Странная сказка.

В пути Элисса и Алистер шли рядом, разговаривали обо всём сразу. Он рассказывал ей о себе, она улыбалась его шуткам, в ответ на его вопросы говорила мало, считая, что рассказывать ей не о чем. Когда уже показалось озеро Каленхад, Алистер произнёс: - Знаешь, я более чем уверен, что магам понадобиться наша помощь. - Не приведи Создатель! Отправят ещё как Белен – поди туда, не знаю куда и найди того, не знаю кого … а по пути ещё отбивайся ото всех, - невольно ужаснулась Кусланд. Лодка на пристани была одна и не могла перевезти всех, подумав, страж оставила Алистера в лагере, помня его не самые лучшие отношения с магами. Храмовник не хотел их перевозить, в башне явно что-то серьёзное стряслось, но Кусланд удалось его уговорить не без помощи Шейлы. Пока плыли, страж разглядывала величественную башню, словно вырастающую из воды. Командир храмовников, Грегор был недоволен тем, что в башню прибыли совсем не те, кого он ждал, а Элисса наконец узнала хоть что-то о происходящем. Оказывается, внутри башни разгуливали одержимые и демоны вперемешку, а сам Грегор ждал Права уничтожения. Страж вздрогнула, выяснив, что такое это право. - Я пойду и разберусь с одержимыми, - твёрдо заявила она. Элисса думала о тех несчастных, что могли там спрятаться и о детях – вполне возможно, что маги постарше спрятали детей и ждали помощи … Командир попробовал её отговорить, сказав, что даже один одержимый – это грозная сила, что в башне скорее всего никого не осталось кроме демонов, но в последнее Кусланд слабо верила. Наконец, устав от спора, Грегор сказал, что запрёт ворота и откроет их лишь если сам первый чародей Ирвинг попросит об этом. Элисса лишь согласно кивнула, посмотрела, что есть у интенданта, прикупила припарок и аптечек, затем группа прошла через ворота. Страж не ошиблась в предположениях – после нескольких зачищенных от одержимых помещений они вышли в зал, где было несколько магов, а рядом – группа детей. - Винн! – узнала Кусланд виденную ею при Остагаре магессу. - Не подходи! Страж ты или нет – но стой там! – предупредила маг. - Я пришла сюда получить помощь магов, - успокаивающе произнесла страж. - Тогда тебе наверно сказали, что мы не в состоянии тебе помочь? Чего ты хочешь? - Я хочу спасти всех, кого ещё можно здесь спасти, - объяснила Элисса, поглядев на детей. Те были напуганы и жались к взрослым. Винн облегчённо вздохнула. - Я боялась, что … они уже получили Право уничтожения. Против храмовников нам не выстоять … - Я постараюсь этого не допустить. Но Грегор откроет ворота лишь когда к нему придёт Ирвинг, - объяснила Кусланд. - Тогда нам нужно поспешить. Я помогу вам. - Винн, ты уверена, что тебе следует идти? – возразил один из магов, - Тебе ведь раньше так досталось … - Я должна это сделать. - Дети здесь будут в безопасности? – беспокойно оглядела помещение страж. - Старшие маги их защитят, к тому же мы, пройдя вперёд, будем убивать всех тварей, каких заметим, - Винн подошла к барьеру, закрывавшему дальнейший проход. Страж уговорила Шейлу остаться и защитить детей, руководствуясь ещё одним соображением – голем издавала довольно много шума, а без неё они могли заметить противника намного раньше, чем он их, что в случае с одержимыми было особенно полезно. Один этаж, второй … На полу множество трупов, магов и храмовников вперемешку, тошнотворный запах крови, демоны и одержимые, то и дело выскакивающие отовсюду … Пару раз им повстречались маги крови, но по счастью, не слишком сильные. От усмирённого они услышали про литанию Адраллы, сама же Элисса мельком подумала, что родись она магом, предпочла бы смерть, нежели стать усмирённой. Даже у Шейлы было больше чувств! В обширной зале над телами стоял демон, заявив, что он от всего устал, он затащил их всех