Попаданка

Маркурио, маг. Я терпеть не могу бардов. Еще с тех пор, когда мне пришлось уносить ноги из Фолкрита, за драку с тамошним менестрелем. Тоже мне, певец! Всего две песни знал, тьфу. А голос-то какой у него был мерзкий… я и то лучше пою, даже спьяну. Даэдра бы побрали этого Микаэля. Из-за чего мы вообще сцепились? Плевать, наверняка, это он виноват. Даже не вышел попрощаться, нордский слабак. С утра мне было так плохо, что я не смог взобраться на лошадь. Даже с пятой попытки. Пришлось махнуть рукой и нанять повозку, благо, кое-какие деньги еще оставались. Извозчик оказался мужиком болтливым и не закрывал рот, постоянно вещая о чем-то, несомненно, важном. Я даже не особо вслушивался, просто дремал, откинувшись на бортик телеги. Думать о том, как я буду уговаривать генерала Туллия приехать на мирный совет, не очень-то хотелось. Скорее всего, это будет несложно. Трепать языком я всегда умел. На крайний случай, у меня припасено письмо от Довакина. К моменту, когда мы добрались наконец до Солитьюда, я уже подумывал о том, чтобы залить себе уши расплавленным свинцом. Или, в идеале, пасть Хрута, извозчика. Кажется, он не затыкался даже ночью. Даже когда я тайком накладывал на него заклинание безмолвия, он продолжал по инерции раскрывать рот. Поразительно. За четыре с половиной дня пути я узнал, что у Хрута трое детей; что у его жены частенько выскакивает чирей на лбу, из-за чего на нее нельзя посмотреть без дрожи; что недавно Хрут поскользнулся, забираясь на козлы, и отбил себе копчик; а так же множество других незначительных для меня вещей. Денег он, однако, взял не так уж и много, пожалуй, мне даже хватит и на обратную дорогу. Надеюсь, правда, что извозчик будет уже другой, иначе мне все-таки придется поджарить своего нового знакомого. Проклятый Хрут остановил повозку у конюшни, и мне пришлось тащиться до городских ворот на своих двоих. Хорошо хоть, налог за вход не дерут, как у нас в Рифтене. День был в самом разгаре, и народу на улицах шастало – не протолкнуться. Немного запаниковав, я с трудом пробился к стене, на ходу ощупывая карманы и сумки, проверяя, не пропало ли что. В такой давке чьи-то карманы обчищать – милое дело для умелых воров. Из Путеводителя я узнал, что генерал Туллий заседает в Мрачном Замке. Но вот незадача, в Солитьюде я был в первый раз, и, где находится этот замок, я понятия не имел. А спрашивать дорогу у какого-нибудь прохожего – стыдно, подумает еще: «Понаехали тут». - Нуж-ш-шна работа? – внезапно раздался над ухом тихий голос, судя по тембру, принадлежащий аргонианину. Чудом не взлетев от неожиданности на вывеску какого-то магазинчика, я заставил себя обернуться и нос к носу столкнулся с зеленым ящером, который пугающе скалился. - Нет, спасибо, я как раз на работе, - буркнул я, машинально прижимая к груди дорожную сумку и делая пару шагов назад. Ящер меланхолично пожал плечами и, развернувшись, скрылся в толпе, махнув на прощание чешуйчатым хвостом, прежде чем я сообразил узнать у него, в какую сторону мне идти. Проклятье. Людской поток немного утих, и я смог, наконец, отлепиться от стены и выйти на широкую улицу. Погода сегодня выдалась отличная, солнце припекало макушку, а лицо овевал легкий ветерок, и я решил, что Туллий подождет. Когда еще выдастся возможность спокойно погулять по столице Скайрима? Я прошел мимо храма Аркея, сорвал пару цветков паслена и свернул на центральную улицу, ведущую прямиком в Синий дворец. Здесь находились богатые дома, стоимостью в тысячу моих сердец, и я, засмотревшись на дорогое внешнее убранство, не заметил неожиданное препятствие на своем пути. Тощий босмер с козлиной бородёнкой и сумасшедшими глазами, выскочивший непонятно откуда, наступил мне на ногу, и в ответ получил увесистой дорожной сумкой. - Смилуйтесь над старым безумцем! – взвыл он, согнувшись и схватившись за живот. Блин, это ж надо так сглупить… еще посадят за причинение тяжких телесных, объясняй потом, что не виноват…. Поэтому я поспешил разогнуть мужика и сунул ему в руку пару септимов, чтобы заткнулся. Остроухий продолжал причитать, и я со вздохом поинтересовался: - Чего ты орешь? Денег надо? Извини, у меня самого только-только на ночлег осталось. - Мой господин покинул меня! И своих людей, - горестно вздохнул тот, пряча монеты в карман. – Он не слышит меня. И видеть даже не хочет. Говорит, я мешаю ему отдыхать! Так много лет прошло… Ты нам поможешь? – он уставился на меня неожиданно осмысленным взглядом и схватил меня за локоть. - Э-э-э, мужик, я тебя не знаю. У меня вообще дела, я тороплюсь, - я попытался вывернуться из цепкой хватки, но безумец держал крепко. Говорила мне мама, не играй с босмерами. Вот сейчас он меня ударит по голове, утащит в подворотню и сожрет. - Это не займет много времени, - заныл эльф. – Пожалуйста… Нытье – это вторая вещь, которую я ненавижу, после бардов. - Заткнись, - буркнул я. – Где мне искать этого твоего господина? Надеюсь, это займет немного времени, но принесет много денег. - Когда я видел его в последний раз, он отправился навестить друга в Синем дворце, - с готовностью ответил босмер, но тут же задумчиво покачал головой: - Но ярл слишком пресный человек для него. Нет, к нему бы он не пошел… - Ты можешь мне по-человечески сказать, где твой хозяин? – раздраженно буркнул я. Солнце начинало припекать макушку, сумка начала казаться довольно-таки тяжелой, и единственное, что я хотел на данный момент – лечь спать. - Я не могу по-человечески, я эльф, - грустно развел руками безумец. – Он направился в запретное крыло дворца, чтобы поговорить со старым другом. Сказал, что они не пили вместе чай уже пару сотен лет. И в кого я такой добрый и услужливый? Не иначе, дурное влияние Лидии и Скади. Эти дамочки даже самому злобному убийце из Муравейника привьют истинно-доброе мировоззрение. - Ладно, уговорил, поищу я твоего господина, - я устало махнул рукой и уже собирался было обойти босмера и продолжить путь в Синий дворец, но тот снова вцепился узловатыми пальцами в мой рукав. - Стой, подожди! Ты забыл это, – он с радостно-дебильной улыбочкой сунул мне в руки бедренную кость. Старую, иссохшую и явно человеческую. - Эй, ты совсем с ума сошел?! Это, что, пропуск на вашу людоедскую вечеринку?! Типа, у кого таз, того и харчим? Не-не-не, друг, я на такое не согласен! - Дурак-человек, - обиделся эльф, абсолютно перестав походить на чокнутого. – Без этой кости не войти в Крыло Пелагия. Так надо, бери. Я быстро огляделся – народу вокруг было не так уж и много, и никто не обращал внимания на общающихся имперца и босмера, - и спрятал «подарочек» в сумку. - А меня точно за поклонника Намиры не примут? - Нет, если скажешь, что ты поклоняешься лорду Шеогорату, - на полном серьезе ответил этот сумасшедший. - Час от часу не легче. А мне деньгу-то за это дадут? Эльф помедлил и пожал плечами. - Мой господин вознаградит тебя… если захочет. - Лучше бы он захотел, - буркнул я. Настроение ухудшилось, спать захотелось с удвоенной силой, но, как говорила Скади, «Дал слово – держи». Хотя мне больше нравится другая ее фраза – «Дают – бери, бьют – беги». Это мне больше по душе. До Синего дворца меня довела какая-то альтмерка, хотя я всего лишь спросил у нее, в какой он стороне. Кажется, ей просто нечем заняться. И некем, судя по ее конвульсивному подмигиванию и попыткам хлопнуть меня по заду. Дрожь берет. Ну их, этих эльфов, все они на голову стукнутые. Другое дело – Лидия, умная, спокойная, а как готовит – пальчики оближешь! Я