Зов самоцветов

Что есть государство, монарх которого требует от верноподданных беспрекословного повиновения его воле и следования законам и предписаниям, а сам при этом дозволяет себе пренебрегать этими правилами? Можно ли назвать это государством, а монарха – монархом? Какая кара ждет провинившегося, если он ослушался гласа законов в моем королевстве? Пока ты размышляешь и вспоминаешь, я скажу тебе: напрасно ты надеялась утаить от меня свой тайный побег из дворца, забыв о том, что повсюду глаза и уши. Каким бы ни был предлог, из-за которого ты осмелилась совершить долговременную отлучку, оставив королевство на попечении советников, (и они получат свое наказание, не сомневайся) я не оставлю это безнаказанным, Инэс. По прибытию я решу, как именно с тобой поступить, ибо содеянное – большая вина.

Трандуил Ороферион.

Когда Инэс входила в лес, она слышала жизнь Трандуила во всем: в хлопотливом лепете пташек, в глубоких вздохах могучих вязов, в тяжелых взмахах раскидистых ветвей. Она искала короля эльфов. И находила его в летнем краснолесье, неутомимого и прямолинейного; в осеннем ливне, серьезного, молчаливого; в морозной тишине, светлого, задумчивого; в весеннем цветении, терпеливого и сдержанного, а порой взъерошенного и уставшего. Владыка для Инэс всегда был разным, но таким настоящим. Его жизнь тоже была разной – для себя, для нее, Инэс, для подданных, для сына и других королей. Несмотря на всю эту разность он оставался целым в своем существе даже в тех ситуациях, когда любой другой на его месте давно бы сошел с ума и лишился рассудка. Трандуил не умел да и не пытался казаться иным, он поступал так, как велела его совесть, даже не по соображениям ума, хоть и слыл могущественным и умнейшим правителем из всех королей настоящего и прошлого. Ороферион являлся потрясающим супругом, и Инэс об этом знала, а еще знала, что ее муж никогда не роняет слова впустую. Трандуил Ороферион прибыл в Зеленолесье в окружении своей многочисленной свиты с раннего утра. Все слуги и подданные встречали его приветливыми возгласами, бросали под копыта лепестки цветов. Инэс в волнении мяла пальцы и незаметно одергивала платье, она стояла среди сановитых эльфов и в окружении заботливых слуг. Белая, как простыня, она готова была упасть без чувств от волнения, и только рука Гелиона, придерживающая ее за локоть, давала хоть какую-то опору и защиту. - У меня сейчас ноги подкосятся… - прошептала королева на ухо виночерпию, и тот, чуть сильнее сжав пальцы вокруг ее локтя, произнес: - Держите себя в руках, моя госпожа, владыка не видел вас столь долго, что забудет этот инцидент с отлучкой из дворца, едва взглянув на ваше прекрасное лицо. В самом деле, сегодня утром Инэс особо тщательно выбирала наряд, пытаясь найти среди всех своих многочисленных платьев то самое, что сможет подчеркнуть все достоинства ее фигуры. Миловидные служанки долго не могли угодить впечатлительной королеве, расчесывая ее волосы, то одной, то другой щеткой. «Пусть сегодня Трандуил увидит меня во сем блеске, - думала Инэс, смотря на свое отражение в зеркале. – Такого венца нет ни у одной королевы Арды!» Корона, венчающая голову девушки, воистину вызывала восхищение. Алмазы и бериллы, самоцветы, жемчуг – все эти камни играли радугой, а замысловатое переплетение ветвей, почти невесомых, оплетало голову и терялось среди тяжелых локонов волос. Инэс гордилась таким сокровищем, пополнившим ее драгоценную шкатулку, и всякий раз примеряла корону, когда оставалась одна. Служанки завистливо шептались у дверей, но королева Зеленолесья их злопыханий не слышала. Горделиво ступая по каменному мосту, к дворцовым воротам приближался Трандуил. Лик его являл собой образец красоты и величия, взгляд, направленный ровно на супругу, пронизывал насквозь, хоть ни единый мускул не выдавал внутреннего клокотания. Но Инэс почувствовала это напряжение всеми фибрами души, потому склонила голову в поклоне, не в силах смотреть в ясные