Искусство игры

Одна из служанок резким уверенным движением одернула тяжелый бархат штор, впуская в покои золотой свет солнца. Она распахнула настежь окно, и свежий, по-летнему теплый и ласковый ветер ворвался вовнутрь, разгоняя духоту. Локи вновь оттянул тугой ворот рубахи, который словно нарочно затянули так сильно. Парадное одеяние было тяжелым и неудобным, спина ужасно болела от изобилия доспехов, а длинный плотный плащ мешал ходить. Мимо него прошла девушка, неся в руках сложенные ткани разных цветов. Казалось, эта суета и спешка в преддверии празднества никогда не подойдут к концу. Фригг приблизилась к супругу и бережно поправила перекосившуюся часть доспеха на груди мужчины. — Вечно ты пытаешься все проконтролировать, — не без смущения проворчал Один, недовольно озираясь по сторонам. — Порой мне кажется, что у меня не двое сыновей, а трое, — произнесла царица, с укором поглядывая на него. — Ну, полно, — нахмурился Всеотец, перехватывая руки асиньи прежде, чем она успела совершить задуманное — поправить его волосы, которые отчего-то были взъерошены. Заглянув в ее светлое лицо, Один слегка улыбнулся и по очереди поднес к губам руки своей царицы, запечатлев на них поцелуи. Фригг лучезарно улыбнулась, на мгновение задержавшись взглядом на любимом, таком хорошо знакомом ей лице, мягко отстранилась и направилась в сторону стоящего в противоположном конце помещения Локи. Всеотец не спеша последовал за ней. Завидев приближающихся к нему родителей, юноша повернулся к ним, чуть кивнул головой в знак почтения. — А годы пробегают перед нашими глазами с такой быстротой, что ничего не успеваешь замечать, — немного погодя, изрек царь, смотря на своего сына. — И вот ты уже не несмышленый юнец, — мужчина положил тяжелую руку на плечо Локи, — пройдет время, и из юноши ты превратишься в мужчину. Я лишь хочу, чтобы мой сын взрослел не только телом, но и умом. Хочу знать, что Асгард всегда будет в надежных руках, — Один слегка сжал плечо сына. — Ты и твой брат — наше наследие, наша жизнь, наше будущее. Судьба распорядилась так, что вы рождены быть правителями, а это значит, что вы не можете жить для себя. Вы должны жить для других, для своего народа, Локи. — Я понимаю, отец, — юноша кивнул, чувствуя, как по телу бегают волнительные мурашки от слов Одина. — Долг царской семьи — защищать свой мир, и я с огромным удовольствием буду каждую минуту изо дня в день выполнять клятву, данную народу Асгарда. — Что ж, я полагаю, все готово, и все ждут лишь виновника торжества, — царь усмехнулся и похлопал Локи по плечу. — Идем, — окинув сына и супругу взглядом, мужчина развернулся и вышел из покоев. Фригг вновь обернулась к юноше и улыбнулась, сделав шаг в его сторону, становясь с ним совсем рядышком. Она с нежностью заправила черную прядку волос асу за ухо и заключила его лицо в свои ладони. — Мой сын, моя гордость, — прошептала женщина, с любовью глядя на него и поглаживая большим пальцем белоснежную кожу Локи, — мой мальчик... Пусть Великие Норны ткут такое Полотно Судьбы, на котором тебе предначертан долгий безгорестный путь. — Спасибо, мама. Царица мягко улыбнулась и, подавшись вперед, прижалась губами к прохладной щеке сына. Локи чуть приобнял мать, прикрыв глаза. — Пора, мой принц, — Фригг сделала шаг назад, нехотя выпуская руку юноши из своей, — народ ждет тебя. Слабый ветерок едва колыхал зеленую крону деревьев, раскинувших свои ветви в саду Идунн. Локи с шумом втянул в себя воздух и сжал пальцами каменные перила балкона. Было душно, неимоверно душно. От громкой музыки, беспрерывных поздравлений и пьяного хохота голова шла кругом; в зале не хватало ни места, ни воздуха, и даже на балконе царила какая-то неестественная духота. — Сегодня ночью грозы не миновать, — раздался за спиной знакомый голос. Бесшумно подкравшаяся со спины особа обошла юношу и пристроилась рядом с ним. Локи бросил на нее мимолетный взгляд и усмехнулся, вновь посмотрев куда-то вперед. — Немудрено: ведь сегодня ты надела платье. Неужто ли Гна спрятала всю нормальную одежду? Получив в ответ неслабый тычок локтем в бок, лишь рассмеялся, повернувшись к девушке. Длинное в пол одеяние светло-зеленого цвета, расшитое различными драгоценными камнями, смотрелось неуместно и даже неловко на маленькой хрупкой фигурке Сигюн. Из-под полупрозрачной ткани торчали угловатые плечи асиньи, золотая подвеска с огромным камнем совсем не смотрелась на ее тоненькой шейке. Взъерошенные коротко остриженные волосы темно-рыжими клочками торчали во все стороны и напоминали веселые язычки пламени, пляшущие в костре. Девушка насмешливо прищурилась, смотрщив маленький, усыпанный веснушками нос, и прощебетала: — А сам-то, Ваше Высочество, а сам-то! Разоделся, причесался, — она обошла его кругом, забавно щурясь