Волшебник запомнил ее слова, но сможет ли он также надеть маску, как и Демон?
***
Раскрыв глаза цвета коры старого древа, маг пожалел об этом. Все его тело парализовало, паника охватила его разум, а в голове металась только одно: Он падал. Падал, казалось, с самого небосвода, подобно комете. Волшебник не мог понять, куда именно он летел, что это было за место, в которое его занесло воспоминание Духа, и выживет ли он после подобного. Все вокруг мельтешило. Воздух резал глаза до невольных слез. Синевласый не мог совладать с необузданной стихией, и его тело металось, крутилось, словно не принадлежало ему самому. Единственное, что понял маг, это то, что его падение не замедлялось, а становилось все быстрее, приближая его к неизбежному. Но вскоре неведомая сила притянула его ближе к поверхности земли. Вдали показалась море, нет, океан. Заклинатель пролетал прямо над ним. Достаточно было попытаться преодолеть воздушную преграду, и он бы смог коснуться синей глади. Но тело волшебника стремилось куда-то дальше. И вот из-за ровной поверхности водного царства показался небольшой остров. С каждым метром, что пролетал маг с невиданной ему доселе скоростью, он на глазах становился все больше. Через пару мгновений он уже мог разглядеть скалистые черные горы, отливавшие белым сиянием в лучах дневного солнца. Огромный лес, простиравшийся вплоть до самого горизонта. Среди зарослей Фернандес смог разглядеть небольшое поселение, людей, сновавших из одного места в другое. Полет Заклинателя резко остановился, будто он встретился с невидимой преградой. Пару раз тряхнув головой, приводя тело и разум в порядок, он осознал, что стоит в самом центре деревни. В этом месте все оказалось весьма оживленным. Дети носились из стороны сторону, играя в догонялки и созывая других ребятишек. Прибывшие мужчины демонстрировали пойманную дичь или рыбу. Женщины восторгались и радовались хорошему улову, в ответ показывая собранные плоды. Старцы мерным шагом прогуливались по округе, порой ругая непосед, но продолжая улыбаться им вслед. Волшебник мог бы и дальше наблюдать за происходившей на его глазах мирной жизнью поселенцев. Ему не хотелось ни думать, ни вспоминать о грядущем испытании. Наблюдая за всем этим, ему в голову настырно лезли воспоминания о его детстве, когда он жил в подобном этому месте. Но предаться ностальгии ему не позволил холодный голос, нарушивший весь покой: - Советую не расслабляться, «хозяин». Только сейчас маг понял, что все это время он был не один. Стоило деве произнести эту короткую фразу, как он обернулся, а девушка, уловив на себя его немного осуждающий взгляд, кивнула головой куда-то в сторону. Приглядевшись, Джерар заметил двух детей, среди которых особенно выделялась одна девочка с такими же волосами цвета заката, как и у его Духа. Вот только у девчушки они были чуть выше плеч, а у Демона - ниже поясницы, хоть и были заплетены в высокий тугой хвост. Но что удивило Заклинателя - это повязка, которая скрывала правый глаз девочки. На его немой вопрос, который так и застыл в глазах призывателя, девушка лишь нервно повела плечами, давая понять, что развивать эту тему разговора она не намерена. А малютку ничуть не смущало, что она отличается от других подобной травмой. Даже наоборот, собравшаяся ребятня внимательно слушала и внимала каждому ее слову, что забавляло проходивших мимо взрослых. Дав команду, детишки разбежались кто куда, а аловолосая начала отсчет.Игра началась.
