Маски

В постели стало невыносимо одиноко и холодно от ворвавшегося в окно ветра, прилетевшего с заснеженных гор. Сев на кровати, Арина дернула за цепочку ночника, но тот все еще не подавал признаков жизни, которую должен был «вдохнуть» Вадим, спустившийся в подвал дома. Она медленно прошлась до распахнутого окна, осторожно ступая по прохладному полу босыми ногами, и выглянула на улицу. В соседних домах уютно горел свет, от чего брови девушки медленно сползли к переносице. Выйдя из спальни, Арина вгляделась в темноту и сделала шаг по направлению к гостиной. Но неожиданно сзади чья-то сильная рука закрыла ее рот, а вторая, крепко обвив за талию, затащила обратно в комнату. Арина брыкалась, вцепившись в руку незнакомца, которая мешала прорваться крикам на волю, но все было напрасно. Напрасно до тех пор, пока невидимый враг не остановился, а над ухом не раздался успокаивающий голос. - Успокойся, это я, - тихо проговорил Мельников, отпуская Арину и включая тусклый фонарик, вмиг осветивший фигуру мужчины. Резко развернувшись, Арина со всей силы ударила Вадима по плечу, продолжая смотреть на него распахнутыми глазами, в которых все еще читался испуг. - Ты совсем обалдел?! – возопила она. – Знаешь, как ты меня напугал?! - Ариш, тихо. Не кричи, - пытался утихомирить ее Вадим, беспокойно поглядывая на дверь, которую осторожно закрыл на щеколду. – Мы не одни. - Тихо?! Не кричи?! Да ты меня чуть с ума не… - она резко замолчала, будто сейчас поняв последние слова Вадима и, нахмурив брови, тихо спросила. – Что?! Что значит не одни? Но вместо Мельникова на ее вопрос ответили шаги, раздавшиеся неподалеку от двери. Испуганно сделав шаг, Арина прижалась к широкому телу Вадима, ощущая, как бьется его сердце в предчувствии опасности, угрожающей им двоим. - Люди твоего отца, - ответил Вадим на ее немой вопрос. - Я не хочу, - Арина подняла затравленный взгляд на мужчину, понимая, что через несколько минут, она может больше никогда не увидеть его. – Не отдавай меня им, пожалуйста! - Второй раз, я не повторю этой ошибки! – уверенно произнес Мельников, быстро начиная закидывать в сумку деньги и документы, лежащие в комоде. Подтащив Арину к окну, Вадим осторожно выглянул на улицу, замечая у калитки припаркованный внедорожник, явно принадлежащий тем, кто уже с силой дергал запертую дверь спальни. Забравшись на подоконник и перекинув ноги на другую сторону, Мельников оказался на твердой земле и, еще раз убедившись, что рядом нет людей Барина, помог выбраться из окна и Арине. Но едва девушка встала на ноги, как из-за угла показалась массивная фигура одного из ночных гостей. И тут же все пришло в движение. Арина даже не успела ничего сообразить, как в руке Вадима появился пистолет. Выстрел. Второй, заставивший незнакомца быстро скрыться за углом. А в следующий момент, сильная рука Мельникова уже тащила девушку по направлению к машине, которая вскоре рванула с места, пытаясь уйти от нагоняющего внедорожника. И если Вадим, не раз бывавший в подобных ситуациях, соображал абсолютно четко и здраво, то для Арины сейчас все происходило словно во сне. Она сидела на переднем сидении автомобиля, широко раскрытыми глазами глядя лишь вперед, а разум молился только о том, чтобы эта поездка не стала для них последней. Последней в жизни для него, и последней рядом с ним для нее. Арина знала, что у людей, которых послал отец, есть четкие указания: вернуть непутевую дочь обратно домой, а того, кто окажется рядом – убить. - Они убьют тебя, - дрожащим голосом проговорила Арина, медленно поворачивая голову к Вадиму, пытающемуся не потерять контроль над машиной, несущейся по трассе с огромной скоростью. - Нам бы только оторваться и попасть в аэропорт, - поглядывая в зеркало заднего вида, процедил Вадим, но мельком заметив вопросительный взгляд Арины, пояснил. – Мы возвращаемся в Москву. - Что?! Ты с ума сошел?! – выкрикнула Арина, всем корпусом развернувшись к мужчине. – Хочешь облегчить работу людям моего отца?! - Послушай меня, девочка! – Мельников, на секунду отведя взгляд от дороги, схватил девушку за руку, слегка дернув на себя, чтобы успокоить назревающий припадок. – Знаешь одну мудрость: если хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место! Поэтому, мы возвращаемся в Москву! Там у меня будет больше возможностей защитить тебя, - изрек он и крутанул руль вправо, вдавливая педаль газа до предела. И черный преследующий внедорожник исчез за оставшимся позади поворотом, давая Вадиму фору в этой гонке, которая могла решить их дальнейшую судьбу. *** Вадим Мельников уже давно не чувствовал себя слабым существом, которое не может сделать ничего. Но сегодня был именно такой день, когда волк превратился в зайца, который прятался за каждым углом, нервно оглядываясь и боясь сделать лишний шаг. И лишь когда удалось скрыться от людей Барина, а в аэропорту заполучить два заветных билета, унесших их обратно в серую Москву, Вадим снова почувствовал прилив сил. Назвав таксисту адрес, Мельников крепко обнял Арину, осторожно коснувшись губами ее волос на макушке. По телу разливалось спокойствие, поскольку на родной земле шансов выжить было куда больше. Деньги, оружие, свои проверенные люди – все это было здесь, в Москве. Бормотание радио и мерное укачивание машины возымели свое действие, но едва глаза начали закрываться, как до слуха неожиданно донеслись слова, заставившие Вадима резко выпрямиться, разбудив при этом спящую Арину. «Сегодня днем, на окраине Москвы в частном секторе произошло возгорание жилого дома, принадлежавшего московскому бизнесмену Вадиму Мельникову, - вещала ведущая новостей. – На место происшествия прибыло три пожарных расчета, которые в течение двух часов пытались потушить пламя. По предварительной версии, причиной возгорания стала неисправная проводка. Ведется следствие». - Тут остановите, мы выходим, - приказным тоном велел Вадим. И едва машина остановилась, он сунул таксисту деньги, быстро покидая салон. Ночные улицы, освещенные электрическим светом фонарей, нагоняли тревогу с каждым темным переулком и проезжающим мимо внедорожником. Словно загнанные звери, Вадим и Арина плелись по тротуарам, чувствуя, как силы близятся к исходу. А начавшийся дождь заставлял тела подрагивать от намокшей одежды, которая с каждой минутой понижала температуру тела. - Я больше не могу, - простонала Арина и, остановившись, села на мокрые ступеньки маленького магазинчика. Сердце Вадима сжалось до безумно малых размеров. Хрупкая, дрожащая, она напоминала маленького мокрого котенка, который бродит от крыльца к крыльцу, ища хоть какой-нибудь защиты. Мельников знал, что они рискуют. Рискуют своими жизнями, которые вскоре могут оборваться весьма по-разному. И если его жизнь закончиться пулей в груди, то жизнь этой хрупкой девочки, посмевшей так отчаянно влюбиться, оборвется лишь ее стараниями. Вадим не сомневался в этом, ведь всю дорогу, Арина не переставала говорить одну и ту же фразу: «Я не смогу жить без тебя!». И теперь эти слова резали душу вора как тысячи самых острых ножей, заставляя во всем винить только себя. Но каждый раз, когда до боли в стиснутой челюсти хотелось вернуть тот день, поставивший на его пути бандитскую принцессу, Мельников понимал, что это самое лучшее время, которое было в его жизни. Присев на корточки перед Ариной, Вадим обхватил ее личико ладонями, заставляя посмотреть на себя. - Ариш, послушай меня, - начал говорить он, глотая крупные капли дождя, стекающие по лицу, - Тебе нужно вернуться к отцу. Слышишь меня? Я не хочу, чтобы ты всю жизнь провела в бегах, прячась от каждых незнакомых лиц. - А я не хочу жить, зная, что ты никогда не вернешься ко мне, - твердо произнесла Арина и, коснувшись щеки Мельникова, добавила. – Я люблю тебя. Больше всех на свете люблю. И если нужно бежать, то я хочу бежать лишь с тобой. - Упрямая девчонка! – воскликнул Вадим, стукнув кулаком по ступеньке так, что дождевая вода, образовавшая лужицу, разлетелась в стороны. Но на лице Арины не дрогнул ни один мускул. Она все так же продолжала смотреть на мужчину, давая понять, что своего решения она менять не собирается. Стиснув зубы от странного двоякого ощущения внутри, Мельников поднялся на ноги и, вздохнув, кивнул куда-то в сторону. - Пойдем, - устало произнес он. – Осталось совсем немного… *** Когда в квартире подполковника Карпова раздался ночной звонок, Стас