***
Троица разбила лагерь недалеко от водопада, и теперь в небо поднимался столб дыма, отходивший от ярко пылающего костра. Сара приготовила некое подобие яичницы из яиц птиц, живущих в данной области. Она, как выяснилось, здесь уже давно и знает места, где можно найти разного рода пропитание. - Сара, - Стюарт до сих пор радовался тому, что девушка теперь с ними. Он уже почти забыл о том, что всего пару часов почти умер. Но вот Дерек ещё помнил, и он беспокойно оглядывал товарища, думая, что если он отвернётся, то тот упадёт замертво. Конечно же, этого не произошло, но Дерек всё равно не спускал глаз с товарища, - ты же здесь одна, на этом острове? - Вопрос на самом деле интересовал Стюарта. Даже Дерек встряхнулся и обернул свой взгляд в сторону девушки. - Да, - сразу же ответила она, но тут же потупила взгляд и замялась, словно не зная, стоит ли рассказать больше. Но, взглянув на Стюарта, который с открытым любопытством уставился на неё, улыбнулась и продолжила: - но я не всегда была одна. - Парни заметно оживились. - Первое время я выживала на этом острове вместе со своим, - она замялась, - женихом. Стюарт вытянул губы и сузил глаза. Почему-то ему не нравилась эта мысль, но даже сам парень не знал - почему? - И что же с ним произошло? - не удержался Стюарт, и Сара вздохнула, возвращаясь к своим воспоминаниям. - Он подхватил какую-то заразу на этом проклятом острове. Пару дней пролежал с жутким болями, жаром и галлюцинациями, а потом умер. - Девушка нахмурилась, эти воспоминания явно причиняли ей боль, но она не прекращала свой рассказ: - Я думала, что не смогу выжить в одиночку, мне было так тяжело, но сдаться я не могла, я обещала ему, что вернусь домой. - Сара понимала, что давно пора было остановиться, но за всё это время ей не удавалось ни с кем поговорить об этом. Всё это время она держала всю боль в себе. Но тут она неровно вздохнула и снова взяла себя в руки. - Но теперь, - сказала она более твёрдым голосом, - всё иначе. Ночь была приятной: тёплый воздух, звёзды ярко светят в ночном небе, слышно пение птиц, а костёр отдаёт своё тепло, согревая и ободряя. Все трое лежали на твёрдой земле и смотрели вверх, на небо. У каждого в голове были свои мысли, не дающие спать, поэтому не оставалось ничего, кроме как сдаться и предаться размышлениям. Но каждый из них был рад тому, что сейчас не один, что может положиться на кого-то и разделить все тяготы поровну. Во рту Стюарта ещё оставалось неприятное ощущение от воды. Он периодически вспоминал о том, что не мог понять, когда же успел умереть, сам того не заметив. Но тут же переходил на другую мысль, почему-то заботившую его куда больше. Дерека также заботило то происшествие у водопада. Он мысленно прокручивал это событие вновь и вновь, вспоминая, как испугался за жизнь друга. Но в его голове время от времени также возникала и другая мысль. Он думал о доме, о том, вернётся ли он когда-нибудь. Да, ему и раньше на этом острове приходилось задуматься на эту тему, но теперь что-то изменилось. Он думал и об Анастейше, которая наверняка ждёт его дома. И да, конечно же, Дерек усмехался, когда думал о том, как Стюарт ведёт себя по отношению к Саре. Его это даже забавляло, как и тот вечный оптимизм своего товарища, готового шутить, похоже, в любое время. Но, рано или поздно, когда мысли, наконец, отпускают своих пленных, люди засыпают ради того, чтобы проснуться, и с новыми силами встретить наступающий день.***
Стюарт неловкими движениями рук пытался повторять за Сарой, которая учила парней ставить силки на зверей. День задался с самого начала, ребята всё время смеялись и не теряли улыбки. После шестой попытки, Стюарт хотел уже сдаться, но девушка настояла на том, чтобы он продолжил. - Как пожелаете, миледи, - Стюарт вновь взял в руки лиану и стал заматывать её в нелепый узел. Сара, закатив глаза, взяла парня за руки, встав сзади так, что касалась спины Стюарта. - Смотри, - показала она, как нужно делать, не отпуская рук парня, - это нужно продеть вот сюда, - она протянула лиану, но тут же остановилась, отстранившись. - Слушай, ты чего такой скованный? У тебя же руки сжаты до невозможности. Неудивительно, что у тебя не получается. Дерек с улыбкой наблюдал за этим разговором. У него получилось со второй попытки сделать то, что просила Сара, и сейчас он лишь смотрел на то, как его дружок строит из себя недотрогу. Наконец, Стюарту удалось повторить череду движений, и сейчас у него в руках были простейшие силки. Он вскинул руки и присвистнул, но тут же скорчился от резко накатившей боли. Дерек и Сара тут же подбежали к нему, но Стюарт выпрямился и отмахнулся от рук, протянутых обоими. - Всё нормально, - заверил он дёргающимся голосом, на что его спутники ответили взволнованными лицами. - Пойдёмте испробуем свежие силки. - Он с улыбкой на лице побрёл в джунгли, и остальные, не проронив ни слова, последовали за ним.***