и кривляясь. — Хорош воин. Поди доспехи перевешивают? И прежде, чем Локи успел что-либо на это ответить, Сигюн залилась чистым и звонким смехом, который так приятно контрастировал с теми звуками, что доносились из бальной залы. — Пойдем отсюда? — смех прекратился так же внезапно, как и начался, и ее лицо вновь стало серьезным. — Не пристало приличной деве расхаживать по подобным празднествам. — Ну, разумеется. Ведь приличные девы у нас теперь за пределы замка тайком сбегают или же, подобно деревенским мальчишкам, лазают по деревьям и обрывают священные плоды? — Ничего они не священные! — надувшись, воскликнула девушка, скрестив тонкие руки на груди. — Гну с Фуллой послушать, так в саду каждая травинка волшебна и бесценна, — она многозначительно хмыкнула. — Как будто ты сам хочешь лицезреть этих зануд. — Конечно, и никто не хватится наследника престола, в честь которого и устроен сей пир. — Что толку от этого наследника, если он почти весь вечер стоит на балконе? Ну, брось, пошли отсюда! Мне нужно, чтобы ты кое-куда меня провел. — С каких пор для того, чтобы куда-то попасть, тебе нужен я? — Кто из нас двоих принц? — Сигюн тяжело вздохнула и раздраженно закатила глаза. — Локи, идем же скорее. Мне правда без тебя туда не пройти. Юноша недовольно скривил губы, а асинья широко улыбнулась и победно вздернула подбородок кверху, а потом вновь рассмеялась, увлекая мага за собой в сторону боковой лестницы, ведущей в сад. — И куда же мы идем? — поинтересовался младший наследник престола, следуя за девушкой. — Скоро узнаешь. Сигюн на мгновение обернулась, хитро прищурив блестящие глаза, и ускорила шаг, пересекая яблоневую аллею, погруженную в полумрак ночи. А Локи лишь усмехнулся, не сводя глаз с худенькой спинки девчонки. Поспешно шагая по траве меж изогнутых стволов деревьев, юноша думал о том, что эта девушка являлась настоящей бестией, и он был непоколебимо уверен, что, если однажды где-либо в Девятимирье случится беда, к ней непременно будет причастна эта рыжеволосая неугомонная особа.

***

Сидя в длинном душном коридоре полицейского участка, Локи в который раз задумался о том, почему смертные не уважают не только других, но даже самих себя. Как можно вообще находиться, работать в таких убогих сооружениях? Обшарпанные стены, жесткие стулья, расставленные по всему периметру коридора, скрипящие двери — жалкое и убогое зрелище. Мужчина пытался развлечься, рассматривая изредка снующих туда и обратно людей, но и это занятие показалось ему ужасающе скучным: у всех были одинаковые пресные лица, бледные и совершенно безынтересные. Дышалось тяжело, поскольку воздух был спертым и затхлым. Проведя в участке целую ночь, Локи осознал, насколько сильно ему было противно это место, эти люди — все вокруг. Он презирал их тупые лица с потухшими и сонными глазами, бесцветные и монотонные голоса. Ему хотелось домой, а точнее, туда, где в тот момент находилось его временное пристанище. И пускай чертог смертной не отличался особым убранством или роскошью, там было тихо и спокойно, и маг готов был сколько угодно терпеть пустую болтовню и громкий смех мисс Льюис, поскольку это теперь казалось ему намного лучше, чем общество работников полицейского участка. Дарси сидела в паре метрах от него, завернутая в свое пальто, она, прислонившись к стене, спала. Из-за духоты ее лицо раскраснелось; даже во сне она выглядела чересчур измученной и уставшей. Возможно, сказался тот факт, что это была ее вторая бессонная ночь подряд, или же всему виной был стресс, который девушка с лихвой испытала накануне. Один из служащих правоохранительных органов, которому, судя по всему, и поручили вести это дело, в течение нескольких часов подробно расспрашивал о произошедшем сперва мисс Льюис, потом Локи. По правде говоря, трикстеру было более чем все равно, накажет ли правосудие виноватого или нет. Он совершенно не понимал, зачем смертная вызвала полицию, когда можно было спокойно сесть в машину и вернуться обратно, оставив того мужчину в лесу. Вопросы следователя его раздражали, как и раздражал сам следователь. Локи отвечал неохотно, несвязанными и иногда непонятными предложениями, тем самым заставляя работника участка раздражаться и повторять свои вопросы заново. Совсем рядом раздался звук приближающихся шагов; мужчина повернул голову и замер, заметив в другом конце коридора идущую в его сторону Джейн Фостер. Она прошла мимо, скорее всего даже не заметив мага, и остановилась лишь подле дремлющей Дарси. Несколько секунд Джейн неуверенно смотрела на девушку, очевидно, не решаясь будить ее, но потом осторожно коснулась кончиками пальцев запястья подруги и тихо произнесла: — Дарси. Дарси, проснись. Льюис поерзала на стуле, издав невнятный приглушенный звук, и, поморщившись, посмотрела на