Неожиданно земля под ногами будто ожила, начала трястись и ходить ходуном. Некогда веселые и беззаботные взрослые вмиг бросили все свои дела и устремились искать спрятавшихся детей. Те же, не понимая, что происходит, старались укрыться как можно лучше от надвигавшейся опасности. Но было слишком поздно. Языки вырвавшегося на свободу из недр леса огня, словно голодные звери, пожирали дома, лавки и не успевших укрыться от ужасной стихии людей. Молодые женщины и мужчины в спешке помогали старикам и совсем маленьким детям. Вмиг повзрослевшая ребятня пыталась помочь взрослым, действуя так же. Аловолосая девочка, несмотря на охвативший ее маленькое сердечко ужас, держалась стойко. Хватая из уже начавших гореть домов ведра и всякую глубокую посуду, она выбегала, игнорируя жалившую боль от ожогов, черпала из стоявших неподалеку бочек воду и бойко выливала жидкость на разраставшееся пламя. Вот только оно не угасало, сколько бы ведер она не опрокидывала, стараясь спасти свой дом, родных, жителей деревни. Бросив это бесполезное дело, девочка ринулась в сторону, куда бежали все поселенцы - к берегу, где соленая вода океана спасла бы их. Ей оставалось совсем немного, чтобы догнать остальных и спастись. Но ее остановил раздавшийся тихий плач. Быстро найдя дом, в котором плакал ребенок, она ворвалась в него и увидела под горящим столом, заваленным шкафом, маленькую фигуру, сжавшуюся от страха. Резко рванув на себе обуглившуюся и начавшую разрушаться преграду, аловолосая схватила ребенка за шкирку и потянула на себя, вырывая из плена огня. Покинув начавший обваливаться дом, Эльза помчалась сломя голову в сторону сожителей, которые успели спастись. За руку она тянула девочку младше себя. Дитя не переставало плакать, порой через слезы зовя родителей, которых уже не было в живых. Языки пламени, преследовавшие беглецов, нещадно жалили. Порой старшая девочка думала, что лучше сдаться и умереть. Но она не могла позволить себе такую роскошь, чувствуя в своей ладони маленькую ладошку человека, которого она хотела спасти. Но силы иссякли. Девочка с повязкой на правом глазу упала на одно колено. Она силилась привести дыхание в норму и найти в себе еще силы бежать дальше. Но их не было. Малютка остановилась рядом с ней, не понимая и не зная, что ей делать дальше. Но старшая дала ей понять, найти цель. - Беги, - просипела она и отпустила руку ребенка. Младшая неуверенно сделала шаг в сторону от упавшей, и та, волнуясь за жизнь ребенка, толкнула ее вперед, еще дальше, чем она отошла, на пару шагов, и рявкнула так, что в легких будто воздуха и не осталось: - Беги! Дитя поняло ее приказной тон и опрометью помчалось ко взрослым. Аловолосая девочка обессилено упала на землю, покрывшуюся тонким слоем пепла, позволяя огненным языкам лизать ее голые ступни и покрасневшие от ранней схватки ручки, и тихо прошептала, словно напутствие девчушке: - Живи... В следующий миг Фернандес почувствовал, как неведомая сила вновь заставила его с невероятной скоростью устремиться куда-то вдаль, преодолевая печальную сцену с девочкой, жителями, спасшимися в синей глади, отливавшей ярко-оранжевым, как заходящее солнце, и малюткой, успевшую избежать смертельной участи. Напарники оказались в новом месте буквально через пару мгновений. Оно напоминало некую шахту, в которой принято добывать ценные руды и камни. Работать в подобных катакомбах должны взрослые, крепкие мужчины, но никак не маленькие дети, которых увидел маг. На своих хрупких плечах они таскали огромные булыжники, в тонких ручках держали кирки, замахивались и со всей их небольшой силой ударяли по твердой скале, которой ничего не было от такого удара. Если же ребенок пытался передохнуть, то рослые люди, одетые в плащи и маски, парой ударов хлесткой плети возвращали их в строй рабочих. Среди всех пыхтящий, сдерживавших слезы, израненных детей выделялась макушка с алым оттенком волос. Чуть повзрослевшая девочка из прошедшего воспоминания стояла посреди всего творившегося и, не веря своим глазам, смотрела перед собой. Прямо у ее ног лежал хладный труп старца, на спине которого виднелись множественные раны от плети. Одноглазая мотала головой из стороны в стороны, хлопала глазом, хваталась руками за свои плечи. Она не могла поверить в случившееся, не могла признать того, что только что произошло перед ее глазами. Не могла простить окружающих, продолжавших работать, как ни в чем не бывало. Не могла спустить с рук это злодеяние мужчине, что пару раз для вида снова замахнулся плетью, призывая ее работать. Ее сердце охватило доселе не испытываемое ею презрение ко всем людям, детям, к самой себе. Ярость застелила ей глаза тонкой пеленой из слез, помогая развидеть весь этот кошмар. Она ненавидела себя за свою слабость, за свое бессилие сейчас. Она бы все отдала, лишь бы отомстить.Ее желание услышали.