аж скучать начал, честное слово. Интересно, как она там, со своей ногой-то… От невеселых мыслей меня снова отвлекла проклятая эльфийка, с невообразимым акцентом вещающая что-то о своем доме, винишке и свободной постели, но я поспешил заверить ее, что тороплюсь, и практически бегом ринулся к парадному входу, от греха подальше. Синий дворец произвел на меня двойственное впечатление. С одной стороны, он величественно возвышался над всем Солитьюдом, зорко осматривая город глазами-стеклами, а с другой – он был больше похож на тюрьму, с этими решетками на окнах, глухими стенами и давящей тенью. Внутри, однако, мне понравилось. Решетки нисколько не мешали солнцу проникать в помещение, и все залы были залиты золотистым светом. Полно стражи, у каждого – щит с изображением волчьей головы и алый плащ, да клинок на поясе, наверняка острый, не то, что у рифтенских блюстителей закона. Знал я одного, так у него деревянный меч в ножнах был. За мной настороженно следили, но виду не подавали. Это плохо. Если я сейчас буду бродить и ломиться в каждую дверь в поисках входа в Крыло Пелагия, меня в лучшем случае просто выкинут на улицу, а в худшем – упрячут на пятнадцать суток за нарушение общественного порядка. И то, если кость в сумке не найдут. И что мне теперь делать? Тут я заметил страшненькую девицу, увлеченно ползающую на коленях и натирающую и без того сверкающий мраморный пол. Я тихо подошел к ней и деликатно кашлянул. Девица подскочила от неожиданности и уронила тряпку. - Ой, привет, - она сдула со лба прядку черных волос и широко улыбнулась. – А я тут убираюсь. Несомненно, важная для меня информация. Я хотел уже было поинтересоваться о Крыле Пелагия, как девушка мечтательно закатила глаза и затараторила: - Может, тебе нужна спутница? Только представь, ты и я, пыльная дорога, комнаты в тавернах, найденные клады… Кажется, у меня начал дергаться глаз. Что не так с этим городом? Одни сумасшедшие вокруг! - Э-э, извини, я уже женат. На ревнивой злой орчихе. - Но… - девица огорченно вздохнула и надула губы. - Лучше скажи, где тут Крыло Пелагия? - Туда же запрещено ходить! – девица испуганно округлила глаза и понизила голос. – И там жуть как страшно! Давай, язык, посмотрим, как ты сможешь вытащить меня из всего этого. - Я декоратор из Сиродиила, Фолк Огнебород нанял меня, чтобы я осмотрел это Крыло, решил, надо ли делать там капитальный ремонт, менять интерьеры, а потом снова открыть для широкой публики. Половину слов девица, судя по всему, не поняла, и на ее лице отразилась тяжелая работа мысли. Затем она озаренно кивнула: - Тогда тебя можно впустить! Но только ненадолго. Она опять повела меня длинными коридорами. Я уже было испугался, что мы заблудились, когда девица (которая назвалась Эрди) резко затормозила перед массивной дубовой дверью, запертой на большой и ржавый амбарный замок. - Вот, пришли, - возвестила немного запыхавшаяся Эрди и порылась в карманах, извлекая на белый свет увесистую связку ключей. Позвенев немного, она, наконец, сняла с цепочки потемневший от времени ключ и сунула его мне в руки. - Держи, а я побегу. Страшно, - призналась она. – Да и нагоняй мне будет, если надолго пропаду. Вот и славно, не хватало еще, чтобы она под ногами путалась. - Спасибо, - проговорил я, вставляя ключ в замочную скважину. Эрди покраснела и кивнула. - Не за что. Береги себя и возвращайся поскорее! – она неожиданно чмокнула меня в щеку и, развернувшись, кинулась прочь, оставив меня с моим удивлением наедине. Я говорил, что тут все чокнутые? Повторюсь, тут все чокнутые. Ключ с трудом провернулся в замке, издавая неприятный скрежет. На меня дунуло затхлостью и сыростью, и я, оглядевшись и убедившись, что на ближайшую сотню шагов вокруг никого нет, нырнул