***
- Это Амбер, - Мелоди прикрыла рот дрожащей рукой. Страх съедал ее изнутри. Юноша напротив побледнел. - Рассказывай. Рассказывай все, - властно проговорил Кастиэль, постукивая костяшками пальцев по столу. – И только попробуй скрыть что-нибудь от меня. Темноволосая девушка встала с колен, судорожно поправляя халат. У нее нет выбора. - Мы обдумывали этот план давно. Примерно за неделю до поездки она пришла ко мне домой со своей дьявольской улыбкой. «Мелоди», - сказала она. – «У меня к тебе есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться». Конечно, я хотела сразу выставить ее за дверь, но… Собеседница замолчала. Кастиэль недовольно прорычал: - Но? - Она начала говорить об отношениях Лии с Натаниэлем. Ты знаешь, она довольно красноречива. С каждым словом я все больше расстраивалась и в конце, когда она сказала, что видела их поцелуй, слезы хлынули из моих глаз. Она этого и добивалась. Сразу предложила отомстить Корнелии, проучить ее. - А ты, конечно же, сразу согласилась. Даже, твою мать, не подумав, что она врет! - Кастиэль. Что может сделать ревность против разума? Она затуманивает голову, ты не можешь мыслить трезво… Прости, я правда не хотела, чтобы все вышло именно так. - Это мне знакомо, - еле слышно проговорил парень. Мелоди заинтересованно повела головой. - Значит, Амбер была права. Ты влюблен в нее? - Да, - незамедлительно ответил Кастиэль, от безнадежности прикрыв глаза. Румянец покрыл впалые щеки девушки, и едва заметная улыбка легла на ее губы. Кастиэль прокололся. - Забудь. Забудь мои слова, - красноволосый вновь был в ярости. Прежде всего, из-за самого себя. - И не влюблен я в Лию, что за бред? - Но я не сказала «в Лию», - Мелоди не смогла сдержать смешка. Неловкая ситуация. Кастиэль плавно опустился в кресло, закинув ногу на ногу. Его покрасневшее секунду назад лицо снова стало суровым. - Вы распределили обязанности? Кто-то поджигает, кто-то подкидывает улики? - Сгоряча я пообещала сделать и то и то, но в день экскурсии мы все-таки распределились. Она взяла из дома с собой твою зажигалку и… - ее голос до сих пор дрожал. - Стоп. Мою? - Да, нужно быть внимательнее со своими вещами. Ты оставил ее у Амбер прошлым летом после очередного… визита. Громкий нецензурный возглас Каса заставил девушку подпрыгнуть на месте. Он стукнул по стене кулаком и отчаянно завыл. Недолго. Это была минутная слабость. - Я убью ее, - шептал Кастиэль. – Убью. Убью! Он не переставал повторять это, все еще бив кулаками стену, пока на худощавых пальцах не показалась кровь. - Я-я боюсь даже попросить тебя, но… можешь не говорить полиции обо мне? – Мелоди теребила в руках пояс от халата, готовясь к последующему гневу. Но ничего не произошло. Юноша, не обернувшись, выбежал из ее дома, громко захлопнув за собой дверь. Все закончилось, Мелоди. Девушка выдохнула и упала на пол, разразившись судорожными рыданиями. Ее жизнь закончена. Пусть он убьет ее. Пусть. Я потанцую на ее похоронах.***
Робкий луч солнца задел сонное лицо Корнелии. Девушка лениво потянулась и открыла глаза. Ночь прошла слишком быстро. Если бы художник случайно оказался в ее спальне в то утро, то непременно бы сразу взялся за кисть, которая бы начала выводить длинные темные волосы, раскиданные по подушке, тонкие конечности: запястья, плечи и ключицы, едва прикрытые тонким шелковым покрывалом. Лия выглядела как Венера, только земного происхождения и с менее высокими нравственными ценностями. Весь мир трепетал от ее прикосновений. Телефон неприятно завибрировал на деревянной полке. Ну почему они просто не могут оставить ее в покое? Двадцать шестое декабря на дворе – совсем немного до праздника. Самые чудесные деньки. Можно и не общаться до Нового Года. А сотовый тем временем не желал сдавать