Однажды в студеную зимнюю пору...

Длинный полированный и явно очень старинный стол ломился от изысканных яств. Перед каждым из ребят были поставлены серебряные тарелки, окруженные множеством вилок, вилочек, ложек и ложечек. Гинджи, совершенно сбитый с толку таким количеством приборов и подавленный роскошной обстановкой, растерянно крутил головой и старался повторять все действия Бана. Тот же будто преобразился. Куда делась его обычная грубость. Он умело орудовал всем арсеналом вилок и ложек, при этом умудряясь обмениваться репликами с Кагами и Куродо, которые, надо сказать, тоже прекрасно ориентировались в ситуации. Казуки держался не столько уверенно - европейский этикет он изучал в детстве и уже не помнил всех тонкостей, - но все-таки довольно быстро освоился, временами сверяясь с Баном и Куродо. А вот Шидо пребывал в не меньшем замешательстве, чем Гинджи, хотя и пытался не показать этого. У Бана так и крутились на языке колкости о том, что Шидо больше подошла бы миска с «Педигри-палом», но он прекрасно понимал, что Повелитель Зверей не останется в долгу и обязательно пройдется по его костюму, а устраивать их обычные препирательства за столом здесь было неуместно. Кроме того, угощение было настолько вкусным, что отвлекаться от него не хотелось, и даже Бан немного смягчился. А еще он пребывал в изумлении от своего сина - Хомураби, переодетый в парадный костюм и без привычного готического макияжа, ел скромно и даже скудно, изящно отрезая маленькие кусочки и часто прерываясь на беседу с сидевшими рядом. Все это настолько не походило на его обычное поведение за столом, что Бан не знал, что и думать. Впрочем, когда основные блюда унесли и подали кофе, взгляд Бана переместился на Рюуко и Шисуи. Похоже, предоставилась удобная возможность все выяснить. Но, едва он открыл рот, чтобы задать избранному королю реев вопрос, как тот опередил его: -Судя по всему, вы хотите узнать, как вышло, что я больше не работаю на врага? -Вот именно, - Бан сжал в руке десертную вилку с позолоченной рукояткой. Остальные тоже замерли, во все глаза глядя на Рюуко. - Вероятно, вы все помните, чем закончился ваш прошлый визит в мир синов? - поинтересовался тот, откидывая за спину длинную смоляную прядь волос. - Как уж не помнить, - прищурился Бан, - мы с Хомураби тогда твоим сороконожкам знатно морды набили. Интересно вот только, с чего сейчас они поперли против тебя? -А больше вы ничего не помните, Мидо-сан? -А что я должен помнить? -Например, то, что в последний момент эти, как вы выразились, «сороконожки» раздумали вас добивать. - И что ты этим хочешь сказать? - прищурился Бан, - типа, ты вдруг все понял и раскаялся в содеянном? Рюуко усмехнулся и задумчиво помешал кофе крошечной ложечкой. - Ну, можно и так сказать... На самом деле, я и сам не знаю, почему тогда оставил вас в живых, это был минутный порыв. Но то, что последовало за этим... …Ящероподобные обитатели междумирья так и не простили Рюуко того, что он дал уйти тем, кого они уже считали побежденными. Вмиг были забыли годы верной службы, и избранные король был объявлен персоной нон-грата. Более того, ему был устроен допрос с пристрастием на предмет выяснения причин предательства. Спас Рюуко его напарник – Шисуи, второй избранный король. Казалось, рептилии тогда отступились и смирились с поражением - Шисуи сумел изгнать их из мира синов. Но... через некоторое время началось вторжение, с которым короли уже не смогли справиться. - Что ж вы нормально не объяснили, когда звали нас сюда? - прищурился Бан, - бал, ага... Хорош бал! -Вообще-то, действительно, бал, - покачал головой Шисуи, - ведь именно его проведению и должно было помешать это вторжение. -Чем слабее вера народа в королей, тем проще захватить наш мир, - поддержал Рюуко, - а без вас короли не смогли бы прийти сюда. -Это почему