Однажды в студеную зимнюю пору...

Идти по следам Гинджи было нетрудно - на нетронутом снегу они были видны очень четко. Только уводили эти следы все дальше и дальше в лес. - Тут он почему-то побежал, - сообщил Шидо. - Ксо! - Бан завертел головой, - на него что, напал кто-то?? - Бан-кун, здесь нет других следов кроме Гинджи-куна, - заметил Куродо. Он был сосредоточен и слегка встревожен. Мрачным был и Шидо. Кроме пропажи Гинджи, которого он бы рано или поздно нашел, его беспокоило и то, что ветер усиливался с каждой минутой, и начал сыпаться мелкий колючий снег. -Вам нужно возвращаться к автобусу, - сказал он. -Это с какой это радости? - поразился Бан. -Скоро начнется метель и заметет наши следы. Тогда мы можем заблудиться, - пояснил он. - А ты у нас на что? - Бан посмотрел на Шидо снизу вверх. - Ты о чем? - мрачно буркнул Шидо, - думаешь, я тебя на горбу потащу, когда в снегу завязнешь? - Еще кто кого потащит, - скривился Бан, - а я без Гинджи никуда не уйду! - Бака, если начнется снегопад, он отобьет все запахи, я не смогу найти дорогу! - взорвался Шидо. - А если мы уйдем, оставив тебя искать Гиджи, что-то изменится? - поднял бровь Кагами. - Тогда мне не придется беспокоиться еще и за вас и тащиться ползком! - прорычал тот, - один я в лесу как-нибудь справлюсь! - То есть, нам в итоге придется разыскивать уже двоих, - закатил глаза Бан. - Змееныш, ты еще больший идиот, чем я думал, - Шидо продолжал идти по следам, натянув на голову капюшон куртки, - с какой радости я потеряюсь в лесу? - Сам же сказал, что снегопад заметет все запахи! - начал горячиться Бан. Шидо резко обернулся и посмотрел на Бана. - А что, кроме носа у меня органов чувств нет? По-твоему, я не вижу, куда иду, и не запоминаю обратную дорогу? - Ну а чего тогда панику развел? - пробурчал Бан. - А тебе очень хочется попасть ночью в метель? - сощурился Шидо. - Какой еще ночь... - начал было Бан и осекся. Тени на снегу померкли, и под деревьями уже было почти темно — только наверху, над заснеженными кронами белело вечернее небо с одинокой звездочкой в прорехе туч. - Какого хрена? - Бан обалдело уставился на эту звездочку, - это сколько мы тут уже ходим?? - Довольно долго, Бан-кун, - кивнул Куродо. - Так, автобус?.. - Наверняка, уехал, - вздохнул Казуки, прижимая к груди фотоаппарат, который, к счастью, взял с собой. - А наши вещи??!? - Бан-кун, уверен, когда мы доберемся до Саппоро, то сможем забрать их на автовокзале, - заверил Куродо. - Ты что, бака?! - от вопля Бана с деревьев посыпался снег, - ТАМ МОИ ДЕНЬГИ!!!!!! - И МОИ КОНФЕТЫ!!! - в тон ему проорал Хомураби. - С собой надо деньги носить, - заметил Кагами, изящно отряхивая снег со штанины, - и кто тут бака после этого? - Так, Рыжий!! - Бан повернулся к Хомураби, - как хочешь, но БЫСТРО ПЕРЕМЕСТИЛСЯ В АВТОБУС ЗА ДЕНЬГАМИ И КОНФЕТАМИ!!! А то их сожрут!!! Хомураби побледнел и спал с лица, но никуда не двинулся. -Бан-кун, поймите, мы, правда, не можем, - если бы не черный плащ, Широгане полностью слился бы со снегом. Между тем, становилось все темнее и холоднее, а ветер усиливался. - ГИНДЖИИИИ!!!!! - заорал Бан. Откуда-то с верхней ветки сорвался и упал прямо на макушку Казуки большой ком снега. Тот, ойкнув, шарахнулся и врезался в принюхивавшегося к воздуху Шидо. - Не ори, Змееныш, - буркнул тот, подхватывая падающего Мастера Нитей, - не дома... Вдруг за деревьями послышалась какая-то возня и хруст веток. - Ой, - испугался Казуки, - вдруг это медведь... - Зимой? - скривился Бан. - Ага... шатун... - Ой, ребята, вот вы где! - с треском продираясь сквозь снежные заросли прямо на друзей вышел Гинджи, - а я белку нашел! - Гинджи!! Бака!! - Бан бросился к нему и начал энергично ощупывать, точно проверяя, все ли руки-ноги на месте. Куродо тоже незаметно выдохнул и немного расслабился. - Белку, Бан-тян! - пытался втолковать счастливый Гинджи. - Какую еще белку, бака?! Я же говорил не отходить от автобуса! - Ну, Бан-тян, она такая... - Гинджи мечтательно закатил глаза, а потом пояснил, - серая! И немного рыжая! - Покажи! - потребовал Хомураби. - А она убежала... - Ну вот... - расстроился син. - Мы решили одичать и поселиться в лесу, или все-таки возвращаемся к трассе? - вернул всех к действительности Кагами, небрежно смахивая искрящиеся