Старинный фонарь надежды во мгле

За окном энергично барабанил дождь, нагоняя сонливость. За запотевшим стеклом не было видно ночных фонарей Лондона, которые хаотично освещали его уголки. Линк различал лишь их размытый тусклый свет. Он отвернулся от окна и посмотрел на чашку горячего чая. Казалось, что какой-то могильно-холодный ветер все время дует на него, и Линк все крепче и крепче вжимался в спинку сидений. Тонкие пальцы он приложил к глиняным бокам чашки, так и пышущим теплом. Он чувствовал, что каменел от каждого слова незнакомцев. За его спиной вновь раздался громогласный смех высокого суетливого господина: - Не перестаю удивляться, откуда ты только берешь информацию! Красноречивый взгляд клерка его немного успокоил, и, подлив себе еще немного спиртного, господин осведомился: - То есть, ты хочешь сказать, что с десяток воронов почуяли засаду? Линк прижался ухом к спинке сильнее. "Он хочет сказать, что все эти ватиканские записки Аллена на самом деле блеф?" - почувствовав что-то нехорошее, он напряг слух, как только мог. И вдруг с удивлением он различил хрипловатый низкий голос собеседника: - Нет, эти вороны действуют по специальному заданию Лувиллье, - Линк сглотнул, надеясь, что они не смогут распознать его. Низкий господин негромко прокашлялся и продолжил: - Помните питомца-голема покойного Кросса? Джентльмен в застиранной рубашке грустно отозвался: - Ну не могу я поверить, что Кросс умер, - и, сжав кулаки, он добавил: - И пока не увижу тела - не поверю! Клерка это позабавило, но его сухой смешок не дошел до разгоряченного собеседника. Приложив руки ко лбу, высокий однозначно кивнул головой - помнит. - Их задание - найти горстку пепла Тим Кампи, которую оставил от него Апокриф, - господин с печалью покачал головой. - Я бы не поднял тревоги, если бы не узнал о планах Ноев. Ей-богу, без Графа они глупы, как дети! - Но чем их планы связаны с заданием воронов? Да и зачем Вам поднимать тревогу? Мы же нейтралы, сэр. "Нейтралы! - Линку захотелось провалиться под землю. - Не дай бог у них при себе артефакты", - ворон лихорадочно пытался припомнить их одежду. Было ли на них что-то выделяющееся? Нейтральные одиночки, о которых с уважением отзывался Чаоджи и со страхом думал Говард, имели свои уникальные способности. Большинство из них были хранителями артефактов, но за сбыт информации об охраняемом объекте их ждала гибель. Казалось бы, вымучай у Хранителя информацию, тебе-то какая разница помрет он или живой останется. Но следом за хозяином, словно преданный пес, в преисподнюю отправлялся и неповторимый магический объект, который своей силой мог изменить что угодно и кого угодно. Все нейтралы носили свое личное холодное или огнестрельное оружие, причем, чем больше была популярность второго среди обычных людей, тем меньше ее использовали нейтралы. Каждый артефакт вселял какие-то способности в оружие своего Хранителя, делая его как можно более опасным. Во времена войн за нейтралов дорого давали, и они буквально купались в мирских благах: золоте и власти. Лет сто с лишним назад среди Хранителей объявилась некая устная договоренность. Они действительно стали нейтралами, не участвуя ни в войнах между людьми, ни в противостояниях Ноев и экзорцистов. Договоренность вышла из-за какого-то инцидента, о котором даже торговцы информацией не распространялись. Да, кстати, оставшееся меньшинство нейтральных одиночек являлись эдакими "легальными" продавцами информации. Судя по осведомленности клерка, им он и являлся, но он за бесплатно сбывал новости высокому господину. Линк, пошевелив извилинами, догадался, что джентльмен с бульдожьими глазками - Хранитель, раз уж ему так доверительно разъясняют проблемы. Клерк взъерошил волосы, усмехнувшись: - Ты как будто в космосе десять лет пробыл и только сейчас вернулся... Неравнодушные нейтралы прекрасно осведомлены, что Тим - живой артефакт, - глаза Хранителя расширились. Торговец продолжал, не обращая внимания на озадаченного джентльмена: - Апокриф не сумел убить его суть, душу, да он и не собирался. Едва Хранитель - его имя Рен - почувствовал, что оболочка Тима исчезла, то немедленно явился на поле боя и незаметно призвал к себе выжившую частичку артефакта. И одному Рену теперь известно, где восстанавливается эта частичка, а сам Рен тщательно скрывается - ослабление источника силы привело и его к истощению. И Рен раньше всех понял, что вскоре за ним начнется серьезная охота. Сейчас искать его будут искать тщательнее, нежели Аллена. Потому что найдя Рена, они найдут и Уолкера. - Как же все это взаимосвязано? - План Ноев чрезвычайно прост: разделить Неа и Аллена, - Линк услышал, как его сердце приостановилось, замедлив свой ритм, а затем покатилось в привычном темпе. Вся суть в одном предложении! Если он выберется отсюда живым, то это может не хило помочь в стратегии Лувиллье. - Но они не продумали план до конца. Существует огромный риск. Еще никто не делал подобного: воссоединение экзорциста и Ноя в одну плоть. Но один неудачный эксперимент Черного Ордена позволил выяснить, что если экзорциста, носящего в себе какие-либо частички Ноев, убить, а затем попытаться вернуть к жизни, то экзорцист станет одним целым с Ноевыми частями. Спросишь, в чем разница: с частичками раздельно или одним целым? Раздельно они контролируют друг друга, происходит борьба за тело. А одним целым... они вынуждены будут меняться, не давая отдых телу. Кто-то должен будет жертвовать, чтоб не переутомиться. От этого будет увеличена вероятность смертности, так как, если они будут находиться в бегах - а Аллену и Неа так и придется поступить, - то просто не сумеют вовремя понять, что делать и как делать. И это лишь минимум. Но я отчего-то уверен, что сведения лишь половинные. Остальное можно узнать лишь проверив на опыте. - Но ведь не факт, что риск есть. Они могут разойтись без драки, - вяло возразил высокий. Клерк покачал головой: - Они спланировали стравить их. Артефакт Рена позволяет записывать воспоминания, испытывать эмоции и делить душу на две части. Когда Нои поймут, что им надо искать, то непременно найдут Рена и артефакт. Рену не так легко скрыться от торговцев информацией, особенно, когда артефакт не спрятан тщательно. Не знаю как, но его смогут заставить использовать в нужный момент разделитель душ. - Какое же до него дело воронам? - О, Лувиллье тот еще хитрец. Пока еще не понял зачем, но раз он начал, то почуял что-то неладное. Мне кажется, что он хочет предотвратить переворот с Алленом и Неа. У него всегда есть запасной план, - клерк взглянул на часы. - Но почему ты рассказываешь это мне? - Исчезни на какое-то время. Ты ведь знаешь, где находится Рен. Высокий, похоже, не удивился. Он послушно кивнул, поблагодарив. Они встали, выходя из-за стола. Проходя мимо застывшего Говарда, клерк вдруг остановился, словно сверяя наручные часы с настенными и давая Хранителю уйти вперед. Едва тот покинул кафе, он невзначай сказал, будто самому себе: - Советую тебе заплатить за информацию. Тебе известно, что штрафы за непослушание выходят боком. Линк вздохнул. Штрафы действительно были жестокими. Торговцы информацией не любили зря тратить время, и не заплатившие умники умирали в ближайшие сутки. - Раз уж мы встретились, - Линк поправил челку, все еще пытаясь сохранить самообладание, - то расскажи мне еще кое-что. Я доплачу. Торговец улыбнулся и сел напротив: - Люблю сговорчивых клиентов. - Где Рен? - Линк смотрел ему прямо в глаза, чтобы быть уверенным в ответе клерка. Тонкости в мимике могли выдать его, а Говард уже имел опыт общения с платной разведкой. Казалось бы торговец замешкался, но, выпрямив спину, он приосанился, приподняв детский подбородок повыше. - Эта информация обойдется тебе так же дорого, как и твоя жизнь. Заметив нерешительность Линка, он сощурил глаза и тихо сказал: - Если это все, то я жду оплаты. *** «Интересно, на кого я похож со стороны?» - недовольно подумал Канда. На нем был раздобытый у соседки фартук в сердечки, что Юу жутко бесило, а в левой руке здоровенная чугунная сковорода. На ней все еще шипело масло. Под взглядом величайшей ненависти мечника портилась