Старинный фонарь надежды во мгле

Легонький толчок по тяжелой раме. Нелюбимый Алленом скрип отъезжающего стекла, напоминающий назойливые звуки скрежета вставных зубов. По крайней мере, Уолкер так считал. Он резко махнул головой, чтобы сбросить со лба мешающие волосы. Вроде бы не в первый раз проделывает подобное, но совесть, кажется, до сих пор продолжает мучить. Осторожно положив кусок стекла на пол, Аллен подошел к окну и, крепко ухватив знакомую руку из мглы, потянул в здание. Работать приходилось поздней ночью, больше в целях конспирации, как утверждал встрепанный Джонни, смешно размахивая руками. Аллен соглашался, но осторожность все же соблюдал: безумному Графу ничего не стоило нанести им не слишком приятный визит как днем, так и ночью. Свалившись на пол, словно змея, Джонни начал было кряхтеть на тему о неприспособленных для окон свитерах, но Уолкер жестом попросил его пока помолчать и помог ему подняться. Шмыгнув носом, Джонни дружелюбно улыбнулся, рассеивая неприятные мысли, и достал из кармана свечу. Эта свеча была невероятно живуча, и сколько бы ночей они не проводили, освещая ей комнаты, она не собиралась растекаться восковой лужицей. Сначала Уолкер удивлялся и спрашивал, но Джонни дал ему понять, что знать пока что не следует. Тогда Аллен решил, что научное подразделение вновь намудрило, и оставил все как есть. Здание принадлежало небольшой библиотеке Ватикана. Аллен понимал, что они рисковали, уже просто посетив священную землю. Однако именно здесь находились те самые важные записи, которые могли помочь ему. Так считал Джонни. И парень снова верил ему, хотя бы потому, что другого выхода не намечалось, а сидеть на одном месте значило бы еще большую опасность. Джонни, привычно зевая (дитя, взращенное научным подразделением, поневоле научится не спать даже неделю!), водрузил на стол кипу документов, рукописей и книг наугад и, приютив рядом горящую свечу, принялся изучать строчку за строчкой, изредка выписывая что-то в свой блокнот. Уолкер присел рядышком, рассматривая пухлые тома с неизвестными знаками и странными картинками. Теплый свет восковой малютки приходилось делить на двоих, и если одна половина страницы была освещена хорошо, то оставшуюся можно было прочесть лишь развернув книгу под немыслимым углом. Ближе к середине ночи нервы Аллена обычно не выдерживали напора, и текст перед глазами начинал расплываться. Его мысли от старинных текстов переходили к теме еды, и он начинал думать о будущем завтраке. От безысходности он готов был есть даже собу, потому что около шести утра кушать невероятно хотелось. В такие моменты свеча полностью принадлежала Гиллу, который предпочитал бодрствовать, и текст у него почему-то не смазывался в гречневую лапшу. Аллен уже мирно посапывал на «Хрониках Экзорцистских», в то время как на лице его кудрявого спутника постепенно поднималась счастливая улыбка. Если бы здесь сидел еще кто-то, хорошо знавший Джонни, то он прекрасно бы понял, что Аллену не суждено досмотреть свой десятый или одиннадцатый сон. И оказался бы прав. Возмущения вскоре были забыты, а методы насилия почти не применялись. Аллен, все еще вспоминая недоеденный во сне данго с вкуснейшим соусом, пропускал мимо ушей предварительные восхищения друга, которыми Джонни всегда щедро осыпал любую полезную и не очень находку. Ну, и иногда поддакивал, не пытаясь намекать на более быстрое знакомство с текстом. Так он хоть проснуться успеет… Уолкер узнал, что содержательную информацию ученый нашел в письме начала девятнадцатого века от полевого медика-экзорциста к знакомому священнику из Ватикана. Джонни восхищенно рассказывал об этих исторических личностях, изредка добавляя что-то от себя. А затем отчего-то сбился и, поправив очки, начал читать письмо вслух. Содержание его гласило: «Здравствуй, мой дорогой друг! Сегодня в моем письме к тебе будет описана прелюбопытнейшая вещица. Ах, прошу, не торопись глядеть ниже; я знаю, до чего ты нетерпеливый», - Джонни пробежал глазами еще несколько строк, пробормотав, что это не их дело и, пожалуй, не стоит тратить на это время, а сразу смотреть ниже, как просил не поступать экзорцист. Аллен усмехнулся, вслух заметив, что он тоже довольно нетерпелив. Джонни хотел было обидеться, но ограничился лишь тем, что известил друга о переносе завтрака на более позднее время, так как интересных