глаза короля, когда он подошел к ней вплотную. - Слава королю Трандуилу! – громко крикнул один из советников, и его тут же подхватил хор голосов других эльфов. – Слава Владыке Зеленолесья! Инэс в молчании робела перед супругом, наконец, ее дрожащие губы разомкнулись: - Народ приветствует своего короля. И я тоже склоняю пред тобой голову, мой король. Трандуил коротко кивнул и, отдав дань традициям, приложил пальцы девушки к губам, выразив тем самым приветствие. Инэс облегченно вздохнула – значит, Ороферион не сердится на нее – и подняла взгляд. Но преждевременными были ее надежды. Ничего, кроме осуждения, в голубых глазах эльфа, она не прочла. Он по-прежнему корил ее за бездумный поступок. - Готов ли зал переговоров? – спросил он советника. – Мне нужно обсудить важные проблемы. - Залы готовы и с нетерпением ожидают вас, мой король, - ответствовал тот. - В таком случае я незамедлительно направлюсь туда. Позаботьтесь об этом. – И Трандуил, окруженный стражей, прошел мимо королевы в расступающуюся перед ним толпу эльфов. «О, небеса… Он избегает встреч со мной!» - подумала Инэс, медленно ступая следом за мужем. - Наш владыка устал с дороги, моя королева. – Рядом шел Айглос. – Быть может, после он уделит вам время. Инэс тяжко вздохнула и направилась в свою спальню, странно, но любимая корона казалась ей сейчас необыкновенной тяжелой и безвкусной, а шелковое платье донельзя отвратительным. Выставив служанок за дверь, супруга короля Зеленолесья осталась в комнате одна. Она с силой пнула подушку, валяющуюся на полу, и села на кровать. Мысли путались. Столько бессонных ночей она провела у окна в ожидании своего любимого, чтобы теперь, когда он перед ней не во сне, а наяву, довольствоваться вот таким сдержанным поцелуем руки. Конечно, королю и королеве по этикету было не положено демонстрировать свои чувства открыто, перед подданными, но такого хладнокровия со стороны мужа Инэс ранее не замечала. Едва нога короля ступала во дворец, Ороферион спешил остаться с женой наедине и заключить супругу в такие долгожданные объятия и запечатлеть на губах поцелуй. Сейчас же, когда прошло уже больше часа, Трандуил не спешил покидать свой кабинет, вовсю отдавшись государственным делам. Он мог бы высказать ей все, что думает, оттолкнуть или выставить за дверь, но только не это скупое молчание и попытки удержать ее на расстоянии. За всеми этими мыслями Инэс сама не заметила, как оказалась в купальне, до краев наполненной водой. «Портной испепелит меня, если увидит, в каком состоянии это платье!» - подумала девушка, вылезая из купальной чаши. Мокрая ткань липла к телу, прическа рассыпалась, и теперь холодок касался кожи. Но Инэс вовсю спешила к кабинету Трандуила, не обращая внимания на удивленные взгляды слуг. Ей нужно поговорить с супругом, все сказать ему, как на духу. Она отлучалась из дворца не из-за какой-то там мимолетной прихоти, это был вопрос жизни и смерти. Если Ороферион узнает правду, он простит ее, но, если не простит, то хотя бы поймет. Два стража исполина, стоящие у двери в зал, преградили ей путь: - Владыка велел никого не впускать в эту залу, пока он не закончит со всеми своими делами. - Я приказываю тебе, открой эту проклятую дверь! – не церемонясь, прошипела Инэс, напрочь забыв про этикет. Страж проявил выдержку: - Простите, моя королева, это невозможно, приказ короля. Девушка хотела уже броситься, но в этот момент дверь распахнулась, и из зала вышел главный советник Галдор. - Моя королева. – Он сложился в поклоне. - Немедленно пропустите меня к королю. Мне нужно сказать ему важную новость, - набросилась на эльфа Инэс. - Сейчас это невозможно, госпожа. Вы можете передать послание королю мне, а уж я позабочусь, чтобы оно дошло до ушей нашего владыки неизменным. - Нет! Мне нужно его видеть! – настаивала она. - Сожалею, но тогда придется подождать. Король даст вам знать, когда освободится, моя королева. А сейчас я бы советовал вам идти в вашу спальню