склонившуюся над ней молодую женщину. Подавив зевок, девушка выпрямила спину и огляделась по сторонам. — Вот черт, а я надеялась, что проснусь у себя в кровати, — раздосадовано пробормотала Дарси, доставая из сумки очки. — Ты в порядке? — участливо поинтересовалась Джейн, отойдя в сторону, чтобы не мешать подруге собираться. — Да. Я в полном порядке, — немного подумав, кивнула она, надев очки и посмотрев на ученую снизу вверх. — Спасибо, что приехала и привезла наши документы. — Пустяки. Я говорила со следователем — вы можете быть свободны, и, если твои показания еще понадобятся, они тебе позвонят, — с этими словами Фостер впервые посмотрела в сторону, где сидел Локи. Окинув его долгим внимательным взглядом, задержавшись на мгновение на его сцепленных и лежащих на коленях руках, она поджала губы и вновь повернулась к Дарси. — Я бы хотела поговорить с тобой, но не думаю, что полицейский участок подходящее для этого место. — Да я сама с радостью свалю куда-нибудь подальше от этой дыры! — девушка, очевидно, довольная тем, что наконец могла быть свободна, резко вскочила со стула и, подхватив чуть было не упавший плащ, встала рядом с подругой. — И к слову, я ничего не ела со вчерашнего дня. Если ты будешь так щедра и угостишь меня завтраком, то я не только не сбегу, но даже послушаю то, что ты собираешься мне сказать. Медленно поднявшись с места, Локи окинул Джейн Фостер небрежным взглядом. На ней была темная юбка, какая-то блуза, поверх которой накинута кожаная куртка, и голубоватый длинный платок, повязанный вокруг ее шеи и спадающий на блузку. Будто почувствовав на себе его взгляд, молодая женщина обернулась, и Локи, воспользовавшись этим, внимательно рассмотрел ее лицо. Глаза были по-прежнему карими, и маг мысленно усмехнулся тому, что очередное его предположение оказалось бесплодным. Что ж, это значительно сужало возможные варианты происходящего: либо она добровольно и осознанно помогала Таносу, либо действительно ничего не помнила. — Ну, пойдемте же отсюда, — протянула Дарси, повернувшись к выходу. Мужчина последовал за ними, напоследок неприязненно оглядевшись вокруг. Было решено, что ни он, ни Тор не будут пытаться начинать разговор с Фостер, пока не будет достоверно известно, что она не врет. И хотя громовержец был абсолютно уверен, что Локи ошибается, но согласился с предложением брата. Мужчина, оказавшись на улице, вдохнул морозный воздух и потер ладонями щиплющее после долгой ночи без сна лицо. Вокруг стоял автомобильный гул, сливающийся с монотонными шаркающими звуками шагов прохожих. — Я вижу вот там вот вывеску " Starbucks", — Дарси указала рукой куда-то в сторону. — Как насчет кофе и пирожного? Заодно и поговорим, — она устремила на Джейн выжидающий взгляд и, как только та утвердительно кивнула, повернулась к Локи. — Составишь нам компанию или тебя посадить на такси и отправить домой? Нужно было хоть что-то предпринять, это мужчина прекрасно понимал. Единственное, что ему оставалось в сложившейся ситуации — это наблюдать за Джейн Фостер. И провести некоторое время в ее обществе было для него даже на руку. — Возможно, я был бы не прочь съесть нечто более... — он замолчал, подбирая подходящее слово и невольно вспоминая странную твердую еду, которую накануне извлекла из полиэтиленового пакетика смертная, желтого цвета, продолговатую и переплетенную между собой, словно плотный клубок тонких змей. — Чем-то, что ты преподнесла нам вчера. — Вместо того чтобы залить макароны кипятком и добавить туда специи, он попробовал их сырыми! — громким шепотом сообщила она Джейн, очевидно, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Фостер перевела недоумевающий взгляд с подруги на мужчину и неуверенно кивнула, вновь повернувшись к Дарси. Несмотря на свои слова, в кафе Локи ничего не заказал и лишь молча сидел, пока обе его спутницы пили кофе. — Я так и не поняла, что это был за придурок, который напал на нас? — Детектив Морис сказал, что тот мужчина не является гражданином Америки, машина не его, паспорт тоже, оружие, насколько я поняла, опять же ему не принадлежит, — ученая сделала глоток своего напитка. — Непонятно, что он вообще собирался делать, поскольку обращаться с пистолетом задержанный не умеет, а когда его начали допрашивать, он сообщил, что в жизни ни в кого не стрелял. — Так он блефовал. Вот засранец! Погоди, но он же выстрелил в тебя, — девушка посмотрела на Локи, стянув со стола узорчатую салфетку с зеленым логотипом кафе. — На самом деле нет. Сразу же, как ты покинула машину, я поступил так же и направился в лес. Кто мог подумать, что в твою голову придет мысль вернуться? — Это так, — кивнула Джейн. — По словам преступника, он стрелял в воздух. — Я-то думала, что он в тебя выстрелил. Ну, или ты в него. А что мне