в Тень. Кусланд очутилась там одна – все остальные были где-то ещё, ей уже доводилось бывать здесь во сне, но из воспоминаний остались лишь смутные образы, так что страж с интересом рассматривала окружающее. Когда ещё доведётся здесь побывать, кто знает? Да и снились в последнее время Элиссе в основном порождения тьмы и иногда – Архидемон. Она была ошарашена, увидев Дункана, но когда он начал уверять её, что они победили и Серые стражи не нужны, Кусланд тот час почувствовала подвох. Это явно был не настоящий Дункан! Ей не хотелось сражаться с ним, но и сдаваться она не желала. Поглядев на тело, она тяжело вздохнула – даже зная, что это не настоящий Дункан, стражу нелегко было его убить. Она прошла дальше, встретилась с магом круга Ниалом – тем самым, что взял литанию. Он рассказал ей, что этот участок Тени принадлежит демону Праздности, рассказал о барьерах, о том, что её спутники, вероятно, тоже здесь, но на других островах. Получив возможность превращаться в мышь, страж вдоволь набегалась по норам, любопытничая. Но даже здесь ей попались гарлоки и генлоки, воскресшие мертвецы и прочая гадость. Иногда она попадала в помещение, в котором уже кто-то был. Один раз она с минуту бегала под носом у огра – тот её не замечал. Зайдя затем ему за спину, она приняла свой обычный облик и убила гада. Она бродила то там, то здесь, искала своих друзей, пропавших где-то. Приходилось превращаться то в одно существо, то в другое, вскоре Элисса начала уставать от этого места. Когда ей удалось убить первого демона-охранника, она обрадовалась и воспряла духом – значит, она сможет выбраться отсюда! Порой Кусланд садилась в какой-нибудь комнате и отдыхала несколько минут, прежде чем пойти дальше. Один демон-охранник, второй, и стражу удалось попасть в тот участок Тени, где бродила Винн. Ей пришлось уговаривать магессу, что всё, что она видит – ненастоящее, что это проделки демона. Элисса отправилась дальше вновь одна. Ей уже успело надоесть это место, сражения с демонами и прочими здешними прелестями, необходимость превращаться в других существ – от всего этого Кусланд устала. Хотелось обычной земли и травы на ней, даже если пусть дождь – но настоящий! Убив пятого охранника, страж почувствовала новый прилив сил – остался лишь тот демон, что затащил их сюда! Перейдя на центральный остров, Элисса оказалась там не одна. Демон вновь попытался уговорить её сдаться, но она не собиралась жить в мире иллюзий. Сражение было долгим, демон принимал то одно обличье, то другое, обжигал их огнём, но всё равно был повержен. Как только это случилось, явился Ниалл, напомнил про литанию Адраллы. Затем всю группу куда-то затянуло и они очнулись уже в реальном мире. Глядя на трупы вокруг, Кусланд невольно вздохнула – на верхнем этаже были маги крови, с которыми ещё предстояло сразиться … Настоящих ран никто не получил, была лишь усталость от пережитого, хотя страж не сомневалась – погибни кто-нибудь из них в Тени, тело в реальности тоже умерло бы. Увидев, как Ульдред превращает очередного несчастного мага в одержимого, Кусланд передёрнуло от отвращения. Неудивительно, что магов бояться, а такие, как Ульдред лишь подливают масла в огонь. Но были и другие примеры – Винн, воплощавшая в себе доброту и заботу. И вновь сражение, вскрики, стоны, рёв одержимых. Им удалось спасти Ирвинга и ещё пару магов, облегченно вздохнув, отправились назад. Старший чародей с трудом держался на ногах, пришлось помогать ему идти, а внизу один из храмовников начал спорить с командиром, говоря, что в магах могут сидеть демоны и выжидать, это вызвало у Элиссы раздражение, она едва сдержалась, чтобы не наорать на спорщика. В лагере их с нетерпением ждали, первым к ней подбежал Алистер. - Ты опять ранена … - Заживёт, - устало