это? - А вы разве сами еще не поняли? - черноволосый рей удивленно посмотрел на них, - вы все связаны прочными узами. -Ага! - ответил за всех Гинджи, увлеченно уплетающий мороженое большой суповой ложкой (маленькая десертная была им сразу же забракована), - мы с Бан-тяном связаны! -И не только вы двое, - заметил Широгане, - мы с Хомураби едины с нашими реями, а они в свою очередь - с остальными. - Ну, не со всеми, надо полагать, - тихо заметил Кагами, глядя куда-то в сторону. - Почему же? - приподнял бровь Шисуи, - разве вы не заметили, Кагами-кун, что только, когда вы вступили в бой, кокучей удалось оттеснить? -Алмазная пыль — серьезное оружие, - небрежно ответил тот, - думаю, ни у кого это не вызывает сомнений. -Искусство владения нитями Фучоин — не менее серьезная техника! - вспыхнул Казуки. -Да и мои скальпели — не игрушки, - скосил сиреневый глаз на друга Куродо. - Ну... значит, в данном случае перевес в одного бойца оказался решающим, - не очень уверенно отозвался Кагами. - В данном случае перевес в одного бойца не дал бы ничего, - насмешливо заметил Рюуко, - вы сами видели количество кокучей. - Но что же тогда произошло? - Кёджи выглядел растерянным. -Кагами-сан, извольте воспользоваться таким полезным в хозяйстве инструментом, как мозг, и сделать собственные выводы, - с непередаваемой интонацией посоветовал Хомураби, изящно поддевая кончиком вилки какую-то сладкую закуску с серебряного блюда, а Бан аж рот открыл. А Кагами замолчал, опустив глаза в тарелку. - Мне кажется, мы все знаем, что произошло, верно? - улыбнулся Куродо. - И я знаю? - Гинджи радостно на него посмотрел. -И вы, Гинджи-кун, - кивнул тот, - вы, пожалуй, знаете больше всех нас. Паренек восторженно засопел. Между тем, десерт был доеден, и камердинер объявил небольшой перерыв — до начала бальных торжеств. Казуки за время обеда успел извести три носовых платка - насморк у него был в самом разгаре. Но каждый раз Широгане незаметным движением доставал из недр своего одеяния новый и подавал своему рею. И уж совсем незаметно он сморкался сам. -Бан... - прошептал Казуки на ухо другу, когда они уже шли по устланному мягким ковром коридору, ведущему к бальному залу, - я... я совсем не умею танцевать ни вальс, ни полонез. -А кто тебя заставляет? - удивился Бан. -Так ведь на балу придется!! Полонезом всегда открывается бал! - Ну... - Бан на минуту задумался. Постоять в уголке Казуки вряд ли удастся, наверняка короли и их реи будут танцевать первый танец... - Короче, смотри на орэ-саму и повторяй все за мной, - распорядился он, - ничего сложного. -А ты умеешь? - Казуки посмотрел на Бана чуть ли не с благоговением. -Ну, естественно, - только Бан, при его невысоком росте, умел смотреть на собеседника сверху вниз. Друзья еще никогда, даже на улицах города, не видела столько синов и реев сразу. Впрочем, в этом состояло пока единственное отличие от королевских балов, которые показывают в исторических фильмах. Зал был огромен и поражал воображением своим великолепием. - Ксссо, - процедил Бан, оглядывая золотые барельефы, драгоценный паркет и бархатные занавеси, - да они тут жируют! И хоть бы раз помогли орэ-саме, когда нам жрать нечего! - Бан, тут все не так, как ты думаешь, - посопел Казуки, в очередной раз доставая платок. - Что? - обернулся к нему тот, - а как это, интересно? - Мне Широ-кун говорил, что этот дворец... он не совсем материален и существует как бы в воображении королей. Он - часть их самих, понимаешь? - То есть... - Бан нахмурился, - мы что, сейчас все равно, что внутри Джагана? -Ну... в Джагане все - плод воображения, а дворец действительно существует, но скорее... как идея, понимаешь? -Идеей сыт не будешь, - разочарованно вздохнул Бан, оглядываясь по сторонам. И понял, что среди гостей ощущается некоторое разобщение. Этого не было видно