за дверь. Пришлось постоять пару минут, давая глазам привыкнуть к царящему в крыле полумраку. Постепенно вокруг начали вырисовываться темные силуэты столов, шкафов и прочих предметов мебели. Нда, тот еще бардак. Наверное, тут не убирались еще со времен самого Пелагия. Стулья и столы перевернуты вверх ногами, посуда разбросана по полу, и все оплетает густая липкая паутина. В соседнем зале – тот же интерьер. Под ногой скрипнула половица, я дернулся вперед и налетел лицом на паутину. Бр-р, пакость. Отплевавшись и повытаскивав из волос пауков, я пошел дальше, стараясь ступать как можно осторожнее. Эти половицы действуют мне на нервы. Меня не покидало ощущение, что за мной следят. Я всякий раз резко оборачивался, но не видел никого, кроме собственного перепуганного отражения в осколках разбитых зеркал. Интересно, какой идиот решил пить чай тут? Сдается мне, хозяин под стать слуге, такой же сумасшедший. А вдруг это была всего лишь шутка? Решено, осматриваю еще одну комнату и выбираюсь отсюда. Пройдя через разгромленную столовую, я очутился в длинном и непривычно светлом коридоре. Занавески колыхал едва ощутимый ветерок, на полу лежали практически не истлевшие ковры, и вообще создавалось ощущение жилого помещения. Странно. И немного жутковато. - Эй, тут есть кто-нибудь? – звук собственного голоса меня слегка успокоил, и я сделал несколько шагов по коридору. Никто не откликнулся, но я держал наготове огненный шар. Если кто-то сейчас выскочит из-за поворота, сочтя это хорошей шуткой, я подпалю ему рожу, Восьмерыми клянусь. Шаг, еще один. Проклятые половицы продолжают скрипеть, да так, что кажется, будто кто-то идет за мной след в след. Пора лечить нервы, Марк. Ты тут один, нет никаких господинов, это была всего лишь дурная шутка поганого босмера. Я заносил ногу для следующего шага, когда на голову словно накинули темный мешок, а по затылку ударили каменным кулаком. Я не успел сделать ничего, кроме как позорно отключиться. Так и знал, что тут есть подвох… Очнулся я, почувствовав под собой холодную землю. Я уже на том свете, что ли? Пришлось приоткрыть один глаз, чтобы в этом удостовериться. Видимый пейзаж нисколько не походил на то описание загробного мира, которым меня порадовал один знакомый хаджит, - ни обнаженных страстных дев, ни накрытых столов с едой на любой вкус, ни рек скуумы с лунносахарными берегами… От удивления я открыл и второй глаз. Нда, скучно здесь. Самая обычная пасмурная поляна, окруженная толстыми искореженными деревьями. Правда, кое-что здесь казалось довольно необычным и неуместным, а именно – трапезный стол, заставленный блюдами с чем-то странным. Кажется, на одной из тарелок я заметил хобот мамонта, и мне стало плохо. За столом, нисколько не смущаясь, сидели двое. Один – меланхоличный, светловолосый, с усталым взглядом, и второй – седой мужик со слепыми глазами, одетый в странный разноцветный костюм и не сидящий на одном месте. Он то вскакивал и бегал вокруг стола, то подливал чаю в чашку первому, не обращая внимания, что та полна, и что содержимое ее уже льется через край. - Еще чаю, мой дорогой Пелли? – поинтересовался он и вскочил с ногами на стул. - Не могу, у меня столько дел, - бесцветным голосом ответил тот. – Так много нежелательных личностей, с которыми надо разобраться. Скептики. Шуты. Недоброжелатели. Ужас, мой палач не спит третьи сутки! Да что за бесовщина тут происходит? Куда я попал? Я решительно направился к этим психам, чтобы выяснить этот важнейший на данный момент для меня вопрос. - Ты слишком суров к себе, мой дорогой, милый, убийственно безумный Пелагий, - отмахнулся седой, а я застыл там, где стоял. Пелагий?! Пелагий Третий, прозванный Безумным?! Вот это влип, как говорится.