выдохнула она, у неё едва хватило сил добрести до палатки и снять доспех, после чего она уснула. Утром решили, что неплохо было бы посвятить день банно-прачечным процедурам – не без вмешательства Винн, согласившейся к ним присоединится. Огрен ворчал, говоря, что он гном и ему не нужно слишком много чистоты. Даже Шейлу Винн умудрилась уговорить залезть в озеро – чтобы смыть дорожную пыль. Ближе к вечеру все собрались около Лелианы, чтобы послушать очередное сказание, которых она знала немало. Алистер, послушав очередную балладу, вспомнил, что совсем рядом живёт эрл Эамон и нужно бы зайти к нему, с чем Кусланд согласилась. Они вместе сидели на берегу, она смотрела на закат, любуясь его красками. - Элисса … Ты какая-то задумчивая, - сказал Алистер. - Я думаю о том, что будет, когда победим Архидемона. Нам … мне придётся ведь потом уйти на Глубинные тропы … - эти грустные мысли у неё возникли, глядя на храмовника, что молился за всех погибших – неважно, кем они были, такими же как он или магами. - Ты будешь не одна, я буду рядом, - утешил он её, коснулся, не решаясь обнять. Кусланд сделала это за него, поцеловала мужчину, на мгновение забыв обо всём. Когда уже показался Редклиф, Алистер остановил Элиссу со словами, что ему надо рассказать что-то важное. - Это … мне не понравится? – невольно насторожилась она. - Возможно, - опустил голову он и рассказал, что он незаконнорожденный сын короля, что из-за этого Дункан очень часто не посылал его в сражение, а другие – кто презирал его, а кто – лебезил … - Я … не рассказывал этого ещё и потому … потому что хотел, чтобы ты любила просто Алистера, - смущенно и грустно закончил он. - Я понимаю, - она ласково коснулась его. Она была немного ошарашена - подумать только, принц, пусть и незаконнорожденный – а ничуть не похож. Добродушный, обходительный, и какой-то … простой, он не задирал нос перед другими. Через пять минут Кусланд и думать забыла, что он принц, их встретил человек, вываливший ворох новостей вместе с проблемами этой деревушки. Оказывается, на них нападали какие-то твари! Страж и вся группа отправились с гонцом, Элисса собиралась сделать всё возможное, чтобы спасти людей. Их отвели к банну Тегану, Алистер узнал его – это был брат эрла Эамона. Он рассказал, что из замка их атакую ожившие трупы. Кусланд побродила по деревне, помогла, чем смогла, уговорила кузнеца вновь взяться за работу, дала денег гному, что заперся в своём доме, чтобы тот пошёл сражаться, подумав про себя, что до этого гнома – случись им опоздать – легко бы добрались порождения тьмы или любая другая нечисть. Затем потянулось долгое ожидание вечера около мельницы. Как только стемнело, из замка вырвалось светящееся облако, растянулось по дороге и помчалось в сторону деревни. Все вынули оружие и замерли в ожидании, лучник был готов поджечь баррикаду в любой миг. Как только показались первые мертвецы, была пущена стрела, поджегшая масло. Это помогло – проходя сквозь огонь, зомби загорались и их было легче окончательно успокоить, некоторые из мертвецов даже не выбирались из пламени, падая там. Воздух заполнился тошнотворным запахом горящей плоти и дымом, вызывавшим кашель. Вскоре количество прибывавших по дороге ходячих трупов значительно уменьшилось, снизу от деревни прибежал человек, тяжело дыша сказал, что им срочно нужна помощь – от озера на них навалилась толпа мертвецов. Оставив рыцарей охранять дорогу, побежали вниз – и вновь рычание зомби, звон и лязг оружия, временами кто-то вскрикивал, получив рану. Ближе к утру ходячие мертвецы наконец кончились и вовремя – все были ранены и изрядно устали. Теган было хотел немедленно идти в замок, но тут возмутился Алистер. - Мы устали и измотаны, дай нам хоть часа три-четыре на отдых, иначе мы просто будет