сразу, но, присмотревшись, можно было заметить, что сины и реи явно держатся отдельными группками и исподволь кидают друг на друга подозрительные, а то и враждебные взгляды - все-таки война закончилась совсем недавно, и никто не был уверен, что окончательно. - М-да, обстановочка... - процедил Бан. Впрочем, на самого Бана и Казуки, облаченных в черно-белые с вкраплениями синего — у первого и красного — у второго, смотрели почтительно и даже кланялись им. Бан сразу стал будто выше ростом, а дворянин Казуки воспринимал знаки почтения как должное. - А где наши баки? - Бан закрутил головой в поисках синов, но их не было видно. - Должно быть, короли должны появиться позже, - улыбнулся Куродо. - М-да? - Бан скептически покосился на него и подцепил со стоявшего на высоком серебряном столике резного подноса фужер с шампанским. Куродо в ответ лишь улыбнулся. Гинджи восторженно крутил головой по сторонам — ему казалось, что он попал в волшебную сказку. Все было, словно на балу у Золушки: и роскошный зал, и сверкающие наряды гостей, и негромкая музыка, и изысканные ароматы духов. Шидо же явно чувствовал себя неловко — не знал, куда себя девать и нервно оглядывался на двери. Впрочем, это не мешало ему ловить на себе заинтересованные взгляды женской половины гостей. -Шидо-ни, тут как в сказке, правда? - подергал его за широкий рукав Гинджи. - Угу... чем дальше, тем страшней, - мрачно отозвался тот. Гинджи моргнул, не поняв, что имеет ввиду его друг, и тоже стянул с подноса бокал шампанского - но был мгновенно остановлен Бановым подзатыльником. -Бан-тян, мне уже семнадцать лет!! - возмутился Гинджи. -Поговори мне еще, - рыкнул тот. - Гинджи-кун, - Куродо с улыбкой наклонился к пареньку, - у вас ведь нет привычки к алкоголю, верно? Представляете, как обидно будет, если шампанское ударит вам в ноги, и вы не сможете танцевать на балу! Гинджи всерьез задумался, а вот Казуки, с вызовом глянув на Бана, тоже взял хрустальный фужер. Бан только насмешливо фыркнул и отвернулся, снова ища глазами синов, и в этот момент грянули фанфары. При этом все разговоры в зале стихли, и взоры устремились на широкую парадную лестницу, устеленную пурпурным ковром. -А я не верю, что будут истинные короли. Сказки все это, - уловил Бан чье-то перешептывание. -Я тоже. Истинные короли давно изгнаны и погибли... Он резко обернулся, чтобы понять, кому бить морду, но не смог опознать в толпе авторов этих фраз. А на лестницу, между тем, величественно ступили четыре фигуры. Впереди шли короли избранные – Рюуко и Шисуи. Они сменили свои наряди, и теперь блистали черно-белыми мантиями. А за ними… Поначалу Казуки даже не понял, что перед ним – его син, привычный Широгане, и его напарник и друг – рыжий обормот Хомураби. Под торжественную музыку по лестнице спустили два истинных короля. Нет – Истинных Короля! Бело-синее парадное одеяние Широгане покрывал сверху черный плащ, искрящийся, точно звездное небо в безлунную ночь. Серебряным покрывалом лежали на нем распущенные волосы, перехваченные на лбу золотой короной в виде обруча со звездчатым сапфиром. Одеяние Хомураби было бело-красным, и сверху его покрывал темно-бордовый бархатный плащ, по которому живым огнем рассыпались яркие рыжие волосы. Корона Хомураби была точной копией короны Широгане, только в ней горел яркий звездчатый рубин, оказавшийся точно в центре королевского знака на лбу. Знак Широгане тоже был виден – на этот раз он снял перчатки. По рядам синов и реев пробежал гул восхищенных голосов, а вот Бан... Бан неожиданно понял, что чувствует себя неуверенно и как-то нехорошо. А еще - что ему немного страшно. Потому что этот великолепный и величественный король казался кем-то совсем далеким и чужим, а не его родным нахалом Хомураби, которого он уже воспринимал, как часть себя. А вот Казуки смотрел на королей, и