… Пожалуй, я воспользуюсь тем, что меня еще не заметили, и подожду, чем все закончится, во-он за тем деревом. - Ты лучший из всех Септимов, что когда-либо сидели на троне, - тем временем возвестил странный мужик. – Ну, не считая этого Мартина, но он взял и обернулся драконом, а это неспортивно… Пелагий что-то уныло пробормотал под нос, что явно оскорбило его дружка. Он что-то буркнул и махнул рукой. Император окутался фиолетовым сиянием и исчез, а я уже в двадцатый раз за последние несколько минут что есть силы ущипнул себя за руку. К сожалению, проснуться не удалось. Тем временем оставшийся в гордом одиночестве псих всплеснул руками и возмущенно воскликнул: - Какая грубость! Неужто трудно приютить старого друга лет на десять-двадцать! – он потыкал вилкой в мамонтовый хобот и неожиданно уставился прямо в мою сторону. – Эй, ты. Иди сюда и не думай, что я тебя не вижу. Первым моим желанием было рвануть со всех ног в противоположную сторону, но что-то мне подсказывало, что этому парню лучше не перечить. Делать нечего, я вышел из-за кривого дерева и медленно направился к столу. - Здрасьте. - И тебе не кашлять, - фыркнул он и предложил: - Чайку хошь? - Э, нет, спасибо, - я постарался встать так, чтобы между ним и мной находился стол. – Где мы? - Внутри разума Пелагия, бестолочь, - пожал плечами седой и изумленно округлил глаза: - Погоди, это твой первый раз? - Первый раз у меня был десять лет назад в сарае соседа с его же дочерью. Но, подозреваю, мы говорим не об этом. С кем ты тут чаи гоняешь? - С императором Пелагием Третьим, - ухмыльнулся мой собеседник. – Или это будет через четыре тысячи лет? Никак не могу запомнить. Нет, было четыреста лет назад, точно… - Ладно, мне плевать. Хоть Пелагий, хоть сама Потема. У меня есть послание, и, наверное, оно для тебя. - Обалде-е-е-еть, - протянул седой и соскочил со стула, уставившись на меня горящими глазами. – Ой, ой, что за послание? Серенада? Вызов на дуэль? Погоди, я знаю! Зловещее предостережение, написанное на спине аргонианской наложницы! Такие я люблю больше всего. Честно говоря, слов у меня не нашлось. Этот псих пугал меня все больше, и я уже был близок к тому, чтобы кинуться прочь, вопя со страху. - Ну? Давай уже, говори. Я не могу ждать целую вечность! – он неожиданно перемахнул через стол и нетерпеливо затряс меня за плечо. Затем замер и смущенно кашлянул: - То есть, вообще-то… могу. Шучу. Ну ладно, серьезно. Что за послание? Надеюсь, он меня не побьет. Я слышал, что в старину гонцов, принесших дурные вести, вообще казнили. - Меня попросили вернуть тебя из отпуска. - Быть не может! Кто посмел?! – удивленно завопил псих. Я поморщился, чувствуя, как глохну на правое ухо. Раньше, чем я открыл рот, он шикнул на меня и поднял руку. – Стоять! Не говори мне! Я хочу угадать! Он снова вскочил на стол и принялся расхаживать между блюд и кувшинов, чудом ничего не роняя. - Может, Молаг? Нет, нет… Малыш Тим, сын игрушечника? Призрак короля Лисандуса? – задумчиво рассуждал он. – Или… Точно! Стенли, говорящий грейпфрут из Пасваля! Он замер и хитро уставился на меня своими жуткими глазами-бельмами. - И всюду ошибся, не так ли? – Я открыл было рот, но он снова меня перебил: - Ладно, неважно! Честно, я даже не хочу знать. Зачем портить сюрприз? - Действительно, - криво улыбнулся я. Неловко как-то, пора бы и честь знать. - Перейдем к делу, - неожиданно нахмурился псих, упирая руки в бока и смотря на меня сверху вниз. – Ты – мелкая, ничтожная, смертная букашка – думаешь убедить меня уйти? – Он рассмеялся и поддел стоящий на столе кувшин носком сапога. Тот чудом не попал мне в лоб и с громким звоном ударился о какой-то камень, скрытый в траве. – Это ведь просто безумие. Ты хоть понимаешь, с кем ты имеешь дело? Вопрос