не в состоянии сражаться! Получив согласие, вся группа использовала отведено им время с толком – сначала почистили доспехи и оружие, затем улеглись спать. Как только солнце взошло, их разбудил Теган, чем вызвал недовольство Алистера – он видел, что Элисса ещё не отдохнула, но страж молча отправилась к мельнице. Как только банн им рассказал про тайный ход в замок, по дороге из замка прибежали двое – женщина и один из солдат. - Изольда! – удивлённо воскликнул Теган, явно узнав женщину. Кусланд вспомнила, что уже слышала о ней – это была жена эрла Эамона. Изольда стала уговаривать банна пойти с ней – но пойти одному. Женщина явно чего-то недоговаривала, страж это чувствовала. Элисса попыталась вытянуть из Изольды побольше, но не смогла. В конце концов Теган отозвал её в сторонку и тихонько предложил довльно опасный для него самого план – он пойдёт в замок с Изольдой, ну а страж с группой пройдут по тайному ходу. Кусланд неохотно согласилась на это, понимая, что банн вполне может погибнуть. В подвалах замка была вполне ожидаемая атмосфера – сыро, мрачно и полутемно. Впрочем, любоваться было некогда – здесь тоже были мертвецы, желавшие их убить. Поговорив с запертым в темнице магом, Элисса поколебалась, решая, что с ним делать, затем выпустила – пусть идёт на все четыре стороны. Йован кажется вполне искренне раскаивался, и даже если не так – она была уверена, что сможет впоследствии встретить этого мага и убить, если он всё-таки обманул её. Выбравшись во двор замка, группа столкнулась с большой толпой мертвецов, Элисса использовала первую же возможность, чтобы открыть ворота для рыцарей – те помогли им. В главной зале замка творилось невесть что – Теган плясал и кувыркался, смеясь … Когда заговорил мальчик – Кусланд всё поняла. Внутри ребёнка находился демон, именно он и творил всё – поднял множество мертвецов, заморочил голову Тегану … Удивительно, как сама мать не попала под влияние демона. Леди Изольда начала умолять их, чтобы они не убивали её сына, сказав, что возможно маг из темницы сможет помочь. Впрочем, Йована уже давно и след простыл. Кусланд вспомнила об Ирвинге – до башни магов было не слишком далеко и сказала об этом Изольде. Отправились немедленно в путь, до башни добрались без пришествий. Первый чародей, услышав, в чём дело, тут же собрал нескольких магов, лириум и они отправились назад в замок. По счастью, за время их отсутствия демон несколько притих, новых бродячих мертвецов нигде не было видно. Подумав, Кусланд решила отправить в Тень Морриган. Потянулось ожидание, показавшееся долгим. Колдунья вернулась и сказала, что демон убит, а вскоре оказалось, что мальчик ничего не помнит о последних днях. Вся группа на несколько дней осталась в замке, все предались ничегонеделанию, прекрасно зная, что им вскоре в путь и наверняка им встретится ещё немало противников. Остался лишь один договор – с эльфами, и страж подозревала, что долийцам тоже что-нибудь окажется нужно. Но прежде решили вернуться в Денерим – Алистер хотел повидаться со своей сестрой Голданной, Лелиане собиралась разобраться с предавшей её Маржолайн, Зевран полагал найти способ отделаться от Воронов – а в городе их было проще найти. Элисса лишь вздохнула. Ей тоже хотелось найти Фергюса – но она не могла пока найти никаких сведений о брате. Неизвестно даже было, жив он или погиб где-нибудь … С делами в городе справились быстро, заодно Кусланд, помня о предстоящем походе в лес, купила аптечек, припарок, сходили с доспехами к кузнецу – чтобы тот посмотрел, стоит ли их чинить или уже лучше купить новые. Алистер ещё в городе как-то странно поглядывал на Элиссу, та заметила это, хотела было даже спросить в чём дело, затем решила, что пусть лучше сам скажет – иначе это будет похоже на допрос.