Огромная печать, простершаяся на весь карьер, ослепила людей своим алым сиянием. В центре, упав на колени перед дедом, стояла девочка, кричавшая от боли, горечи, злобы, которые чувствовала в тот миг. Все ее тело покрылось багровыми символами, глаза застелила белая пелена, окрасившаяся в цвет крови. Тонкая кожа покрывалась мелкими царапинами, которые начинали кровоточить. Алые волосы разметались от резкого порыва ветра. Над головой малютки, один за одним, возникали мечи, кинжалы, сабли, копья и другие всевозможные орудия. Стоило появиться последнему мечу с гардой в виде пары крыльев, как все остальное оружие, словно по приказу, начало поражать одну цель за другой. Первым пал тот наглец, что посмел лишить жизни единственного человека, которому она доверяла и который отвечал ей добротой на ее неловкую заботу. За клубами поднявшейся пыли нельзя было разглядеть весь творившийся ужас. Но одно маг понял точно - никто не смог пережит столь масштабного удара. Спокойным взором наблюдавшая за всем творившемся, Эльза вышла из-за спины синевласого, чем не мало удивила того. Медленным шагом она направлялась к маленькой себе, которая в растерянности осознавала то, что натворила. На детских глазах снова наворачивались слезы от понимания совершенного. Встав напротив ребенка, аловолосая дева присела на корточки и внимательным взглядом карих глаз уставилась в личико малютки. В ее глазах теперь не было той злобы, что недавно властвовала над ней. Лишь скорбь и сожаление за то, что отняла жизни у невинных. - Если бы этого не случилось, я бы смогла жить? - прошептал тоненький голосок. Казалось, ничего детского не осталось в этом ребенке, за один миг ставшим взрослым. Во взгляде ее читалась неимоверная стойкость. Дух не ответила. Она протянула руку к своему лицу и стянула белую повязку, скрывавшую правый глаз, который непонятным образом излучал теплый свет, а, приглядевшись к нему, можно было заметить мелькавшие письмена, какие некогда крались по телу девочки. Дева провела по щеке ребенка. - Я бы никогда не смогла жить как все, - проронила Демон, после чего плотно стиснула пухлые губы, превратив их в тонкую полосу. - Вот как?.. - задала самой себе вопрос девочка, склонив голову, прячась от теплой ладони старшей себя. За небрежно распущенными волосами девушка не видела, как исказилось лицо малышки. Но волшебник заметил эту перемену. Прежде, чем он успел предупредить своего Духа, девочка вскинула голову и уставилась взглядом, полным безумия, все в такие же спокойные глаза девы. Миг, и несколько десятков мечей блеснули в солнечных лучах и вонзились в тело длинноволосой девушки. Та не проронила ни звука. Лишь непроизвольно выгнулась под разрезавшими плоть клинками. Изо рта потекли тонкие струйки крови, что в ту же секунду наполнила ее рот. Фернандес метнулся было к ней на выручку, но дорогу ему преградил меч со знакомой гардой в виде белоснежных крыльев. Ошарашенно он уставился на вытянутую руку старшей аловолосой особы, что и призвала оружие. - Не мешай, - просипела Эльза, поднимаясь на ноги, чем немало удивила и испугала мага. Небрежно выдергивая из своего тела одно лезвие за другим, она бросала их на землю. Звон сталкивавшихся лезвий нарушал тяжелую тишину. А девочка, заложив руки за спиной и склонив голову набок, наблюдала за действиями призванной с неподдельным удовольствием.Ей нравилось смотреть на мучение той, кого она ненавидела.