позиции. Лия пробормотала несколько не самых литературных слов и ответила на вызов. - Корнелия, доброе утро! – Лизандр. Единственный, на кого она не была зла. - Привет, - девушка улыбнулась. И знала, что поэт сделал то же самое. - Я надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь? Вчера тебя забрали, и я решил подождать до утра… - снова этот извинительно-ласковый тон, который заставлял улыбаться еще шире. - Все в порядке, не волнуйся, - пропела Лия, укорив себя во лжи. Она уже не понимала, что значит порядок. - Что ж, тогда позволь напомнить, что мы договаривались поехать в дом у озера на выходные, - не услышав внятного ответа, юноша продолжил: - Ты еще не передумала? - Нет, я… просто я не спрашивала у Беатрисс разрешения, - Корнелия шлепнула ладонью по лбу. Он же так хотел встретить Новый Год с ней. - Вчера ты сказала: она дома. Перезвони насчет ответа, - Лизандр понял, что девушка растерялась, и решил не давить на нее. – Я хочу увидеть тебя. - Я еще больше, - его слова словно разбудили в Лии саму себя. Я обязана поехать с ним. Только вот сестра за сотни километров от Нима. К тому же, они в ссоре. Ничего не в порядке. На сборы ушло не больше пары часов. Маленькая дорожная сумка с парой толстовок и еще одними джинсами казалась невесомой по сравнению с продуктовым пакетом. Лия решила, что поедет, не спрашивая Беатрисс. Хватит плясать под чужую дудку. Научись быть самостоятельной. И, главное, независимой. Девушка напоследок распахнула шкаф, чтобы проверить все ли нужное она взяла с собой. И снова взгляд упал на черную кофту в самом углу. Нет, это невозможно. Пока я не избавлюсь от нее, он так и будет в моей голове. Корнелия бережно сняла ее с вешалки и неосознанно прижала к себе. Вещь пахла владельцем. Красноволосым «мерзким» владельцем. Его аромат сводил девушку с ума. В нем были смешаны запах дорогого мужского парфюма, его ухмылка и запретная сладость, которая заставляла прикоснуться к ворсовой мягкой ткани толстовки. ...вездесущая овца... ...тварь... ...глупая девка... Ли отбросила ее в сторону, как проклятый амулет. Нужно вернуть ее Кастиэлю и со спокойной душой свалить из этого злосчастного города.***
Лия неуверенно подошла к красивому двухэтажному дому. На улице все пропахло зимой и предстоящим праздником. Только у этого дома не было никаких украшений и статуй. Он мрачно выделялся среди пестрых, словно конфетные фантики, «пряничных» домиков. Скрипучие, продавленные ступени. Сильнее сжала уже набитую доверху сумку и бумажный пакет с частичкой Дьявола. Решайся же. Нет, робость завладела ее телом. Остался один шаг, и ты попрощаешься с ним, Корнелия. Давай. Топчется у бордовой железной двери, как муха у закрытого окна. Дрожащая рука зависла в воздухе. Сомнения терзают и без того помутневшее сознание. Оставить под дверью с запиской? Прекрасно. Как я раньше не догадалась? Девушка присела на корточки, вытащив из сумки бумагу и карандаш. Плавные линии, соединявшиеся в слова, постепенно изрисовали лист. Одна из главных проблем решена. Можно уходить. Лия спешно поднялась, держа в зубах блокнот, как дверь отворилась, и перед нею возник широкоплечий Кастиэль. Шок, страх и волнение. Юноша опешил, в то время как Лия выпрямила спину и постаралась принять серьезный вид. - Чтобы предотвратить очередной поток «лестных» комплиментов, сразу говорю: пришла отдать твою вещь, - отчеканила Ли заученный текст. Да, такое развитие событий она предусмотрела. - Я не возьму ее, - фыркнул Кастиэль, оттолкнув ногой пакет. – После того, как ты носила это. - Хорошо, пусть лежит здесь. Может пригодится какому-нибудь бездомному. Ее невозмутимость заставила парня улыбнуться. Играет. - Я пойду. Надеюсь, на нескорую встречу, - Лия развернулась, мысленно с облегчением выдохнув, но