Странная сказка.

Ещё вечером, посовещавшись и немного поспорив, решили куда двинуться дальше. - Давай проверим ещё один слух из Денерима – про урну священного праха Андрасте, - предложила Кусланд. - Давай. Если это окажется правдой, то это вдохновит многих, ну а если нет… в любом случае, оттуда можно будет идти к магам или к эрлу Эамону, - согласился Алистер. Двинулись в нелёгкий путь. Стэн высказал недовольство выбором стража. - Мы собираемся идти на юг, пока он не станет севером и напасть на Архидемона сзади? - Стэн, я ни от чего не убегаю. Но эрл болен, и если это поможет его вылечить – мы должны попробовать, - успокоила Элисса кунари. - Порождения тьмы ждут нас! – проворчал Стэн. Кусланд лишь досадливо пожала плечами. Да, это был лишь слух. Но в доме брата Дженитиви творились странные вещи, этот якобы слуга хотел убить её, а настоящий слуга лежал мёртвым в задней комнате. Кто-то что-то упорно прятал, и явно это что-то было очень важным. Вечером на очередной стоянке, как только установили палатки, к ней подошёл Алистер, протянул шкатулку, открыл. - Ты знаешь, что это такое? - Это роза, - Элисса восхищённо разглядывала цветок внутри: он был очень красивым, тёмно-красные бархатные лепестки словно сияли. - Я сорвал её в Лотеринге с мыслью – как такая красота может быть там, где столько горя и отчаяния… И хранил у себя с тех пор, ведь иначе порождения тьмы уничтожили бы эту розу, - рассказал он. - Что ты хочешь с ней сделать? – страж, налюбовавшись на цветок, аккуратно закрыла шкатулку. - Вообще-то… я хочу подарить её тебе. Я столько жалуюсь на жизнь, а ты…С тех пор, как ты стала стражем, на твою долю выпали лишь сражения, боль и слёзы. Никто не поздравил тебя, не поблагодарил. Я же, глядя на тебя, чувствую, что ты словно луч во тьме, словно этот цветок – такая же красивая и добрая… - смущенно произнёс он последнюю фразу. - Спасибо, Алистер. Ты тоже очень добрый и хороший, - стушевалась она, и спрятала шкатулку себе в рюкзак. На следующий день Элисса не удержалась и вынула шкатулку. Роза оставалась такой же как и вчера.И тут девушка кое-что сообразила – с тех пор, как они ушли из Лотеринга, минуло немало дней! - Так вот оно что… - счастливо улыбнулась она. – Зачарованная шкатулка… - Элисса! – она вздрогнула, Алистеру удалось подойти к ней незаметно. - Знаешь, я должна поблагодарить тебя ещё раз. За эту шкатулку … - Я купил её в Остагаре, у одного из магов. Сам не знаю, зачем, но вот… пригодилась, - Алистеру было приятно видеть её улыбку, сейчас обращённую лично к нему. – Знаешь… вокруг эти смерти, война, а я… я, наверное, дурачу себя, но чувствую, что я сильно привязался к тебе. Я дурачу себя? – спросил он её с надеждой. - Знаешь, я чувствую то же самое, - почти прошептала она. Алистер обнял и поцеловал её, а она наслаждалась этим мигом… Зевран, сидевший у костра, видел целующуюся у входа в палатку парочку. - Видела? – спросил он у Морриган. - Трудно их не увидеть. Непонятно другое мне – почему до сих пор всех нас не отравил ты? - С ней у меня есть шанс остаться живым. И ты сама сказала – лишь они могут победить Мор. Мне вовсе не улыбается быть съеденным порождениями тьмы… или что похуже из того, что эти твари делают с людьми, - ответил эльф. - Не смог бы он один. Сил бы не хватило. А она и одна могла бы всё сделать, - заметила колдунья. - Мне даже иногда странно, что ты помогаешь ей, - сказал Зевран. - У меня никогда не было друзей. Элисса стала мне другом, - негромко призналась Морриган, глядя на двоих, которые тихо переговаривались между собой. - Кажется, я понимаю тебя. Она и вправду удивительная женщина. Сумела найти подход и к голему, и кунари. Оба уважают её – а это уже немало … Лагерь погрузился в тишину. Завтра будет очередной рутинный день. *** Подъём в гору был не из лёгких, но учёный упрямо шёл сам, лишь прихрамывая, самого храма поначалу никто не увидел – оказалось, он был спрятан прямо в горе. Когда группа попала внутрь храма, все замерли в немом восхищении. Не смотря на снег по углам и лёд, причудливыми потёками застывший на стенах, внутри было очень красиво. - Эта резьба явно была сделана ещё при жизни