в его глазах стояли слезы. -Шпулька, ты чего? – прошептал Бан. Тот шмыгнул носом: -Они такие красивые и… неземные!.. Будто в сказке! И в это время зал взорвался: -Слава истинным королям!! Короли с достоинством приняли эти выкрики, чуть поклонившись перед подданными, а потом Широгане посмотрел прямо в глаза стоявшему в первом ряду Казуки и протянул руку, приглашая его выйти к ним. Хомураби же кивнул Бану. Тот фыркнул, чтобы скрыть смущение и даже какую-то совершенно несвойственную ему робость, и двинулся к королям вслед за Казуки. -Друзья мои! – обычно тихий голос Широгане сейчас эхом отдавался от стен огромного зала и был слышен везде, - мы, истинные короли синов, приветствуем вас на Рождественском Балу! Снова зазвучавшие приветственные крики смолкли под его властным жестом. - Это настоящее счастье, что впервые за долгое время мы все снова собрались вместе, чтобы провести его, забыв раздоры и разногласия. Но хочется особо отметить, что все это было бы невозможно без наших реев, которых мы нашли в мире людей, и их друзей! -Только благодаря нерушимым узам, которые связывают их всех, мы смогли прийти к вам, - поддержал Хомураби своим глубоким баритоном, - и только их дружба спасла от нашествия наш мир! Слова королей были подхвачены новым шквалом ликования. Впрочем, цепкий глаз Бана различил в толпе выкрикивающих приветствия и скептические лица, и решил взять это на заметку. Между тем, Широгане продолжал: - Только узы истинной любви и дружбы могли выдержать все испытания и, доказав их нерушимость, они спасли и себя, и наш мир! Если бы их связь не оказалось такой прочной, мы не смогли бы преодолеть испытания и прийти сюда. Но сейчас раздоры позади, а наши народы снова едины! После этой реплики повисла пауза. Казуки нервно огляделся по сторонам, Бан сжал кулаки, зато короли, казалось, ожидали чего-то подобного. В толпе подданных прошло какое-то движение - сины и реи смотрели друг на друга. Сперва с враждебностью, потом с недоверием. Но вдруг молчание нарушил детский голос: -Брааатик! Какой-то ребенок в черно-белой одежде кинулся через зал и повис на шее у статного юноши. На лице у того были одновременно и радость, и растерянность, и смущение... А потом зал взорвался голосами. Сины и реи, точно впервые увидев друг друга, оборачивались, подходили, заговаривали... казалась, пала какая-то стеклянная стена между ними. - Они все так хорошо друг друга знают? - шепнул Казуки Широгане. -Конечно, Казуки-кун. Ведь каждый из реев имеет среди синов свою пару, связь в которой прочнее, чем родственные узы. -Но почему они враждовали, а теперь опять помирились? -О причинах вражды вы знаете – среди них нарочно сеяли раздор, а сейчас… - Широгане загадочно улыбнулся, - сегодня ведь Рождество. Нужно было лишь разрушить стену вражды, что и сделал этот ребенок, - король кивнул на мальчика, что подал голос первым. -Но, вообще, если бы кое-кто, - Хомураби выразительно посмотрел на Кагами, - не был бакой и не тупил так долго, мы бы справились с кокучами намного быстрее и с меньшими потерями. - Что, простите? - Кагами, до того, похоже, погруженный в какие-то свои мысли, обернулся, - я, наверное, не совсем понимаю... - Слушай, белобрысый, даже наш повелитель ёжиков уже все понял! Хватит прикидываться глупее, чем ты есть! - фыркнул Бан. По счастью, Шидо не слышал этого выпада – иначе бал разнообразился бы фирменными препирательствами обоих заклятых друзей. -Кёджи-тян, Бан-тян хочет сказать, что ты тоже наш самый настоящий друг, - нарушил повисшую было паузу Гинджи, - правда, Бан-тян? - Ну а что, так непонятно, что ли? - буркнул Бан, поспешив схватить с подноса бокал шампанского и смущенно за ним спрятаться - говорить на такие темы он никогда не умел. Кёджи выглядел растерянным и сбитый с толку. Он как-то жалобно глянул на Бана, сделавшись