Однажды в студеную зимнюю пору...

Бал назначили на следующий вечер. Понятно было, что ребята еще не успеют к тому времени поправиться от последствий недавнего боя, а сины - восстановить силы, но Рождество было не перенести. И с каждым часом, приближавшим их к долгожданному событию, Казуки мрачнел. -Шпулька, ты чего? - в который раз уже пытался выяснить причину мрачности Бан. Но тот в ответ только шмыгал носом. -Казу, ну что случилось? - Шидо присел перед ним на корточки, - все ведь хорошо закончилось! Казуки поерзал на кровати, где сидел, поджав под себя ноги, а потом тихо сказал: -Я никогда в жизни не был на балу... -Ну так вот и возможность! - не понял Шидо. -В таком виде?! - у Казуки даже косы встопорщились от огорчения. - В каком? - недоуменно спросил Шидо. Сам он был покрыт ссадинами и царапинами с ног до головы но, похоже, не придавал этому значения. - Я опозорюсь сам и опозорю Широ-куна, - скорбно прошептал Казуки. -Да чем ты его опозоришь? – удивился Повелитель Зверей. -НАСМОРКОМ!! - трагически поведал Казуки. Шидо вытаращился на друга, а тот, в подтверждение своих слов, достал из кармана платок и скорбно высморкался - насморк у Мастера Нитей, и правда, был в разгаре. - Ну и что, - наконец, нашелся Шидо, - у Змееныша, вон, тоже насморк, причем, хронический! Казуки не нашелся, что ответить, только печально вздохнул и добавил последний аргумент: -А еще мне нечего надеть. Хорош я буду в свитере и джинсах на балу, - голос Мастера Нитей предательски дрогнул. - Ну так мы же все в джинсах! - все еще не понимал трагизма ситуации Шидо. И прежде, чем Казуки успел что-то ответить, к ним неслышной походкой подошел Кагами. - Я мог бы одолжить вам свой костюм, Казуки-кун. Он не особенно сильно пострадал, но я не уверен, что вам придется впору... - Как одолжить? - поднял глаза Казуки, - а ты тогда в чем на бал пойдешь, Кёджи? - Ну, мне туда идти и вовсе не обязательно... - отрешенно улыбнулся тот. - Как это так? - от удивления Казуки даже забыл о собственном горе, - ведь мы все приглашены. Широ-кун сказал, что приглашаются не только реи, но и их друзья! В ответ Кёджи только непонятно усмехнулся и вышел из комнаты. Казуки недоуменно посмотрел на Шидо, потом перевел взгляд на иcкоса наблюдавшего за ними Бана. - Что это с ним, а? -Не знаю, - признался Бан, - ходит, как вобла моченая, с утра. -С утра? - Казуки моргнул и вдруг панически огляделся, - сколько же я спал?! -Много, - Бан с завистью покосился на Мастера Нитей и вытянулся в мягком кресле. - Ой, а... А как же... Так ведь скоро уже... я совсем не готов!!! - Казуки вскочил и, прихрамывая, заметался по комнате, периодически натыкаясь на Бана. Это была та самая комната, в которой впервые очнулся Казуки, только сейчас в нее вернулся уют и жилой вид. А Куродо встал и молча вышел следом за Кёджи. Королевская резиденция синов поражала красотой. Она не была излишне роскошной, как европейский дворцы в стиле барокко, но и не выглядел аскетичной, наподобие средневековых рыцарских замков. Всего тут было в меру и ничто не нарушало безупречного вкуса: лепнина на потолке, изразцы каминов, тяжелые шторы и обивка мебели. А еще, в отличие от средневековых замков, тут был свет. Ребята так и не поняли, откуда он льется - небольшие декоративные светильники не смогли бы осветить такие помещения, - но тьмы и полумрака в стенах замка не было никогда. Всюду витал запах фиалок — любимый аромат Широгане, странным образом перемешиваясь с пряной корицей, которую предпочитал Хомураби. Словом, все было замечательно, если бы не страдания Казуки и странное отчуждение Кагами. Впрочем, проблема нарядов оказалась решена неожиданно и быстро. Выяснилось, что королевские реи должны быть одеты в специальное парадное облачение, напоминавшее хламиды синов - Бан долго отбивался, но все-таки и ему пришлось это надеть. Остальным ребятам тоже выдали новую одежду - красивые и необычные костюмы, представлявшие собой вольную смесь средневековых и современных деталей. Надо сказать, одежда оказалась невероятно красивой. Пышные кружева батистовых рубашек были усыпаны мельчайшими искрами сверкающих камней, бархатные жилеты расшиты сложными узорами, а легкие плащи струились живым шелком. От вида этого великолепия Казуки даже на какое-то время повеселел, но как только пришлось в очередной раз достать носовой платок - мгновенно помрачнел обратно, и далее оставался безутешен. Впрочем, Бан и остальные надеялись, что на самом балу он все-таки развеется и забудет о своих страданиях. И вот сейчас все, уже полностью одетые, собрались все в той же уютной спальне, где впервые очнулся Казуки. Некоторое время все только и делали, что разглядывали друг друга. -Тарзан, ты прям, как этот... прынц датский, - прокомментировал Бан строгий изысканный костюм Шидо, навевающий мысли об эпохе Фанфана-Тюльпана. Шидо смутился, а Хомураби заметил, проявив неожиданную начитанность: - Не надо нам принцев датских! Это грустная история, там все умерли! Сам рыжий син пока не переоделся, отмахнувшись, что это успеется. Куродо щеголял в черном, расшитом серебром костюме и длинном плаще. Его обычную шляпу сменил роскошный головной убор с пером, прикрепленным к тулье алмазной брошью. Бану и Казуки достались похожие одежды, выглядели они словно отражением одеяний синов. И, если Казуки смотрелся органично в этих ниспадающих серебристых тканях, то Бан выглядел совершенно непривычно. -Бан-тян, ты будто... - Гинджи, чей костюм напоминал одеяние королевского пажа, замялся, подбирая слово, - будто волшебник из сказки! -Угу... добрый фей... - смутился тот. - Точно, Бан-тян! - иногда Гинджи совершено не чувствовал иронии. Хомураби хихикнул. - Чего ржешь? Сам когда переодеваться будешь? - рыкнул совсем смутившийся Бан. -Всему свое время, - загадочно ответствовал рыжий король. -Хомураби-кун, а где Широ-кун? - Казуки говорил немного в нос, но, принарядившись, все-таки немного повеселел. -У него это... - син махнул рукой, - королевские дела. Бан устроился в глубоком кресле, закинув ногу за ногу. -Кстати, о королевских делах. С какой это радости, интересно, Рюуко так внезапно перевоспитался? Хомураби покосился на Бана и промолчал, но тот продолжал сверлить рыжего сина взглядом. - А я знаю? - наконец, огрызнулся тот, - у Шисуи спроси! - А самому тебе неинтересно? - приподнял бровь Бан. Хомураби хотел что-то ответить, но именно в этот момент в комнату поскребся какой-то син из дворцовой обслуги и сообщил, что все уже готово. -Ой, - пискнул Казуки. - Хомураби! - рявкнул Бан на все еще не переодевшегося сина. Но тот только махнул рукой и поспешно скрылся за дверью.