застал меня врасплох. На первый взгляд мой собеседник казался форменным психом, но что-то мне подсказывало, что под этой яркой конфетной оберткой скрывается настоящая какашка. - Честно, без понятия. - Балда, - беззлобно фыркнул седой. – Я безумный бог. То есть, Бог Безумия, - это мой родовой титул. Передается от меня ко мне каждую тысячу лет. - Пиз… брешешь. - Можешь звать меня Энн-Мари, - ухмыльнулся он. – Но только, если хочешь, чтобы я тебя заживо освежевал и свил веревку из твоих кишок. - А менее травматичный для меня вариант твоего имени есть? – вздрогнул я. Действительно, кто еще может быть таким неудачником, чтобы сходу нарваться на сумасшедшего даэдра? Только Маркурио. - Можешь звать меня Шеогорат, принц Безумия, - пожал плечами он. – Крайне рад знакомству. - Взаимно, - пробормотал я. Я, конечно, думал о том, чтобы заключить сделку с даэдра и попросить могущества, денег или просто красивую бабу, но я не дурак. Я знаю, чем это все кончится, а мне моя душа еще пригодится. – Так ты уйдешь? Тебя подданные заждались. - В этом весь вопрос, не так ли? – лукаво прищурился Шеогорат и спрыгнул на землю. – Честно, ну сколько же может безумный даэдра сидеть в отпуске? Он продефилировал мимо стола и приобнял меня за плечи. - Итак, вот что я собираюсь сделать. Я собираюсь уйти, - доверительно признался он. – Хватит, отпуск кончился. Пора возвращаться к скучной рутине. Он задумался и поскреб щетину. - Но с одним условием. - Душу не отдам! – быстро выдохнул я. Сейчас начнется, контракты, подписи кровью и все такое. - Да нужна мне твоя душонка, как козе седло, - отмахнулся Шеогорат. – У меня другое условие. Ты должен сначала найти отсюда выход. - И все? – подозрительно поинтересовался я. - Ага, - Шеогорат кивнул с таким невинным видом, словно у него на лбу было написано «Подвох». – Удачи, она тебе пригодится. - Шутишь. Колись давай, где собаку зарыл? - Ха! Мне нравится, когда смертные понимают, что их водят за нос, - расхохотался даэдра, хлопнув меня по плечу. – Это добавляет интриги. Не хочешь осмотреться? Я судорожно замотал головой. Чего мне не хватало для полной радости – так это гулять по территории сумасшедшего демона. - Это тебе не ботанический сад в Солитьюде. Ты хоть понимаешь, где ты? Где ты на самом деле? - Порадуй меня, - вяло буркнул я, скидывая его руку со своего плеча. - Добро пожаловать в обманчиво цветущий разум императора Пелагия Третьего, - торжественно возвестил Шеогорат. – Именно так! Ты в голове у мертвого, опасного и безумного монарха! Эй, не падай! Вот так, садись, в ногах правды нет. На вот, чайку глотни. Что ж вы, смертные, такие впечатлительные… Я сплю, это сон. Сейчас я ущипну себя и очнусь в Крыле Пелагия, пойду в таверну, выпью вина и понесу Туллию послание от Седобородых. Однако сон все не кончался, и я как сидел за столом в компании Безумного Бога, будь он триста раз неладен, так и остался сидеть, сжимая в руках чашку с чаем. Надо сказать, весьма вкусным. Надо будет потом рецептик спросить. - Я знаю, о чем ты думаешь, - снова заговорил Шеогорат, сидя напротив, поставив локти на стол и подперев щеку. – А могу ли я тут положиться на мой меч, заклятья и прочий бред? Само собой. Или… ты можешь использовать… Он протянул мне руку, а в ней внезапно, в клубах фиолетового дыма, появился тонкий посох со странным набалдашником в виде жутковатых кричащих харь. - Ваббаджек! – торжествующе воскликнул даэдра. – А? А? Застал тебя врасплох, да? - Здесь все врасплох застигает, - буркнул я, отставляя в сторону пустую чашку. Первый шок прошел, уступая место природному упрямству. Он сомневается, что я найду выход? А вот назло ему выберусь! – Давай сюда свой Ваббаджек и пакуй чемоданы, тебе пора домой. Продолжение следует...