ожидал увидеть кого угодно, но только не лучшего друга в компании бандитской принцессы. - Вадик, какого… - начал было Карпов, подавляя зевоту, но заметив вымученные лица, стоящие напротив, отошел в сторону, пропуская гостей. - Стас, нам бы пересидеть пару дней, - отозвался Мельников, крепко держа Арину, еле стоящую на ногах. Смерив взглядом шатающуюся девушку, Карпов перевел взгляд на друга и, махнув по направлению к комнате, сказал: - Диван знаешь где. Одеяло и подушки в шкафу. Мельников лишь благодарно кивнул, понимая, что нарушает многолетний уговор, влезая со своими проблемами в жизнь друга. Но как и раньше, прекрасно знал, что Стас Карпов не оставит его в беде ни при каких обстоятельствах. Осторожно уложив Арину на диван, Вадим прошел в кухню, где лампа горела лишь над мойкой, а хозяин сидел за столом, выпуская изо рта сигаретный дым. - Ты же бросил, - напомнил Мельников, присаживаясь напротив. - Начать снова никогда не поздно, - глухо отозвался Стас и, затушив сигарету, подался чуть вперед. – Вадик, знаешь, как ты вляпался? Я предупреждал тебя. Я говорил, чтобы ты избавился от этой девицы! А теперь за тебя объявлена награда, Вадик. Миллион. Барынин ментов подключил. Бизнес твой накрыли. В управлении дело завели. Ищут тебя, Вадик. - Ты не понимаешь, Стас… - начал было Мельников, но тот его перебил: - Ну объясни для оперов, - усмехнулся Карпов и, поднявшись со стула, заходил по кухне. - Ты дурак, Вадик. Ты понимаешь, что из-за этой девицы тебя просто грохнут?! - Может и дурак, - согласно кивнул Вадим. Остановившись у окна, Стас лишь покачал головой, понимая, что именно сейчас Мельникова свернуть с пути не удастся. Но терять единственного друга Карпов не собирался. Поэтому, хлопнув того по плечу, сказал: - Ладно, сделаю все возможное, чтобы твою упрямую башку не продырявили в ближайшие пару дней. - Спасибо, Стас, - опять лишь кивнул Вадим. Встав, он поплелся в комнату, всем своим видом напоминая огромного уставшего медведя, за которым попятам шли охотничьи псы, желая отнять то, что сейчас было дороже всей жизни, денег, власти. Он понимал, что самым лучшим вариантом было возвращение Арины. Но он не мог. Не мог обмануть ее еще раз, вернув в клетку, которая возможно оборвет ее жизнь. А в том, что Арина сможет сделать шаг в «пропасть», Мельников даже не сомневался. Поэтому сейчас Вадим метался между двух огней, которые никак не давали сделать выбор. Правильный выбор. *** Когда на горизонте забрезжил свет восходящего солнца, Арина уже не спала. Осторожно сев на кровати, чтобы не разбудить Вадима, девушка помедлила всего пару секунд и, встав, медленно направилась к входной двери. Тихо повернув замок, чтобы не разбудить ни одного из обитателей квартиры, Арина, словно вор, шмыгнула в подъезд, вскоре оказываясь на улице. Ночью она слышала все, о чем говорил Стас Карпов, пытающийся свернуть своего друга с дороги, которая приведет к пропасти. И во всем этом виновата лишь она. Поэтому, решив для себя все окончательно и бесповоротно, Арина шла по мокрому асфальту, обхватив руками свое дрожащее от холода тело. Она пыталась убедить себя в том, что делает все правильно и так будет лучше для него. С каждым шагом она понимала, что больше никогда не сможет видеть его, разговаривать с ним, ощущать его. Но ее возвращение к отцу было единственным правильным вариантом, который мог спасти Вадима Мельникова. И она продолжала идти вперед, копаясь в своих мыслях, которые медленно вернулись к их побегу из Швейцарии. Что-то настораживало ее, не давая покоя. Но что? Люди? Машина? Стрельба? Неожиданно ее глаза распахнулись, а в голове раздался щелчок. «Точно! Стрельба! – испуганно произнесла Арина. – Папины люди не стали бы стрелять в Вадима, зная, что могут зацепить и меня». Теперь сомнений не оставалось: люди, проникшие в их дом, не были людьми Барина. «А если папа их не посылал, - продолжала рассуждать Арина, останавливаясь возле проезжей части, - то кто они?». Но построить логическую цепочку, девушке было не суждено. Резкий визг тормозов и сильные руки, схватив не успевшую ничего понять девушку, затащили ее в салон внедорожника, который рванул с места, скрывшись в конце улицы.