оставалось делать: пойти дальше бродить по лесу? В любом случае, ты спас меня, — она запихнула в и без того набитый рот последний кусочек пирога, — живи теперь в моей квартире сколько душе угодно. — Если я правильно понимаю, то ты понятия не имеешь, кто эти люди, которых ты пустила к себе, зачем они приехали сюда и чего они хотят, — осторожно начала Джейн, тихонько помешивая свой кофе, — так? — Ну, если не вдаваться в подробности и забить на здравый смысл, то я знаю, кто они и что им здесь нужно, — усмехнулась девушка, жуя свое пирожное. — Тебе их объяснения не понравятся, но мне этого бреда вполне достаточно. Не вижу причин, чтобы не пустить двух мужиков пожить у себя какое-то время. А ты видишь? — Дарси, — ученая прислонилась к спинке стула и сцепила руки перед собой, — ты не хочешь пойти и заказать себе еще чего-нибудь? — О, это такой тонкий намек, чтобы я свалила и оставила вас наедине? — Льюис повернулась к Локи и скорчила сочувствующую гримаску. — Мне жаль, дружище, но я слишком люблю халяву, чтобы упустить такой случай. Как только она взяла бумажную купюру у Фостер и направилась к стеклянной витрине, на которой красовалась многочисленная выпечка, Джейн повернулась к магу, в который раз обведя его странным взглядом. Ее губы были плотно сжаты в тонкую линию, глаза рассеянно блуждали по лицу мужчины, как будто она старательно пыталась что-то уловить в его чертах. Локи в свою очередь не сводил внимательного взгляда с молодой женщины, почти с интересом ожидая, что же она собирается ему сказать. — Я дам вам денег, — наконец произнесла Джейн Фостер, нахмурив тонкие брови, — сколько захотите. Но только держитесь подальше от нас. Понятия не имею, чего вы хотите, но вы будете это делать где-нибудь за пределами этой части города. — Мне кажется, вы не совсем понимаете, о чем простите. — Я не прошу, — смертная выпрямилась и положила обе руки себе на колени. — В противном случае мне придется обратиться к правоохранительным органам. Локи мысленно усмехнулся, чуть повернув голову вбок и устремив взгляд в окно, за которым виднелась кипящая автомобилями улица. Даже если предположить, что смертная действительно их не помнила, то все равно ничего не складывалось. По правде говоря, становилось еще хуже, поскольку в таком случае никто не мог знать, где находится Гунгнир. Ведь гораздо проще было бы заставить Фостер признаться, где она скрывала его вещь, чем... А что вообще делать, если она не приведет их к Гунгниру? — В этом нет нужды. Видите ли, в ваших же интересах, чтобы мы остались, доктор Фостер. Мы с братом давно изучали ваши исследования и хотим кое-что предложить. У нас есть то, что поможет сдвинуть с места вашу теорию о "Кротовой норе", мосте между мирами. Итак, — он не сдержал самодовольной ухмылки, увидев, как изменилось выражение лица ученой, — мне продолжать? — Ого, ты еще здесь и ты живой, — Дарси с грохотом поставила тарелочку с очередным лакомством на стол. — Значит, вы подружились. — Почему ты не сказала мне, что они ученые? — Э-э... А почему я не сказала, что вы ученые? — растерянно переспросила девушка, переведя взгляд с пирожного на Локи. — У нас кое-что, что может заставить вас в корне пересмотреть свое отношение к этой теории, — продолжал трикстер, пропустив слова смертной мимо ушей. — Если вас это интересует, то вы можете как можно скорее выехать туда с моим братом. — Да... Конечно, — Джейн рассеянно кивнула, немного удивленно посматривая на собеседника. — Конечно, мне это интересно. Только я смогу покинуть город не раньше, чем через несколько дней. У нас на этой неделе одно важное мероприятие, — она посмотрела на подругу; Дарси поморщилась, испустив тяжелый вздох. — Но не важно, думаю, поездка может какое-то время подождать, не так ли? — Разумеется. — А вот мне ты представился, как бог из далекого мира эльфов и гномов, спустившийся с небес, чтобы забрать свою волшебную палку, — недовольный голос Дарси вывел мага из его размышлений. — Нужно было тебя сразу в психушку сдать. — Смертная, — Локи тяжело вздохнул и покачал головой, — ответь мне на один вопрос. Должен ли я перед тобой оправдываться? — она уже было открыла рот, но мужчина не дал ей ничего сказать: — Будь так добра, впредь не докучай мне своими глупыми расспросами и рассуждениями. — Может, мне еще своим обществом тебе не докучать? — мисс Льюис даже остановилась. — Давай я вообще перееду к Джейн, чтобы не стеснять королевскую задницу Твоего Высочества! Трикстер, не оборачиваясь, продолжил путь. Манера смертной разговаривать его раздражала, но еще больше его возмущала фамильярность, которая неизменно присутствовала каждый раз, когда она обращалась к нему. — Я благодарен тебе за чертог, — нехотя произнес маг, — но это не значит, что ты имеешь право говорить со мной