фолиантов очень много. Аллен тихонько застонал, упав лицом на книгу, словно пьяный в новогодний салат. «Я бы изъяснялся кратко, будь весть моя к тебе не так трагична, любезный друг. В прошедшем сентябре, когда голод омрачил лик родной земли моей, не выдержав муки, слишком много пало горожан от злостного недуга. Чем не преминул воспользоваться коварный Граф. Возросло число слуг его, несчастных акума. Экзорцисты, покинув Черный Орден, разбрелись по землям близким, где едва не полегли все до последнего. Насколько мне известно, выжившие по воле Божьей, рассказывали, что по пути их встречал голодный путник, просящий помощи и милости. Не знаю, что делали господа и что проделывал путник, но ни одна жертва ничего не помнит с момента встречи. В одном случае их оглушали, в другом начиналась типичная драка. Большинство выживших, коим досталось снисхождение Господне, едва встав с больничной койки и проходив лишь денек, немедленно умирали от какого-то недуга. Тогда-то и послали за мной, почуяв неладное. Экзорцистов осталось с десяток, благо, я успел им помочь. Спросишь, что же губило ребят? Так вот. Проведя вскрытие трупов (прошу простить за подробности), я обнаружил скопление мелких насекомых-паразитов. Я находил их в телах доселе живыми и, собрав их по склянкам, начал искать способ безопасного для тела человека их умерщвления. И спустя семь мучительных дней я обнаружил его. Рецепт снадобья я написал на оборотной стороне. Кстати, любезный, как выяснилось, эти паразиты – прогрессивная копия микробов гниения. Ты, как человек образованный, наверняка понимаешь, о чем я тебе говорю. Как только я услышал это, то сразу понял, кто был тем бессовестным путником! Это был Ной «гниение», уже четверть века стоявший в тени, как ты наверняка помнишь. Двадцать пять лет о нем ни слуху ни духу, а мы, простофили, и позабыть о нем успели. Как я рад, что на изготовление паразитов у него ушло столько лет, в то время как мы умудрились найти средство от них всего за какую-то неделю! Нет худа без добра, дорогой мой друг. Мы пожертвовали жизнями слишком многих экзорцистов, чтобы так просто сдаваться! И поверь мне, я более не допущу подобного. Мы поили всех экзорцистов без исключения, чтоб поганые твари «гниения» издохли. Как выяснилось позже, у них была еще одна способность, по причине которой некоторые экзорцисты оставались в живых, а Орден понес потери не только своих людей, но и информации. Этой способностью был также и обыкновенный шпионаж – охота за информацией», - Джонни выразительно взглянул на Уолкера и глубоко вздохнул, глядя на листок. - К сожалению, продолжение безжалостно оторвано, - пояснил Джонни, - но на обратной стороне действительно сохранился рецепт! Аллен, до этого висевший над плечом Гилла и с и изумлением рассматривавший каллиграфический почерк медика, еще не успел отойти от подробностей и в очередной раз пропустил слова Джонни мимо ушей. Он все думал о Черном Ордене и участливом враче, который сумел сохранить жизни многим пострадавшим. Уолкер буквально осел на пол, как только до него дошло, сколько экзорцистов были убиты этими паразитами. «Осталось живых с десяток»! Проклятая Семья Ноев! - Эй, Аллен! Аллен! Что с тобой? Крики Джонни затихали в предрассветном тумане, который плотно сгустился за окном. Из-за тумана утро больше напоминало типично лондонское, холодное и влажное, с вечными дождями и серым небом. Сырость прокралась в библиотеку и известила о своем появлении, затушив маленький огонек свечи. В комнате повис полумрак. - Неужели снова? Только не сейчас, Аллен! – Джонни быстро спрятал письмо в карман и взвалил Уолкера на плечи. Казалось, экзоцист спал. Бывший сотрудник научного подразделения бросил последний печальный взгляд на стол, где покоились сложенные стопкой книги и огарок свечи, и решительно зашагал к окну. - Джонни, - тихонько прошептал Аллен, приоткрыв глаза, - пошли скорей отсюда. - Тьфу ты! – Джонни резко выпрямился, сбрасывая вопящего Уолкера с плеч. – Голодный симулянт! Аллен, признав поражение, засмеялся. - На завтрак опаздываем! Но, вообще-то, я подумал о чем-то, - произнес он, задумчиво приставив к щеке указательный палец, - но потом начисто забыл, о чем. И решил, что раз уж ты меня тащишь, то топать надо быстрее, - Аллен лучезарно улыбнулся. - Ты помнишь, на какой книге ты заснул, перед тем, как мне пришлось