и сменить наряд. Вы можете простыть на ветру. – Галдор склонил голову и снова оказался в зале переговоров, закрыв дверь перед самым носом Инэс. Королеве ничего не оставалось, кроме как медленно побрести к себе в комнату в окружении перепуганных служанок, которые тотчас накинули на плечи девушки теплый плащ. Она надеялась, что Трандуил в скором времени позовет ее к себе для выяснения обстоятельств того правонарушения, что она совершила, пока его не было в королевстве, потому должна была привести себя в порядок как можно скорее. В мокром платье и с растрепанной прической она едва ли могла пленить его своей красотой. Но Ороферион не звал ее ни через час, ни через два, ни даже к обеду. Инэс пришлось вкушать трапезу в одиночестве, сидя на веранде. Кусок не лез в горло, но под строгим надзором Гелиона она не могла не отведать «вот того чУдного хлеба» и «этого великолепного игристого вина». - Как думаешь, он придет сегодня в нашу спальню? – спросила Инэс, замерев с вилкой в руках. Гелион густо покраснел: - На все воля владыки. Я не могу этого знать. - Что же… За дурной поступок получай сполна! – вынесла сама себе вердикт девушка и встала из-за стола. – Оставь меня одну, Гелион, я хочу подумать. Виночерпий махнул рукой, и служанки, стоящие все это время у входа на веранду, торопливо убрали трапезный стол. Когда с уборкой было покончено, все эльфы вышли, оставив Инэс в одиночестве. Королева еще долго мерила шагами комнату, а потом решила выйти на балкон и полежать в кресле. Все эти события изрядно утомили ее. Сон был пустым и беспокойным. Инэс вертелась с одного бока на другой, вздрагивала, звала в забвении то Гриннера, то Трандуила, то Гелиона и пробудилась только лишь от сильного толчка. Она упала с кресла. Темноволосый эльф-слуга бросился поднимать королеву с пола. Вот уже четверть часа, как он ждал ее пробуждения, чтобы сообщить весть: - Король Трандуил зовет вас на ужин, моя королева, - доложил он. – В трапезном зале он желает видеть вас как можно скорее. У Инэс заколотилось сердце. Трандуил. Ждет ее. В трапезном зале на ужин. Едва за слугой закрылась дверь, девушка бросилась к шкафу. Золотые, бордовые, серебристые наряды заполняли гардероб, расшитые каменьями, шелковыми нитями, но ни один из них не привлек внимания королевы. Конечно, сегодняшний ужин обещал быть не самым приятным для Инэс, потому особого изыска в наряде можно и не искать. Вряд ли Ороферион станет наслаждаться ее одеянием и красотой, он поспешит вылить на супругу все свое негодование, а, может, не только его. Яства, стоящие на столе, вполне сойдут для того, чтобы с их помощью указать ей на ее место в данной ситуации. Но бороться с соблазном предстать перед мужем в лучшем свете было невозможно, и Инэс не отказала себе в удовольствии надеть жемчужное платье с высоким воротом, то самое, в котором она была, когда принимала предложение руки и сердца от короля Зеленолесья. Бесконечные коридоры казались длинными змеями, и каждый шаг давался Инэс с трудом. Когда слуга распахнул перед королевой дверь в трапезный зал, волнение захлестнуло девушку, и она в остолбенении уставилась на Орофериона, сидящего в конце длинного, богато сервированного стола. - Рад тебя видеть, Инэс! – Трандуил салютнул кубком. – Я уже хотел было послать за тобой, ожидая тут долгое время. Королеве непозволительно опаздывать, когда король ждет. - Приношу свои извинения. – Инэс покорно уселась на стул, предложенный слугой, и оказалась на другом конце стола, прямо напротив супруга. В зале горели свечи, зеркала отражали их пламя, разбивая его на сотни осколков. До блеска натертый пол чуть ли не скрипел под ногами снующих всюду слуг. За окном маялся вечер, чуть слышно стрекотали цикады, и монотонно квакала где-то лягушка. Инэс давно не видела зала во всем его блеске, обычно они с Трандуилом обедали на веранде или просили принести трапезу в спальню, когда вылезать из-под одеяла совсем не хотелось. Но сейчас она сидела