подобным тоном. И тем более, я спас тебе жизнь. Как думаешь, твоя жизнь стоит гостеприимства? — Я же сказала "спасибо"! — Достойная цена. — Знаешь что? Меня уже воротит от твоего высокомерия и спеси. Что за тотальное пренебрежение всем и всеми? Не знаю, откуда ты свалился на мою голову, но удивляюсь, как же тебя там еще в детстве не придушили. Я ухожу, а ты добирайся до дома, как знаешь! Она развернулась и быстрыми шагами направилась в совершенно другом направлении, нарочито громко отбивая дробь каблучками об асфальт. Локи замер, смотря ей вслед, пока маленькая фигурка в черном плаще не скрылась за одним из поворотов. Мужчина чувствовал негодование и злобу, граничившую с ненавистью ко всему окружающему. Он ненавидел этот душный город, ненавидел тупые лица прохожих, которые изредка бросали на него косые, бездумные, но любопытные взгляды. Он ненавидел зарвавшуюся смертную, которая посмела говорить с ним подобным образом, Джейн Фостер, которая выводила его из себя одним только своим видом, Тора, отчасти причастного ко всем бедам мага, саму ситуацию, в которой он находился. Но больше всего Локи ненавидел самого себя за то, что был бессилен и абсолютно беспомощен перед сложившимися обстоятельствами. Ему бы хотелось просто взять и щелкнуть пальцами и посмотреть, как завопит Дарси Льюис, когда из ее сумочки выскочат несколько лягушек или же еще каких-нибудь противных земных гадов. Он многое бы отдал, чтоб увидеть побледневшее и перекошенное то ли от ужаса, то ли от изумления лицо Джейн Фостер, когда ее обожаемая лаборатория со всеми научными трудами будет охвачена очаровательными демонически-зелеными языками пламени, пожирающими все на своем пути. Да что уж там, в тот момент Локи отдал бы все на свете, лишь бы развернуться и пойти своей дорогой. Ощущая, как что-то неприятно сжимается в районе грудной клетки, трикстер нехотя направился в ту сторону, где минутой ранее скрылась смертная. Заворачивая за угол, он усмехнулся и едва заметно мотнул головой. Нет, им всем это очень дорого обойдется. Пускай сейчас у него нет ни силы, ни преимущества, но потом... Все они — и дражайшая смертная Тора, и ее наглая подружка, и сам братец, — заплатят сполна за те моменты, когда маг был вынужден делать то, что ему говорят. Стоило Локи свернуть с главной улицы, как он оказался между двумя высокими домами, в пустынном месте, узком и напоминающим тропинку, по обе стороны которой возвышались стены. Чуть дальше, впереди, маг увидел какого-то мужчину, стоящего к нему спиной и загораживающего собой почти весь проход. — Локи! — из-за спины незнакомца показалось лицо смертной. Тот мужчина, довольно высокий и крупный, в кожаной куртке, обернулся и посмотрел на него. Позади Дарси стоял еще один, худощавый и лысый. — Чего встал? — недовольно поинтересовался у трикстера мужчина в кожаной куртке. — Иди давай своей дорогой. Локи весело ухмыльнулся, глядя на смертную, зажатую между этими двумя. Радовало одно: кто-то или что-то уже давно наказывало Дарси Льюис за ее поведение и острый язык. Как иначе еще можно было объяснить то, что девушка и дня не могла прожить без неприятностей? — Вот только не надо сейчас демонстрировать мне свое торжество! Давай, мы доберемся до дому, и там ты вдоволь позлорадствуешь. — О, этот чудик с ней, слыхал? — хохотнул тот, в куртке, обратившись ко второму, лысому, а потом повернулся к Локи. Когда смертная приложила к ссадине на виске ватный диск, смоченный какой-то мидгардской настойкой, Локи не удержался и болезненно поморщился, отстраняясь. — Тише ты, — заворчала Дарси, одной рукой придерживая бога за затылок, чтобы тот не откидывал назад голову, а второй — прижимая ватку к ранке. — Сиди смирно, кому сказала! Девушка осторожно провела кончиками пальцев по лбу мужчины, убирая пряди волос, и промыла неглубокую царапину, любезно оставленную одним из тех смертных на улице с помощью какой-то железяки. Совершенно безоружный, без волшбы Локи рассчитывал исключительно на самого себя, и все, безусловно, прошло бы отлично, если бы те двое удосужились предупредить его о том, что с ними были еще трое человек. Что ж, кучка мидгардцев и рядом не стояла с толпой темных эльфов, но они все-таки умудрились оставить магу на память о себе кое-что. У двоих из них были длинные железные палки, которые поспособствовали появлению синяков на теле мага. — Второй раз за сутки. Это рекорд: меня так часто еще никто не спасал, — мисс Льюис сделала шаг назад, окинув Локи оценивающим взглядом, и, очевидно, оставшись довольной проделанной работой, кивнула и принялась складывать многочисленные пузыречки, ватные тампоны и марлю в белую коробочку с красной ободранной наклейкой. — Теперь я законно могу называть тебя своей палочкой-выручалочкой, — Дарси, предварительно пододвинув стул