слова одноклассника заставили ее остановиться. - Кстати, у меня дома тоже лежит кое-что твое. - Что же это? – она сузила глаза. - Пока не зайдешь, не узнаешь, - загадочно проговорил Кастиэль, в душе ликуя. Заинтересовал. - Я не такая глупая. Вынеси. - Как хочешь, я оставляю это себе. Буду каждый день прижимать к сердцу и думать о тебе, - насмешка, которая сильно разозлила Корнелию. Хотя картина, представшая перед глазами, не показалась такой уж неприятной. - Делаю это, только чтобы избавить свою вещь от ужасной участи, - она прошла внутрь, смерив Кастиэля уничтожающим взглядом. - На кухне, - вслед крикнул юноша, ухмыльнувшись. Так легко провести. Лия медленно прошла через широкую гостиную с длинным кожаным диваном цвета черешни. Большая плазма, много книг на стеллаже, тянувшемуся от окна к двери, и мягкий коврик – не то, что ожидала увидеть девушка в логове рокера. На полках ни пылинки. Аккуратный. Увлекшись обзором семейных фотографий, она не заметила, как ее сумки были занесены и дверь плотно закрылась. На черно-белом фото на нее глядел юный Кастиэль с взъерошенными темными волосами и ослепительной улыбкой. Он стоял на узкой улочке с мраморными особняками, а вдали виднелся высокий вулкан, усаженный массивными дубами. Мальчишка в джинсовом комбинезоне держал в руках воздушный шарик и выглядел таким счастливым, что хотелось улыбнуться ему в ответ. Как же ты изменился. На обороте ровным подчерком было выведено: «Таормина. 1999 г.» - Это же Сицилия? – воскликнула Лия, оглянувшись вокруг в надежде найти Кастиэля. Тот оказался позади. Рядом. - Да, как ты узнала? – внутри него все замерло. Девушка улыбалась так чисто, искренне, по-детски. - Мы с родителями летаем туда каждый год! Надо же… - она хотела восхититься случайным совпадением, но, опомнившись, сжала губы. Парень наклонил голову, будто разглядывая ее. В нос ударил пронзительный запах его духов. – Ну, где это? - Примерно здесь, - Кастиэль обхватил рукой ее талию и облизнул губы, всматриваясь в красивое лицо девушки. Он был так близко, что все части ее тела загорелись. Отрывистое дыхание, сбитое из-за столь крепкого объятия, остановилось при соприкосновении его горячих губ с тонкой бархатистой кожей на шее Лии. Она не успела отпрянуть и нагрубить. Организм кричал: «Не останавливайся», а сознание шептало скромное «нет». Лия прижала его широкие плечи еще ближе, хотя, казалось, что ближе некуда. Между их телами оставалось крошечное расстояние. Еще. Еще. Кастиэль на секунду замер, но, увидев искрившиеся глаза девушки, понял, что не сможет остановиться. Сантиметр за сантиметром его губы покрывали горевшее от поцелуев тело. Лия готова была умереть прямо здесь, в этих жарких объятиях, только бы он не нарушил идеальные и сладкие минуты. Чувствовать его бьющееся сердце, слышать тяжелое дыхание и пропускать через пальцы густые шелковистые пряди красных волос – вот то, о чем она мечтала ночами. Это было необходимо, как воздух. Я не смогу жить без него. Их губы слились воедино, словно два атома, разъединившиеся ранее. Они снова были вместе. Снова весь мир перед их глазами остановился. Не существовало никаких проблем, обстоятельств, людей. Только две потерявшиеся души в сущем Чистилище. Только бы не проснуться. Только бы не обидеть ее. Только бы не сойти с ума. Лия почувствовала сильный толчок и уже через секунду оказалась на кухонной тумбочке. Крепкие руки Кастиэля сжали ее голову, направляя в свою сторону. Ноги непроизвольно обвили его спину. Пальцы робко скользнули по мускулистой груди и замерли на плечах. Кастиэль целовал неистово, сильно, будто оголодавший зверь кусал добычу. Иногда он негромко рычал от удовольствия. Еще никого прежде он не желал так же как ее. Воздуха стало катастрофически мало, но это не было