снежинки со светло-бежевого кашемира своего щегольского пальто. - Без тебя бы не догадались, - буркнул Бан, - и вообще, с какой стати переться к трассе? Пойдем вперед и скоро будем в городе! - Змееныш, ты сдурел? - вытаращился Шидо, - идти ночью, в метель, через лес! - Конечно, лучше замерзнуть, ожидая автобуса на трассе! - начал спорить Бан. - Бан-кун, мы вполне можем добраться до города автостопом, - заметил Куродо. - И в какую машину мы поместимся? А сины? Рядом побегут? - упрямствовал Бан. - Значит, подождем автобус... - чуть менее уверенно предложил Куродо. - Ага, до утра подождем! - торжествующе добавил Бан. - С чего вы взяли, Бан-кун? - поднял бровь Акабане, - вы же сами сказали, что до города недалеко, значит, автобусов должно идти много, разве нет? - Мидо, включи мозги наконец, или что там у тебя вместо них! - прорычал Шидо, - начинается метель! - Сам мозги включи, гордость мартышек! - рявкнул Бан в ответ, - чем за автобус платить будем? Твоими блохами?! Деньги наши уехали! - Нет, лучше яд сцеди. Говорят, за змеиный хорошо платят, - огрызнулся Шидо. - Господа, а никому не приходило в голову та мысль, что в природе существует такое чудо техники, как мобильный телефон, по которому можно связаться с транспортной службой и сказать, что мы отстали от автобуса? - с непередаваемой иронией поинтересовался Кагами. - Какой ты умный, блин. Череп не жмет? - прожег его взглядом Бан. Впрочем, Кёджи не обратил на это ровно никакого внимания, а Куродо уже достал из кармана телефон. Однако брови его тут же недоуменно поползли вверх. - Яре-яре... как странно... - пробормотал он. - Что еще?! - крутанулся к нему Бан. - Нет сети... но мы не могли так далеко отойти от трассы! - Тут горы, - коротко бросил Шидо. - Ну и... - начал было Бан, но замолчал. Повелитель Зверей был совершенно прав — они находились в зажатом, протирающимися на много километров, горном ущелье. Тут, действительно, не было сети, особенно, если учитывать, что из-за вечной нехватки денег ребята были подключены к самому дешевому, а потому не самому лучшему оператору. - Давайте все-таки пойдем к дороге, вдруг нас кто-то подберет... Оказалось, что Казуки подпрыгивает на месте, обхватив себя руками. Бан мрачно на него глянул и пробубнил: - Конечно, орэ-саму никто никогда слушать не хочет. Ладно, пошли к трассе. Будем стоять там, как идиоты. Между тем окончательно стемнело. Нельзя сказать, что стало совсем непроглядно — белый снег немного рассеивал темноту, а деревья защищали от самого сильного ветра, но мелкая снежная крупа все равно била в лица миллионами иголочек. Ноги увязали в сугробе почти по колено. - Гинджи, свети нам! - приказал Бан. - Я не могу, Бан-тян, снег мокрый, меня закоротит! - хныкнул тот. - Все баки! - буркнул Бан и обернулся к Хомураби, - тогда ты свети! - У тебя в мобиле фонарик, вот им и свети, - огрызнулся тот, поеживаясь. Он очень не любил холод. Хоть под деревьями ветер чувствовался не так сильно, но он раскачивал верхушки, с которых грудами осыпался снег, окончательно погребая под собой следы ребят и делая сугробы еще более непроходимыми. Шли цепочкой, стараясь ступать след в след. Прокладывал путь Шидо, а замыкал процессию Куродо. Все молчали - нужно было беречь дыхание, да и вечно простуженному Бану не стоило говорить на холодном ветру. Но, примерно через полчаса он начал проявлять признаки беспокойства, заглядывался и, наконец, возмущенно спросил: - Тарзан, мы куда идем, вообще?! - Вперед, - буркнул тот. - Потрясающе. А конкретнее? Внезапно Шидо ударил кулаком по стволу дерева. - Мы должны были уже прийти! - Поздравляю! Ты наконец-то заметил!! - Бан с досадой пнул ближайший сугроб, чуть не провалившись в снег, - и куда ты нас завел, повелитель ёжиков?! - Очень умный, да? - огрызнулся Шидо. - Очень, - не стал отпираться Бан. Дыхание вылетало изо рта белесыми облачками. - Ну так вот и веди сам! - И поведу!! Бан посмотрел на небо, но то оказалось затянуто тучами, так что ни по луне, ни по звездам стороны света определить было невозможно. - Карту дать? - язвительно спросил Шидо, вспомнив о давнем походе, когда Бан, перевернув карту вверх ногами, завел ребят в болота. - Слушай, ты уже помолчал бы, а? - огрызнулся тот, - вперед, за орэ-самой! И он решительно зашагал по снегу.