сметана. Рядом с мисочкой сметаны стояло блюдечки с молоком, кефиром, кормом странного происхождения и только-только пожаренной рыбой. Казалось бы, рай для мурчащего и мяукающего, но отчего-то кот лишь неохотно наматывал десятый круг вокруг разнообразнейших блюд. Помахивая хвостом, он изредка нюхал что-то, поднимал большие и грустные глаза на хозяина, а затем терпеливо продолжал свой рейд. «Все коты как коты, а этот…» - Канде ничего не стоило начать дымиться, словно раскаленный чайник на огне. Кот не ел ничего уже вторые сутки и, как бы Канда не хотел этого не признавать, отказ от еды взволновал мечника. По правде говоря, из колеи помимо странного поведения животного его вывела странная весточка от Аллена и Джонни. Содержание ее было краткое, но емкое: «Мы снова в пути, все в порядке». - Хотелось бы верить, - негромко фыркнул Канда, прочитав. Пришла она чуть меньше недели назад. В то же время письмами его забрасывала Линали, которая все никак не могла отделаться от дурных мыслей и беспокойства. А потому, чтоб убить сразу двух зайцев, он переслал ей краткое изложение успешной операции Аллена, последней их встречи и весточки, чтоб она больше не волновалась. - Упрямое животное! – Канда снял фартук, аккуратно сложив его. - Мяу, - отозвался кот, радостно убегая из кухни. Юу поплелся за ним, на ходу вспоминая, можно ли вернуть вещицу сейчас. В основном, девушки часто не было дома, но сейчас к ней временно подселился брат с какой-то тяжелой болезнью. Так как с ним могло случиться что-то непоправимое, девушка забрала его к себе, хотя на деле толку было ноль: она все время работала, возвращаясь только лишь на ночь. Учитывая положение женщин современности, то есть конца девятнадцатого века, то можно смело сказать, что незамужней особе женского пола выжить на улицах Лондона невероятно тяжело. Феминизм не приносил результатов, а потому обидное неравноправие преследовало женщин повсюду. Больным аргументом работящих было то, что за одну и ту же работу мужчине и женщине платили абсолютно разные деньги. Обычно женщине доставалось в два раза меньше. Поэтому Канда просто не представлял, как его соседка еще выдерживает такую нагрузку, да и на малую зарплату содержит не только себя, но и брата. Открыл дверь ему бледный взъерошенный мужчина лет тридцати на вид, с большими мешками под глазами и выступающими ребрами. Он попытался дружелюбно улыбнуться и пригласил Канду войти. - Ваша сестра дома? – холодно осведомился мечник, глядя тому прямо в глаза. - Нет, но мне кажется, что я Вас где-то видел, - вежливо ответил бальзаковского возраста сосед. - Я за фартуком заходил, - буркнул Юу, протянув ему одежду. - Ах, так вот в чем дело, - его рука тряслась. Но едва Канда развернулся, мужчина нерешительно его окликнул: - Простите, а кем Вы работаете? Юу вздрогнул, но осторожно развернулся лицом к мужчине: - А Вы? Сосед потупил взгляд и, покачиваясь, ответил: - Офтальмологом – врачом, который лечит глаза. Правда, сейчас моя квалификация никому не нужна. Мечник сжал ладонь в кулак и, спрятав взгляд, спросил: - Скажите, а каково это видеть глазом-протезом? Мужчина округлил глаза, а затем рассмеялся: - Ох, не пытайтесь надо мной так подшучивать. Протезы, естественно, не могут восстановить зрение даже минимально. Ставят их только ради того, чтоб было незаметно отсутствие глаза, не более. Юу отвернулся. - Мой друг сказал, что видит протезом двухмерно, - глухо сообщил он. - Верно, Ваш друг весьма необычный, - короткий смешок прервал звук закрывающейся двери. Она заскрипела несмазанными петлями, оставив мечника снаружи. _______________ Звонок телефона вывел его из облака мыслей. - Канда, я еду в Лондон, - дрожащим голосом сообщил говорящий. Сперва Юу от удивления не сумел распознать голос – слишком много на него свалилось неожиданностей. - Линали?! - Я очень спешу, прости. Гудки телефона гулко раздавались в тишине квартиры. Казалось бы, заглушить их могла только ударившаяся о пол челюсть мечника. - Сговорились они, что ли? – ошеломленно прошептал мечник, положив трубку на место.