здесь, в этой огромной комнате, среди горящих светильников, точно не арене, и почти тряслась от страха. Горло сковало. - Напрасно отказываешься, это блюдо приготовили специально для сегодняшнего вечера. – Ороферион заметил, что супруга молча ковыряет содержимое своей тарелки вот уже добрых полчаса, и за все это время ни разу не пригубила вино. - Благодарю, я не голодна, - тихо ответила Инэс, не смея поднять глаз от своего прибора. Подумать только, еще с утра она ломилась в кабинет мужа с желанием поговорить немедля, а сейчас сидит за одним столом и робеет, подбирая каждую фразу. Это было совсем не похоже на нее, но недавние события, произошедшие в доме сына, изрядно подкосили ее крепкую натуру. – Как обстоят дела в Итилиэне? Леголас в добром здравии? Трандуил отложил приборы и дал знак слугам оставить их наедине с женой. Все, как один, эльфы поспешили откланяться и удалиться из зала, чувствуя нарастающее напряжение, которое, еще чуть-чуть, и можно будет потрогать руками. - Ты, действительно, об этом хочешь сейчас говорить? – изогнул бровь Ороферион и в ожидании посмотрел на Инэс. - Почему нет? Если тема тебе неприятна, то… - Почему же? – перебил девушку эльф. – Напротив, мне хотелось бы обсудить с тобой кое-что. Находясь в гостях у сына, я обратил внимание, Леголас весьма опечален. Он не делился со мной своими переживаниями, но его душу что-то терзало, и это было заметно. - У тебя есть предположения? – аккуратно спросила Инэс, чувствуя, как страх постепенно отступает. - Несомненно. Однажды поздним вечером к нему пожаловала в гости одна эллет, которую я прежде видел на советах и даже принимал в этом зале. Она достаточно смелая, чтобы претендовать на его сердце, при этом будучи женой другого, и достаточна умная, чтобы понимать, насколько все это серьезно. Вне всякого сомнения, досуг сына – его личное дело, но мне, как отцу, не хотелось бы, чтобы это дело получило огласку. Надеюсь, оба вовремя остановятся и не доведут ситуацию до ее печального (вполне возможно) исхода*. Что думаешь об этом, Инэс? - Поступок этой женщины отвратителен, но Трандуилиону лучше знать, с кем проводить время, мы не имеем права вмешиваться. Пусть все разрешится так, как написано судьбой, - ответила девушка. - Судьба – мудрейший летописец, - согласился Ороферион, вытирая рот салфеткой. – Но и от нас зависит многое. Кто-то спокойно принимает удары судьбы и ждет исхода, а кто-то пытается схватить воздух, не понимая при этом всех возможных концовок истории. Например, покидает дворец, чтобы заявить сыну о себе, не подумав при этом – а надо ли это обоим. В зале повисла тишина, Инэс так и застыла, пригубив вино. Трандуил ухмылялся, глядя на ее растерянный вид. Он все знал. - Прости меня… - прошептала, наконец, девушка, чувствуя, что готова сама опрокинуть на себя эту проклятую супницу, лишь бы был предлог покинуть ужин при свечах. Но она, как назло, стояла в середине стола. Неожиданно король рассмеялся: - Вот так, и супница не поможет! Инэс вспыхнула: - Так ты все знал! Читаешь мои мысли, словно это книга, и молчишь… - Если бы я позволил тебе соображать самостоятельно, то в королевстве давно исчез бы покой. – Лицо его стало суровее. – Я должен это делать, Инэс, хотя бы потому что я - король и должен принимать разумные решения. На моих плечах лежит ответственность за все Зеленолесье. Ты нарушила правила и должна за это ответить. Он встал из-за стола. Инэс последовала его примеру и пошла навстречу. - Мне ничего больше не оставалось. Он должен знать, что он – мой сын. - Инэс, правила едины для всех, без исключений. Я не могу наказывать провинившихся выборочно, даже при условии, что ты – моя жена, королева и надела в этот вечер то самое платье. Девушка закрыла глаза, только бы не видеть разгневанного мужа, и уже ожидала, что сейчас на нее лавиной обрушится гневная тирада, или зал заполнит грохот от битой посуды, но вместо этого вдруг почувствовала теплое дыхание, и голос Трандуила почти