Андрасте, - восхищенно произнёс учёный, и это заставило стража вспомнить, зачем они здесь. - Нам ещё что-то нужно знать об этом храме? – обратилась она к нему. - Легенды говорят, что сам Создатель наблюдает за этим местом и покарает всякого нечестивца, задумавшего на него посягнуть, - ответил Дженитиви. - Думаете, это правда – насчёт Создателя? – поинтересовалась Кусланд. - Вполне возможно. Но скорее всего, здесь полно ловушек. Ведь если сказать, что некто долго мастерил всякие ловушки, которые воткнут стрелы вам в зад – то никто не послушает, так что замаскировали при помощи загадок, эпитетов и метафор, - улыбнулся он. - Думаете, вы тут будете в безопасности? – поинтересовалась страж. - Думаю, да. В любом случае, тут полно мест, куда можно спрятаться в случае чего. Вы идите, я пока буду изучать здесь всё. Дженитиви был прав – у входа было вполне безопасно, группа сама в этом убедилась, наткнувшись на сектантов в одном из боковых ответвлений. Им пришлось зачистить весь храм от этих фанатиков. Все эти помещения и коридоры вывели их в пещеры, где помимо сектантов на них набрасывались детёныши дракона. В одной из пещер был даже загон для скота, которым и кормили драконов. Хотя… судя по костям на полу, драконов кормили и людьми. У выхода из пещер один из сектантов заговорил, понёс какую-то чушь про возродившуюся Андрасте, предлагал осквернить её прах. Элисса с отвращением отвергла его предложение, тот взбеленился, пришлось убить его и его помощников, о чём Кусланд даже не пожалела. То, чем занимались эти сектанты… Было мерзко. Они вышли на склон горы и замерли – мимо пролетела драконица, и улёгшись на уступ скалы, задремала … - Так вот кому они поклонялись … Нам нужно убить эту дрянь, - твёрдо сказала Элисса. - С ума сошла ты! Пусть спит себе, а мимо мы пройдём тихонько! – возразила Морриган. - Думаешь, будет правильно – оставлять её в живых? Кто знает, каких ещё бед натворит это чудовище? – спросила Кусланд. - И у тебя план есть, как убить его? – поинтересовалась колдунья. - У тебя ведь найдётся какое-нибудь заклинание, способное хотя бы на время сковать дракона? – спросила Кусланд. - Несколько даже, и зелья лириумные есть, что дала ты. - Стэн, ты не прочь опробовать свой меч на шкуре дракона? – страж повернулась к нему, тот лишь согласно кивнул. – Лелиана, тебе нужно будет мелькать у неё перед глазами, дразня её. Ну а я – вон там колонна вполне подходит для того, чтобы спрыгнуть сверху… - Это опасно. Алистер не обрадуется, если она проглотит тебя, - возразила Лелиана. - Всё опасно. Но я не намерена оставлять такую угрозу в живых, - решительно возразила страж. Так и сделали – Морриган укрылась за одной из колонн, откуда готовилась творить заклинания, Элисса забралась наверх, а затем воспользовалась рогом, взятым у убитого. Услышав звук, дракон слетел вниз, колдунья пустила в ход своё мастерство, сотворив снежную бурю. Кусланд, выждав момент, прыгнула прямо на шею чудовищу. Страж мельком видела внизу Стэна и Лелиану, рубивших тушу снизу, пока она пыталась перерезать горло этой гадине. Затем, изловчившись, она вогнала меч в глаз дракону - он последний раз взревел, сильно дернувшись в предсмертной агонии. Элисса не удержавшись, слетела вниз, ударилась о какой-то камень и потеряла сознание. Она не знала, сколько времени прошло. Сильно болела голова, страж посмотрела – они были в каком-то помещении. - Слава Создателю, ты очнулась! – обрадовалась Лелиана, подошла поближе. - Долго я валялась? И где мы? – забеспокоилась Кусланд. - Часа два пролежала ты, словно мёртвая, - отозвалась Морриган. – Я и Лелиана всё возможное сделали для тебя. Поболит ещё голова, так что терпи. Внутри храма мы – так мне кажется. Придётся тебе покупать новое платье мне, - колдунья показала на своё, прожженное в нескольких местах. - Я куплю тебе любое, какое сама захочешь. Ты молодец, - Элисса села. Они подождали, пока у Кусланд не так сильно будет кружиться голова, прежде чем двинуться дальше. В лагере наверняка все уже беспокоились, но страж не хотела возвращаться на полпути. Преодолевая препятствия и преграды на своем пути, они, наконец, добрались до