тебя разбудить? – взволнованно спросил Джонни, надеясь, что с ним говорит не Четырнадцатый. В любом случае, он знал, как ответит Аллен, а как ответит Ной. Он немного отошел, приблизившись к энциклопедиям. В крайнем случае, он схватит одну из них и… - Кто сказал, что я спал? Я не спал, я подробно анализировал информацию! – возмущенно ответили с пола. Гилл с облегчением выдохнул. *** - Ну, скажи! Ска-жи! – ныл под ухом Тимоти, надеясь взбесить Канду. Он требовал ответить, сколько раз Канда проиграл Аллену в покер, хотя на самом деле Тимоти было скучно, и он хотел поиграть в догонялки. Он переслушал кучу сказок о том, как Уолкер доводил Юу до белого каления своим поведением. А потому он крутился рядом, надеясь на что-то дружелюбное. Ну, или напоминающее дружелюбное. Ну не может быть сам Канда Юу таким зверем! Канда решил сделать себе небольшой перерыв. По пути в столовую ему показалось, что кто-то пищит внизу, но он не смотрел под ноги даже из любопытства. Юу занимали другие мысли, нежели постороннее пищание в районе колена. Как-никак, а здесь все-таки Орден, и значит, что здесь бесконечно что-то жужжит, пищит и трескается. Сегодня он был на удивление спокоен, а потому решил сократить привычный сеанс медитации и потратить оставшееся время на тренировку и отдых. Также Юу намеревался наведаться в гости к Комуи и решить проблему с переносом экзамена на генерала. Число проведения почему-то слишком часто переносили, а время для мечника сейчас было невероятно дорого. Он заметил, что нога отчего-то потяжелела, да и люди в столовой смотрели на него как-то странно. Он дошел до Джерри и, как обычно, не произнеся название блюда, немедленно получил желаемое. Едва он развернулся, как его кто-то позвал. Линали радостно махала ему рукой с соседнего столика. Канда вздохнул, но пошел в ее сторону, примерно догадываясь, о чем будет разговор, если вообще будет. Но его ожидания не оправдались. Только он подошел к столику, как Линали, посмеиваясь, осведомилась: - И чего он от тебя хочет? - Кто? - Канда выглядел все также сурово, хотя и не совсем понял, о ком речь. - Понятно кто, - ответила девушка, кивнув в сторону его колена, - Тимоти, конечно. Вот здесь уже брови Юу медленно поползли вверх, когда он узрел, что на его ноге висит какой-то ребенок, мало того, еще и чего-то хочет. - Юу, ну скажи-и, - мальчик все еще не оставлял надежды, но решив, что объект все равно не слышит его, начал звать мечника по имени, рискуя нарваться на муген. Собственное имя подействовало на Канду, как красная тряпка на быка. - Тебе что, мелкий, жить надоело? - О Господи, он говорит! – весело откликнулся Тимоти. – Скажи уже наконец, сколько раз ты проиграл Аллену в покер? – его глаза по-прежнему лучились оптимизмом. Канда сжал зубы и медленно начал вращать ногой вперед-назад. - Покатунчики! – вопил Тимоти, еле держась за ногу. Он наивно полагал, что Канда так проявляет свое дружелюбие. – Покату-у-нчики! Полет Тимоти через всю столовую обсуждали еще весь вечер. - Нельзя же быть таким суровым, - строго сказала Ли-младшая. - Нельзя же вести себя так глупо, - в унисон ей ответил Канда. Девушка смутилась, приняв это на свой счет. Впрочем, к ней это тоже можно было отнести, а потому мечник без угрызений совести принялся за свой обед. - Ты имел в виду, - она немного погрустнела, - поступать глупо, когда эмоции перевешивают ум? Линали вспомнила свою последнюю встречу с Алленом. Она переживала за него до сих пор, как и за Джонни. - Я имел в виду не тебя, - честно ответил Канда. – Но, я думаю, то, что ты кусаешь ногти, ничем не поможет Уолкеру. А потому не порти их. Линали заставила себя улыбнуться в ответ. Он не хочет повторять один и тот же разговор. Тогда надо сменить тему. - Ты планируешь сегодня тренироваться? - Да. - В таком случае, можешь даже не идти в зал, - Линали попыталась отогнать от себя преследующие тревожные мысли. – Братик, судя по всему, нового Комурина мастерит. - Где он?! – Канда вскочил из-за стола так резво, что едва не опрокинул чай. Линали тихонько засмеялась, глядя на него: - Я думаю, он сам оповестит тебя, где он, когда закончит. Канда выругался про себя, в тысячный раз мысленно убивая Комуи. А потом он вспомнил, что он сегодня спокойный, и заставил себя сесть за стол. Ну не пропадать же собе, если этот идиот снова хочет ремонта в Черном Ордене?