пропел: - И это – твой козырь. Я должен тебя наказать! Эльф стоял рядом с ней, и при этих словах Инэс вздрогнула и распахнула глаза – его лицо было совсем близко. Ороферион обнял ее за талию и поцеловал в губы. Ни одна женщина на свете не удивилась бы так, как удивилась в эту минуту королева, она не верила сама себе и стояла, как вкопанная. У него были теплые, мягкие губы, те самые, которые так жадно целовала Инэс в моменты особой близости, и вокруг Трандуила витал аромат весны, довольно приятный, ласкающий и чуть сладковатый. Но то, что он делал сейчас просто не лезло ни в какие ворота – владыка не должен ее целовать, не должен! Он раздвигал ей губы кончиком языка и обнимал теперь уже двумя руками. В этот момент Инэс даже не знала, как вести себя, она сердилась сама на себя, чувствовала желание рассмеяться или вовсе отстраниться от супруга, девушка сама не знала, что толком чувствует. Она видела, что он тянет ее в сторону стола, – вот уже бедром она чувствует жесткую поверхность, сминается скатерть, гремит, соприкасаясь, посуда, - его губы все еще прижаты к ее губам, ощущала жар от его тела, явственно, даже через одежду, будто внутри Трандуила бушевал настоящий горн. А затем к собственному удивлению обнаружила, что распласталась на столе среди многочисленных блюд и тарелок, а он сверху, целует ее рот, шею, щеки, глаза и прижимает к столу крепче. «О, небеса, он же сейчас возьмет меня прямо на этом столе!» - лихорадочно сообразила Инэс, забыв на мгновение, что Трандуил минутами ранее убедил ее в своих способностях прочесть самые сокровенные мысли, и сердце ее сжалось. Она взяла его голову обеими руками и поцеловала в губы. Дернувшись, королева неосторожно задела фарфоровую тарелку с каким-то лакомством, и она незамедлительно треснулась на пол. Оба, Трандуил и Инэс, приостановились на мгновение и посмотрели вниз. Инэс тяжело дышала, губы ее раскраснелись и чуть опухли, Ороферион довольно ухмылялся. В коридоре послышался шум – слуги, почуяв неладное в зале, стояли у двери в нерешительности, стоит ли врываться к владыкам. Внезапно до королевы дошло понимание их действий, и она попыталась встать. - Куда же ты? – спросил Трандуил. - Не стоит нам заниматься этим здесь, ужин окончен, сейчас придут слуги… - Инэс умолкла, опустив глаза, она душой и телом восставала сейчас против неутомимых желаний супруга, подчинялась им покорно, но с некоторым отвращением, чувствуя себя униженной, будто бы видела в этом что-то позорное. - Ты же видишь, как это мало меня смущает! – вспыхнул король и снова прижал жену к себе. – Я стосковался по тебе за эти дни, тем более, ты наказана за побег из моего королевства. - Трандуил, умоляю тебя, не надо! Хотя бы… не здесь… - И она покраснела до корней волос от смущения. Когда дверь в зал все-таки распахнулась, а на пороге появился слуга, он услышал лишь приглушенный смех и стук каблуков за дверью, ведущей в коридор. Владыка с супругой закончили ужинать. Эльф улыбнулся своим мыслям. Трандуил и Инэс, запыхаясь, вбежали в небольшую комнату, они долго прислушивались к звукам в коридоре – ведь их могли заметить советники, у которых даже после ужина найдутся неразрешенные вопросы и дела, которые надо обсудить, не медля и минуты. Пока Трандуил возился со злополучным замком, Инэс рассматривала убранство комнаты. Сдержанное, без излишеств, посреди помещения стояла большая кровать, а почти всю стену занимало громадное окно. Забавные кисти свисали с тяжелых штор. Инэс подошла, чтобы рассмотреть чудный вид, открывающийся из окна, но в то же мгновение почувствовала на своей шее поцелуй. Губы короля тотчас нашли то самое место – пульсирующую жилку – и Инэс вся затрепетала. - Так я все еще наказана? – тихо прошептала она, взяв его руки в свои и положив их на грудь. – Даже в этом платье? Трандуил развернул жену к себе: - Тем более в нем. – И он снова поцеловал ее, но уже крепче, со вкусом и умением. - Ты знал, что я давно ждала этой