к шкафу и забравшись на него, поставила аптечку на самую верхнюю полку. — Ладно, вы сидите дома, а мне нужно кое-куда съездить. Джейн может прийти в любое время; откройте ей дверь тогда. Локи, предоставив Дарси все пространство кухни на сборы, направился в отведенную им комнату. Он завалился на диван, расслабившись и откинув голову на мягкую спинку. — Вас долго не было, — громовержец присел рядом. — Помимо той драки еще что-то произошло? — Эта смертная — сущая бестия, — вздохнул маг, устало потирая переносицу. — Помяни мое слово, от нее проблем будет еще больше, чем от читаури и темных эльфов вместе взятых. Тор весело усмехнулся, дружески похлопав брата по плечу, и произнес: — В таком случае, вы друг друга стоите, Локи. — Я имел удовольствие лицезреть твою подружку, — светловолосый ас переменился в лице, моментально посерьезнев, и трикстер самодовольно ухмыльнулся и добавил: — бывшую подружку. Ну, мы немного побеседовали; я представил нас как ученых, специализирующихся на астрофизике. Собственно, этим я и объяснил тот факт, что мы ее разыскивали. И знаешь что? — мужчина замолчал, поймав себя на мысли, что произнес одну из излюбленных фразочек Дарси. — Она заинтересована тем, что мы можем ей показать. — А что мы можем ей показать? — немного неуверенно уточнил громовержец, сосредоточенно вглядываясь в лицо брата. — Метку, — Локи широко улыбнулся и сел ровно. — Сам подумай, ведь после открытия Бифреста на земле всегда остаются руны. Ты поедешь с ней в Нью-Мехико и покажешь эти самые руны. — И что нам это даст? — По крайне мере, она убедится, что мы говорим правду, — маг пожал плечами и потом добавил, насмешливо покосившись на Тора: — и, быть может, эта короткая поездка поможет твоей обожаемой смертной восстановить пробелы в памяти. Или в совести. Громовержец встал, сделал несколько шагов по направлению к окну и остановился, устремив взгляд куда-то в стену. Локи тяжело вздохнул и вновь прислонился к спинке дивана, прикрыв щиплющие глаза. Голова была тяжелой, хотелось спать. Томящая слабость разливалась по всему телу, буквально заставляя бога обмана поддаться искушению и заснуть. Не без труда разлепив глаза, мужчина лениво повернул голову и посмотрел на братца. — Ах, да, забыл сказать. Смертная похлопотала перед Джейн Фостер за тебя, и та благосклонно согласилась найти тебе работенку. — Зачем мне работа? — Тор удивленно вскинул брови, обернувшись к асу. — Она аргументировала это тем, что ее скромной зарплаты не хватит на троих, — и прежде, чем громовержец успел что-либо возразить, маг продолжил: — это тебе же на руку: пара лишних часов в обществе леди Джейн. Локи захлопнул книгу и отложил ее в сторону. Глаза слипались, и мужчина понимал, что больше не в состоянии бороться со сном. За окном уже стемнело, комната освещалась лишь скудным желтоватым светом настольной лампы. Совсем недавно пришла Джейн Фостер; все так же недоверчиво посматривая на трикстера, она обменялась с ним короткими фразами и, несколько сконфужено поздоровавшись с Тором, покинула вместе с громовержцем чертог мисс Льюис. Сама Дарси появилась чуть позднее, громко хлопнув входной дверью. И больше она не давала о себе знать. Неспешно поднявшись с дивана, трикстер вышел из комнаты. Он застал смертную, сидящую на кухне. Волосы Дарси, наспех собранные наверх, практически полностью выпали из прически, лицо девушки было раскрасневшимся от духоты, царившей в помещении. — Присоединяйся, — бесцветно бросила она, даже не посмотрев в его сторону, и пригубила из горла бутылки какую-то жидкость. Почувствовав неприятный запах чего-то отдаленно напоминающего алкоголь, Локи брезгливо поморщился и, скривив губы, смерил Льюис неодобрительным взглядом. — Достойное занятие, чтобы скоротать вечер, — пренебрежительно произнес он, подойдя к дальнему столу. Достав с полки большую кружку, на которой были изображены множество маленьких купидонов с базукой наперевес, мужчина налил в нее воды. — А, к черту все достойное, — ас услышал, как она с грохотом поставила бутылку на стол. — "Напиться и пойти спать" — мой второй девиз. — А какой первый? — Локи развернулся к ней, поднеся кружку к губам. — "Сначала скажи, а потом подумай, не вырвут ли тебе за это язык"? Вся кухня заполнилась неожиданным и каким-то неестественным смехом, и мужчина непроизвольно нахмурился, так и не сделав ни одного глотка воды. — Нет, — странно протянула Дарси, силясь перестать хохотать. — "В любой непонятной тебе ситуации неси полную чушь", вот какой. Что ж, этот девиз ей подходил. Девушка сделала еще один нехилый глоток своего напитка и вновь рассмеялась громким неприятным смехом, какого Локи от нее не слышал до этого вечера. Она смотрела на него, скаля свои неровные зубы, чуть прищурившись, крепко сжимая бутылку побледневшими