больше всего тяготел именно к воде. Когда ему хотелось поразмыслить, парень любил принимать ванну, постоять под душем или отправиться в бассейн. Когда Дерек решил оглянуться, чтобы посмотреть, как сильно отстала от него Сара, то ему показалось, что вдалеке, прямо в горе, есть небольшое углубление. Словно там что-то было. Парень остановился и стал всматриваться вперёд. Там определённо что-то находилось. И Дереку стало интересно, что именно. Он ускорился, но теперь поплыл уже в другую сторону. Глаза тяжело было оставлять открытыми долго, так что приходилось их ненадолго закрывать. Он всё плыл и плыл, но отчего-то всё никак не мог достигнуть пункта назначения. Дыхание кончалось, и организм срочно нуждался в глотке воздуха. Становилось плыть всё тяжелее, парень невольно изворачивался из-за того, что до невозможности хотелось открыть рот и вдохнуть кислород. Вот только сейчас это было невозможно. Поэтому не оставалось ничего другого, кроме как плыть, надеясь, что путь всё-таки вскоре подойдёт к концу, и парень доберётся до воздушного пространства. Ноги тяжелели. Каждое движение приносило всё больше боли. Но перед глазами ещё стоял образ туннеля, ведущего вглубь пещеры. А ведь может оказаться, что это лишь ошибка природы, образование в горе, которое никуда не ведёт. И тогда это закончилось бы совсем не хорошо. Но, к счастью, надежды Дерека оправдались. Когда он продвинулся довольно глубоко по туннелю, то, подняв голову, смог увидеть неяркий свет, к которому и устремился. Движение левой рукой, затем правой. Левой. Правой. По пещере эхом отозвался громко взятый облегчённый вдох. Дерек достиг поверхности воды и теперь медленно плыл к появившемуся на горизонте куску земли. Рухнув на каменный берег, Дерек закрыл глаза и стал медленно вдыхать и выдыхать, приводя дыхание в норму. Когда ему это удалось, парень поднялся и осмотрелся. Это была пещерка, небольшая, тёмная и сырая. Отсюда была видна лишь одна дорога, ведущая во тьму. Но Дерек посчитал, что не зря же сюда добрался, и теперь ему просто необходимо было как минимум осмотреться. Парень небыстрым шагом стал идти по узенькой тропе. Здесь было хоть и не светло, но видеть очертания скал было нетрудно. Стояло гулкое эхо, вторившее каждый шорох, проносящийся по пещере. Повсюду находилась вода, большие лужи, которые приходилось обходить. Дерек заметил, как тропа обрывается, и впереди возвышается стена. Точнее сказать, это был уступ, что следовало из того, что сверху можно было заметить, как скала не поднимается до самого потолка, а обрывается. Парень решился на то, чтобы проверить, есть ли что-нибудь наверху. Плюнув на ладонь, Дерек потёр одну ладонь о другую и недоверчиво ступил на углубление в стене. Ухватился рукой о нервность и подтянулся. Сделал глубокий вдох и начал медленно подниматься по отвесной стене, стараясь не упасть камнем вниз. Каждый шаг осторожнее предыдущего. Смотреть вниз совсем не хочется, так что Дерек предпочёл удерживать взгляд прямо перед собой, поглядывая наверх для того, чтобы рассчитать, куда стоит пристроить ногу или за что ухватиться рукой. И в тот момент, когда нога парня соскользнула, его сердце чуть ли не остановилось. Дерек стал мысленно ругать себя за свою нерассудительность и некое безумство. С каких пор он ведёт себя так неосторожно? Но особо порассуждать на эту тему ему не удалось, поскольку Дерек достиг вершины уступа и сейчас уже перебирался через край. Поднявшись на ноги, парень осмотрел окрестности на предмет опасности, но ничего подозрительного не обнаружил, так что перевёл взгляд на пол. И заметил сундук, одиноко стоящий на камне. Это не могло не казаться странным - оставить ценную вещь без присмотра непонятно где. Дерек ловким движением поднял крышку, заранее на всякий случай отодвинувшись в сторону. Внутри парень обнаружил потрёпанные куски бумаги. Много обрывков, клочков, на которых не было написано ни единого слова. Покопавшись в сундуке, Дерек всё-таки нащупал рукой какой-то предмет. Вынув руку из бумажного моря, он понял, что это свиток. Довольно старый, если судить по качеству бумаги. Открыв его, ничего разобрать не удалось: то ли это был такой незнакомый иностранный язык, то ли вообще секретный шифр. Дерек, повертев немного свиток в руках, пожал плечами и засунул найденный предмет в карман брюк. Другой дороги, кроме как пойти вниз, каким путём он сюда добрался, не было. Но у края лежала примотанная одним концом к каменной колонне верёвка, поэтому можно было не карабкаться вниз, а спуститься с помощью бечёвки, как это делают альпинисты. Дерек обмотал вокруг талии второй конец и, ухватившись за верёвку, стал осторожно спускаться по стене. На это ушло меньше минуты, и никто не пострадал. Парень продолжил свой путь и вернулся к берегу. Вдохнув в лёгкие как можно больше воздуха, Дерек собрался с духом и кинулся в воду.***
Всплыв на поверхность уже другой части острова, Дерек поймал негодующие и жутко взволнованные взгляды товарищей. Они принялись вздыхать, охать и обнимать парня. По их словам, Дерека не было уже довольно давно, и оба: и Стюарт, и Сара - переживали по поводу того, что их друг мог утонуть. - Не надейтесь, - отмахнулся Дерек, - от меня так просто не избавишься. И, кстати, - он потянулся к карману, - смотрите, что я нашёл. Все трое склонились над таинственным свитком, что удерживал в руках Дерек. - Нет догадок, что это может быть? - спросил он, всматриваясь в текст. Стюарт отрицательно покачал головой, нахмурившись. - Кажется, я знаю, - подала голос Сара, и взгляды парней обратились к ней, - это может быть нашим ключом к побегу с этого острова.