Когда на землю упал последний меч, над головой Демона появились новые. Протянув руку в сторону Джерара, Эльза призвала на выручку свой самый драгоценный меч. Тот, что дарил ей надежду: когда-нибудь она сможет взлететь на этих крыльях высоко в небо, позабыв о том грехе, тяжелым камнем лежавшим на ее плечах. Взмахнув оружием и направив его в сторону девочки, она встала в стойку. - Ты всего лишь призрак моего прошлого. Победить тебя мне ничего не стоит. Малышка сжала ручки в кулаки. Ее глаза пылали гневом от такой наглости. Мечи, что висели все это время неподвижно над головой аловолосой с неимоверной скоростью метнулись в ту, поднимая пыль, когда вонзались в землю. Ни один не ранил Духа. Та лишь рассеяла мешавшую обзору пыль одним взмахом клинка. Карие глаза горели неистовым огнем. Но не ярости. Словно Дух радовалась преподнесенным ей шансу распрощаться с отягощавшим все эти годы заточения прошлым. Стремительным скачком Эльза преодолела то расстояние, что разделяло двух аловолосых особ. Младшая не ожидала такой прыти от израненной девы и едва сумела уклониться от выпада, оставившего царапину на ее кукольном личике. В миг его исказила гримаса бешенства и злобы. Призвав черный меч, что был больше самой малютки в несколько раз, они начали свою дуэль. Фернандес не решался вмешаться в происходившее. Как бы тяжело его Духу не было, он смог понять за то короткое время, проведенное вместе, она справиться. Тем более... его Дух - самый сильный из всех шести. Так он считал. И убеждался. Движения, что не мог различить простой человек. Желание распрощаться с прошлым и ненависть к будущему во взглядах. Резкий выпад, и огромный меч вонзился в землю в паре метров от поля боя. У тонкой шейки замерло лезвие меча, опасно надавливая. - Медлишь, - выплюнула малышка, со злобой глядя на ослабевшую противницу. И даже в столь плачевном состоянии он смогла победить ее. Ту, что убила тысячи людей в один миг. - Мне не нужно тебя убивать, - сухо произнесла Демон. Отставив клинок, она воткнула его в землю подле себя и опустилась на колено, чтобы видеть глаза малышки напротив своих. - Ты это я. Я это ты. Как бы ты ненавидела себя за произошедшее, я живу дальше. У меня есть цель. У тебя она будет. Аловолосая девочка, вперившись взглядом огромных глаз цвета темного шоколада, стояла неподвижно, а потом, цыкнув, сложила ручки на груди и отвела недовольное личико. Теперь она действительно была похожа на ребенка. И эта детская обида сменила ту неистовую ярость, что совсем недавно бушевала в ее маленьком сердечке. Джерар не без опаски подошел к девушке, чьи волосы были цвета закатного небосвода, и встал за ее спиной. Старшая из дев трепала по голове младшую. На ее губах играла легкая улыбка. Но минута счастья продлилась недолго. Маленькая ручонка скинула со своей головки ладонь воительницы. И девичья фигура начала рассыпаться, исчезая в золотистом свете. За ней последовала и шахта, в которой и произошло массовое убийство, о котором дева никогда не забывала и помнила, храня в памяти все известные имена и лица. Поднявшись с колен, дева замерла. Ее пугала та неизвестность, что грозилась настать с исчезновением этого злополучного воспоминания. Но теплая ладонь, опустившаяся ей на плечо, придала некое успокоение. Обернувшись, она увидела, как волшебник, все это время переживавший за нее, кивнул, давая понять, что он здесь и поможет. Алая усмехнулась. Но уже не зло как раньше, по-доброму. Среди россыпи золотистой пыли, что затмевала глаза, обличая черноту места, в котором оказалась пара, прямо перед девой в воздухе застыл камушек похожего цвета, что и волосы призванной. Схватив его ловким движением руки, Эльза раскрыла ладонь, чтобы рассмотреть мерцавшую драгоценность поближе, позволяя увидеть и магу. Джерар, не имевший права нарушать ход мыслей своего Духа, молча позволил тьме окутать себя вместе с девушкой. В голове у него крутился лишь один вопрос: Смогут ли они пожертвовать жизнями этих существ, когда узнали их жизни и даже пережили вместе с ними самые трагичные моменты?