поводом остановиться. Ничто не станет поводом. Вибрирование в кармане заставило девушку вздрогнуть. Она отстранилась и услышала чертыханья Каса. Рука не слушалась ее, и Лия с трудом достала аппарат из джинсов. Глаза ослепила белая надпись: «Лизандр». Кастиэль хотел выхватить телефон из ее ладони и разбить об пол, но Лия усмирила его взглядом, приложив iPhone к уху. - Корнелия, ты мне так и не перезвонила, - обеспокоенный голос ее молодого человека громко прозвучал в трубке. Красноволосый недоуменно сузил глаза, смотря прямо на Лию. - Лиз, я… - она запнулась, почувствовав, как холодные пальцы Кастиэля проникли ей под толстовку. По всему телу прошла волна мурашек. – Я была занята весь день. - Я понимаю. Мне заехать за тобой? Лей отдал машину… - девушка перестала слушать его. Кастиэль вновь прикоснулся губами к ее шее. – Мы едем? - Н-нет… у меня не получится, - бессвязно пробормотала Корнелия, сделав попытку отодвинуть парня в сторону. Но он был чересчур настойчив. – Сестра утром поехала к тете, а у меня автобус через полчаса. - Что ж, - после разочарованного вздоха сказал поэт. – Желаю тебе хорошо встретить Новый год. Я… - Он замешкался. Было заметно, что он не ожидал отказа. - Я люблю тебя. Кастиэль резко сделал шаг назад, сверля глазами Лию, которая беззвучно прокляла себя и этот день. Ответит или нет? Время остановилось. Корнелия в отчаянии взъерошила свои волосы, пытаясь не смотреть на красноволосого, мысленно расчленявшего бывшего друга. - Поговорим позже, - прошептала Лия и опустила голову вниз. Сейчас он снова будет в ярости. Почему ты, черт возьми, не ответила своему парню, как делала раньше? - прозвенело у нее в голове. Самый неловкий момент на свете, когда ваши глаза застывают в безмолвном разговоре. И ничего невозможно с этим поделать. Ты стоишь и боишься отвернуться, потому что чувствуешь, как громко бьются ваши сердца. Лицо Кастиэля снова приняло серьезное выражение, и он хлопнул ладонями по бедрам. Подбирал слова или злился? Что-то среднее. Стоит и смотрит на него, вбирается в душу своими темными зелеными глазами, из-за жалости в которых хочется прижать ее к себе и не отпускать. Он фыркнул при осознании последней мысли. И щелкнул пальцами, чтобы сбросить нервы и злость, появившиеся при… признании в любви к ней. - Если это... эм… все, то я пойду, - пробормотала Корнелия, от нерешительности сжав руки в слабые кулаки. Сказать, что ей было стыдно – ничего не сказать. Все горело, в особенности шея. - Никуда ты не пойдешь, - Кас пожал плечами и поправил серую футболку, помявшуюся от крепкой хватки Лии. - Это ты будешь решать? – из-за начинавшейся истерики вскрикнула девушка. – Зачем ты снова поцеловал меня? – юноша молчал. – Как же я, черт возьми, тебя ненавижу! - Поцеловал и буду целовать, - его низкий голос прозвучал словно раскат грома летним вечером. Лицо стало суровым. – Когда захочу. И вновь его губы властно накрыли ее. Столько страсти, жара и горечи одновременно они еще никогда не испытывали. Знали, что, возможно, это их последний раз, что их отношения – провокация и запрет. Но нет, они должны быть вместе. И будут, несмотря ни на что.***
Корнелия проснулась от сильного голода. Живот сводила безумная боль, голова казалась невыносимо тяжелой – пришлось снова опуститься на мягкую кровать Кастиэля. Девушка поворочалась из стороны в сторону и закусила губу. Неужели это опять ты, стыд? Маловероятно. Это счастье. И нечто другое, приятно согревающее сердце, разносившие удовольствие в каждую частичку тела. Лия не могла сказать, что это. Она просто мечтательно улыбалась, вспоминая вчерашний вечер. После звонка Лизандра Кастиэль предложил ей посмотреть какой-нибудь фильм или… Второго варианта она не помнила – сразу согласилась на кино. Было забавно