- Это последние, - Сара протянула ловушку Дереку, и тот наклонился, чтобы установить её возле небольшого деревца. Они, в общем, поставили три сооружения на разном расстоянии друг от друга, и теперь развернулись, чтобы пойти назад к своему лагерю. - Сара, - вдруг начал Дерек, задавшись новым вопросом, - а где ты жила до этого? Ведь ты же определённо имела какое-то укрытие, верно? - Да, - согласно кивнула девушка, - у меня есть два логова на острове. Одно из них вы уже видели, - она взглянула на Стюарта и ухмыльнулась. - А второе, основное, где я храню большую часть своих запасов, находится в противоположной от первого части острова, туда идти недолго отсюда, - она сделала паузу, - и опасно. Дерек нахмурился. Ему показалось, что Сара имела в виду вовсе не диких животных и даже не какие-либо природные опасности джунглей. Стюарт опередил Дерека с вопросом. - Здесь что, есть другие люди? - Тогда это подтверждало то, откуда мог взяться труп на дереве, которого Стюарт обнаружил в свои первые дни здесь. - Да, - ответила девушка после небольшой паузы, - мы здесь не одни. - И кто же это? - выпалил Дерек, но Сара лишь отмахнулась в нежелании отвечать, но иного ей не оставалось. - Я не знаю, кто они, и откуда пришли. Знаю лишь, что не стоит появляться у них на пути, вот и всё, что вам нужно знать. - Она развернулась и размашистыми шагами пошла в сторону водопада, но Дерек остановил её. - Так может, мы пойдём в твоё убежище? Там явно безопасно, раз уж ты там жила. Да и всё лучше, чем жить на открытом пространстве посреди джунглей. Девушка нахмурилась. "Она что-то скрывает", - подумал Дерек. - Хорошо, - твёрдо ответила она, отбросив в сторону руку Дерека, - пойдёмте хоть сейчас. - Она сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на Дерека, приподняв подбородок. Разрешив спор, все сошлись во мнении, что они отправятся к убежищу Сары. Собрав небольшое количество вещей, оставленных у костра, путники отправились в дорогу. Все шли молча и следовали за Сарой, которая уверенно двигалась впереди. Спустя час молчания, Стюарту стало скучно, и он решил развлечь себя и других разговором. - А как давно ты здесь находишься? - вопрос был адресован Саре, которая теперь остановилась и развернулась к Стюарту. - Если мои подсчёты верны, то я нахожусь на этом острове четыре года. Парни раскрыли рты от неожиданности и удивления. Их поразила та цифра, которую они услышали. Их вера в то, что они вернутся домой, заметно понизилась. - Как долго... - в растерянности протянул Стюарт, а Сара лишь пожала плечами и продолжила движение. После нескольких минут раздумий, Стюарт вновь решил поговорить. Он позвал Сару, и та обернулась на его зов. Но тут он осознал, что не знает, о чём её спросить, поэтому лишь смущённо пропыхтел, и та, приподняв брови, развернулась, чтобы вновь пуститься в путь. Но этому помешала ловушка, из-за которой девушка взмыла в воздух и теперь висела вниз головой. Её ногу опутала крепкая верёвка. - Бегите! - воскликнула она. - Они поймают вас, если увидят! Парни с непониманием посмотрели на Сару, которая призывала их к побегу. - Мы не можем бросить тебя! - Стюарт подбежал к девушке и стал пытаться достать до верёвки, но она была слишком высоко. - Прошу вас! - в её голосе читалась мольба. - Иначе мы все умрём. А так, вы сможете спасти меня позже. - Сара пыталась уговорить их оставить её, хотя знала, что ей уже не помочь. Зато их спасти она ещё могла, поэтому сейчас и отзывала их. Послышался топот шагов, словно небольшая толпа приближалась к ним. Стюарт ещё раз взглянул на девушку и, скрепя сердце, побежал прочь. - Мы вернёмся за тобой! - он искренне верил в это. Иначе бы просто не оставил её. Дерек побежал вслед за другом, напоследок оглянувшись, и даже успел заметить какие-то силуэты. Он увидел, как группа людей, заметив в своей ловушке "добычу", радостно вскрикнули. Но они, судя по всему, догадывались, что девушка была не одна, поскольку сейчас осматривались по сторонам. Что произошло дальше - неизвестно. Дерек ускорил свой бег, догнав Стюарта, и вместе с ним продолжил своё движение прочь от неприятностей.