Я вернусь

Сыном кузнеца быть почетно, особенно когда отец – едва ли не лучший кузнец в округе. И потому очень сложно ему просто сказать, что кузнечное дело – это не совсем то, чем хотелось бы заниматься всю оставшуюся жизнь. Юный Каллен отцу помогал постоянно: когда был совсем маленьким, приносил инструменты и раздувал огонь в печи, а в свои полные двенадцать сам отливал заготовки для нового оружия и выковывал небольшие кинжалы. Но Каллен не мог сказать, что весь этот процесс так уж захватывал с головой. Настоящей его страстью был результат работы – оружие – и фехтование. Среди сверстников по округе мальчишке в этом не было равных, иногда он даже одерживал верх и над старшими, однако до рыцарей Хайевера ему, конечно, было далеко. Каллен с отцом не раз бывал в замке тейрна Брайса Кусланда, и его воспринимали исключительно как подмастерье и продолжателя старинной кузнечной династии. А он смотрел на рыцарей и думал о том, что однажды станет таким же воином в блестящих доспехах... И попробуй Каллен сообщить о таком отцу, тот бы точно отвесил подзатыльник и сказал только «Мечтать не вредно». И Каллен всеми силами пытался смириться с тем, что мечты должны оставаться мечтами, до поры до времени. На очередном визите в замок, помимо тейрна Кусланда, рядом на маленьких тронах восседали его дети – девочка лет десяти, Ариадна, и юноша, лет шестнадцати, Фергюс. Дети принимали активное участие в изучении принесенного оружия, чему Каллен очень удивился, тем более что девочка с видом знатока рассуждала о балансе, закалке стали, видах рукоятей, за это она получала от тейрна поцелуи в макушку. И когда сын кузнеца поднес очередной меч, Ариадна, смерив его заинтересованным взглядом карих глаз, произнесла: – Ты держишь меч не как кузнец, а как воин. Каллен от такого опешил и перехватил меч так, как делал это отец, и отошел. А тейрнская дочка продолжала улыбаться, поглядывая на смущенного мальчишку. К его счастью, Брайс Кусланд попросил остаться «только взрослых для деловых разговоров», так что Каллена пригласили посмотреть на тренировку рыцарей замка. Это приглашение он встретил с невероятным восторгом, а все еще глазеющую на него Ариадну увели фрейлины. Во дворе замка Хайевер Каллен зачарованно смотрел на воинов в потертых тренировочных доспехах. Они выбирали оружие, пробовали на вкус различные виды мечей, молотов, булав, застывали на месте в боевых стойках и резко срывались с места в атакующих движениях, кружили друг с другом, будто танцуя, уворачиваясь или подставляя под удары щиты... Каллена даже не смущало отсутствие того блестящего парадного великолепия, которым он обычно наделял рыцарей в своих фантазиях. Так же он все ждал, когда на него обратят внимание, но, вопреки ожиданиям, услышал за спиной уже знакомый звонкий девичий голос: – Не хочешь потренироваться, а? Или предпочитаешь только ковать? – Каллен обернулся и увидел Ариадну Кусланд, поигрывающую двумя деревянными мечами. Сейчас он обнаружил, что, пусть она и ниже на голову, наглости в ней будет на два Каллена, если не больше. – Предпочитаю сталь, – напрягся он, смягчая голос. Как-то совсем некрасиво было говорить дочери тейрна, что еще он предпочитает драться со своим полом, да и вряд ли бы она поняла и приняла такой ответ... – Отец не позволяет на ней учиться, – весело ответила Ариадна, кидая Каллену второй меч и принимая боевую стойку. – Поэтому придется довольствоваться этим. Каллен ловко поймал меч и удивленно посмотрел на девочку – она действительно задумала сейчас сражаться с ним, сыном кузнеца, пусть и в игрушечном бою? Даже если она все свое детство фехтует, почему не предпочтет обратиться к какому-нибудь учителю, ведь их, скорей всего, у нее много? Каллен нервно сглотнул и встал напротив Ариадны, заведя свободную руку за спину. – Как скажете, ваша светлость, – учтиво произнес он, слегка поклонившись и поэтому едва ли не пропустив первый яростный удар от юной тейрны. Но Каллен был лучшим в своем возрасте и даже побеждал тех, кто старше, поэтому отреагировал, незамедлительно блокировав. – Не отвлекайся, подмастерье, – насмешливо сказала Ариадна, улыбаясь и еще раз нападая. – Вы тоже, ваша светлость, – попытавшись скрыть напрашивающийся язвительный тон, Каллен еще раз поставил блок и перешел в атаку. В этот вечер он усомнился в том, что самый лучший. Они сошлись на ничьей, и Ариадна, без тени ехидства, которое, как понял Каллен, являлось ее неотъемлемой частью, поблагодарила уже «воина» за отличную тренировку. Но это не отменяло ощущения, что проигрывать девчонке – обидно, пусть даже самой дочери тейрна Хайевера. К тому же звонкий голосок и прищуренный взгляд карих глаз слишком уж долго потом не выходил у него из головы. *** Каллену было шестнадцать, когда в их деревню пришли храмовники. Он слышал, что это орден охранников и охотников на магов-отступников, которые расхаживают вне Кругов магов. Что они забыли тут, в окрестностях Хайевера, он и представить не мог. На его вопрос о них кто-то из стариков указал на доску объявлений и прохрипел «Рекрутов ищуть». Каллен, дабы не продолжать расспросы, подошел рассмотреть оставленную храмовниками бумагу. Грамотой он владел по настоянию матери, которая его и учила, и максимумом его возможностей было чтение, пригодившееся сейчас. Каллен читал объявление вслух, тяжело дыша и останавливаясь в длинных словах, и, как только дошел до конца, еще раз пробежался глазами по тексту, надеясь, что все правильно понял и ничего не упустил. Теперь он был уверен в одном – он должен хотя бы попробовать, ведь это шанс вырваться из деревни и избежать участи стать очередным деревенским кузнецом. Отец восторга не испытал, когда Каллен набрался смелости и озвучил свое желание пойти рекрутом в храмовники. Мать же, как всегда, молчала, ожидая решения, которое готова была поддержать почти всегда. Каллен в уме уже готовил пламенную речь о том, зачем ему это и как отец будет гордиться, как кузнец произнес: – Создатель с тобой, иди, пробуй. Если провалишься, у тебя выбора не будет – будешь тут помогать. Я, что, монстр какой-то, не пускать тебя... Каллен впервые в жизни был так благодарен отцу, ведь жизнь подмастерьем кузнеца ему уже, мягко говоря, надоела. Он чувствовал, что не его это, да и далеко не всегда в его руках получалось нужное. Зато эти руки прекрасно меч держали, а тело само начинало двигаться и чувствовать ритм в бою... Так что, горячо поблагодарив отца, он взял свои лучшие мечи, как полуторный, так и одноручный, вместе со щитом, и пошел, как полагал, навстречу судьбе. Ведь несколько лет назад даже малолетняя дочь тейрна Кусланда отметила, что он больше воин, а не кузнец... Хотя потом все равно почти поколотила его.