пальцами. И хотя на ее лице застыла, словно нарисованная кем-то, неживая улыбка, глаза ее отнюдь не смеялись и даже не блестели. — Знаешь что? Садись-ка сюда, — она устремила на него удивленный взгляд, будто сама не ожидала, что скажет это, а потом уже более уверенно и настойчиво продолжила, указывая свободной рукой на другой конец стола, — садись, садись. Не совсем понимая, зачем он это делает, Локи не спеша обошел ее и занял предложенное место. — Вот так, — уголками рта улыбнулась Льюис и тихо добавила: — а то мне очень грустно и страшно. Только не уходи, — она закусила губу и устремила взгляд за пределы окна, где тьма окутала городскую улицу. — Не люблю вечера: всегда так пусто. И на душе, и в квартире. Мысли всякие лезут в голову... А когда кто-то рядом есть, то все хорошо, не так одиноко. Локи перевел на нее недоумевающий взгляд. Как можно не любить одиночество, а уж тем более бояться его? Сколько маг себя помнил, он всегда предпочитал свое собственное общество чьему-либо другому. Наедине и думается проще, и спокойнее. — Я обычно по вечерам включаю на полную громкость телевизор или болтаю по телефону, иногда просто рано ложусь спать. Но раз у меня теперь живете вы, то я могу позволить себе извлечь от вас хоть какую-то пользу. — В Асгарде говорят, что если тебе одиноко и скучно наедине с собой, то ты пустой и несчастный, — Локи наконец сделал глоток прохладной воды и блаженно прикрыл глаза. — Я не говорила, что мне бывает скучно одной и что мне всегда необходимо чье-то общество, — немного погодя, возразила девушка, блуждая по лицу мужчины каким-то рассеянным взглядом. — Я люблю сидеть в тишине или проводить выходные дома, прячась от всех. Дело в другом, — она пригубила бутылку и неприязненно поморщилась. — Я ощущаю себя самым жалким и несчастным существом в мире, когда наступает вечер, а рядом никого нет. Мне нужно чье-то общество, чтобы отвлечься, чтобы не думать... Иначе мне становится страшно, — Дарси умолкла и через мгновение поморщилась. — Ну чего ты сидишь и молча смотришь на меня, как на идиотку, которая напилась, встретила на улице бездомного, остановилась и решила поведать ему историю свой жизни? — А что, и такое было? — нехотя произнес Локи, поставив кружку на стол. — Ты невыносим, — хмыкнула она и отчего-то улыбнулась. — И ты каждый вечер, чтобы... Хм, не думать, устраиваешь себе подобное? — он одарил красноречивым взглядом бутылку с непонятным содержимым. — Нет, я... Я обычно не пью, поскольку становится еще хуже. Плюс ко всему, я начинаю творить всякую хрень. Но сегодня у меня есть повод: меня не приняла очередная контора. Чертова газетная лавочка, приют неудачников и горе-писак, и даже там я не нужна! Даже такие бездари, как они, мною брезгуют. Иногда мне кажется, что я измазана волшебным дерьмом, которое притягивает ко мне всякое другое дерьмо. Она замолчала, и на кухне повисла напряженная тишина, прерываемая лишь звуками, доносившимися с улицы. Дарси, покусывая нижнюю губу, барабаня тоненькими пальцами по бутылке, невидящим взором смотрела куда-то в пол, а Локи сидел напротив нее, устремив взгляд в окно. Внутри появилось тяготящее неприятное ощущение, и казалось, воздух вокруг сделался гуще, плотнее и давил во всех сторон. Мужчина прикрыл глаза, пытаясь понять, отчего на него всем своим весом взгромоздились подобные чувства и все больше раздражался, поскольку не мог понять, откуда это взялось. Перед глазами, помимо воли аса, одна за другой появлялись картины из далекого детства и юности мага, такие яркие и четкие, словно эти моменты происходили несколько месяцев назад. Почувствовав, как где-то в районе грудной клетки появляется острый сжимающийся комок давно забытых эмоций, Локи поспешно разогнал навязчивые воспоминания, силясь перестать думать о них. — Ну и пошли они все к черту! — в этот раз мужчина был как никогда рад, что смертная вновь начала разговор, тем самым прерывая ход его собственных мыслей. — Мне и на дне хорошо и уютно. — Я думал, ты ученая, а не поэт, — Локи медленно провел пальцами по гладкой поверхности кружки, посмотрев на девушку. — Я и не поэт, — невозмутимо отозвалась она, развалившись на стуле, — я просто пишу не только научные статьи, но и нормальные. Точнее, я пишу, а они никому не нужны. Так бывает. И к слову, от всего, связанного с наукой, меня уже тошнит. — Зачем же ты делаешь то, что тебе не нравится? — Чувак, если ты мне в один день принесешь нехилую гору бабла, то я торжественно клянусь, что в тот же момент позвоню Уэсу и уволюсь к чертовой матери. А потом уеду куда-нибудь и буду писать романы да попивать дорогущий кофе из хрустальных чашечек с алмазиками, — Дарси подняла руку, сложила пальцы так, словно держала чашку, и поднесла ее к лицу, делая вид, что пьет невидимый кофе, при