наблюдать за задумчиво-кряхтящим юношей, сидящим на корточках у видеотеки. Выбор она предоставила хозяину дома и не пожалела: всю ночь им не давали заснуть три части "Звездных Войн". И почему она думала, что это скучно? Под утро девушка уже могла преподавать боевые искусства инопланетных рыцарей и стать членом ордена Джедаев. Но это все было не главным. Душу раздирало тепло от крепких объятий, мягкости и нежности поцелуев, негромких смешков и полуночного шептания. Чувства, которые она от этого испытывала, нельзя описать словами. Разве возможно передать биение сердца? Трепет от каждого ласкового слова? То спокойствие, какого у нее не было на протяжении нескольких месяцев. И это подарил ей Кастиэль? Самой не верилось. Но большего она и не требовала. Только его. Лестница заскрипела. Поднимается. Лия судорожно расправила свои запутавшиеся волосы и закуталась в одеяло, чтобы он не понял, что она проснулась. Дверь в комнату распахнулась, после чего воздух наполнился свежестью раннего утра. Кастиэль плавно ступил на мягкий ковер и подошел к шкафу, даже не взглянув на «спящую». Лия чуть было не захихикала, когда на него вывалилась пара толстовок и юноша негромко выругался. - Я знаю, что ты не спишь, - послышался насмешливый голос с другого конца комнаты. – Лентяйка. - Сколько времени? - сонно протянула Лия, утонув в пуховом одеяле еще больше. - Восемь утра, - Кастиэль довольно улыбнулся, наблюдая за реакцией девушки. – Я выгуливал пса. - О Боже, эта проклятая псина. - Я не виноват, что вчера вы с Демоном не поладили. - Не поладили? Он превратил мои кроссовки в ничто! Пусть только приблизится ко мне хоть на шаг, - фыркнула девушка, деловито нахмурив брови. - Ты ему не нравишься. Здесь целиком твоя вина, - Кастиэль понизил тон. Раздражает. - Конечно, сразу видно – воспитание. Яблоко от яблоньки, как говорится… - Какая же ты все-таки странная, Лия, - парень снял промокшую футболку, от чего у Лии закружилась голова. Такой… соблазнительный. – Чего уставилась? Хочешь потрогать? Он указал на свой не резко выделяющийся пресс и с усмешкой на губах провел пальцами от груди до низа живота. Корнелия поймала себя на том, что пристально следит за каждым его движением. И поэтому ее щеки бессознательно заалели. Я не смотрю. Не смотрю. Не. Смотрю. Отвернуться ей стоило очень многого. А ухмылка на симпатичном лице парня растянулась еще шире. - Как хочешь, - с самым беспечным видом он надел чистую белую футболку и хлопнул дверцей шкафа. - Ты приготовил мне завтрак? – не лучшая попытка сменить тему, но попробовать стоило. - Конечно, я же твой повар, да? – он с издевкой поклонился. - Кастиэль, мне так хочется есть. - И что? Предлагаешь мне сбегать в магазин? - Да. Ты должен был подумать об этом во время увлекательной прогулки с Дьяволом. Да как она вообще смеет? Чтобы Кастиэль был кому-то должен? - Демоном, - он скрестил руки на груди. Неужели быть с ней – значит чувствовать себя униженным? - Без разницы. Вот я умру, и ты будешь жалеть всю… свою… жизнь, - Кас не заметил как хрупкое тело девушки внезапно оказалось рядом, и в данный момент ее тонкий палец находился прямо перед его лицом, «опасно» угрожая. - Да к черту. К черту тебя и этот день, - он грубо отодвинул ее, но, как показалось Лии, на секунду побледнел, когда она чуть не ударилась об дверь. – Я в душ. Хотелось кричать. От злости и гнева. Ну и пусть. Пусть идет куда подальше. Она сама сходит в магазин и приготовит себе такой завтрак, от которого Кастиэль сойдет с ума. Но ему он не достанется – не заслужил. Только через несколько минут, после того, как Лия спустилась на кухню, ее настроение полностью изменилось. На бледно-желтой тумбочке лежал бумажный пакет, от которого исходил чудесный аромат. Аромат свежих ореховых печений.