совершенно не похожим на себя. -Бан-кун, ты… -Блин, ну ты бака белобрысая! – закатил глаза Бан и… вдруг встрепал тому волосы, как обычно делал это с Гинджи. Кёджи замер, распахнув глаза. Срочно нужно было сказать какую-то колкость в его духе, но, как на зло, ничего не шло на ум... И тут Хомураби громогласно грянул: - Объявляем бал открытым! Музыка, до того звучавшая тихим фоном, вдруг усилилась и заполнила собой все пространство зала. Первый танец традиционно был за королями. Гости расступились к стенам, освобождая место, Широгане и Хомураби шагнули в центр… Странный был это танец. Две фигуры – огненная и серебристая – будто плыли над полом, внезапно потеряв материальность. Точно два язычка пламени, они то становились ярче, сплетаясь между собой, то почти терялись из виду. Казуки почувствовал, что погружается то ли в сон, то ли в транс, на душе сделалось легко и свободно, а из глаз почему-то потекли слезы… Постепенно действительность стала уплывать, а танец становился все быстрее, смешиваясь с каким-то волшебными сновидениями… Казуки мельком подумал, что зря он переживал о том, что не знает фигур танца. Это был танец их душ, а телесные оболочки лишь отзывались на движение духа. Все вокруг постепенно сливалось удивительно красивый калейдоскоп огней, и он уже не видел, а только чувствовал присутствие своего сина рядом. А потом огни закружились, унося его все дальше и дальше... -Шпулька, подъезжаем! Этот возглас Бана диссонансом разогнал красивый и такой мирный сон. Казуки распахнул глаза и удивленно огляделся. -Ой, а где бал? - Где-где... - Бан хотел ответить в рифму, но почему-то передумал, - долго же ты спал, Шпулька! Казуки протер глаза, пытаясь понять, где он находится и что происходит. Они снова ехали в автобусе, за окнами догорал снежный пасмурный день... Он поморгал. Не может быть! Только что ведь играла музыка и танцевали короли, а сам он был одет в сказочные драгоценные одежды! Мастер Нитей глянул сперва на себя, потом на друзей – на тех были привычные куртки и пальто, на полу покоилась дорожная сумка. -Так это был сон? – поморгал Казуки. - Ага, у всех один и тот же, - скептически хмыкнул Бан. - Так вы тоже там были?! - вскинулся Казуки, - значит, это все правда? Это было? - Не знаю... Эти баки молчат, как баки! - Бан кивнул на синов, с загадочным видом сидевших в стороне ото всех. - Широ-кун! - бросился к нему Казуки, - так это все правда было? -Что именно, Казуки-кун? Син был одет в привычный черный плащ, а волосы снова оказались заплетены с толстую косу. -Ну, все! Лес, испытания, единорог, город! – Казуки шмыгнул заложенным носом и добавил веско, - моя простуда! -Казуки-кун, вы ведь еще вчера жаловались на начинающийся насморк, - напомнил Куродо. - Вчера он начинался, а сегодня уже заканчивается! Так не бывает, - обличительно заметил Казуки. - А еще мне интересно, по-прежнему ли Рыжий может превращать фантики в бабло, - заметил Бан. Хомураби сделал вид, что не услышал этой фразы. - Широ-кун, так было или нет? - Казуки умоляюще посмотрел на своего сина. - Разве это так уж важно, Казуки-кун? - улыбнулся тот, - главное, это то, как вы сами изменились в этом... сновидении, - и он почему-то бросил взгляд на Кагами. -Сино-видении! – поправил Гинджи. Все засмеялись, а Бан вдруг безапелляционно заявил: -Не, не могло этого всего быть! -Это почему же? – сощурился Шидо. -Рыжий не мог быть таким вежливым и культурным! - Я, между прочим, король! - уязвлено обернулся к нему Хомураби. - А до сих пор ты не был королем? - уточнил Бан. - Был, естественно! - Но до сих пор ты никогда не был культурным! - поставил точку Бан. -Зато ты, как был бакой, так бакой и остался. Навечно. – Бело не понятно, шутит Хомураби, или правда обиделся. Впрочем, выяснить это не было суждено – автобус остановился у перрона автовокзала города Саппоро…