этом вульгарно оттопырила в сторону мизинец. — Да, я бы натворила много клевых глупостей, если были бы деньги. Хотя... Знаешь, а не в деньгах дело, — она подалась вперед и снова улыбнулась той странной неживой улыбкой. — Просто поняла, что я планктон. Нет, серьезно. Вся моя жизнь — планктон, работа моя — планктон, даже кот мой — планктон. И кто я? Планктон! — смертная чуть запрокинула голову назад и громко рассмеялась. — Живу скучно и однообразно, не происходит совершенно ничего интересного. Не случается со мной интересное и по-настоящему стоящее, чтобы я могла назвать свою жизнь жизнью. Просто существую! Да я даже не могу вспомнить ничего особенного за последние два с половиной года своей жизни. Их словно не было! Работа, спать, есть, работа, опять работа, сериальчик, тортик, спать... Могу продолжать до утра, но новое в этот ряд не добавится, потому что... Не чувствую жизни, — она замолчала и снова засмеялась пьяным смехом. — И почему только сейчас над этим задумалась? А хотя знаю: как-то вечером шла по улицам Барселоны, и один мужик попросил меня взять его к себе домой. Я подумала, почему бы и нет? И взяла. И только когда вы стали жить со мной, поняла, что до этого ничего подобного не делала. Да я планктон! Она то смеялась, то резко умолкала, и ее лицо было серьезное и мрачное. Щеки Дарси горели, а глаза возбужденно блестели то ли от выпитого, то ли от того, во что вылилась их беседа. — Я могу сказать тебе, почему все так происходит. Девушка оперлась обеими руками о поверхность стола и внимательно посмотрела на Локи, ожидая его дальнейших слов. — Последние года — это не твои воспоминания. Они выдуманы, Дарси, их не существует и никогда не существовало. Поэтому тебе кажется, что не происходило ничего особенного, поскольку в твоей голове сейчас лишь поддельное прошлое. — Эй, я же пьяна! Не надо мне тут заливать про свою магию, ведь и поверить могу. — Ты просто не помнишь своей настоящей жизни, у тебя внутри что-то похожее на пустоту, дыру, которую ты ничем не можешь заполнить. И это те самые настоящие воспоминания, которые, хоть и закрыли новыми, все равно невозможно стереть до конца. Все равно будет ощущение, будто чего-то не хватает, чего-то важного. — Заткнись, так нечестно, — прошептала Дарси, слишком по-детски надув и без того пухлые губы и прижав руки к груди. — Ты промываешь мозги несчастной девушке, которая к тому же выдула полбутылки дешевого коктейля. — Я лишь сказал тебе то, что ты имеешь право знать, — хмыкнул Локи, вертя в руках всю ту же кружку. — Надеюсь, завтра я об этом не вспомню. С этими словами смертная сделала еще несколько глотков из своей бутылки. Неожиданно мужчину охватило необъяснимое омерзение и раздражение при виде этой картины. Дарси Льюис ни за что нельзя было назвать благородной асиньей, она могла одеваться неподобающим образом, вести себя фамильярно и нагло, громко смеяться и глупо шутить, но одно Локи знал наверняка: девушка не должна употреблять алкоголь и быть в таком состоянии, какой бы эта девушка ни была. — Я не желаю больше видеть, как ты, подобно грязному горожанину, поглощаешь это пойло. Не пристало девушке заниматься такими вещами. Он приподнялся и потянулся через стол, желая забрать бутылку у смертной. Издав протестующий вопль, она обеими руками крепко вцепилась в нее, потянув на себя. Неожиданно Дарси резко подалась вперед, и в следующую секунду Локи ощутил, как ее горячие мягкие губы прильнули к его губам. Недолго думая, маг отстранился, оставив бутылку у нее в руках. Девушка недовольно поморщилась, а потом расхохоталась. — Я пьяная, а ты бог, — она криво усмехнулась и пожала плечами, — по-моему, все отлично. — Иди ложись спать, — холодно произнес Локи, отходя назад, предоставляя ей проход. — Уверен? — продолжая смеяться, поинтересовалась смертная, неуклюже вставая из-за стола. — Другого такого шанса тебе больше не перепадет. — Чтобы добиться женщины, мне не нужно, чтобы она была пьяна, — четко выговаривая каждое слово, сказал маг, свысока смотря на мисс Льюис. — Потому что даже алкоголь тебе в этом деле не поможет, — Дарси скривилась, потом ухмыльнулась и, демонстративно поставив бутылку на стол, вышла из кухни. Оставшись наедине с собой, мужчина сделал глубокий вдох, а потом с силой швырнул кружку с купидончиками о стену; последовал характерный звук, и на полу оказались крупные неровные осколки. В следующую секунду он пошатнулся и медленно опустился на стул, придерживаясь за стол. Его разрывало от кипящего вихря эмоций, ему хотелось непременно поставить на место эту глупую своенравную мидгардскую девицу. Оперевшись локтями о поверхность стола и спрятав лицо в ладонях, ас замер, будто прислушиваясь сам к себе. Локи не ощущал себя богом. Он чувствовал лишь небывалую тяжесть и усталость.