встречи. Почему же ты не противостоял мне, если, по-твоему, эта идея безрассудна? – снова спросила девушка, отстраняясь от Орофериона на мгновение. – Чего ждал? Он чарующе улыбнулся: - Надеялся, что ты переменишь решение, я думал, ты сама поймешь, что все твои действия канут в пустоту и не оставят после себя ничего, кроме боли. Однако, тут я ошибся, и короли ошибаются! – Он снова наклонился и поцеловал ее. - У меня уже рот саднит от твоих поцелуев! – с обидой в голосе крикнула Инэс. – Ты говоришь все это, чтобы задеть меня, уколоть побольнее. - Мне жаль тебя расстраивать, но я все же надеюсь, что ты станешь более благоразумной, и этот бесполезный бой, что ты ведешь с собственными желаниями, наконец закончится. – В его глазах блестел хитрый огонек. И прежде чем королева успела что-то ответить, Трандуил подхватил ее на руки и уложил на кровать, накрыв своим телом. - Неужели ты думаешь, что я хотел только попробовать? У нас впереди целая ночь. - По-моему, ты в самом деле не понимаешь, что сейчас я не могу делить с тобой постель. Гриннер, он… Но Ороферион заткнул ее рот поцелуем и, чтобы руки королевы не мешали ему, упираясь в грудь, завел их за голову девушки и удерживал там, нажимая на запястья. - Ты не похожа на развратницу, Инэс, - произнес он, одной рукой развязывая шнуровку ее платья, - но почему, в таком случае ты продолжаешь бороться со мной, не желая уступать? Ведь твое тело отвечает моему, даже против воли. - Ты хороший любовник, - выдохнула королева, чувствуя, что больше сопротивляться натиску она не в силах, проще отдаться во власть супругу и самой получить наслаждение, чем пытаться обливать друг друга колкостями. Владыка Зеленолесья довольно улыбнулся: - Так гораздо лучше. Он стащил с Инэс платье через голову, отчего королева приглушенно ахнула – она не ожидала, что останется нагой в считанные секунды. И теперь ее тело покрылось мурашками. Заметив их, Трандуил любовно поцеловал округлые плечи, его волосы щекотали ей кожу. Девушка чуть не засмеялась, глядя, как ее супруг пытается поскорее избавиться от одежды, но неподатливый шнурок, как нарочно, завязался узлом, и королю ничего не оставалось, кроме как злостно сорвать с себя верхнюю часть гардероба, уже не заботясь о злополучных завязках. - Ты меня пугаешь порой, - ухмыльнулась девушка, наблюдая за всеми этими мучениями. - Тем лучше, - ответил эльф, - в следующий раз ты подумаешь как следует, прежде чем ослушиваться приказов. Закончив с одеждой, он снова продолжил начатое. Теперь его рот опустился ниже, к тугим грудям, округлому животу и, наконец, заветной расщелине. Инэс напряглась, ожидая последующих действий. Но Ороферион неожиданно перевернул девушку на живот и овладел ею таким способом, каким никогда ранее не пытался. Дыхание у королевы перехватило, а над собой она услышала приглушенный голос супруга: - Пожалуй, это то самое место, где ты сможешь сполна ощутить всю тягость своего наказания. - Ох, Трандуил, пожалуйста… - прошептала Инэс, от возбуждения с трудом совладев с голосом. Спустя какое-то время они тихо лежали рядом. Пальцы королевы путались в светлых волосах мужа, и до девушки вдруг дошло понимание поступка короля. «Так вот почему Трандуил никогда не берет меня с собой, когда покидает Зеленолесье! Ради радостных встреч и любовных объятий по возвращению домой он оставляет меня в стенах дворца, чтобы после почувствовать такое наслаждение…»

***

Инэс стояла возле зеркала, залитая лучами утреннего солнца, когда в комнату к ней постучали. - Моя королева, - робко начал слуга, - здесь один мужчина желает видеть вас и ждет аудиенции. Девушка повернулась, эльф протягивал ей несколько алмазных шпилек: - Он просил передать вам это. Я сказал, что ему прежде всего следует предстать перед королем, но он ответил, что пришел сюда только ради матери, которая в свое время сделала все, чтобы он был счастлив. Инэс закрыла лицо руками, из глаз полились потоки слез. Она впервые плакала от счастья.