огромного просторного зала. Перед ними стоял алтарь с надписями, а дальше путь перегораживала стена огня. Страж внимательно прочла надпись раз, потом другой, затем обернулась к остальным. - Нам нужно… раздеться, - Элисса покраснела. - Совсем раздеться… - уточнила она, чувствуя, как пылают её щёки. - ЧТО? – возмутилась Морриган. - Можешь прочесть сама, - Кусланд указала на алтарь. Колдунья прочла, и проворчав, что «хорошо, что здесь нет ни Зеврана, ни Алистера», стала снимать одежду. Страж бросила лишь один взгляд на грудь Стэна, затем смущённо отвернулась, когда он начал снимать штаны. Сложив всё на алтарь и задержав на секунду дыхание, она шагнула в пламя и ничего не почувствовала – огонь совершенно не обжигал. Когда они все прошли сквозь огонь, из ниоткуда явился тот страж, что встречал их в начале, сказал, что они показали себя достойными коснуться праха Андрасте, после чего огонь угас, словно его и не было. Но прежде чем идти к урне, все оделись - никому не хотелось разгуливать голышом. Ощущая благоговейный трепет, страж осторожно взяла щепоть праха и ссыпала её в кожаный мешочек. Она уже хотела было вернуться тем же путём, которым они пришли сюда, но Лелиана сказала, что неподалёку от того места, где они убили дракона, она видела ещё одну дверь. Вновь пробираться по пещерам никому не хотелось, так что решили проверить, куда же ведёт та дверь. Им повезло – это оказался вход в храм, совсем недалеко от того места, где они оставили Дженитиви. Учёный всё ходил от одной колонны к другой, разглядывал надписи. Увидев их, он обрадовался, а узнав, что урну они всё же нашли, забыл даже про больную ногу, хотел идти вперёд, но Элисса рассказала про испытания. Она не знала, остался ли путь свободен, или ловушки вновь были насторожены, о чём и предупредила Дженитиви. Он хотел рассказать всем об урне, Кусланд была не против – пусть все узнают. Они справились. *** Поздно вечером группа вернулась в лагерь, разбитый недалеко от Убежища. Увидев, в каком состоянии Элисса, Алистер подбежал и спросил: - Я уж думал, что… Ты ведь ранена… - он с тревогой поглядел на кровь, которую девушка еще не отмыла со своих доспехов. - Заживёт. Морриган, конечно, неплохой целитель, но боевые заклинания у неё лучше выходят, - устало опустилась Кусланд у своей палатки и поглядела на колдунью – не обидится ли? Но той было приятно, что похвалили её боевые навыки. - Элисса… Ты когда-нибудь думала о том, что будет после этой войны? Хотела вернуться домой? – спросил вдруг Алистер. - Сначала надо победить Архидемона. Но… мой дом с Серыми стражами. И с тобой… - тихо добавила она. - Приятно знать, что ты так думаешь, - он сел рядом, взял её руку в свою ладонь. Кусланд оперлась на стенку палатки и сама не заметила, когда заснула, ощущая тепло чужой руки… Утром она проснулась внутри своей палатки, доспехи лежали рядом. «Кто же меня раздел?» - недоумевающее подумала страж и выбралась наружу. - Лелиана! – окликнула она девушку. – А кто … кто меня вчера раздел? - Я. Алистер пришёл, говорит, ты крепко спишь, надо снять доспехи. Сам не решился… так что я сняла их с тебя, а он положил внутрь палатки, - охотно объяснила та. - Спасибо тебе, - тепло поблагодарила её Кусланд. - Всегда пожалуйста. Элисса оделась и вместе с Хватом ушла в Убежище, прошлась по опустевшим улочкам. Она помнила, что тут было мало детей, и хотела узнать, что с ними случилось. Спустя пару часов поиска она их нашла – мёртвыми… Видимо, сами родители убили их, и скорее всего, крик лавочника послужил неким сигналом. Прежде чем уходить из этих мест, они собрали всех убитых и сожгли тела. Наблюдая за пламенем, охватывающим мертвые тела, Кусланд почему-то вспомнила о своей семье. Ведь ей неизвестно, что стало с их телами… - Всё в порядке? – обеспокоенно поинтересовался Алистер, заметив задумчивость своей напарницы. - Да, всё в порядке, - отстраненно отозвалась Элисса. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она пошла по дороге. – Идем. Я не хочу на это смотреть. Дальнейший путь прошел в тишине. Серые Стражи шли позади всех, держась за руки. И никто из них не желал отпускать. Они просто влюблены.